Republika Zielonego Przylądka zajmuje 4,033 kilometrów kwadratowych lądu we wschodniej części północnego Atlantyku, około 500 kilometrów na zachód od kontynentalnej Afryki, u wybrzeży Senegalu i Mauretanii. Dziesięciu wyspom wulkanicznym — z których dziewięć jest zamieszkanych — towarzyszą liczne wysepki, a dominujące wiatry dzielą archipelag na północną grupę Barlavento i południową Sotavento. Kontrasty między wyspami są wyraźne. Sal, Boa Vista i Maio są stosunkowo niskie, otwarte i suche, natomiast Santo Antão, Santiago, São Nicolau i Fogo gwałtownie wznoszą się w grzbiety, urwiska i głęboko wcięte doliny. Na Fogo znajduje się najwyższy punkt archipelagu, Pico do Fogo o wysokości 2,829 metrów — czynny system wulkaniczny, który ostatnio wybuchł w 2014–15. Wody powierzchniowej jest niewiele: nie ma stałych rzek, a większość odpływu prowadzi zwykle suchymi ribeiras, które po ulewnych deszczach mogą zamieniać się w gwałtowne potoki. Niewielka powierzchnia lądu nie oddaje morskiej skali państwa; jego wyłączna strefa ekonomiczna obejmuje około 734,000 kilometrów kwadratowych, przez co rybołówstwo, transport morski i zarządzanie oceanem mają znaczenie nieproporcjonalnie duże w stosunku do powierzchni lądowej kraju.
Klimat jest kształtowany nie tyle przez samą szerokość geograficzną, ile przez współdziałanie subtropikalnego wyżu północnoatlantyckiego, północno-wschodnich pasatów, inwersji pasatowej i sezonowego przemieszczania się Międzyzwrotnikowej Strefy Zbieżności. Skutkiem są przeważnie warunki suche lub półsuche, łagodzone przez otaczający ocean, lecz silnie modyfikowane przez rzeźbę terenu. Dowietrzne i wysoko położone części Santo Antão, Santiago i Fogo mogą otrzymywać chmury, mgłę i znacznie więcej wilgoci niż odsłonięte niziny, podczas gdy Sal, Boa Vista i Maio należą do najsuchszych obszarów archipelagu. Seria Banku Światowego oparta na danych FAO podaje średnie opady wynoszące zaledwie 228 milimetrów rocznie dla 2022 r., przy czym opady są bardzo zmienne, a nie równomiernie rozłożone w ciągu roku. Większość przypada na krótki wilgotny okres późnego lata i wczesnej jesieni, lecz w niektórych latach użytecznych opadów jest bardzo mało; w innych skoncentrowane ulewy powodują powodzie błyskawiczne, erozję i osuwiska. Susza pozostaje więc chronicznym ograniczeniem, podczas gdy ekstremalne opady stanowią odrębne zagrożenie. Ocena klimatyczna Republiki Zielonego Przylądka z 2025 r. wskazuje również wzrost poziomu morza, erozję wybrzeża, ocieplanie się otaczających wód, stres koralowców i większą ekspozycję na burze tropikalne jako ważne długoterminowe presje, czyniąc bezpieczeństwo wodne, odporną infrastrukturę i zarządzanie wybrzeżem kluczowymi priorytetami adaptacyjnymi.
Pod względem ekologicznym Republika Zielonego Przylądka nie jest zalesionym archipelagiem tropikalnym. Dane Banku Światowego oparte na źródłach FAO wskazują, że lasy zajmowały 11,6% powierzchni lądowej w 2023 r., lecz tej kategorii nie należy utożsamiać z rozległymi naturalnymi lasami: znaczna część pokrywy drzewiastej jest wynikiem zalesiania, ponownego zalesiania i zarządzanej roślinności wprowadzanej w krajobrazach historycznie zubożonych przez suszę, wypas, pozyskiwanie drewna opałowego i erozję gleby. Grunty rolne stanowiły około jednej piątej terytorium w 2023 r., natomiast tereny rzeczywiście nadające się pod uprawę są znacznie bardziej ograniczone, a uprawy skupiają się na dnach dolin, tarasach i wilgotniejszych wyżynach. Obraz środowiska ma również wymiar morski. Fogo i Maio zostały włączone do Światowej Sieci Rezerwatów Biosfery UNESCO w 2020 r.; Fogo łączy siedliska wulkaniczne z endemicznymi ptakami i gadami oraz obszarami upraw, na których produkuje się owoce, kawę, warzywa i winogrona, natomiast w przeważającej mierze morski rezerwat Maio wspiera żółwie, walenie, ptaki morskie, ryby i gady morskie. Ekosystemy te pozostają pod stałą presją wynikającą z ograniczonych zasobów słodkiej wody, degradacji gruntów i wymagań gospodarczych nakładanych na wąskie strefy przybrzeżne, przez co ochrona przyrody jest nierozerwalnie związana z rolnictwem, osadnictwem i turystyką.
