Cap-Vert

Le Cap-Vert couvre 4 033 kilomètres carrés dans l’Atlantique Nord tropical, à environ 500 kilomètres à l’ouest du continent africain, face au Sénégal et à la Mauritanie. L’archipel réunit dix îles principales, dont neuf sont habitées, ainsi que plusieurs îlots rocheux dispersés entre approximativement 14° et 18° de latitude nord. Les îles du Barlavento, ou groupe au vent, sont Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia — la seule grande île inhabitée —, São Nicolau, Sal et Boa Vista. Celles du Sotavento, ou groupe sous le vent, comprennent Maio, Santiago, Fogo et Brava. Les îles occidentales présentent des reliefs volcaniques profondément entaillés, des falaises, des vallées étroites et des versants cultivés en terrasses, tandis que Sal, Boa Vista et Maio sont plus basses, plus planes et largement recouvertes de surfaces arides ou sableuses. Le Pico do Fogo, volcan actif culminant à 2 829 mètres, constitue le point le plus élevé du pays. L’archipel ne possède pratiquement aucun cours d’eau permanent : les précipitations s’écoulent brièvement dans des ravines appelées ribeiras, ce qui a concentré les établissements humains et l’agriculture autour des vallées, des nappes souterraines et des zones de montagne relativement humides.

Le climat est tropical aride ou semi-aride, mais l’exposition au vent et l’altitude produisent des écarts considérables entre des îles pourtant proches. L’anticyclone subtropical de l’Atlantique Nord, les alizés de nord-est, le courant frais des Canaries et les déplacements saisonniers de la zone de convergence intertropicale limitent et rendent irrégulières les précipitations. La courte saison des pluies se situe principalement entre août et octobre; certaines années, elle n’apporte presque aucune eau utile, alors que des averses très concentrées peuvent provoquer des crues soudaines et des glissements de terrain. Les versants élevés de Santo Antão, São Nicolau, Santiago et Fogo captent davantage d’humidité que les plaines littorales de Sal ou de Boa Vista. Les analyses nationales indiquent un réchauffement moyen d’environ 0,14 °C par décennie, soit près de 0,7 °C en cinquante ans. Aucune évolution uniforme des précipitations annuelles n’a été établie, mais les vagues de chaleur, les sécheresses pluriannuelles et les pluies extrêmes sont devenues plus préoccupantes. À Praia, le nombre de jours recevant plus de 20 millimètres de pluie a augmenté d’environ 25% entre les périodes 1961–1990 et 1991–2020. L’érosion, la montée du niveau marin et les fortes houles exposent en outre les installations côtières, où se concentrent une grande partie de la population et des activités économiques.

La végétation naturelle associe formations xérophiles, broussailles, prairies saisonnières et communautés de montagne adaptées à la sécheresse et aux sols volcaniques. La Banque mondiale estimait la couverture forestière à 11,6% du territoire en 2023, mais une large part correspond à des plantations et à des zones reboisées plutôt qu’à des forêts naturelles continues. Environ 10% seulement des terres sont considérées comme arables. La culture pluviale du maïs et des haricots reste donc extrêmement dépendante d’une saison des pluies incertaine, tandis que les vallées irriguées produisent canne à sucre, bananes, légumes et fruits; les secteurs plus humides de Fogo et de Santo Antão permettent aussi des cultures spécialisées comme le café. Des terrasses de pierre, des digues et des ouvrages de captage ralentissent le ruissellement et limitent l’érosion, mais la dégradation des sols demeure un problème structurel. Les milieux marins abritent des zones de ponte de tortues, des oiseaux de mer, des cétacés et de nombreuses espèces endémiques. Ils subissent toutefois la pression de la pêche, de l’urbanisation littorale, des espèces introduites et du réchauffement océanique. Fogo et Maio ont été désignées en 2020 comme les premières réserves de biosphère de l’UNESCO au Cap-Vert, reconnaissance qui associe la protection de la biodiversité aux moyens d’existence locaux et à la gestion des espaces marins.

