Taiwán

Taiwán abarca aproximadamente 36.197 kilómetros cuadrados en el borde occidental del Pacífico, separado de la costa china por un estrecho de entre unos 130 y 180 kilómetros. El territorio administrado desde Taipéi incluye la isla principal, los archipiélagos de Penghu, Kinmen y Matsu y otras islas menores. Dos terceras partes de la isla principal son montañosas. La Cordillera Central recorre el territorio de norte a sur y culmina en Yushan, de 3.952 metros; al este, las montañas descienden abruptamente hacia el océano, mientras que las llanuras occidentales concentran ciudades, industria y agricultura. Los ríos son cortos, empinados y variables, útiles para abastecimiento e hidroelectricidad pero propensos a crecidas. La costa occidental es baja y transformada por puertos y polígonos, la oriental conserva acantilados y valles estrechos, y el extremo meridional se abre hacia el canal de Bashi y el mar de China Meridional.

La mitad norte tiene clima subtropical húmedo y la meridional se aproxima al tropical, con cambios muy marcados por altitud. Taipéi presenta inviernos suaves y húmedos bajo el monzón del nordeste, mientras Kaohsiung y Tainan tienen una estación seca más clara. Las lluvias mei-yu de mayo y junio y los tifones de verano y otoño aportan gran parte del agua anual, pero también provocan inundaciones y deslizamientos. En las montañas altas nieva y las temperaturas pueden caer muy por debajo de las de la costa. Taiwán se sitúa además en el contacto entre las placas del mar de Filipinas y Euroasiática, por lo que los terremotos son frecuentes; el sismo de Hualien de abril de 2024 recordó la vulnerabilidad de carreteras, túneles y edificios. El cambio climático intensifica calor urbano, lluvias extremas, sequías intermitentes y erosión litoral, factores críticos para una economía con gran consumo industrial de agua y electricidad.

Los bosques cubren alrededor del 60 % del territorio y se distribuyen desde selvas subtropicales hasta coníferas alpinas. La elevación crea corredores de biodiversidad en poca distancia, con especies endémicas como el macaco de Formosa, el faisán mikado y el oso negro taiwanés. Parques nacionales como Yushan, Shei-Pa, Yangmingshan, Kenting y Taroko protegen montañas, volcanismo, arrecifes y gargantas, aunque terremotos y tifones alteran periódicamente sus accesos. En las llanuras occidentales, arroz, té, frutas, hortalizas y acuicultura compiten con fábricas, viviendas y carreteras. Las granjas son pequeñas: el censo agrícola de 2020 mostró que más de cuatro quintas partes de las parcelas cultivables tenían menos de una hectárea. Humedales, manglares y delfines jorobados costeros sufren presión por expansión portuaria y energía. La política ambiental intenta equilibrar conservación, seguridad alimentaria, parques eólicos marinos y la demanda de suelo industrial.

Pueblos austronesios habitaron la isla durante milenios y mantienen lenguas emparentadas con las de Filipinas, Indonesia y el Pacífico. Comerciantes y pescadores chinos llegaron de manera creciente desde Fujian y Guangdong, pero la colonización política externa se intensificó en el siglo XVII. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales gobernó el suroeste desde 1624, mientras España ocupó brevemente posiciones en el norte. Zheng Chenggong, conocido como Koxinga, expulsó a los neerlandeses en 1662 y estableció un régimen leal a la dinastía Ming. El imperio Qing incorporó la isla en 1683 y fomentó migración han, proceso que desplazó o asimiló a numerosas comunidades indígenas. Tras la guerra sino-japonesa, el Tratado de Shimonoseki cedió Taiwán y Penghu a Japón en 1895. El dominio japonés duró hasta 1945 e introdujo ferrocarriles, salud pública e industria, junto con coerción, asimilación y represión.

La República de China tomó control después de la Segunda Guerra Mundial. El levantamiento del 28 de febrero de 1947 fue reprimido con violencia, y en 1949 el gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek se trasladó a la isla tras perder la guerra civil frente al Partido Comunista Chino. La ley marcial, vigente hasta 1987, sostuvo un Estado de partido dominante, censura y persecución durante el llamado Terror Blanco. Reformas iniciadas en la década de 1980 legalizaron la oposición, ampliaron libertades y condujeron a la primera elección presidencial directa en 1996. La democratización se acompañó de una identidad taiwanesa más visible y de alternancia entre el Kuomintang y el Partido Democrático Progresista. Pekín considera Taiwán parte de China y no renuncia al uso de la fuerza, mientras la administración taiwanesa mantiene instituciones, ejército, moneda y elecciones propias. Esa ambigüedad define la política exterior y gran parte del debate interno.

