Suudi Arabistan

Suudi Arabistan, Arap Yarımadası'nın büyük bir bölümünü kaplar; sarı çölleri ve engebeli dağları 16° ve 33° K enlemleri ile 34° ve 56° D boylamları arasında uzanır. Yaklaşık 2,15 milyon kilometrekarelik alanıyla Asya'nın beşinci, dünyanın ise on ikinci büyük devleti konumundadır. Krallık, batıda Kızıldeniz'e, doğuda Basra Körfezi'ne komşu olup Ürdün, Irak, Kuveyt, Bahreyn, Katar, Birleşik Arap Emirlikleri, Umman ve Yemen'e komşudur; Akabe Körfezi de onu Mısır ve İsrail'den ayırır. Başkent ve en büyük metropol olan Riyad, Necid'in geniş ovalarına hükmederken, Cidde, Mekke ve Medine ticaret ve inanç merkezleri olarak öne çıkar. Neredeyse tamamen kurak olmasına rağmen, Suudi Arabistan'ın arazisi kum denizlerini, yayla platolarını, volkanik alanları ve Tihāmah olarak bilinen dar bir kıyı ovasını kapsar.

Bu topraklardaki insan varlığının destanı, Afrika'dan yapılan en eski göçlerden bazılarına kadar uzanıyor. İslam öncesi Arabistan zengin arkeolojik buluntular verdi: taş aletler, kaya yazıtları ve Bronz Çağı yerleşimlerinin izleri. Bu geniş, güneşte kavrulmuş arazinin ortasında, her biri kıt suya ve kayan kumlara uyum sağlayan birkaç farklı kültür ortaya çıktı. Bu çöl sakinleri ticaret yolları oluşturdular -günlük, mür ve baharatlarla dolu develer yarımada boyunca yol aldılar- gelecekteki kent merkezleri için temel oluşturdular.

Yedinci yüzyılın başlarında Hz. Muhammed, kabile bağlılıkları ve çok tanrılı türbelerin bulunduğu bölgesel bir ortamı tek bir İslami siyasi yapıya dönüştürdü. İslam, Hicaz'dan dışarıya doğru yayıldı: birkaç on yıl içinde Arap orduları yeni inancı Kuzey Afrika'ya, İran'a, Hindistan'a ve İber Yarımadası'na taşıdı. Günümüzde Suudi Arabistan olan yerde doğan hanedanlar (Raşidun halifeleriyle (632-661) başlayarak Emeviler ve Abbasiler aracılığıyla) altın bir ilim, ticaret ve mimari çağına başkanlık ettiler; mirasları Bağdat'tan Kordoba'ya uzanan el yazmalarında, camilerde ve minarelerde görülebilir.

Modern Suudi Arabistan devleti, Abdülaziz bin Suud'un çabalarıyla ortaya çıktı. 1902'de Riyad'ı ele geçirdikten sonra, 1932'de Hicaz, Necd, Ahsa ve Asir'i bir araya getirerek Suudi Arabistan Krallığı'nı ilan etti. O zamandan beri, Suud Hanedanı'nın kesintisiz bir hükümdarlar dizisi mutlak hükümdarlar olarak hüküm sürdü. Temel Yasa, İslam'ı hem inanç hem de yasal temel olarak kutsallaştırır; Arapça resmi dil olarak hizmet eder. Çağdaş tarihinin büyük bir kısmında, devlet Vehhabilerden ilham alan Selefiliğin katı öğretilerini benimsedi, ancak son on yıllarda dini polis güçlerinin kademeli olarak hafifletildiği ve mütevazı sosyal reformlar görüldü.

1938'de petrolün keşfi, geçimlik bir ekonomiyi bir hidrokarbon güç merkezine dönüştürdü. Suudi Arabistan, dünyanın ikinci büyük petrol rezervlerinin tepesinde yer alıyor ve OPEC içinde lider bir rol üstleniyor. Petrol, mali gelirlerin yarısından fazlasını ve ihracatın üçte ikisini oluşturuyor, iddialı altyapı projelerini, sosyal programları ve ücretsiz sağlık hizmeti ve üniversite eğitimi sağlayan bir refah devletini finanse ediyor. Yüksek gelirli bir ekonomi olarak sınıflandırılan ülke, nominal GSYİH'ye göre dünyanın en iyi yirmisi arasında ve satın alma gücü paritesine göre en büyük on ülke arasında yer alıyor. Ancak devlet, petrolün ötesinde çeşitlendirme, özel sektör büyümesini teşvik etme ve genç bir iş gücünü entegre etme zorluğuyla da karşı karşıya.

