Égypte

L’Égypte couvre environ 1 001 450 kilomètres carrés à l’extrémité nord-est de l’Afrique, tandis que la péninsule du Sinaï prolonge son territoire en Asie du Sud-Ouest. Elle est bordée par la Libye à l’ouest, le Soudan au sud, Israël et la bande de Gaza au nord-est, par la Méditerranée au nord et par la mer Rouge ainsi que les golfes de Suez et d’Aqaba à l’est. Sa façade méditerranéenne atteint environ 995 kilomètres, mais l’immense superficie nationale donne une image trompeuse de l’espace réellement habité. La majeure partie du pays appartient au Sahara; les villes, les cultures et les réseaux de transport se concentrent dans l’étroite vallée du Nil et dans le delta qui s’élargit au nord du Caire. À l’ouest, le désert Libyque forme un ensemble de plateaux calcaires, de dépressions et d’oasis, notamment Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla et Kharga. À l’est du fleuve, le désert Arabique s’élève vers une chaîne montagneuse découpée par des oueds descendant vers la mer Rouge. Le sud du Sinaï est plus abrupt et culmine au mont Sainte-Catherine, à environ 2 637 mètres, tandis que la dépression de Qattara s’enfonce à plus de 130 mètres sous le niveau de la mer.

Le climat est majoritairement aride, mais il varie sensiblement entre le littoral méditerranéen, la vallée, la Haute-Égypte, les déserts et les reliefs du Sinaï. Alexandrie et la côte septentrionale reçoivent l’essentiel des pluies, généralement entre l’automne et le début du printemps; Le Caire n’enregistre que quelques dizaines de millimètres par an, et les précipitations deviennent presque nulles autour de Louxor et d’Assouan. Les étés sont longs et très chauds, avec des températures diurnes dépassant régulièrement 40°C dans le sud, alors que la Méditerranée modère davantage Alexandrie et les villes côtières. Les journées d’hiver sont souvent douces, mais les nuits peuvent être froides dans le désert et sur les hauteurs du Sinaï. Au printemps, le khamsin peut soulever d’importantes quantités de poussière, réduire la visibilité et provoquer une hausse rapide des températures. À l’inverse, des pluies brèves mais violentes déclenchent parfois des crues soudaines dans les oueds du Sinaï et des montagnes de la mer Rouge. Dans le delta du Nil, l’élévation du niveau marin se combine à l’érosion, à l’affaissement des sols et à l’intrusion d’eau salée. La dépendance hydrique est particulièrement forte: environ 97% des ressources renouvelables proviennent de l’extérieur des frontières, tandis que la disponibilité annuelle d’eau douce par habitant est passée d’environ 1 972 mètres cubes en 1970 à 570 en 2018.

Les écosystèmes égyptiens se définissent moins par l’étendue de leurs forêts que par leur adaptation à la rareté de l’eau. La forêt ne couvrait qu’environ 0,05% du territoire terrestre en 2023, selon les indicateurs de la Banque mondiale. Les milieux les plus productifs se trouvent dans les zones humides du delta, les oasis, les montagnes, les littoraux et les eaux peu profondes de la mer Rouge. Les lacs Manzala, Burullus, Idku et Mariout, ainsi que le lac Bardawil dans le Sinaï et les zones humides du Fayoum, constituent des habitats importants pour les poissons et les oiseaux migrateurs, mais subissent les effets de la pollution, de la modification des apports d’eau et de l’expansion urbaine. Les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves de la mer Rouge et du golfe d’Aqaba soutiennent une biodiversité élevée, notamment autour de Ras Mohammed et des îles du sud. Les espaces protégés terrestres et marins représentaient environ 11,6% du territoire selon l’indicateur international de 2025, même si les résultats diffèrent selon les catégories retenues. L’agriculture reste confinée à la vallée, au delta, aux oasis et à des périmètres nouvellement irrigués. Le blé, le maïs, le riz, la canne à sucre, les fruits et les légumes occupent une place centrale, tandis que la salinisation, le morcellement foncier, la construction informelle et les besoins en irrigation limitent les gains de productivité.

Des communautés agricoles permanentes se sont établies dans la vallée du Nil dès le Néolithique, lorsque la maîtrise des cultures, de l’élevage et des rythmes de la crue a permis l’accumulation de surplus et l’apparition de pouvoirs territoriaux plus complexes. L’unification de la Haute et de la Basse-Égypte, vers 3100 avant notre ère, est traditionnellement associée à Narmer. L’Ancien, le Moyen et le Nouvel Empire furent des périodes de forte centralisation séparées par des phases de fragmentation, et non les étapes continues d’un État immuable. Une administration de scribes collectait les impôts, organisait les travaux, gérait les réserves de grain et entretenait les réseaux d’irrigation, tandis que les temples étaient à la fois des institutions religieuses, foncières et économiques. Les pyramides de Gizeh, les sanctuaires de Karnak et de Louxor et les nécropoles thébaines appartiennent à des siècles différents et témoignent d’évolutions dans la conception du pouvoir, de la mort et de la relation aux divinités. Les souverains égyptiens entretenaient des échanges avec la Nubie, le Levant, le pays de Pount et les ports méditerranéens; au Nouvel Empire, leur influence s’étendit profondément vers le sud et le nord-est. Après des dominations libyenne, koushite, assyrienne et perse, Alexandre le Grand conquit le pays en 332 avant notre ère. Les Ptolémées gouvernèrent ensuite depuis Alexandrie jusqu’à l’annexion romaine de 30 avant notre ère.

