Venezuela

Venezuela ocupa 916.445 kilómetros cuadrados en el norte de América del Sur, con unos 2.800 kilómetros de costa sobre el mar Caribe y el océano Atlántico. Limita con Colombia, Brasil y Guyana, y mantiene una reclamación histórica sobre la región del Esequibo administrada por Guyana. El territorio se organiza en cuatro grandes unidades: la cordillera de la Costa y los Andes de Mérida al noroeste; la cuenca y el lago de Maracaibo; los Llanos centrales recorridos por el Orinoco y sus afluentes; y el macizo Guayanés al sur. Allí, mesetas de cima plana llamadas tepuyes se elevan sobre selvas y sabanas, y el Salto Ángel desciende 979 metros desde el Auyantepui. El Pico Bolívar alcanza unos 4.978 metros. El delta del Orinoco se abre en numerosos caños frente al Atlántico, mientras el archipiélago de Los Roques y otras islas amplían la presencia marítima venezolana en el Caribe.

El clima es predominantemente tropical, pero la altitud crea contrastes fuertes. Maracaibo, los Llanos y la costa oriental son cálidos durante todo el año; Caracas, situada a unos 900 metros, tiene temperaturas más moderadas, y las cumbres andinas registran frío y heladas. La mayor parte del país atraviesa una estación lluviosa aproximadamente entre mayo y noviembre y otra seca entre diciembre y abril, aunque la costa árida de Falcón y el extremo noroccidental reciben menos precipitación, mientras la Guayana venezolana es mucho más húmeda. El Niño suele reducir lluvias y niveles de embalses, afectando electricidad y agua, mientras episodios intensos pueden favorecer incendios. Deslizamientos constituyen un riesgo recurrente en laderas urbanizadas; la tragedia de Vargas de 1999 mostró su capacidad destructiva. Los últimos glaciares andinos desaparecieron prácticamente en la década de 2020. En el litoral, erosión y aumento del nivel del mar amenazan humedales, poblaciones e instalaciones petroleras.

Cerca de la mitad del territorio conserva bosques, principalmente al sur del Orinoco, donde se encuentran selvas del escudo Guayanés, sabanas de la Gran Sabana y cuencas de alta biodiversidad. Canaima protege tepuyes, cascadas y territorios habitados por comunidades pemón, mientras el delta sostiene manglares y economías warao. Los Llanos alternan sabanas inundables, bosques de galería y humedales que albergan capibaras, caimanes y numerosas aves. En la costa, manglares, arrecifes y praderas marinas sostienen pesca y turismo. La presión ambiental ha aumentado en el Arco Minero del Orinoco, creado en 2016, donde la extracción de oro y otros minerales ha impulsado deforestación, contaminación por mercurio, violencia y ocupación de territorios indígenas. Los derrames de petróleo afectan el lago de Maracaibo y sectores costeros, y la debilidad de monitoreo dificulta medir daños. La conservación depende tanto de instituciones nacionales como de la participación de comunidades que viven en áreas remotas.

Antes de la conquista europea, pueblos arawak, caribe, timoto-cuica, warao y de otras tradiciones ocupaban costas, montañas, llanuras y grandes ríos. Cristóbal Colón llegó a la costa oriental en 1498, y los españoles establecieron asentamientos permanentes durante el siglo XVI. La extracción de perlas, la encomienda y las plantaciones causaron violencia y reducción demográfica indígena, mientras africanos esclavizados fueron incorporados a haciendas de cacao y otras actividades. Caracas, fundada en 1567, se convirtió en centro político de la Capitanía General de Venezuela, creada en 1777. El cacao vinculó la colonia con mercados europeos y caribeños, y una élite criolla acumuló tierra y poder. La independencia comenzó con la junta de Caracas de 1810 y la declaración de 1811, pero siguió una guerra extensa y socialmente destructiva. Simón Bolívar y otros dirigentes lograron victorias decisivas, y la batalla de Carabobo de 1821 consolidó la separación de España.

Venezuela formó parte de la Gran Colombia hasta 1830 y pasó después por caudillismo, guerras civiles y centralización. La Guerra Federal de 1859–1863 abolió formalmente privilegios y esclavitud ya eliminada en 1854, pero no resolvió la concentración de tierras. A comienzos del siglo XX, el petróleo transformó una economía rural en uno de los mayores exportadores energéticos. Juan Vicente Gómez gobernó autoritariamente entre 1908 y 1935 y utilizó la renta petrolera para fortalecer el Estado. Tras la caída de Marcos Pérez Jiménez en 1958, el pacto entre partidos dio estabilidad electoral y expansión social, pero también dependencia del crudo y exclusión. La crisis de deuda y el descenso del ingreso en la década de 1980 erosionaron ese sistema. Hugo Chávez fue elegido en 1998, impulsó una nueva Constitución en 1999, nacionalizaciones y programas sociales financiados por altos precios del petróleo. Bajo Nicolás Maduro, desde 2013, recesión, hiperinflación, sanciones, deterioro institucional y confrontación política provocaron una crisis prolongada.

