Zimbabwe

Le Zimbabwe couvre 390 757 kilomètres carrés au sud du tropique du Capricorne, entre la Zambie au nord, le Mozambique à l’est, l’Afrique du Sud au sud et le Botswana à l’ouest. Enclavé, il occupe un ensemble de plateaux séparant les bassins du Zambèze et du Limpopo. Le Highveld central, généralement situé entre 1 200 et 1 600 mètres, porte Harare, Bulawayo et une grande partie des terres agricoles et des infrastructures. Il s’abaisse vers le Middleveld puis vers les plaines chaudes du Lowveld au sud-est et dans la vallée du Zambèze. Les Eastern Highlands, le long du Mozambique, forment le relief le plus élevé et le plus humide; le mont Nyangani atteint 2 592 mètres. Au nord-ouest, le Zambèze franchit les chutes Victoria avant d’alimenter le lac Kariba, l’un des plus grands réservoirs artificiels du monde. Les rivières Save, Runde, Mazowe et Gwayi organisent d’autres bassins, mais nombre de cours d’eau deviennent saisonniers loin des hautes terres.

Le climat est subtropical et fortement modifié par l’altitude. La saison des pluies s’étend en principe de novembre à mars, suivie d’un automne sec, d’un hiver frais de mai à août et d’une période chaude avant les premières pluies. Harare connaît des nuits hivernales froides malgré sa latitude, tandis que la vallée du Zambèze et le Lowveld dépassent souvent 35 °C à la fin de la saison sèche. Les Eastern Highlands reçoivent localement plus de 1 000 millimètres de pluie par an, alors que le Sud-Ouest et l’extrême Sud restent fréquemment sous 500 millimètres. Cette irrégularité rend le maïs et l’élevage vulnérables. L’El Niño de 2023-2024 a provoqué la pire sécheresse depuis plusieurs décennies, réduit les récoltes et abaissé la production hydroélectrique de Kariba. À l’inverse, les cyclones venus du canal du Mozambique peuvent déclencher des crues et glissements de terrain dans l’Est, comme Idai en 2019. L’adaptation dépend de l’irrigation, du stockage de l’eau et de cultures mieux ajustées aux zones sèches.

Les forêts claires de miombo couvrent une grande partie du plateau, tandis que le mopane domine dans les régions plus chaudes et que les Eastern Highlands conservent des prairies montagnardes, des forêts humides et des plantations. Hwange protège de vastes savanes sèches; Mana Pools associe plaines alluviales, bras du Zambèze et forêts d’acacias; Gonarezhou forme avec des réserves du Mozambique et de l’Afrique du Sud un paysage transfrontalier majeur. La faune et les espaces protégés soutiennent le tourisme, mais la coexistence entre populations rurales, éléphants, prédateurs et cultures reste difficile. La déforestation résulte surtout du bois-énergie, des feux, de l’expansion agricole, de l’extraction artisanale et du séchage du tabac. Les anciennes zones de fermes commerciales, les petites exploitations issues de la réforme agraire et les terres communales présentent des capacités très différentes d’investissement et d’irrigation. Le pays dispose de sols fertiles dans certaines parties du Highveld, mais l’érosion, la perte de matière organique et la dégradation des pâturages réduisent la productivité lorsque la pluie devient moins fiable.

Des communautés san occupaient la région avant l’expansion de populations de langue bantoue, qui introduisirent agriculture, élevage et métallurgie du fer au cours du premier millénaire. Entre les XIe et XVe siècles, le centre de Great Zimbabwe contrôla des troupeaux, des terres agricoles et un commerce de l’or relié aux ports de l’océan Indien par l’intermédiaire de Sofala. Ses imposantes enceintes de pierre témoignent d’une organisation politique et artisanale complexe. Après son déclin, les États de Torwa, Mutapa et Rozvi dominèrent différentes parties du plateau et maintinrent des échanges avec les Portugais. Au XIXe siècle, les Ndebele dirigés par Mzilikazi s’établirent dans le Sud-Ouest après les bouleversements du Mfecane, créant un royaume centré près de l’actuelle Bulawayo. La British South Africa Company de Cecil Rhodes pénétra sur le plateau en 1890. Les soulèvements shona et ndebele de 1896-1897 furent réprimés, et la colonie de Rhodésie du Sud développa une économie de terres réservées aux colons, de mines et de travail migrant.

La Rhodésie du Sud obtint un gouvernement responsable en 1923, mais le pouvoir resta entre les mains de la minorité blanche. Intégrée à la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland de 1953 à 1963, elle refusa ensuite la transition vers la majorité africaine. Le gouvernement de Ian Smith proclama unilatéralement l’indépendance le 11 novembre 1965, sans reconnaissance internationale. Les sanctions et la guerre de libération menée principalement par la ZANU et la ZAPU intensifièrent la crise dans les années 1970. Les accords de Lancaster House de décembre 1979 ouvrirent la voie aux élections et à l’indépendance du Zimbabwe le 18 avril 1980. Robert Mugabe dirigea le pays pendant trente-sept ans. Les violences du Gukurahundi dans le Matabeleland au début des années 1980 laissèrent une fracture durable. La réforme agraire accélérée à partir de 2000 redistribua des terres mais désorganisa une partie de la production, tandis que sanctions, gouvernance contestée et création monétaire contribuèrent à l’hyperinflation de 2008. Le départ de Mugabe en novembre 2017 n’a pas supprimé les tensions institutionnelles et économiques.