Les îles semblent n’avoir accueilli aucune population permanente avant l’arrivée des navigateurs portugais au milieu du XVe siècle. Le peuplement organisé de Santiago commença dans les années 1460, et Ribeira Grande, aujourd’hui Cidade Velha, devint le premier établissement colonial européen durable sous les tropiques africains. Sa position entre l’Afrique occidentale, l’Europe et les Amériques en fit rapidement une escale stratégique et un centre majeur de la traite atlantique des personnes réduites en esclavage. Des colons venus du Portugal et d’autres régions européennes, des Africains libres et des captifs originaires de différentes sociétés d’Afrique occidentale formèrent une population nouvelle, à l’origine d’une culture et d’une langue créoles précoces. La prospérité commerciale de Ribeira Grande reposait sur les privilèges de la Couronne portugaise et sur le contrôle des échanges, mais elle attira aussi corsaires et puissances rivales. Le recul de la traite, la modification des routes maritimes et les attaques répétées affaiblirent la ville, dont le rôle administratif fut finalement repris par Praia. Classée au patrimoine mondial, Cidade Velha témoigne ainsi à la fois de l’expansion portugaise, de la violence de l’économie esclavagiste et de la formation du premier grand espace culturel créole de l’Atlantique.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, la colonie resta freinée par la rareté de l’eau, des sols cultivables et des ressources exportables. Des sécheresses répétées entraînèrent des récoltes catastrophiques et plusieurs famines, aggravées par l’insuffisance des secours coloniaux. L’émigration devint alors une composante durable de l’organisation sociale: des Cap-Verdiens partirent comme marins, ouvriers et commerçants vers les États-Unis, le Portugal, l’Afrique occidentale et d’autres ports atlantiques. Mindelo connut au XIXe siècle une période d’essor grâce au ravitaillement en charbon des navires à vapeur et aux câbles télégraphiques sous-marins, avant de perdre une partie de son importance avec les transformations technologiques du transport maritime. La contestation anticoloniale prit une forme structurée en 1956 avec la fondation, par Amílcar Cabral et ses compagnons, du Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert. La lutte armée se déroula surtout en Guinée-Bissau, mais la révolution portugaise de 1974 ouvrit la voie à l’indépendance cap-verdienne le 5 juillet 1975. Le projet d’union avec la Guinée-Bissau fut abandonné après le coup d’État de 1980 dans ce pays. Le PAICV dirigea ensuite un régime à parti unique jusqu’aux réformes pluralistes et aux élections de 1991, qui inaugurèrent une période d’alternances politiques généralement pacifiques.

L’économie contemporaine repose essentiellement sur les services, notamment le tourisme, le commerce, les transports, les administrations et les activités financières. Les grands complexes touristiques sont concentrés sur Sal et Boa Vista, tandis que Praia domine la vie politique, commerciale et universitaire et que Mindelo conserve un rôle portuaire et culturel majeur. La Banque mondiale estime que le produit intérieur brut réel a progressé de 6,3% en 2025, sous l’effet d’une fréquentation touristique record, de la consommation privée et des investissements. Cette croissance ne supprime pas les déséquilibres: l’emploi saisonnier ou faiblement rémunéré reste fréquent, le chômage atteignait environ 11,9% en 2025 et les petites îles disposent d’un marché plus étroit que Santiago, Sal ou São Vicente. Le pays importe l’essentiel de ses carburants, de ses machines et d’une grande partie de son alimentation; ses exportations de marchandises, dominées notamment par les produits de la pêche, demeurent limitées. Les envois d’argent de la diaspora représentaient environ 12,3% du PIB en 2024 et soutiennent directement les revenus, le logement et la consommation de nombreux ménages. Une dette publique élevée, la dépendance envers le tourisme et l’exposition aux chocs extérieurs réduisent les marges de manœuvre, tandis que les énergies renouvelables, les services numériques, la transformation halieutique et l’économie maritime offrent des voies de diversification encore inégalement exploitées.

La République du Cabo Verde est divisée en 22 municipalités et 32 paroisses administratives réparties entre les neuf îles habitées. Dans un archipel, les collectivités locales remplissent une fonction particulièrement importante, car chaque île dispose de son propre marché du travail, de ses routes et d’un accès distinct aux services spécialisés. Le recensement de 2021 a compté 491 233 résidents. Une projection nationale plaçait la population à environ 509 000 personnes en 2023, tandis que la série de la Banque mondiale l’estimait à près de 527 000 en 2025; ces projections ne doivent pas être confondues avec le résultat du recensement. Environ les trois quarts des habitants vivent désormais dans des localités urbaines. Santiago rassemble plus de la moitié de la population nationale et Praia, à elle seule, environ trois habitants sur dix. São Vicente, dominée par Mindelo, constitue le second pôle urbain, alors que Brava, Maio et São Nicolau restent peu peuplées et que Santa Luzia n’a pas d’habitants permanents. La baisse de la fécondité et l’émigration ralentissent la croissance démographique, mais l’arrivée de nombreux jeunes sur un marché du travail limité maintient une forte pression sociale. La diaspora demeure en même temps un prolongement économique, familial et politique essentiel de la société insulaire.

