Egitto

L’Egitto occupa circa 1.001.450 chilometri quadrati nell’estremità nord-orientale dell’Africa, mentre la penisola del Sinai ne estende il territorio nell’Asia sud-occidentale. Confina con la Libia a ovest, il Sudan a sud, Israele e la Striscia di Gaza a nord-est; si affaccia sul Mediterraneo a nord e sul Mar Rosso, sul golfo di Suez e sul golfo di Aqaba a est. La costa mediterranea misura approssimativamente 995 chilometri, ma la vastità del territorio nazionale non corrisponde alla superficie effettivamente abitabile. Quasi tutto l’interno appartiene al Sahara, mentre città, coltivazioni e infrastrutture si concentrano nella stretta valle del Nilo e nel delta che si apre a nord del Cairo. Il Deserto Occidentale comprende altopiani calcarei, distese sabbiose, depressioni e le oasi di Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga. A est del fiume, il Deserto Orientale sale verso rilievi rocciosi incisi da uadi che raggiungono il Mar Rosso. Il Sinai meridionale presenta il paesaggio più montuoso e culmina nel monte Santa Caterina, alto circa 2.637 metri, mentre la depressione di Qattara scende a oltre 130 metri sotto il livello del mare.

Il clima è in prevalenza arido, ma varia sensibilmente tra la costa mediterranea, il delta, la valle, l’Alto Egitto, i deserti e le montagne del Sinai. Alessandria e la fascia costiera settentrionale ricevono la maggior parte delle scarse precipitazioni, concentrate nei mesi invernali; al Cairo cadono solo poche decine di millimetri l’anno, mentre a Luxor e Assuan le piogge possono essere quasi assenti. Le estati sono lunghe e molto calde, con massime che nell’Alto Egitto superano regolarmente i 40°C. L’influenza del Mediterraneo rende meno estremi i valori di Alessandria, mentre le notti invernali possono diventare fredde nei deserti e sulle alture. In primavera il khamsin trasporta polvere e sabbia, riduce la visibilità e può causare bruschi aumenti della temperatura. Piogge brevi ma intense provocano invece inondazioni improvvise negli uadi del Sinai e dei rilievi lungo il Mar Rosso. I rischi di lungo periodo si concentrano nel delta del Nilo, dove innalzamento del mare, erosione costiera, subsidenza e infiltrazione salina minacciano insediamenti e terreni agricoli. Circa il 97% delle risorse idriche rinnovabili dell’Egitto proviene da oltre i confini nazionali; la disponibilità annua di acqua dolce per abitante è diminuita da circa 1.972 metri cubi nel 1970 a 570 nel 2018, avvicinando il paese a una condizione di grave scarsità.

La biodiversità egiziana dipende da ecosistemi relativamente piccoli ma strategici. Nel 2023 le foreste rappresentavano appena lo 0,05% della superficie terrestre, perciò il valore ambientale del paese si concentra nelle zone umide, nei deserti, nelle oasi, nei sistemi montani e negli ambienti marini. I laghi Manzala, Burullus, Idku e Mariut, il lago Bardawil nel Sinai e le aree umide del Fayyum sono importanti per pesci e uccelli migratori, ma risentono dell’inquinamento, delle alterazioni dei flussi idrici e dell’espansione urbana. Nel Mar Rosso e nel golfo di Aqaba, barriere coralline, praterie di fanerogame marine e mangrovie sostengono una notevole varietà di specie, soprattutto intorno a Ras Mohammed e alle isole meridionali. Secondo l’indicatore internazionale del 2025, le aree protette terrestri e marine coprivano circa l’11,6% del territorio, sebbene il risultato cambi in base alle categorie considerate. L’agricoltura rimane confinata alla valle, al delta, alle oasi e ai nuovi comprensori irrigui ricavati nel deserto. Grano, mais, riso, canna da zucchero, ortaggi e frutta sono centrali per l’alimentazione, mentre il cotone conserva un ruolo storico e commerciale più limitato rispetto al passato. Salinizzazione, frammentazione dei campi, urbanizzazione e consumo d’acqua riducono la produttività, spingendo lo Stato a investire nel riuso delle acque e nella bonifica di nuovi terreni.

Le comunità agricole permanenti si svilupparono lungo il Nilo nel Neolitico, quando la coltivazione, l’allevamento e la gestione delle piene permisero di sostenere popolazioni più numerose e strutture politiche articolate. Intorno al 3100 avanti Cristo, Alto e Basso Egitto furono unificati sotto una monarchia associata tradizionalmente a Narmer. Antico, Medio e Nuovo Regno furono periodi di forte centralizzazione intervallati da fasi di frammentazione. Una burocrazia di scribi riscuoteva tributi, amministrava depositi di cereali, organizzava il lavoro e curava canali e bacini; i templi erano al tempo stesso istituzioni religiose, proprietari terrieri e centri produttivi. Le piramidi di Giza, i complessi di Karnak e Luxor e le necropoli tebane appartengono a epoche diverse e riflettono mutamenti nell’ideologia regale, nel culto e nell’uso delle risorse. L’Egitto commerciava con la Nubia, il Levante, Punt e il Mediterraneo, mentre durante il Nuovo Regno estese il proprio potere verso il Sudan e il Vicino Oriente. Secoli di dominio libico, kushita, assiro e persiano precedettero la conquista di Alessandro Magno nel 332 avanti Cristo. La dinastia tolemaica governò da Alessandria fino all’annessione romana del 30 avanti Cristo, quando il paese divenne una provincia economicamente decisiva per l’impero.