L’économie repose sur l’agriculture, les mines, les services, les transferts de la diaspora et une industrie manufacturière autrefois plus large. Le tabac demeure une exportation agricole majeure; maïs, coton, sucre, horticulture et élevage soutiennent les marchés intérieurs et régionaux. L’or, le platine, le chrome, le nickel, les diamants et le lithium attirent des investissements, tandis que de nouveaux projets sidérurgiques cherchent à relancer la transformation locale. Après une croissance faible, estimée à 1,7 % en 2024 sous l’effet de la sécheresse et des pénuries d’électricité, la Banque mondiale a évalué le rebond de 2025 à environ 7,5 %, porté par l’agriculture, les prix miniers et les services. Cette reprise ne supprime pas la volatilité monétaire. Le Zimbabwe Gold, ou ZiG, a été introduit en avril 2024 dans un système où les devises étrangères continuent de circuler largement. L’économie informelle domine de nombreux secteurs, l’accès au crédit reste limité et les revenus réels demeurent sensibles aux écarts entre taux de change officiels et parallèles.

Le recensement d’avril 2022 a compté 15 178 957 habitants, presque deux fois plus qu’en 1982. Les projections nationales et internationales diffèrent selon les hypothèses de fécondité, de mortalité et d’émigration; le Fonds des Nations unies pour la population retenait environ 17 millions d’habitants pour 2025. Un peu moins de quatre personnes sur dix vivent en zone urbaine. Harare concentre l’administration, la finance et une vaste périphérie en croissance rapide; Bulawayo demeure le principal centre du Sud-Ouest, tandis que Chitungwiza, Mutare, Gweru, Masvingo et les villes minières structurent d’autres pôles. Le pays comprend huit provinces ordinaires et deux provinces métropolitaines, Harare et Bulawayo, subdivisées en districts et autorités locales. Les densités sont les plus élevées dans le nord-est du Highveld, autour de Harare et de Manicaland, et plus faibles dans les zones sèches du Matabeleland et de la vallée du Zambèze. La migration vers l’Afrique du Sud, le Royaume-Uni et d’autres destinations influence fortement les ménages, les compétences disponibles et les recettes en devises.

La Constitution reconnaît seize langues officielles, dont l’anglais, le shona, le ndebele, le chewa, le kalanga, le nambya, le ndau, le sotho, le tonga, le tswana, le venda, le xhosa et plusieurs langues des signes ou minoritaires. Le shona est majoritaire dans une grande partie du Nord et de l’Est; le ndebele domine dans le Matabeleland et à Bulawayo; l’anglais reste central dans l’État, l’enseignement supérieur, les affaires et les médias. Le christianisme est largement répandu, mais les Églises historiques, pentecôtistes et apostoliques coexistent avec des conceptions ancestrales de la guérison, de la terre et de la légitimité. Great Zimbabwe, inscrit au patrimoine mondial, a fourni au pays son nom et l’oiseau de pierre représenté sur le drapeau. La sculpture shona moderne, développée notamment autour de Tengenenge et de Chapungu, a acquis une audience internationale. Le mbira, la polyphonie, la danse, le théâtre, la poésie et une littérature anglophone et shona ont souvent servi à discuter colonisation, mémoire, exil, réforme agraire et autorité politique.

Le réseau de transport conserve l’empreinte d’une économie autrefois intégrée aux ports d’Afrique australe. Les routes Harare-Beitbridge, Harare-Chirundu, Harare-Mutare et Bulawayo-Victoria Falls relient le pays à l’Afrique du Sud, à la Zambie, au Mozambique et au Botswana. La modernisation du corridor Beitbridge-Harare réduit certains temps de parcours, mais l’entretien des routes secondaires reste irrégulier. Le réseau ferroviaire de la National Railways of Zimbabwe relie mines, villes et frontières, avec accès vers Durban, Maputo et Beira, mais le matériel vieillissant, les faibles vitesses et les pannes limitent le fret. Les aéroports de Harare, Victoria Falls et Bulawayo assurent l’essentiel des liaisons internationales. L’électricité provient surtout du barrage de Kariba et des centrales thermiques de Hwange, tous deux confrontés à des contraintes de niveau d’eau, de maintenance et de combustible. Les délestages ont stimulé le solaire domestique et industriel, tandis que l’approvisionnement en eau et l’assainissement restent fragiles dans plusieurs villes, révélant le coût d’années de sous-investissement public.

Le Zimbabwe appartient à l’Organisation des Nations unies, à l’Union africaine, à la Communauté de développement de l’Afrique australe et au Marché commun de l’Afrique orientale et australe. Il a quitté le Commonwealth en 2003 et cherche depuis plusieurs années à rétablir des relations plus larges avec les institutions financières et les partenaires occidentaux, tout en développant ses liens avec la Chine, l’Afrique du Sud, les Émirats arabes unis et d’autres marchés miniers. Sa position sur les corridors nord-sud, son capital humain, ses terres agricoles et ses minerais critiques lui donnent une importance supérieure à la taille de son économie. Les principaux défis restent la stabilité monétaire, la dette extérieure, la confiance réglementaire, la fiabilité de l’énergie, la sécurité alimentaire et la gestion des effets sociaux de l’émigration. Une croissance durable exigera moins une nouvelle phase d’extraction qu’un cadre capable de convertir les revenus miniers et agricoles en infrastructures entretenues, en industrie compétitive et en services publics prévisibles.