Le portugais est la langue officielle de l’État, de l’enseignement et de la majorité des écrits administratifs, tandis que le créole cap-verdien, généralement appelé kriolu ou kabuverdianu, domine les échanges quotidiens. Ses variantes insulaires reflètent plusieurs siècles de séparation relative, même si les médias, l’école et les migrations ont facilité leur compréhension mutuelle. La culture nationale s’est constituée au croisement d’héritages ouest-africains et européens, de la tradition catholique, du travail maritime et d’une longue expérience de l’exil. La morna, inscrite en 2019 par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, associe poésie, chant, instruments à cordes et danse; elle exprime fréquemment la séparation, la saudade, l’attachement à l’île et le retour. Cesária Évora lui a donné une audience mondiale, sans la détacher de ses fonctions sociales locales. Le batuque, le funaná et la coladeira traduisent d’autres histoires régionales, notamment celles de Santiago rural et de Mindelo urbain. La littérature, les récits oraux et la musique contemporaine passent constamment du portugais au créole et de l’archipel aux communautés établies à Lisbonne, Rotterdam, Paris, Boston ou ailleurs. La culture cap-verdienne ne se résume donc pas à une fusion immobile de deux continents: elle fonctionne comme un système atlantique façonné par les circulations, les inégalités historiques et les relations continues entre ceux qui vivent sur les îles et ceux qui en sont partis.

L’infrastructure de transport doit relier des territoires séparés sans pouvoir s’appuyer sur un réseau terrestre national continu. Le Cap-Vert ne possède pas de chemin de fer. Sur chaque île, les routes relient ports, aéroports, centres municipaux et zones agricoles; dans les reliefs de Santo Antão, de Fogo ou de Santiago, elles franchissent des pentes abruptes et demandent un entretien coûteux. Les minibus collectifs et taxis partagés appelés aluguer assurent l’essentiel des déplacements locaux, complétés par des autobus urbains à Praia et Mindelo. Le pays dispose de quatre aéroports internationaux, situés sur Sal, Santiago, Boa Vista et São Vicente, ainsi que de trois aérodromes desservant Fogo, Maio et São Nicolau. Son système comprend neuf ports, dont Porto Grande près de Mindelo, Praia et Palmeira sur Sal. Les vols intérieurs et les liaisons maritimes constituent par conséquent des services de base, mais le vent, l’état de la mer, les contraintes opérationnelles et la faible taille de certaines lignes peuvent provoquer des retards ou des interruptions. L’accès à l’électricité atteignait 98,6% de la population en 2023, et 75% des habitants utilisaient internet en 2024. La production électrique, le dessalement de l’eau et le transport des marchandises restent néanmoins coûteux, surtout dans les petites îles et les communautés éloignées des principaux centres.

Le Cap-Vert appartient aux Nations unies, à l’Union africaine, à la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest et à la Communauté des pays de langue portugaise. Son partenariat spécial avec l’Union européenne traduit l’intensité de ses liens monétaires, migratoires, sécuritaires et économiques avec l’Europe, sans effacer son appartenance politique à l’Afrique de l’Ouest. En tant que petit État insulaire en développement, il place le financement climatique, la protection de l’océan, la sécurité maritime et le coût de l’insularité au centre de sa diplomatie. Sa contribution climatique actualisée prévoit, pour 2030, une réduction des émissions d’au moins 18% par rapport au scénario sans mesures supplémentaires, portée à 28% avec un soutien international, ainsi qu’un objectif de neutralité climatique en 2050. Ces engagements concernent un pays faiblement émetteur mais dépendant des combustibles importés et du dessalement énergivore. Sa stabilité institutionnelle, sa position sur les routes atlantiques, sa population largement scolarisée et sa diaspora lui donnent un rôle international supérieur à son poids démographique. Son avenir dépendra toutefois de sa capacité à réduire la concentration du tourisme, à sécuriser l’eau et les liaisons interinsulaires, à créer des emplois productifs et à convertir les ressources marines et renouvelables en une économie moins vulnérable aux chocs extérieurs.