Zimbabue

Zimbabue ocupa 390.757 kilómetros cuadrados en el interior de África austral y limita con Zambia al norte, Mozambique al este, Sudáfrica al sur y Botsuana al oeste. El territorio se organiza alrededor de una meseta central elevada, el Highveld, que atraviesa el país de suroeste a nordeste a alturas de 1.200 a 1.600 metros. A ambos lados desciende el Middleveld y, después, el Lowveld más cálido de los valles del Zambeze y Limpopo. En la frontera oriental, una cadena montañosa húmeda culmina en el monte Nyangani, de 2.592 metros, y continúa hacia Chimanimani. El Zambeze forma gran parte del límite con Zambia, alimenta el lago Kariba y cae en las cataratas Victoria antes de girar hacia Mozambique; el Limpopo drena el sur. Afloramientos graníticos, colinas redondeadas y kopjes caracterizan amplias zonas, mientras el Great Dyke, una intrusión mineral de más de 500 kilómetros, cruza la meseta y concentra importantes recursos de platino, cromo y níquel.

El clima es subtropical y está fuertemente condicionado por la altitud. Harare y Bulawayo tienen veranos cálidos e inviernos secos con noches frías, mientras los valles del Zambeze y Limpopo soportan temperaturas mucho más altas. La mayor parte de la lluvia cae entre noviembre y marzo; el este montañoso puede superar 1.000 milímetros anuales, pero Matabeleland y el sur reciben a menudo menos de 600. Las sequías son recurrentes y la temporada 2023-2024, asociada a El Niño, redujo de forma severa el maíz, el agua para ganado y la generación hidroeléctrica de Kariba. En contraste, ciclones del Índico pueden penetrar desde Mozambique: Idai causó inundaciones y deslizamientos devastadores en Chimanimani y Chipinge en marzo de 2019. La erosión del suelo, los incendios y la sedimentación de embalses agravan los efectos climáticos. La contribución nacional revisada en 2021 fijó para 2030 una reducción del 40 % de emisiones per cápita frente a la trayectoria habitual, con medidas en energía, agricultura, bosques, industria y residuos.

Miombo y mopane dominan gran parte del paisaje, junto con sabanas abiertas, bosques ribereños y pequeños enclaves de selva montana en las Eastern Highlands. Dependiendo de la definición utilizada, las formaciones forestales y arboladas ocupan cerca de la mitad del territorio, pero el bosque cerrado es mucho menor y la degradación avanza por expansión agrícola, extracción de leña, carbón vegetal, minería y curado de tabaco. Hwange, el mayor parque nacional, protege ecosistemas secos y grandes poblaciones de elefantes; Mana Pools conserva llanuras aluviales del Zambeze y Gonarezhou forma parte de un área transfronteriza con Mozambique y Sudáfrica. Matobo combina biodiversidad, arte rupestre y paisajes graníticos. La agricultura se divide entre pequeños productores de maíz, sorgo, mijo y ganado y fincas comerciales que cultivan tabaco, algodón, azúcar y horticultura. La reforma agraria iniciada alrededor de 2000 alteró profundamente la propiedad rural; amplió el acceso de agricultores negros, pero también produjo disputas, caída de inversión y una estructura de tenencia que todavía requiere seguridad jurídica, crédito y extensión técnica.

Los primeros habitantes incluyeron comunidades san, cuyas pinturas rupestres sobreviven en Matobo y otros macizos. A partir del primer milenio, agricultores y metalúrgicos bantúes ocuparon la meseta y se integraron en rutas de oro y marfil hacia la costa del Índico. Entre los siglos XI y XV, Gran Zimbabue se convirtió en el centro de un Estado poderoso, con recintos de piedra, ganado, agricultura y comercio a larga distancia. Su declive estuvo seguido por el reino de Mutapa al norte y por estados torwa y rozvi en el suroeste. En el siglo XIX, grupos ndebele dirigidos por Mzilikazi establecieron un reino con capital cerca de la actual Bulawayo, mientras comunidades shona mantuvieron autoridades diversas en el este y el centro. Comerciantes portugueses, misioneros y cazadores europeos intensificaron su presencia, y la competencia por minerales y tierra abrió el camino a la Compañía Británica de Sudáfrica de Cecil Rhodes.

La columna pionera de la compañía ocupó Mashonalandia en 1890. Las guerras de 1893 y los levantamientos de 1896-1897 consolidaron el dominio colonial sobre lo que pasó a llamarse Rodesia del Sur. Un gobierno de colonos obtuvo autogobierno en 1923 y reservó las mejores tierras, el voto y gran parte de la economía para la minoría blanca. La Federación de Rodesia y Nyasalandia, entre 1953 y 1963, reforzó la industria pero estimuló el nacionalismo africano. En 1965, el gobierno de Ian Smith declaró unilateralmente la independencia para evitar el gobierno de la mayoría; las sanciones y una guerra de liberación enfrentaron al Estado con ZANU y ZAPU. Los Acuerdos de Lancaster House condujeron a la independencia reconocida el 18 de abril de 1980 y a un gobierno encabezado por Robert Mugabe. La violencia de Gukurahundi en Matabeleland durante la década de 1980 dejó miles de muertos. Mugabe permaneció hasta 2017, cuando una intervención militar facilitó su sustitución por Emmerson Mnangagwa, sin resolver plenamente las disputas sobre competencia política, justicia y concentración del poder.

