Jermuk

Jermuk se nalazi na visokoj visoravni u južnoj Armeniji, a kuće s crvenim krovovima pripijaju se uz terase izrezbarene stoljećima vjetra i vode na 2.080 metara nadmorske visine. Ovdje, u srcu provincije Vajoc Dzor, rijeka Arpa cijepa grad na dva dijela, spuštajući se u dramatičnu klisuru prije nego što se ulije u vodopad visok 70 metara koji odavno privlači posjetioce koji traže i spektakl i utjehu. Kada je Sovjetski Savez promovirao Jermuk kao destinaciju medicinskog turizma, njegov ugled po termalnim izvorima i ljekovitim vodama već je bio drevan; uprkos ritmovima modernosti, grad i dalje diše strpljivim pulsom svojih mineralno bogatih vodonosnika.

Nastao od armenske riječi za "topli mineralni izvor", Jermuk je prvi put ušao u pisanu historiju u trinaestom stoljeću kada je hroničar Stepanos Orbelian zabilježio njegove vrline u svojoj Historiji provincije Sisakan. Tokom kasnijih stoljeća, kada je teritorija promijenila vlasnika, naselje je dobilo ime Istisu - "vruća voda" na azerbejdžanskom - samo da bi 1924. godine povratilo svoje armensko naslijeđe. U zemlji definiranoj promjenjivim granicama i slojevitim naslijeđem, povratak u Jermuk obnovio je osjećaj kontinuiteta, usidravajući identitet grada na njegovim jedinstvenim izvorima.

Priča o Jermuku je neodvojiva od njegove geologije: unutar frakturirane stijene daleko ispod grada, kišnica prodire i filtrira se, zagrijavajući se prije nego što se pojavi kao niz gejzira čije temperature variraju dovoljno da su mještani nekada izgradili "vodenu galeriju" mlazova raspoređenih po stepenima. Posjetioci su mogli probati hladnije tokove za probavu i toplije mlazove za opuštanje mišića, svakog proljeća pozivajući na privatni ritual uranjanja. Čak i danas, ti emajlirani bazeni zadržavaju dašak nostalgije: medicinske sestre iz sovjetskog doba u bijelim pregačama možda su ustupile mjesto modernim terapeutima, ali suština ostaje nepromijenjena.

Plato na kojem se nalazi Jermuk okružen je s dva planinska lanca. Na sjeveru, planinski lanac Vardenis uzdiže se u strme vrhove između 2.500 i 3.500 metara, dok se na jugu planinski lanac Vayk odražava na tim uzvisinama. Šume jele i graba protežu se kroz njihove padine, tu i tamo prekidane klekom i jarkim rasipanjem šipražja i divlje šljive. U proljeće, dijelovi alpskih livada izbijaju u boji, stvarajući mozaik koji se mijenja sa godišnjim dobima. Ispod šipražja, lisice i zečevi jure; jazavci grebu plitke jazbine; u rijetkim prilikama medvjed će se probijati kroz drveće u sumrak.

Klima Jermuka ublažava ekstremne nadmorske visine. Klasificiran kao vlažna kontinentalna (Kӧppen Dsb), grad uživa u ljetima koja, iako blaga, nose bistrinu razrijeđenog zraka. Zime su duge i bijele, sa snijegom koji mjesecima prekriva krovove i ceste, oblikujući ritam života oko odmrzavanja i smrzavanja. Godišnja količina padavina kreće se oko 800 milimetara, hraneći šume i održavajući izvore koji su gradu dali ime.

Vremenom su stanovnici Jermuka utkali vlastite narative u prirodnu tapiseriju. U klisuri rijeke Arpa sjeverno od grada nalaze se pećine iskopane davno, čiji su ulazi uokvireni kamenim nasljeđima naroda iz bronzanog doba. U blizini, raštrkane srednjovjekovne kapele - kamene kolibe s jednostavnim apsidama - svjedoče o vijekovima hodočašća i molitve. Ova svetišta sada stoje tiha, osim šapata vjetra i povremenog posjetitelja koji se usudi izaći iz grada da prati drevne korake.

Biskupija Vajots Dzor, sa sjedištem u Jeghegnadzoru, nadgleda duhovni život stanovnika Jermuka, koji su danas gotovo u potpunosti etnički Jermeni koji pripadaju Jermenskoj apostolskoj crkvi. Godine 2007. posvećena je nova župna crkva u centru grada pod pokroviteljstvom Surpa Gayanea. Finansirao ju je lokalni biznismen Ašot Arsenjan, a dizajnirao arhitekta Samvel Aghajanyan, a njene linije spajaju srednjovjekovne jermenske motive sa savremenim linijama, podsjetnik da se tradicija može obnoviti bez brisanja.

Umjetnost i sjećanje se također spajaju u podružnici Nacionalne galerije Armenije u Jermuku, otvorenoj 1972. godine. Unutar skromnih dvorana, slike i skulpture Haroutiuna Galentza, Martirosa Saryana i njihovih savremenika izložene su uz primjere narodne umjetnosti. Javna biblioteka nudi dodatne resurse, gdje studenti i putnici pregledavaju knjige o geologiji, botanici i historiji Puta svile - sve niti koje povezuju Jermuk sa širim svjetovima.