El petróleo continúa definiendo la economía venezolana, aunque la producción cayó desde los máximos históricos por falta de inversión, pérdida de personal, mala gestión, sanciones y deterioro de instalaciones. La Faja Petrolífera del Orinoco contiene enormes recursos de crudo pesado, y las cuencas de Maracaibo y oriental conservan infraestructura significativa. Gas, hierro, bauxita, oro y potencial hidroeléctrico complementan esa base. La contracción acumulada desde 2013 fue una de las más profundas registradas fuera de una guerra, y la dolarización informal estabilizó parcialmente transacciones sin sustituir al bolívar ni restaurar servicios. Desde comienzos de la década de 2020 reaparecieron comercios y consumo en sectores de Caracas y otras ciudades, pero la recuperación fue desigual y dependiente de remesas, importaciones y flexibilización parcial de controles. La escasez de estadísticas oficiales comparables impide asignar con seguridad una tasa actual. Salarios públicos bajos, crédito limitado y fallos de electricidad, agua y combustible siguen afectando la actividad cotidiana.

Venezuela es una república federal formada por 23 estados, el Distrito Capital y dependencias federales insulares; además, el territorio del Esequibo figura en la organización constitucional como zona reclamada, sin administración venezolana efectiva. El censo de 2011 registró 27.227.930 habitantes. No existe un censo posterior comparable, y las estimaciones de mediados de la década de 2020 suelen situar a la población residente entre 27 y 28 millones, con incertidumbre considerable debido a la emigración. Para mayo de 2026, las plataformas regionales contabilizaban cerca de siete millones de refugiados y migrantes venezolanos en América Latina y el Caribe, además de comunidades en Norteamérica y Europa. La población sigue siendo altamente urbana y se concentra en el corredor Caracas–Valencia–Maracay, Maracaibo, Barquisimeto y ciudades orientales. El sur amazónico y guayanés tiene densidades muy bajas. La migración ha reducido hogares, separado familias y provocado pérdida de profesionales, aunque las remesas sostienen consumo y redes de cuidado.

El español es la lengua oficial, y la Constitución reconoce los idiomas indígenas para sus pueblos. Se hablan wayuunaiki, warao, pemón, yekuana, yanomami, kariña y muchas otras lenguas, algunas compartidas con países vecinos. La cultura nacional se formó mediante aportes indígenas, africanos, europeos, caribeños y migraciones internas asociadas al petróleo. El joropo de los Llanos combina arpa, cuatro y maracas, pero existen tradiciones distintas como los tambores afrovenezolanos de la costa central, las gaitas zulianas y repertorios orientales. El Sistema Nacional de Orquestas, creado en 1975, amplió la educación musical y adquirió proyección internacional, aunque también quedó vinculado a instituciones estatales. Escritores como Rómulo Gallegos y artistas como Armando Reverón exploraron paisaje, modernización y desigualdad. La arquitectura moderna de la Ciudad Universitaria de Caracas, diseñada por Carlos Raúl Villanueva, expresa el auge petrolero de mediados del siglo XX y está inscrita como patrimonio mundial.

Las carreteras conectan las principales ciudades del norte, con autopistas entre Caracas, Valencia, Maracay y los puertos, pero el mantenimiento se deterioró y numerosos tramos rurales presentan fallos. La red ferroviaria es pequeña: el sistema Caracas–Cúa presta servicio de cercanías, mientras otros proyectos quedaron incompletos. Puerto Cabello y La Guaira son las principales terminales marítimas; Maracaibo, Guanta y puertos petroleros atienden energía y carga regional. El aeropuerto de Maiquetía sirve a Caracas, complementado por terminales en Maracaibo, Valencia, Barcelona, Porlamar y otras ciudades, aunque las conexiones internacionales se redujeron respecto de décadas anteriores. Caracas dispone de metro y sistemas de cable, pero la escasez de repuestos afecta frecuencia y seguridad. Las centrales hidroeléctricas del bajo Caroní, encabezadas por Guri, suministran gran parte de la electricidad nacional; la dependencia de un solo corredor, junto con transmisión débil y sequías, ha contribuido a apagones de gran alcance.

Venezuela pertenece a las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos, la OPEP, ALBA y otros foros regionales, aunque sus relaciones exteriores se han vuelto profundamente polarizadas. En enero de 2026, Nicolás Maduro fue capturado durante una operación estadounidense y trasladado fuera del país; Delcy Rodríguez asumió la presidencia interina en un contexto de sanciones, presión internacional y negociación interna aún abierto. La disputa del Esequibo con Guyana continúa ante la Corte Internacional de Justicia y se entrelaza con los descubrimientos petroleros offshore. El país conserva ventajas estratégicas por sus reservas energéticas, su posición caribeña y una población altamente urbanizada y educada, pero reconstruir producción, servicios públicos y confianza jurídica requerirá inversión y acuerdos políticos duraderos. El rumbo de Venezuela dependerá de que la transición institucional reduzca la confrontación, restablezca estadísticas y garantías, y convierta la renta petrolera en una base para diversificación y retorno voluntario de su diáspora.