Sous les Romains puis les Byzantins, l’Égypte devint l’un des principaux greniers à blé de la Méditerranée orientale. La christianisation donna naissance à des institutions coptes influentes et à une tradition monastique qui marqua durablement le christianisme. La conquête arabe de 639–642 ne transforma pas immédiatement la société, mais l’arabisation et l’islamisation progressèrent au cours des siècles suivants. Fustat fut d’abord le centre administratif du nouveau pouvoir; en 969, les Fatimides fondèrent Le Caire, qui devint sous les Ayyoubides et les Mamelouks un centre commercial, religieux et intellectuel majeur. Les Ottomans conquirent le pays en 1517, tout en laissant une marge considérable aux élites locales. À partir de 1805, Méhémet Ali construisit une armée, une bureaucratie et une économie contrôlée par l’État, ouvrant une phase de modernisation autoritaire. Le canal de Suez fut inauguré en 1869, mais les dettes contractées pour financer les grands travaux renforcèrent l’intervention européenne et précédèrent l’occupation britannique de 1882. Le soulèvement de 1919 conduisit à une indépendance formelle en 1922, encore limitée par l’influence britannique. Les Officiers libres renversèrent la monarchie en 1952, proclamèrent la république en 1953 et, sous Gamal Abdel Nasser, nationalisèrent le canal en 1956. Après la défaite de 1967 et la guerre de 1973, Anouar el-Sadate réorienta la politique économique et diplomatique, avant de conclure la paix avec Israël en 1979. Le soulèvement de 2011 mit fin aux trois décennies de pouvoir de Hosni Moubarak; la transition électorale fut interrompue en 2013, puis remplacée par un système présidentiel fortement centralisé.

L’économie contemporaine associe un vaste marché intérieur à des secteurs de services, d’industrie, de construction, d’agriculture, d’énergie, de tourisme et de transport maritime. Les usines produisent des denrées alimentaires, des textiles, des engrais, des produits chimiques, des médicaments, du ciment et des métaux, tandis que le pétrole et le gaz naturel restent importants pour les exportations et l’approvisionnement énergétique. Les technologies de l’information, l’externalisation de services et la logistique progressent, mais l’accès limité au crédit, l’empreinte économique de l’État et les différences de traitement entre entreprises publiques et privées freinent l’investissement productif. La croissance réelle a atteint 4,4% pendant l’exercice 2024/25 et l’inflation annuelle était revenue à 11,9% en janvier 2026, après les fortes tensions liées aux dévaluations et à la hausse des prix. Près de 19 millions de visiteurs internationaux ont été enregistrés en 2025, un niveau inédit, mais les conflits autour de la mer Rouge ont parallèlement réduit le trafic et les recettes du canal de Suez. Les programmes de stabilisation ont amélioré les réserves de change et certains équilibres extérieurs, sans supprimer les contraintes liées à la dette publique, aux besoins de refinancement et au coût des intérêts. Les effets de la croissance restent inégalement répartis entre les métropoles, les villes provinciales et les campagnes. Environ 1,3 million de jeunes arrivent chaque année sur le marché du travail, alors que l’économie ne crée qu’environ un demi-million d’emplois supplémentaires, ce qui alimente l’informalité et limite la progression des revenus.

La République arabe d’Égypte est divisée en 27 gouvernorats, eux-mêmes organisés en districts urbains, centres administratifs, villes et villages selon leur caractère rural ou urbain. Le Caire demeure la capitale constitutionnelle et historique, même si des ministères et organismes publics se sont installés dans la nouvelle capitale administrative construite à l’est de l’agglomération. Le recensement général de 2017 a dénombré 94,8 millions d’habitants, contre 72,6 millions en 2006. L’horloge démographique de l’agence nationale CAPMAS a atteint 109 millions de résidents présents dans le pays le 9 mai 2026; ce total ne comprend pas les millions d’Égyptiens établis à l’étranger. Environ 43% de la population est officiellement classée comme urbaine, bien que l’expansion des périphéries, des implantations informelles et des grands villages reliés aux marchés des villes rende la séparation entre espace urbain et rural de moins en moins nette. La population se concentre avec une intensité exceptionnelle autour du Grand Caire, d’Alexandrie, des villes du delta et du corridor continu de la vallée du Nil. À l’inverse, la Nouvelle-Vallée, Matrouh, les gouvernorats de la mer Rouge et de vastes parties du Sinaï restent faiblement peuplés. Cette géographie impose des coûts élevés en matière de logement, de transport, d’assainissement et de services publics dans les zones denses, tandis que les régions périphériques souffrent davantage de la distance et du manque d’équipements.