İklimsel olarak, Suudi Arabistan baskın olarak çöldür. Alçak ovalardaki yaz sıcaklıkları genellikle 45 °C'yi aşar, bazen 54 °C'ye yakın zirve yapar; geceler rahatlama sağlayabilir, ancak kıyı boyunca nem rahatsızlığı yoğunlaştırabilir. Kışlar, don ve ara sıra kar yağışının Tabūk ve Țurayf dağlarını ziyaret ettiği kuzey hariç ılımandır. Yıllık yağış nadiren 100 mm'yi aşar, ancak güneybatı -Asīr sıradağları dahil- Hint Okyanusu'ndan muson nemi alır, teraslı çiftlikleri ve ardıç ormanlarıyla kaplı yaylaları besler. Vadiler plato boyunca uzanır, alüvyonlu toprakları hurma ağaçlarını ve küçük vahaları besler.

Biyolojik olarak, krallık beş karasal ekobölgeden oluşur: Kızıldeniz'in sisli kıyılarından Hicaz'ın dağ ormanlarına ve Boş Mahalle'nin uçsuz bucaksız kumullarına. Fauna bir zamanlar Arap antilopu, çitalar ve Asya aslanlarını içeriyordu; bugün bazı türler yalnızca korunan rezervlerde veya esaret altında hayatta kalmaktadır. Leopar ve çizgili sırtlan gibi yırtıcılar dağ sığınaklarında varlığını sürdürmektedir. Kızıldeniz'in mercan resifleri 1.200'den fazla balık türüne ev sahipliği yapmaktadır; bunların yüzde onu başka hiçbir yerde bulunmaz; köpekbalıkları, kaplumbağalar ve yunuslar ise mavi koridorlarında devriye gezmektedir.

İdari olarak ülke, her biri bir vali veya belediye başkanı tarafından yönetilen on üç bölgeye ve 118 valiliğe bölünmüştür. Geleneksel bölünmeler—Hicaz, Necid, Doğu Eyaleti, Asīr ve Kuzey sınırı—coğrafyayı, kabile bağlantılarını ve tarihi mirası yansıtır. Kentleşme yüzyılın ortasından beri artmıştır: bugün vatandaşların yüzde seksen beşinden fazlası, hepsinden önemlisi Riyad, Cidde ve Dammam olmak üzere metropol alanlarda yaşamaktadır.

Demografik olarak, Suudi Arabistan 2022'de 32 milyondan fazla insana sahipti, bunların neredeyse yarısı yirmi beş yaşın altındaydı. Göçmenler iş gücünün yaklaşık yüzde kırk ikisini oluşturuyor, çoğunlukla Güney ve Güneydoğu Asya, Afrika ve komşu Arap ülkelerinden. Vatandaşlar arasında, yaklaşık yüzde doksanı Sünni Müslüman olarak tanımlanıyor -çoğunlukla Selefilik taraftarları- ve yüzde onu Şii, Doğu Bölgesi'nde yoğunlaşmış. Müslüman olmayan göçmenler sadece özel olarak açıkça ibadet ediyor; yasa irtidat ve din değiştirmeyi yasaklıyor ve İslam'dan dönmenin ağır cezaları var.

Dil birleştirir ve ayırır. Standart Arapça eğitim, medya ve hükümetin temelini oluştururken, günlük konuşmada dört büyük Suudi lehçe grubu - Necdi, Hicazi, Körfez ve Güney Hicaz - baskındı. Daha küçük dilsel yerleşimler arasında güneybatıda Mehri dili ve Faifi lehçeleri yer alır. Vatandaş olmayanlar arasında Bengalce, Tagalog, Urduca ve Levanten Arapçası diasporik toplulukları ayakta tutar. İşaret dili sağırları bir araya getirir ve 100.000'den fazla kişiyi kapsar.