Portugalskie osadnictwo na Santiago rozpoczęło się w 1462 r., a położenie wysp między Afryką Zachodnią, Europą i rozwijającymi się szlakami atlantyckimi szybko określiło ich rolę kolonialną. Ribeira Grande, obecnie Cidade Velha, stała się pierwszym europejskim miastem kolonialnym założonym w tropikach oraz ważnym portem XVI i XVII wieku, łączącym Afrykę z Portugalią, Brazylią, Karaibami i szlakami prowadzącymi wokół Przylądka. Jej dobrobyt w znacznej mierze opierał się na handlu zniewolonymi Afrykanami i ich wyzysku. Ludzi sprowadzano na Santiago zarówno do pracy przymusowej, jak i do dalszego rozprowadzania w rozwijającym się atlantyckim systemie niewolniczym, a przez wyspy przemieszczały się również uprawy, zwierzęta gospodarskie i praktyki handlowe. Powstałe społeczeństwo nie było ani prostym przedłużeniem Portugalii, ani przeniesioną społecznością zachodnioafrykańską. Afrykańskie i europejskie języki, praktyki religijne, struktury społeczne i kultury materialne wzajemnie oddziaływały w warunkach głęboko nierównego porządku kolonialnego, przyczyniając się do powstania jednego z wcześnie rozwiniętych społeczeństw kreolskich świata atlantyckiego oraz języka powszechnie nazywanego dziś Kriolu lub kreolskim Republiki Zielonego Przylądka. Wpis Cidade Velha na Listę światowego dziedzictwa UNESCO w 2009 r. uznaje właśnie to połączenie ekspansji kolonialnej, niewolnictwa, wymiany morskiej i kreolizacji.
Wraz ze zmianami atlantyckiej gospodarki niewolniczej i pogarszaniem się warunków środowiskowych znaczenie handlowe Republiki Zielonego Przylądka malało, a nawracające susze i słaba baza gospodarki samozaopatrzeniowej sprawiły, że emigracja stała się trwałym elementem życia gospodarczego i społecznego. Portugalskie rządy kolonialne trwały jednak także w XX wieku. W 1956 r. Amílcar Cabral i inni nacjonaliści utworzyli Afrykańską Partię Niepodległości Gwinei i Zielonego Przylądka, wiążąc polityczną przyszłość wysp i Gwinei Portugalskiej. Zbrojna wojna antykolonialna toczyła się głównie w Gwinei Bissau, a nie na terytorium Republiki Zielonego Przylądka, lecz portugalska rewolucja goździków w 1974 r. usunęła polityczne podstawy reżimu kolonialnego. Porozumienie między Portugalią a PAIGC z grudnia 1974 r. doprowadziło do powstania rządu przejściowego, a Republika Zielonego Przylądka ogłosiła niepodległość 5 lipca 1975 r. Nowe państwo początkowo funkcjonowało w systemie jednopartyjnym i podtrzymywało plany politycznego związku z Gwineą Bissau, lecz zamach stanu w Gwinei Bissau w 1980 r. zakończył ten projekt, a zielonoprzylądkijska gałąź ruchu przekształciła się w PAICV. Reformy konstytucyjne w 1990 r. otworzyły system polityczny; pierwsze wybory wielopartyjne odbyły się w 1991 r., rozpoczynając okres wyróżniający się regularnymi wyborami, pokojowymi zmianami władzy i stosunkowo trwałymi instytucjami.