Sotto Roma e Bisanzio, l’Egitto fu uno dei principali fornitori di grano del Mediterraneo orientale. La diffusione del cristianesimo produsse le istituzioni copte e una tradizione monastica che influenzò altre regioni del mondo cristiano. La conquista araba del 639–642 introdusse un nuovo potere politico, ma la trasformazione linguistica e religiosa fu graduale. Fustat divenne il primo centro amministrativo islamico; nel 969 i Fatimidi fondarono il Cairo, che sotto Ayyubidi e Mamelucchi si affermò come capitale, mercato e centro di studio. Gli Ottomani conquistarono l’Egitto nel 1517, pur lasciando spazio alle élite locali. Mehmet Ali consolidò il potere dal 1805 e costruì un esercito, una burocrazia e un sistema economico controllato dallo Stato, creando molte strutture della modernità egiziana. Il canale di Suez fu inaugurato nel 1869, ma i debiti contratti per finanziare la modernizzazione facilitarono l’ingerenza europea e l’occupazione britannica del 1882. La rivoluzione del 1919 portò all’indipendenza formale del 1922, ancora limitata dalla presenza britannica. Gli Ufficiali Liberi rovesciarono la monarchia nel 1952 e proclamarono la repubblica nel 1953; Gamal Abdel Nasser nazionalizzò il canale nel 1956. Dopo la sconfitta del 1967 e la guerra del 1973, Anwar al-Sadat modificò gli orientamenti economici e diplomatici, firmando la pace con Israele nel 1979. La rivolta del 2011 pose fine al governo trentennale di Hosni Mubarak; la successiva transizione elettorale fu interrotta nel 2013 e sostituita da un sistema presidenziale fortemente centralizzato.

L’economia contemporanea combina servizi, industria, edilizia, agricoltura, idrocarburi, turismo, rimesse e attività legate al canale di Suez. Il settore manifatturiero produce alimenti, tessili, fertilizzanti, prodotti chimici, cemento, metalli e farmaci, mentre petrolio e gas naturale restano importanti per le esportazioni e il mercato energetico interno. Tecnologie dell’informazione, servizi aziendali, telecomunicazioni e logistica stanno assumendo un peso maggiore, ma l’accesso limitato al credito, la presenza economica dello Stato e le condizioni non uniformi di concorrenza frenano la crescita di molte imprese private. Il PIL reale è aumentato del 4,4% nell’esercizio 2024/25 e l’inflazione annua è scesa all’11,9% nel gennaio 2026, dopo anni di svalutazioni e forti rincari. Nel 2025 il paese ha accolto quasi 19 milioni di turisti internazionali, un massimo storico, mentre l’instabilità nel Mar Rosso ha ridotto drasticamente il traffico e le entrate del canale di Suez. I programmi di stabilizzazione hanno migliorato le riserve valutarie e alcuni indicatori esterni, ma debito pubblico, rifinanziamenti e interessi continuano a limitare la spesa disponibile. I benefici della crescita non sono distribuiti in modo uniforme: informalità, differenze territoriali e perdita di potere d’acquisto incidono sulla vita quotidiana. Ogni anno circa 1,3 milioni di giovani entrano nel mercato del lavoro, mentre vengono creati all’incirca mezzo milione di posti, rendendo l’occupazione una delle principali prove strutturali del paese.

La Repubblica Araba d’Egitto è divisa in 27 governatorati, articolati a loro volta in distretti urbani, centri amministrativi, città e villaggi. Il Cairo rimane la capitale costituzionale e storica, anche se ministeri e altri organismi pubblici sono stati progressivamente trasferiti nella nuova capitale amministrativa costruita a est della metropoli. L’ultimo censimento generale, effettuato nel 2017, registrò 94,8 milioni di abitanti, contro 72,6 milioni nel 2006. L’orologio demografico dell’agenzia statale CAPMAS ha raggiunto 109 milioni di residenti nel paese il 9 maggio 2026, senza includere i milioni di cittadini egiziani che vivono all’estero. Circa il 43% della popolazione è ufficialmente classificato come urbano, ma questa percentuale non descrive pienamente l’espansione delle periferie, degli insediamenti informali e dei grandi villaggi integrati nelle economie metropolitane. La distribuzione è fortemente squilibrata: il Grande Cairo, Alessandria, il delta e il corridoio del Nilo concentrano quasi tutti gli abitanti, mentre Nuova Valle, Matruh, Mar Rosso e vaste parti del Sinai sono scarsamente popolate. La rapida crescita demografica aumenta la pressione su abitazioni, scuole, ospedali, trasporti, acqua ed energia, rendendo decisivi la qualità dell’istruzione e l’accesso delle donne e dei giovani al lavoro.