La economía pasó de agricultura y manufactura ligera a una posición central en las cadenas tecnológicas mundiales. Semiconductores, componentes electrónicos, ordenadores, maquinaria, petroquímica, bicicletas y servicios avanzados dominan la producción. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company fabrica gran parte de los chips más sofisticados utilizados en teléfonos, centros de datos, vehículos e inteligencia artificial. El producto real creció alrededor de un 4,3 % en 2024, impulsado por exportaciones tecnológicas, aunque los sectores tradicionales tuvieron menor dinamismo. Pequeñas y medianas empresas siguen siendo importantes junto a grandes grupos industriales. La dependencia de energía importada, la exposición al mercado chino y la concentración de fábricas de chips generan riesgos estratégicos. Salarios que crecieron más despacio que la vivienda, desigualdad generacional y escasez de mano de obra acompañan el éxito exportador. La política económica busca diversificar mercados, ampliar energías renovables y mantener liderazgo tecnológico sin vaciar otras ramas productivas.

La administración territorial comprende seis municipios especiales —Taipéi, Nueva Taipéi, Taoyuan, Taichung, Tainan y Kaohsiung—, 13 condados y tres ciudades provinciales. Kinmen y Lienchiang se encuentran junto a la costa continental, mientras Penghu ocupa el estrecho. La población registrada al final de 2025 era de 23.243.565 habitantes, por debajo del máximo alcanzado antes de 2020. El censo de población y vivienda de 2020 contó aproximadamente 23,56 millones. Más de cuatro quintas partes de los habitantes viven en áreas urbanas y la mayor concentración se extiende por la llanura occidental desde Taoyuan hasta Kaohsiung. La costa oriental y los condados montañosos tienen densidades mucho menores. La fecundidad extremadamente baja y la rápida longevidad han convertido el envejecimiento en un problema estructural; la inmigración laboral del Sudeste Asiático cubre parte de la demanda en fábricas, cuidados, construcción y pesca, pero plantea cuestiones de derechos e integración.

El mandarín es el principal idioma de administración y enseñanza, pero la legislación reconoce como lenguas nacionales las utilizadas por los distintos grupos. El taiwanés hoklo, el hakka y las lenguas austronesias indígenas tienen presencia en medios, escuelas y vida comunitaria, aunque varias están amenazadas. Templos taoístas y budistas, religiones populares, iglesias cristianas y prácticas ancestrales se superponen más que competir en categorías rígidas. Las procesiones de Mazu enlazan puertos y aldeas; el teatro de marionetas de guante combina narración tradicional y televisión moderna. La arquitectura japonesa, los barrios de casas bajas, los templos del sur y el modernismo de Taipéi reflejan etapas políticas distintas. La literatura y el cine han tratado el Terror Blanco, la migración, la lengua y la identidad insular. Las comunidades indígenas desarrollan movimientos de recuperación territorial y cultural que cuestionan una historia narrada durante mucho tiempo solo desde la colonización han.

La infraestructura sigue la geografía densamente poblada del oeste. El tren de alta velocidad recorre unos 350 kilómetros entre Taipéi y Kaohsiung, mientras la Administración de Ferrocarriles mantiene un circuito alrededor de la isla y servicios regionales. Redes de metro operan en Taipéi, Taoyuan, Taichung y Kaohsiung, complementadas por autobuses y un enorme parque de motocicletas. Kaohsiung es el principal puerto de contenedores; Keelung sirve al norte y Taichung a la industria central. El aeropuerto de Taoyuan concentra las conexiones internacionales, y aeródromos regionales enlazan islas y costa oriental. Autopistas, túneles y viaductos son modernos pero vulnerables a sismos, desprendimientos y tifones. La cobertura digital y sanitaria es amplia, aunque la congestión urbana, el envejecimiento de redes eléctricas y la necesidad de reforzar edificios exigen inversión continua. La transición energética es especialmente difícil tras la reducción nuclear y ante una demanda industrial creciente.

Taiwán participa en la Organización Mundial del Comercio como territorio aduanero separado y en APEC bajo el nombre de China Taipéi, pero no ocupa un asiento en las Naciones Unidas y mantiene relaciones diplomáticas formales con un número limitado de Estados. Sus vínculos económicos y extraoficiales con Estados Unidos, Japón, Europa y el Sudeste Asiático son mucho más amplios. La ubicación frente a la costa china y el papel en la producción de semiconductores convierten su seguridad en un asunto global. Maniobras militares, presión diplomática y desinformación coexisten con un comercio intenso a través del estrecho. En el interior, envejecimiento, energía, vivienda y desigualdad requieren atención más allá del conflicto geopolítico. La importancia futura de Taiwán dependerá de preservar instituciones democráticas y resiliencia civil mientras diversifica una economía cuya eficiencia tecnológica es, al mismo tiempo, fuente de poder y vulnerabilidad.