Između 1988. i 1992. godine, vajar Hovhannes Muradyan je orkestrirao niz spomenika poznatih kao Aleja Fedayija. Duž staze kroz grad, bronzane siluete armenskih boraca za slobodu uzdižu se prema nebu, s licima punim odlučnosti. Godine 2004. ansamblu se pridružila još jedna statua: lik Israela Orija, diplomate iz sedamnaestog stoljeća koji je tražio evropsku pomoć za svoju domovinu. Figura, koju je stvorio Gagik Stepanyan, stoji na postamentu na gradskom trgu, s ispruženom rukom kao da vodi promatrače prema historiji i nadi.

Svake zime, Festival snjegovića pretvara parkove Jermuka u igrališta snijega i smijeha. Porodice vajaju figure koje su više maštovite nego praktične; djeca se utrkuju sankama niz blage padine; atmosfera tihog veselja povezuje zajednicu tokom najmračnijih mjeseci. Iza neozbiljnosti leži dublja logika: slaviti otpornost na mjestu koje definiše izdržljivost.

Saobraćajne veze sa Jermukom odražavaju njegovu dvostruku prirodu, kao udaljenog utočišta i organizovanog odmarališta. Ogranak puta, H-42, povezan je sa autoputem M-2, dovodeći autobuse i minibuse iz Erevana i Jeghegnadzora. Na južnom rubu grada nalazi se kratka pista pored rezervoara Kechut, iako je saobraćaj ograničen. U Jermuku, vijugave ulice se protežu između hotela, sanatorijuma i novoizgrađenih zdravstvenih kompleksa, gdje se parne kupelji i bazeni za uranjanje nalaze uz vanjske terase u hladu drvenih tendi.

Ekonomski život u Jermuku zasniva se na dva stuba: flaširanju mineralne vode i uslugama vezanim za zdravlje i turizam. Glavna fabrika u Jermuku otvorena je 1951. godine, zahvatajući, prečišćavajući i flaširajući izvore koji su privlačili putnike mnogo ranije. Godine 1999. pojavila se Jermuk Grupa kako bi konsolidovala regionalnu proizvodnju; do 2016. godine preuzela je originalnu fabriku i investirala u proširene kapacitete. Danas voda brenda Jermuk teče u plastičnim i staklenim bocama u Rusiju, Evropu i Bliski istok, a svako tržište svjedoči o trajnoj privlačnosti svog izvora.

U međuvremenu, hoteli i sanatoriji - neki datiraju iz sovjetskih dizajnerskih propisa, drugi obnovljeni u posljednjih nekoliko decenija - nižu se uz rub kanjona. Posjetioci dolaze na medicinske konsultacije, propisane tretmane hidroterapije i neobična zadovoljstva: šetnje ispod krošnji kedrova, sunčana popodneva pored vještačkih jezera isklesanih u platou. Novopostavljena žičara nudi zimsko skijanje i ljetne vidikovce; na njenom vrhu, vožnje sankama i staze za motorne sanke vijugaju među grebenima.

Samo deset kilometara zapadno, manastir Gndevank smješten je ispod litica sela Gndevaz. Osnovan u desetom stoljeću, Gndevankove utvrde i gavit - samostojeći narteks - govore o vremenu kada su vjera i odbrana bile nerazdvojne. Putnici se mogu spustiti kanjonskim putem pješice ili biciklom, prateći put kojim su nekada putovali monasi noseći svete spise uklesane u hačkare, krilate križeve čiji zamršeni rezbarije krase i zidove i nadgrobne spomenike.

Iako su mu korijeni još uvijek drevni, Jermuk nije relikvija. Planovi za obnovu grada imaju za cilj uspostavljanje ravnoteže između modernizacije i očuvanja: novi spa objekti dizajnirani po međunarodnim standardima nalaze se uz mjesta kulturne baštine; šahovski turniri, nekada sporedni događaji, sada su predmet ponosa, jer se gostujući majstori okupljaju u namjenski izgrađenoj dvorani kako bi se takmičili u strategiji i intelektu.

Kockarnice – koje su ovdje dozvoljene posebnim dekretom – rade diskretno, nudeći igre na sreću koje stoje u tihom kontrastu s odmjerenim ritualom mineralnih kupki. Kompaktni centar grada bruji od energije: kafići poslužuju biljne čajeve natopljene izvorskom vodom; restorani slažu pastrmku ulovljenu nizvodno s lokalnim biljem; trgovine izlažu boce čije etikete evociraju padine iznad.

U svakom godišnjem dobu, Jermuk se nameće kao više od usputne stanice. To je spoj stijene, vode i ljudskog napora, mjesto gdje tlo rađa nešto blisko poeziji. 3.936 stanovnika zabilježenih u popisu iz 2022. godine žive u ulicama koje se krivudaju poput potočića, a njihove živote oblikuju iste elementarne sile koje oblikuju konture grada. Bilo da traže liječenje bolesti, istražuju bizantske kapele ili jednostavno udišu zrak s okusom bora i minerala, posjetitelji otkrivaju da prava privlačnost Jermuka leži u njegovoj slojevitoj složenosti. Izvori i dalje klokoću, ali ispod njih teče tok historije, kulture i zajedništva.