Pakistan

Pakistan indtager en unik position på Asiens kort med konvergens, hvor hav og bjerge, ørken og flodsletter, ældgammel civilisation og moderne eksperimenter mødes i et enkelt landområde. Landet strækker sig over den nordlige kant af det indiske subkontinent og berører Arabien, Persien og Centralasien, fra Det Arabiske Hav til foden af ​​Himalaya og Karakorum, og fra de sandede sletter i Sindh til de høje plateauer i Baluchistan. Dette varierede terræn har næret bystater og imperier i årtusinder, og i dag danner det grundlag for en nation på mere end 241 millioner mennesker - den femtestørste i verden - med en rig mosaik af kulturer, sprog og landskaber.

Længe før moderne grænser blev trukket, var denne region hjemsted for nogle af menneskets tidligste bosættelser. I Balochistan afslører Mehrgarh – beboet fra omkring 6500 f.Kr. – hvordan landbrug og pastoralisme slog rod for over otte årtusinder siden. I 2600 f.Kr. kunne Indus-sletten prale af vidtstrakte byer som Harappa og Mohenjo-daro med gader anlagt i gittermønstre, brønde gravet for at forsyne med ferskvand og kornmagasiner til at opbevare høsten. Århundreder senere, i bakkerne i det, der nu er Khyber Pakhtunkhwa, gav buddhistiske klostre ved Takht-i-Bahi anledning til Gandhara-skulpturstilen, der fusionerede hellenistiske motiver med sydasiatiske religiøse billeder.

Disse gamle præstationer varslede en række imperier: akæmenidiske satrapier, mauryanske administrative centre, kushanske handelscentre og gupta-kulturelle sfærer. Fra det syvende århundrede e.Kr. trådte regionen ind i islams kredsløb under umayyadiske kaliffer; efterfølgende efterlod lokale dynastier som hindu-shahierne og ghaznaviderne sig hver især arkitektoniske og kunstneriske arv. Delhi-sultanatet og senere mogulkejserne konsoliderede magten på tværs af subkontinentet – mogulprotektion gav Lahore Badshahi-moskeen, Shalimar-haverne og de befæstninger, der stadig står i dag.

Britisk styre fra 1858 skabte en kolonial infrastruktur af jernbaner, vandingskanaler og administrative opdelinger. På den baggrund opstod All-India Muslim League i 1906 for at kæmpe for politisk repræsentation. I valgåret 1946 banede ligaens sejre i provinser med muslimsk flertal vejen for delingen. I august 1947 var Britisk Indien delt langs religiøse linjer: Pakistan blev født som et Dominion, bestående af Vestpakistan (dagens Pakistan) og Østpakistan (nu Bangladesh). Uafhængighed blev ledsaget af den største migration i menneskets historie og tragisk vold i lokalsamfundet.

I 1956 vedtog den nye nation sin egen forfatning og erklærede sig selv for Den Islamiske Republik Pakistan. Men foreningen af ​​dens to fløje viste sig at være skrøbelig. I 1971, efter en langvarig borgerkrig, løsrev Østpakistan sig og dannede Bangladesh. Siden da har Pakistans politik svinget mellem civilt og militært styre, demokratiske mellemspil og undtagelsesbeføjelser, hvor hver æra har formet sine sociale og økonomiske konturer.

I dag er Pakistan blandt verdens vækstøkonomier og vækstøkonomier. Den Internationale Valutafond og Verdensbanken anerkender landet som en mellemindkomstnation, et medlem af Next Eleven-gruppen, der er klar til hurtig udvikling. Mens landbruget fortsat er vigtigt - dets Indus-bækken vandes af et netværk af kanaler - er industri- og servicesektorerne omkring Karachi, Lahore og Islamabad vokset. Befolkningens medianalder er nitten, og en voksende middelklasse, der nu anslås til omkring fyrre millioner, udøver en stigende indflydelse på forbrug og politik.

Forsvar er en central bekymring. Med over en million aktive medarbejdere har Pakistan den syvendestørste stående hær. I 1998 erklærede landet sig selv som en atomvåbenstat og indførte dermed en strategisk balance mod nabolandet Indien. Samtidig tilsluttede det sig internationale organer – FN, Commonwealth, Shanghai Cooperation Organization og Organisationen for Islamisk Samarbejde – samtidig med at det allierede sig med USA som en vigtig ikke-NATO-allieret.

Pakistans areal – omkring 882.000 km² – kan måle sig med Frankrigs og Storbritanniens samlede størrelse. Kystlinjen langs Det Arabiske Hav og Omanbugten strækker sig over mere end 1.000 km, hvor mangroveskove i Indusdeltaet huser et varieret fugleliv og fiskeopdræt. Inde i landet breder Thar-ørkenen sig øst for Indussletten, hvis sandklitter forskydes med vinden.

