Taïwan

Taïwan couvre environ 36 197 kilomètres carrés au large de la côte sud-est de la Chine, entre la mer de Chine orientale, le détroit de Taïwan, la mer des Philippines et le canal de Bashi. L’île principale mesure près de 394 kilomètres du nord au sud et environ 144 kilomètres dans sa plus grande largeur. Les archipels des Penghu, de Kinmen et de Matsu, ainsi que plusieurs îles plus petites, relèvent de la même administration. Les montagnes occupent près des deux tiers de l’espace. La chaîne centrale forme une véritable épine dorsale et culmine au Yushan à 3 952 mètres, tandis que les plaines occidentales, plus larges, concentrent les villes, les industries et l’agriculture. La côte orientale tombe rapidement vers le Pacifique, entre falaises, vallées étroites et bassins tectoniques. Taipei s’étend dans un bassin au nord ; Taichung occupe le centre-ouest ; Tainan et Kaohsiung structurent les plaines méridionales et les grands ports industriels.

Le climat varie du subtropical humide au nord au tropical au sud, avec un fort effet de l’altitude. Les hivers sont doux dans les plaines, mais les sommets peuvent recevoir de la neige. La mousson du nord-est apporte des pluies persistantes à Taipei, Keelung et sur les versants exposés entre octobre et mars, tandis que le sud connaît une saison hivernale plus sèche. De mai à septembre, la mousson du sud-ouest, les orages et les typhons fournissent une grande partie des précipitations annuelles. Ces pluies rechargent les réservoirs, mais provoquent aussi glissements de terrain et crues rapides. Taïwan se situe sur la zone de collision entre les plaques philippine et eurasienne ; les séismes sont fréquents et les normes de construction constituent une priorité nationale. Le réchauffement augmente les vagues de chaleur et l’irrégularité des pluies. Les sécheresses récentes ont montré la vulnérabilité de l’approvisionnement en eau, y compris pour les usines de semi-conducteurs.

Les forêts couvrent plus de la moitié du territoire et changent rapidement avec l’altitude : végétation subtropicale de basse montagne, forêts de feuillus tempérées, conifères et prairies alpines. Les parcs nationaux de Yushan, Taroko, Shei-Pa, Yangmingshan et Kenting protègent des canyons, des volcans, des récifs et des habitats endémiques. Le macaque de Formose, l’ours noir de Taïwan et de nombreux oiseaux ne vivent naturellement que sur l’île ou dans une aire très limitée. Les plaines occidentales ont toutefois perdu une grande partie de leurs milieux d’origine sous l’effet de l’urbanisation, des routes et de l’agriculture intensive. Le riz, le thé, les fruits tropicaux, les légumes et les fleurs restent importants, mais les exploitations sont petites et la main-d’œuvre agricole vieillit. Les zones humides côtières et les récifs subissent la pollution, l’aménagement industriel et la hausse du niveau marin, ce qui rend la planification du littoral particulièrement délicate.

Avant l’arrivée massive de populations venues du continent, l’île était habitée par des peuples austronésiens dont les langues sont apparentées à celles d’une vaste partie du Pacifique et de l’Asie du Sud-Est. À partir du XVIIe siècle, les Néerlandais établirent une colonie dans le sud, tandis que les Espagnols occupèrent brièvement quelques positions au nord. Zheng Chenggong, connu en Occident sous le nom de Koxinga, chassa les Néerlandais en 1662 et installa un régime loyal à la dynastie Ming. L’empire Qing annexa l’île en 1683, encourageant ou tolérant ensuite une migration croissante de populations originaires du Fujian et du Guangdong. Les communautés hoklo et hakka se développèrent dans les plaines, parfois au détriment des territoires autochtones. Après la guerre sino-japonaise, le traité de Shimonoseki céda Taïwan au Japon en 1895. L’administration japonaise construisit des chemins de fer, des ports, des écoles et des industries, tout en imposant une domination coloniale et des politiques d’assimilation.

En 1945, la République de Chine prit le contrôle de l’île. Les tensions entre l’administration nationaliste et la population locale aboutirent au soulèvement du 28 février 1947, suivi d’une répression durable. Après la victoire communiste sur le continent, le gouvernement du Kuomintang se replia à Taïwan en 1949 avec une partie de l’armée, de l’administration et des milieux économiques. La loi martiale resta en vigueur jusqu’en 1987. Durant cette période, la réforme agraire, l’aide américaine, l’éducation et l’industrialisation exportatrice transformèrent l’économie, tandis que l’opposition politique demeurait étroitement contrôlée. La démocratisation s’accéléra dans les années 1980 et 1990 ; la première élection présidentielle au suffrage direct eut lieu en 1996. Taïwan fonctionne depuis comme une démocratie pluraliste dotée de ses propres institutions, de sa monnaie et de ses forces armées. Pékin la considère toutefois comme une province chinoise et n’exclut pas l’usage de la force pour parvenir à l’unification.