L’arabo standard è la lingua ufficiale dell’amministrazione, della legislazione e dell’istruzione formale, mentre l’arabo egiziano è usato nella vita quotidiana dalla maggioranza della popolazione. La sua comprensione nel resto del mondo arabo deriva in larga misura dal ruolo storico del cinema, della radio, della televisione e della musica egiziani. Nell’Alto Egitto si parlano varietà saidi, nel Sinai dialetti beduini e in comunità più piccole sopravvivono lingue nubiane, il berbero di Siwa e il beja nel sud-est. Il copto, fase più recente della lingua dell’antico Egitto, è oggi soprattutto una lingua liturgica della Chiesa copta ortodossa. La cultura nazionale riunisce eredità faraoniche, ellenistiche, romane, copte, arabe, islamiche, ottomane, mediterranee, nubiane e africane. Il Cairo storico conserva moschee, madrase, mercati, fontane e quartieri sviluppati dalla fondazione fatimide del X secolo fino all’epoca ayyubide e mamelucca. Al-Azhar rimane un’istituzione centrale dell’istruzione sunnita. Nel periodo moderno, i romanzi di Naguib Mahfouz, la musica di Umm Kulthum e il cinema del Cairo hanno esercitato un’influenza profonda sull’intero spazio arabo. L’epopea orale Al-Sirah al-Hilaliyyah e il tahtib, tradizionale arte del bastone, rappresentano invece forme di memoria collettiva trasmesse attraverso narrazione, poesia, canto e pratica comunitaria.

La rete dei trasporti segue la distribuzione della popolazione. Le principali strade e ferrovie percorrono la valle e il delta, collegando il Cairo con Alessandria, Suez, Porto Said, Minya, Assiut, Luxor e Assuan. La rete ferroviaria è lunga circa 10.000 chilometri e trasporta soprattutto passeggeri, ma l’età di parte dei binari, dei sistemi di segnalamento e dei convogli richiede investimenti continui. Nel Grande Cairo, metropolitana, treni suburbani, autobus, taxi collettivi e minibus informali sostengono milioni di spostamenti, pur senza eliminare congestione e inquinamento. Le estensioni della metropolitana, la ferrovia leggera verso la nuova capitale, i progetti di monorotaia e la futura rete ferroviaria elettrica ad alta velocità mirano a collegare aree residenziali, industriali e portuali sorte lontano dal centro storico. I programmi nazionali hanno costruito o ampliato migliaia di chilometri di autostrade, ma manutenzione e sicurezza restano meno uniformi sulle strade locali. Il canale di Suez, lungo 193 chilometri, unisce Mediterraneo e Mar Rosso e costituisce uno dei principali corridoi marittimi tra Europa e Asia. Porto Said, Porto Said Est, Ain Sokhna e Suez servono il sistema del canale, mentre Alessandria, Dekheila e Damietta sono i principali porti del Mediterraneo. L’aeroporto internazionale del Cairo è il maggiore scalo nazionale, affiancato da Alessandria, Hurghada, Sharm el-Sheikh, Luxor e Assuan.

L’Egitto appartiene alle Nazioni Unite, all’Unione Africana, alla Lega Araba, al COMESA e, dal gennaio 2024, al BRICS ampliato. Il Cairo ospita la sede della Lega Araba, mentre il controllo del canale di Suez, il confine con Gaza e Israele e gli interessi nel Sudan e nel bacino del Nilo conferiscono al paese un ruolo che collega Africa, Medio Oriente e Mediterraneo. Questa posizione produce entrate, influenza diplomatica e valore logistico, ma espone anche l’economia alle guerre regionali, alle interruzioni della navigazione e ai movimenti forzati di popolazione. Le questioni decisive sono la scarsità d’acqua, la creazione di lavoro produttivo, il debito, la qualità dei servizi pubblici, la congestione delle città e l’adattamento climatico del delta. Energia solare ed eolica, industria esportatrice, servizi digitali, logistica, turismo e commercio con l’Africa offrono possibilità concrete di diversificazione, purché siano accompagnate da maggiore concorrenza, istruzione adeguata e istituzioni prevedibili. Il peso futuro dell’Egitto dipenderà quindi dalla sua capacità di trasformare una posizione geografica eccezionale e una popolazione numerosa in produttività, resilienza e sviluppo più equilibrato, non soltanto in infrastrutture di grande visibilità.