Tre brede geografiske zoner definerer landet. Det nordlige højland hæver sig brat, når den indiske plade presser mod den eurasiske: her ligger Karakoram-, Hindu Kush- og Pamir-bjergkæderne. Blandt deres toppe finder man K2 (8.611 m), Nanga Parbat (8.126 m) og tre andre "otte tusinde" samt verdens største ikke-polære gletsjere. Syd for bjergene strækker Indus-flodsletten sig fra Kashmir til Sindh, et frugtbart bælte, der understøtter omtrent to tredjedele af Pakistans befolkning. Mod vest og sydvest smelter Balochistanplateauet sammen med Irans højland, afbrudt af tørre bassiner og barske bakker.

Tektonik giver den nordlige del af landet seismisk ustabilitet: jordskælv som jordskælvet i Kashmir i 2005 minder beboerne om regionens urolige jord. Klimaet varierer tilsvarende - fra monsuntågede dale til tørre kyster og alpine højder. Vinterens kølige, tørre luft giver efter om foråret for stigende temperaturer, derefter til sommerens sydvestlige monsunregn, efterfulgt af en kort, aftagende monsun om efteråret. Nedbøren kan skifte mellem tørke og oversvømmelse, hvilket sætter infrastruktur og levebrød på prøve.

Pakistan er en føderal parlamentarisk republik bestående af fire provinser – Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa og Balochistan – og tre territorier: Islamabad Capital Territory, Gilgit-Baltistan og Azad Kashmir. Lokalforvaltningen fungerer gennem distrikter, tehsils og fagforeningsråd, hver med valgte repræsentanter. Gilgit-Baltistans semi-provinsielle status, der blev tildelt i 2009, sikrer en lokal forsamling og en førsteminister, selvom den endelige myndighed forbliver hos det føderale centrum.

Etnisk og sproglig mangfoldighed definerer Pakistans sociale portræt. Punjabier, næsten 37 procent af befolkningen, dominerer i det frugtbare øst; pashtunere (18 procent) bor i det vestlige højland; sindhier (14 procent) og saraikier (12 procent) bor i den sydlige og centrale slette; urdu-talende (9 procent) spænder over flere regioner som et samlende lingua franca sammen med engelsk i officielle og uddannelsesmæssige sfærer. Balucher, brahuisere, hindkowanere, kashmirere og snesevis af mindre grupper fuldender tapetet. Mere end 75 sprog tales, fra regionale sprog til truede himalaya-dialekter.

Pakistans befolkning voksede fra 34 millioner i 1951 til over 241 millioner ved folketællingen i 2023. Urbaniseringen er tredoblet siden 1980'erne, men landbeboerne er stadig i flertal. Høj fertilitet - anslået til 3,5 børn pr. kvinde i 2022 - gør Pakistan til en af ​​verdens yngste nationer: over 40 procent er under femten, mens de over femogtres tegner sig for færre end fire procent.

Den religiøse identitet er overvejende muslimsk (96 procent, overvejende sunnimuslimer), med små kristne (1,4 procent) og hinduistiske (2,2 procent) samfund, plus sikher, buddhister, zoroastriere og animister (Kalasha) i fjerntliggende dale. Forfatningen garanterer religionsfrihed, selvom socialt pres og lejlighedsvis vold kan påvirke minoriteter. Civilsamfundet er struktureret omkring storfamilier, selvom kernehusholdninger vokser i takt med at unge migrerer til byerne. Traditionel påklædning - shalwar kameez - er fortsat allestedsnærværende, mens vestlige jakkesæt optræder på kontorer og universiteter.

Pakistans økonomi, der engang var en del af verdens rigeste region i den tidlige fælles æra, har svinget mellem vækst og krise. I dag rangerer landet som nummer 24 målt på købekraftsparitet og som nummer 43 målt på nominelt BNP, domineret af tekstiler, landbrug, pengeoverførsler og en voksende servicesektor. Økonomiske korridorer - især den økonomiske korridor mellem Kina og Pakistan - forbinder havnene i Gwadar og Karachi med Xinjiang over land og lover forbedret transport, energi og handel.

Vejnettet er næsten 264.000 km langt, men motorveje – kun 2.500 km – bærer størstedelen af ​​trafikken. Store nord-syd-forbindelser forbinder havne med Lahore, Islamabad og grænsen til Afghanistan. Jernbaner, der engang var afgørende, håndterer nu under otte procent af passagererne og fire procent af fragten. Bymæssige transportsystemer er opstået: Lahores Orange Line Metro (27 km) åbnede i 2020; metrobus-korridorer betjener Lahore, Rawalpindi-Islamabad, Multan, Peshawar og Karachi; der er planer om at genoplive Karachis sporvogn og cirkulære jernbane.