L’arabe standard est la langue officielle de l’administration, de l’enseignement formel et des médias écrits, tandis que l’arabe égyptien constitue la langue quotidienne de la majorité. Sa diffusion dans l’ensemble du monde arabe doit beaucoup au cinéma, aux séries télévisées, à la radio et à la chanson égyptienne. Des variétés saïdies sont parlées en Haute-Égypte, des parlers bédouins dans le Sinaï, et de plus petites communautés maintiennent des langues nubiennes, le berbère de Siwa ou le beja dans le sud-est. Le copte, dernière étape de l’évolution de la langue de l’Égypte ancienne, subsiste principalement dans la liturgie de l’Église copte orthodoxe. La culture nationale résulte de l’interaction entre les héritages pharaonique, hellénistique, romain, copte, arabe, islamique, ottoman, méditerranéen, nubien et africain. Le Caire historique, fondé au Xe siècle et profondément développé sous les Ayyoubides et les Mamelouks, réunit mosquées, madrasas, marchés, maisons et fondations pieuses qui illustrent l’organisation sociale d’une grande ville médiévale. Al-Azhar demeure une institution centrale de l’enseignement sunnite. À l’époque moderne, la littérature de Naguib Mahfouz, la musique d’Oum Kalthoum et la production cinématographique du Caire ont façonné un espace culturel arabe commun. L’épopée orale Al-Sirah al-Hilaliyyah et le tahteeb, art traditionnel du bâton, montrent parallèlement la continuité de formes rurales de récit, de musique et de transmission collective.

Les transports se concentrent dans le même corridor que les habitants et l’activité économique. Les principales routes et voies ferrées suivent le Nil et relient Le Caire à Alexandrie, aux villes du delta, à Suez, Port-Saïd, Minya, Assiout, Louxor et Assouan. Le réseau ferroviaire approche 10 000 kilomètres et transporte surtout des voyageurs; son ancienneté et l’intensité du trafic rendent indispensables le renouvellement des voies, du matériel roulant et des systèmes de signalisation. Dans le Grand Caire, le métro, les trains de banlieue, les autobus, les taxis collectifs et les minibus informels assurent des déplacements massifs, mais la congestion et la pollution restent sévères. Les extensions du métro, le train léger vers la nouvelle capitale, les projets de monorail et le futur réseau ferroviaire électrique à grande vitesse visent à mieux relier les zones résidentielles, industrielles et portuaires. Les programmes routiers ont créé ou élargi plusieurs milliers de kilomètres d’axes, sans éliminer les écarts de qualité et de sécurité sur les routes secondaires. Long de 193 kilomètres, le canal de Suez relie Port-Saïd à Suez et constitue la route maritime la plus courte entre de nombreux ports européens et asiatiques. Il s’intègre à un ensemble portuaire comprenant Port-Saïd Est, Aïn Sokhna, Alexandrie, Dekheila et Damiette. L’aéroport international du Caire est la principale plateforme aérienne, complétée par Alexandrie, Hurghada, Charm el-Cheikh, Louxor et Assouan.

Membre des Nations unies, de l’Union africaine, de la Ligue arabe, du COMESA et, depuis janvier 2024, du BRICS élargi, l’Égypte occupe une position diplomatique et stratégique qui dépasse ses performances économiques immédiates. Le Caire abrite le siège de la Ligue arabe; le pays contrôle le canal de Suez, partage une frontière avec Gaza et Israël, entretient des intérêts directs au Soudan et dans le bassin du Nil et participe simultanément aux espaces politiques africain, arabe et méditerranéen. Cette centralité apporte des revenus et une capacité de médiation, mais expose aussi l’économie aux guerres régionales, aux perturbations de la navigation, aux déplacements de population et aux fluctuations des marchés énergétiques. Les défis internes sont liés entre eux: raréfaction de l’eau, croissance démographique, besoin d’emplois productifs, dette élevée, qualité inégale de l’éducation et des soins, urbanisation difficile à maîtriser et vulnérabilité climatique du delta. Les possibilités de transformation se trouvent dans l’énergie solaire et éolienne, l’industrie exportatrice, les services numériques, la logistique, le tourisme culturel et côtier et une meilleure intégration commerciale avec l’Afrique et le Moyen-Orient. La place future de l’Égypte dépendra donc moins de l’ampleur visible de ses infrastructures que de sa capacité à convertir sa géographie, sa population et ses institutions en gains durables de productivité et de résilience.