La economía combina minería, agricultura, manufactura, comercio y una amplia actividad informal. Oro, platino, níquel, cromo, diamantes y, cada vez más, litio atraen inversión; el tabaco es la exportación agrícola principal y las cataratas Victoria, Hwange y Gran Zimbabue sostienen el turismo. La industria heredó una base significativa en Harare, Bulawayo, Kwekwe y Gweru, pero décadas de inflación, escasez de divisas, deuda, cortes eléctricos y baja inversión redujeron su capacidad. El Zimbabwe Gold, o ZiG, fue introducido en abril de 2024 para sustituir al dólar zimbabuense, dentro de un sistema en el que el dólar estadounidense siguió siendo ampliamente utilizado. Tras una fuerte contracción agrícola en 2024, el Banco Mundial estimó un rebote del producto cercano al 7,5 % en 2025, impulsado por mejores lluvias, minería y servicios. La recuperación no elimina fragilidades: el censo económico de 2024-2025 halló que alrededor del 77 % de los establecimientos operaba informalmente, y la deuda externa en mora restringe el acceso a financiación barata.

El censo de abril de 2022 contó 15.178.957 habitantes, un 16,2 % más que en 2012. Las proyecciones oficiales de escenario medio implicaban que el total superaría los 16 millones hacia 2026 y alcanzaría 21,2 millones en 2042. El 38,6 % vivía en áreas urbanas en 2022, principalmente en Harare, Bulawayo y las ciudades del corredor central. Harare ha crecido más allá de la capacidad formal de vivienda, agua y recogida de residuos; Bulawayo afronta escasez hídrica recurrente, mientras pequeñas localidades mineras dependen de ciclos de inversión. El país se divide en ocho provincias no metropolitanas y dos metropolitanas, Harare y Bulawayo, que suman diez unidades de primer nivel. Mashonalandia concentra gran parte de la población y agricultura comercial; Matabeleland es más seco y menos denso, y Manicaland reúne valles agrícolas y montañas. La emigración hacia Sudáfrica, Botsuana, Reino Unido y otros destinos ha creado una diáspora importante cuyas remesas sostienen numerosos hogares.

La Constitución reconoce 16 lenguas oficiales: chewa, chibarwe, inglés, kalanga, koisan, nambya, ndau, ndebele, shangani, shona, lengua de signos, sotho, tonga, tswana, venda y xhosa. El shona, con varias formas regionales, es hablado por la mayoría; el ndebele predomina en el suroeste y el inglés mantiene funciones administrativas, educativas y comerciales. El cristianismo es mayoritario, a menudo combinado con ideas sobre antepasados, sanación y autoridad espiritual. La mbira, instrumento de láminas metálicas asociado a ceremonias shona, articula música, memoria y relación con los antepasados; la escultura en piedra desarrollada en el siglo XX convirtió materiales locales en un lenguaje artístico reconocido internacionalmente. Gran Zimbabue dio nombre al Estado y funciona como símbolo de soberanía africana, pero su significado convive con memorias ndebele, experiencias urbanas, literatura crítica y culturas de frontera. La producción cultural ha sido también un espacio para discutir violencia, migración, desigualdad y límites de la narrativa oficial.

El sistema de transporte se apoya en una red de carreteras que conecta Harare con Bulawayo, Mutare, Masvingo, Beitbridge, Kariba y Chirundu. El corredor norte-sur enlaza Zambia y la República Democrática del Congo con Sudáfrica, y el paso de Beitbridge es uno de los puntos fronterizos más transitados de la región. Muchas carreteras secundarias y urbanas se han deteriorado por mantenimiento insuficiente. La red ferroviaria, de unos 2.700 kilómetros, une las principales ciudades y conecta con Sudáfrica, Botsuana, Zambia y Mozambique, pero opera por debajo de su capacidad debido a locomotoras antiguas, vías dañadas y falta de capital. Como país sin litoral, Zimbabue depende de los puertos de Beira, Maputo y Durban. Los aeropuertos de Harare, Victoria Falls y Bulawayo manejan la mayor parte del tráfico. En las ciudades, autobuses, minibuses y vehículos informales cubren vacíos del transporte público, aunque los costes y la seguridad varían. La rehabilitación de energía, ferrocarril y agua es indispensable para que la minería no funcione como un enclave desconectado.

Zimbabue pertenece a las Naciones Unidas, la Unión Africana, la Comunidad de Desarrollo de África Austral y el Mercado Común de África Oriental y Austral. Mantiene estrechos vínculos comerciales y migratorios con Sudáfrica, y su posición entre los corredores de Mozambique, Zambia y Botsuana le da relevancia logística. El país conserva una población formada, una base industrial recuperable, tierras agrícolas y depósitos de minerales demandados por la transición energética. También carga con deuda, desconfianza monetaria, polarización política, deterioro de servicios y una exposición creciente a sequías y ciclones. Reintegrarse plenamente en los mercados financieros internacionales exigirá acuerdos sobre atrasos, transparencia y reformas internas, no solo mejores precios minerales. El peso futuro de Zimbabue dependerá de convertir la riqueza del Great Dyke y del litio en electricidad fiable, empleo formal y servicios públicos, mientras construye instituciones capaces de sostener estabilidad económica y competencia política a largo plazo.