Lufttransport er afhængig af over 150 lufthavne, hvor Jinnah International i Karachi er den travleste. Indenlandske luftfartsselskaber, anført af Pakistan International Airlines, forbinder provinshovedstæder og regionale knudepunkter. Havne i Karachi, Port Qasim, Gwadar og Pasni håndterer containertrafik, fiskerflåder og bulkfragt. Der er fortsat infrastrukturhuller inden for jernbaner, energi og landveje, hvilket hæmmer en afbalanceret vækst.

Pakistans næsten to tusind kilometer lange kulturarv byder på alt fra ruiner i Indusdalen til Mughal-monumenter, koloniale bungalows til modernistiske moskeer. UNESCO anerkender seks steder: Mohenjo-daro; Takht-i-Bahi og Sahr-i-Bahlol; Taxila; Lahore Fort og Shalimar Gardens; Thattas monumenter; og Rohtas Fort. Museer – fra Lahores historiske institution til Karachis Nationalmuseum og Islamabads jernbanearvscenter – viser kunst, arkæologi, militærhistorie og videnskab.

Håndværkstraditioner lever videre: Multans blå keramik, Sindhs Ajrak-tekstiler, Punjabs khussa-lædersko, Balochistans frugtplantager og skove af enebær og poppel. Litteratur på urdu, punjabi, sindhi og pashto trækker på sufi-poesi, folklore og moderne fortællinger. Musikken spænder fra hengiven qawwali til regional folkemusik og pop.

Pakistansk køkken afspejler samspillet mellem Mughal-raffinement, centralasiatisk kød og sydasiatiske krydderier. Måltiderne fokuserer på roti eller ris, med linser, grøntsager og rigt krydret kød - kylling, ged, oksekød - tilberedt med hvidløg, ingefær, gurkemeje og garam masala. Lassi, sød eller saltet, og mælkeagtig sort te florerer til morgenmad, mens søde sager som sohan halwa fra det sydlige Punjab mætter efter måltiderne. Alkohol er forbudt for muslimer; ikke-muslimer kan få tilladelser, og det lokale bryggeri Murree producerer øl og juice.

Gæstfrihed er en kulturel hjørnesten. Gæsterne modtager de fineste retter og te, og udtrykket mehman-nawazi signalerer stolthed over at byde fremmede velkommen. Etikette dikterer beskeden påklædning – især i moskeer, hvor skoene tages af – og konservativ adfærd under festivaler som Eid ul-Fitr, Ramadan, Holi eller Diwali, hvor forskellige samfund overholder deres traditioner.

Pakistan, der engang var et højdepunkt på Hippie Trail i 1960'erne, aftog sin turistattraktion på grund af sikkerhedsproblemer. I 2018 besøgte omkring 6,6 millioner udlændinge landet, tiltrukket af arkæologiske ruiner, buddhistiske klostre, Mughal-arkitektur og alpine landskaber. Hunza- og Chitral-dalene huser Kalasha-samfund; Lake Saiful Muluk, Karakoram Highway og bjergstationer som Murree er fortsat populære. Dyrelivet trives i nationalparker som Khunjerab og Ayubia.

Kampagner fra offentlige og private interessenter sigter mod at øge antallet af besøgende – forbedre visumreglerne, promovere kulturelle festivaler og opgradere faciliteterne. Sikkerhedsråd advarer mod at rejse i nærheden af ​​moskeer under fredagsbønnen, og mange vestlige regeringer opretholder alarmberedskab. Alligevel åbner landet sig hvert år yderligere for opdagelsesrejsende: trekking i Gilgit-Baltistan, kulturarvsture i Lahore, badebyer i Gwadar og adventuresport langs Indus Canyon.

Pakistans styrker – strategisk placering, ung befolkning, rigelige ressourcer – sameksisterer med kroniske udfordringer: fattigdom rammer en femtedel af borgerne; analfabetisme, især blandt kvinder; infrastrukturelle flaskehalse inden for magt og transport; endemisk korruption; og truslen om terrorisme fra ekstremistiske bevægelser. Økonomisk volatilitet fortsætter, da budgetunderskud og gældspresset stiger.

Politisk stabilitet er fortsat uhåndgribelig. Civile regeringer veksler med militære administrationer; institutioner arbejder på at balancere sekulær lov med religiøse principper. Diplomatisk navigerer Pakistan i båndene til Indien, Afghanistan, Kina og USA, hvor hvert forhold er formet af historie, sikkerhed og handel.

Pakistan er et udtryk for kontraster i sit terræn og sin befolkning. Gamle ruiner ligger side om side med skinnende storbyer; snedækkede tinder overskygger solbagte sletter; flere trosretninger og sprog sameksisterer inden for en enkelt republik. Historien handler om kontinuitet og forandring, om kulturer lagdelt som geologiske lag, om en nation, der konstant definerer sig selv ved Asiens krydsfelt. Trods alle sine prøvelser består Pakistan som et land med tydeligt potentiale – og evig overraskelse.