Współczesna gospodarka jest zdecydowanie zorientowana na usługi, a turystyka stanowi jej główny zewnętrzny motor. Bank Światowy szacuje, że realny PKB wzrósł o 6,3% w 2025 r., napędzany rekordową aktywnością turystyczną, większą przepustowością połączeń lotniczych, inwestycjami i konsumpcją prywatną; usługi zatrudniają ponad dwie trzecie pracujących. Struktura, która umożliwia szybki wzrost, tworzy jednak również podatność na wstrząsy. Turystyka i związane z nią inwestycje w nieruchomości pozostają skoncentrowane szczególnie na Sal i Boa Vista, podczas gdy inne wyspy uczestniczą w międzynarodowych przepływach tego sektora w mniejszym stopniu. W 2025 r. eksport usług osiągnął 30,5% PKB i pomógł wypracować nadwyżkę na rachunku bieżącym w wysokości 3,6% pomimo trwałego deficytu handlu towarami; przekazy pieniężne diaspory stanowiły kolejne 10,3% PKB. Warunki fiskalne poprawiły się od czasu szoku pandemicznego, lecz dług rządu centralnego nadal wynosił 100,7% PKB w 2025 r., a obsługa długu pochłaniała ponad jedną trzecią dochodów publicznych. Oficjalne bezrobocie spadło do 6,2%, jednak szersze niewykorzystanie zasobów pracy sięgnęło 23,6%, co pokazuje, że wysoki wzrost nie usunął problemów niedostatecznego zatrudnienia, niedopasowania kwalifikacji i nierównego dostępu do stabilnej pracy. Dywersyfikacja w stronę usług cyfrowych, energii odnawialnej, turystyki o wyższej wartości, rybołówstwa i szerzej rozumianej niebieskiej gospodarki jest więc zarówno koniecznością gospodarczą, jak i ambicją rozwojową.
Republika Zielonego Przylądka jest republiką unitarną administrowaną przez 22 concelhos, czyli gminy, oraz 31 parafii cywilnych, a Praia na Santiago pełni funkcję stolicy państwa. Najnowszy pełny spis ludności, przeprowadzony w czerwcu 2021 r., wykazał 491,233 stałych mieszkańców, natomiast podczas operacji spisano 505,044 osoby ze wszystkich kategorii. Późniejsze szacunki demograficzne są wyższe: Aktualizacja Gospodarcza Banku Światowego z 2026 r. przytacza szacunek Organizacji Narodów Zjednoczonych wynoszący około 530,000 osób dla 2025 r. Ludność jest rozmieszczona w archipelagu bardzo nierównomiernie. Santiago skupia zdecydowanie największą część populacji i obejmuje Praię, główny ośrodek administracyjny i gospodarczy, natomiast Mindelo na São Vicente stanowi drugi ważny biegun miejski. Urbanizacja stale postępuje wraz z koncentracją zatrudnienia, edukacji i usług w miastach, podczas gdy część okręgów wiejskich i mniejszych wysp mierzy się ze starzeniem się ludności i emigracją. Emigracja pozostaje integralnym elementem systemu demograficznego, a nie zjawiskiem peryferyjnym: społeczności za granicą podtrzymują sieci rodzinne, przekazy pieniężne i wymianę kulturową, lecz dalszy odpływ młodszych i wykwalifikowanych pracowników ogranicza także zasoby pracy w części krajowego rynku.
Portugalski jest konstytucyjnie ustanowionym językiem urzędowym i pozostaje głównym językiem administracji, ustawodawstwa, formalnej edukacji i znacznej części mediów pisanych, lecz w codziennym życiu językowym dominuje kreolski Republiki Zielonego Przylądka, czyli Kriolu, którego odmiany wyspiarskie powstały w wyniku wielowiekowego kontaktu portugalskiego z językami Afryki Zachodniej. Konstytucja zobowiązuje państwo do tworzenia warunków dla przyszłego nadania językowi ojczystemu statusu urzędowego na równych zasadach z portugalskim, dlatego kraj funkcjonuje społecznie jako społeczeństwo dwujęzyczne, choć pełna równość prawna nie została jeszcze osiągnięta. Ta relacja językowa odzwierciedla szersze kształtowanie się kultury kraju: afrykańskie dziedzictwo, portugalskie instytucje, tradycje katolickie, mobilność morska, niewolnictwo, migracje i stała wymiana ze społecznościami diaspory oddziaływały na siebie przez stulecia, zamiast istnieć jako odrębne warstwy kulturowe. Morna jest jednym z najczytelniejszych przykładów. Wykonywana głosem i na instrumentach oraz związana ze spotkaniami rodzinnymi, weselami i innymi ważnymi okazjami społecznymi, w 2019 r. stała się pierwszym elementem kraju wpisanym na Listę reprezentatywną niematerialnego dziedzictwa kulturowego ludzkości UNESCO. Wraz z zabytkową zabudową Cidade Velha pokazuje, jak przemieszczenie, pamięć i tożsamość kreolska stały się trwałymi elementami kultury narodowej, a nie jedynie pozostałościami epoki kolonialnej.