L’économie est l’une des plus avancées d’Asie. Elle repose sur les semi-conducteurs, l’électronique, les machines-outils, les composants, la pétrochimie, les métaux, les services financiers et un tissu dense de petites et moyennes entreprises. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company occupe une place déterminante dans la production mondiale de puces avancées, ce qui donne à l’île un poids stratégique considérable mais crée aussi une concentration de risques. Les exportations ont été fortement soutenues en 2025 par la demande liée à l’intelligence artificielle, portant la prévision officielle de croissance à plus de 4 %. Les liens économiques avec la Chine continentale restent profonds, même si les entreprises diversifient leurs investissements vers les États-Unis, le Japon, l’Europe et l’Asie du Sud-Est. Le revenu moyen est élevé, mais les salaires de certains secteurs progressent moins vite que l’immobilier. Le vieillissement, l’énergie importée et la sécurité des approvisionnements en eau et en électricité constituent des contraintes majeures.

L’administration locale comprend six municipalités spéciales — Taipei, Nouveau Taipei, Taoyuan, Taichung, Tainan et Kaohsiung — ainsi que des comtés et des villes provinciales, pour un total de vingt-deux collectivités principales. Le recensement de 2020 a enregistré environ 23,56 millions d’habitants. Les statistiques officielles indiquaient 23 243 565 personnes en juin 2026, confirmant la baisse amorcée après le pic de 2019. La population se concentre dans le corridor urbanisé de l’ouest, de Taipei à Kaohsiung, alors que les montagnes centrales et la côte orientale restent peu peuplées. La fécondité très basse et l’allongement de la vie accélèrent le vieillissement ; les besoins de soins et de main-d’œuvre augmentent. Les travailleurs originaires d’Indonésie, du Vietnam, des Philippines et de Thaïlande sont devenus essentiels dans l’industrie, la construction et l’aide à domicile. Les peuples autochtones officiellement reconnus représentent une petite part de la population, mais leur présence est importante dans l’est et les régions montagneuses.

Le mandarin est la langue principale de l’administration et de l’école. Le taïwanais, issu du minnan, reste largement parlé, de même que le hakka et plusieurs langues austronésiennes autochtones. Les politiques publiques ont progressivement accordé davantage de place à cette diversité après des décennies de promotion exclusive du mandarin. Les traditions religieuses combinent bouddhisme, taoïsme, cultes populaires, christianisme et rituels locaux. Les temples urbains organisent des processions et des réseaux de solidarité, tandis que les communautés autochtones maintiennent des fêtes, des chants et des structures sociales propres. La littérature et le cinéma abordent fréquemment la mémoire coloniale, la loi martiale, les migrations et l’identité. L’architecture japonaise, les marchés anciens et les tours contemporaines illustrent les couches successives de modernisation. La culture politique démocratique, les mouvements civiques et l’égalité croissante des droits, notamment le mariage entre personnes de même sexe légalisé en 2019, distinguent aussi Taïwan dans la région.

Les infrastructures relient efficacement les plaines occidentales. Le train à grande vitesse parcourt l’axe Taipei–Kaohsiung, complété par le réseau ferroviaire classique qui fait le tour de l’île. Les métros de Taipei, Kaohsiung, Taoyuan, Taichung et Nouveau Taipei réduisent la dépendance automobile dans les principales agglomérations, même si le scooter reste omniprésent. Les autoroutes suivent surtout la côte ouest ; à l’est, les routes et le rail sont plus vulnérables aux séismes, aux chutes de pierres et aux typhons. Kaohsiung est le premier port à conteneurs, tandis que Keelung, Taichung et Taipei assurent d’autres fonctions commerciales. L’aéroport international de Taoyuan constitue la principale plateforme aérienne. La couverture numérique est avancée et les parcs scientifiques de Hsinchu, Taichung et Tainan concentrent la recherche et les usines. Les débats énergétiques portent sur le nucléaire, le gaz importé, les renouvelables offshore et la résilience du réseau.

Taïwan participe activement au commerce mondial et à plusieurs organisations économiques, mais son statut diplomatique limite sa représentation dans les institutions des Nations unies. Il entretient des relations officielles avec un nombre restreint d’États et des relations substantielles, souvent non diplomatiques, avec les principales puissances. Les États-Unis sont son partenaire de sécurité le plus important, tandis que le Japon et l’Union européenne approfondissent leur coopération technologique. Les exercices militaires chinois, les cyberattaques et la pression diplomatique entretiennent un risque de crise dans le détroit. Parallèlement, l’île doit répondre au vieillissement, au coût du logement, aux pénuries d’énergie et aux risques naturels. Sa position future dépendra de sa capacité à préserver la paix, renforcer une défense crédible, diversifier ses marchés et maintenir l’avance scientifique qui fait de ce territoire montagneux un nœud essentiel de l’économie mondiale.