Fizyczne oddzielenie wysp sprawia, że transport jest wyjątkowo ważny i wyjątkowo kosztowny. Nie ma krajowej sieci kolejowej ani systemu śródlądowych dróg wodnych; przemieszczanie się zależy od dróg na poszczególnych wyspach oraz od statków i samolotów między nimi. Górskie drogi na wyspach takich jak Santo Antão, Santiago i Fogo muszą pokonywać strome zbocza, niestabilny teren i kanały odpływowe narażone na obrywy skalne, powodzie i erozję, co podnosi koszty utrzymania znacznie powyżej poziomu, jaki sugerowałaby niewielka liczba ludności kraju. Republika Zielonego Przylądka ma dziewięć portów rozmieszczonych na zamieszkanych wyspach, przy czym Porto Grande na São Vicente i Port Praia obsługują największe wolumeny i pełnią funkcję głównych węzłów morskich. Infrastruktura lotnicza jest podobnie rozbudowana jak na kraj liczący pół miliona mieszkańców: sieć obejmuje cztery międzynarodowe porty lotnicze — na Sal, Santiago, São Vicente i Boa Vista — oraz trzy krajowe porty lotnicze na São Nicolau, Fogo i Maio. Głównym problemem staje się coraz częściej nie brak infrastruktury, lecz jakość usług i koordynacja. Ocena Banku Światowego z 2026 r. określa łączność między wyspami jako wiążące ograniczenie, wskazując na kosztowne i niestabilne krajowe usługi lotnicze oraz nierówną niezawodność transportu morskiego, które fragmentują rynek wewnętrzny, utrudniają mobilność pracowników i podnoszą koszty logistyczne rybołówstwa, rolnictwa i innych przedsiębiorstw.
Na arenie międzynarodowej Republika Zielonego Przylądka łączy przynależność instytucjonalną państwa afrykańskiego, kraju luzofońskiego i małej atlantyckiej gospodarki wyspiarskiej. Do Organizacji Narodów Zjednoczonych przystąpiła we wrześniu 1975 r., a wkrótce po uzyskaniu niepodległości do Organizacji Jedności Afrykańskiej; pozostaje członkiem ECOWAS, była jednym z siedmiu państw założycielskich Wspólnoty Państw Portugalskojęzycznych w 1996 r. i należy do Światowej Organizacji Handlu od lipca 2008 r. Jej zasięg dyplomatyczny i gospodarczy jest większy, niż sugerowałaby liczba ludności, ze względu na dużą diasporę, położenie między Afryką Zachodnią, Europą i Amerykami oraz jurysdykcję morską wielokrotnie większą od terytorium lądowego. Atuty te nie usuwają strukturalnych ograniczeń wyspiarskiego położenia. Niedobór wody, ekspozycja na skutki zmian klimatu, zależność od importowanych towarów i paliw, wysoki dług publiczny, nierówny rozwój między wyspami i silna zależność od turystyki ograniczają pole działania polityki, a zawodna łączność wewnętrzna zmniejsza korzyści, które w innych warunkach mogłyby zapewnić silne instytucje krajowe. Jednocześnie rozległa strefa morska, rosnące moce energii odnawialnej, łączność cyfrowa, inwestycje w lotniska i porty oraz popyt na bardziej zaawansowane usługi oceaniczne tworzą realne możliwości dywersyfikacji. Przyszłe znaczenie gospodarcze Republiki Zielonego Przylądka będzie więc zależeć mniej od skali rynku krajowego, a bardziej od tego, czy ciągłość instytucjonalna i położenie atlantyckie zostaną przełożone na bardziej zintegrowaną, produktywną i odporną na zmiany klimatu gospodarkę bez pogłębiania zależności od wąskiej grupy rynków zewnętrznych.