Miras, modernleşme ufuk çizgilerini yeniden şekillendirirken bile Suudi kimliğinin kalbinde yer alır. Mekke ve Medine, İslam'ın manevi ekseni olmaya devam ediyor: her yıl milyonlarca kişi Kabe'yi tavaf etmek veya Peygamber Camii'nde namaz kılmak için hac ve umre ziyaretleri gerçekleştiriyor. El-Şabi ailesi, on altı yüzyılı kapsayan bir güven olan Kabe'nin anahtarlarının koruyuculuğunu elinde tutuyor. Hicaz'ın ötesinde, Hail ve Bir Hima'daki kaya sanatı, binlerce yıllık insan geçişini kaydediyor. Yedi UNESCO Dünya Mirası Alanı—Meda'in Ṣāliḥ'nın kumtaşı mezarlarından Dir'iyah'ın kerpiç saraylarına—uzun süre önce kaybolmuş medeniyetlere tanıklık ediyor.

Kültürel yenilenme, 2016'da başlatılan bir reform planı olan Vizyon 2030 kapsamında hız kazandı. Milyarlarca dolar, antikaları korumaya, müzeleri desteklemeye ve arkeolojik misyonları desteklemeye yönlendirildi. 2024'te Hayber'deki kazılar, yarımadanın erken medeniyetteki derin köklerini vurgulayan, yaklaşık 500 konuttan oluşan bir Bronz Çağı yerleşimi olan el-Nataḥ'yı ortaya çıkardı. Bu arada, devlet eğlence turizmine açıldı, elli ülkenin sakinlerine vize verdi ve varışta ABD, İngiltere veya Schengen vizesi sahiplerini kabul etti.

Sosyal yaşam gelenek ve kuralı iç içe geçirir. Erkekler keffiyeh veya ghutra ve onu bağlayan agal ile kuşatılmış beyaz ayak bileği uzunluğunda bir cübbe olan thawb giyerler; daha soğuk günlerde, deve tüyü bir bisht omuzları örtebilir. Kadınlar, boyundan ayaklara kadar uzanan siyah bir dış cübbe olan abaya giyerler; baş örtüleri -hicab veya niqab- biçim olarak çeşitlilik gösterir. Kabile motifleri etekler boyunca işlemeleri canlandırır, metalik iplikler güneş ışığını yakalar.

Mutfak, ticaret ve fethin kesiştiği noktaları yansıtır. Kabsa (kuzu veya tavukla pişirilen pirinç) ve onun hoş kokulu kardeşi olan mandi, ulusal yemekleri örneklendirir. Yassı ekmekler, hurma ve yoğurt her öğüne eşlik eder; sert demlenmiş ve kakule ile baharatlanmış kahve, derin misafirperverlik ritüellerini taşır. Bal ve fındıktan elde edilen tatlılar, Güney Asya, Fars ve Doğu Afrika etkilerinin yerel uygulamalara elenmiş bir tadı olan festivallerde ve toplantılarda ortaya çıkar.

Modern altyapı, eski kervan yollarıyla bir arada var olur. Otoyollar çöl genişliklerini keser; ışıldayan havaalanları Riyad ve Cidde'yi küresel başkentlere bağlar. Yine de uzak yerlerde, Bedeviler hala kumullar boyunca develeri takip eder, keçileri güder ve mineral düzlüklerinden tuz çıkarır. Güneş tarlaları, bir ekonominin petrolü aşma çabasının bir işareti olarak, güneşin kavurduğu boşlukta çiçek açar.

Zorluklar ve fırsatlar da var. Yabancı işgücüne güvenmenin sosyal ve ekonomik maliyetleri var. Bölgesel ortalamaların hala üzerinde olan genç işsizliği, eğitim ve teknik eğitime yatırım yapılmasını teşvik ediyor. Su kıtlığı, büyük ölçekli tuzdan arındırma projeleri ve koruma önlemleri gerektiriyor. İnsan hakları grupları daha geniş kapsamlı vatandaş katılımı ve ifade özgürlüğü için baskı yapıyor.

Bununla birlikte, Suudi Arabistan yirmi birinci yüzyılda yeniden tanımlanmış bir role doğru ilerliyor. Stratejik konumu kıtaları birbirine bağlıyor; petrol zenginliği jeopolitik etkiyi destekliyor; genç nüfusu hem dinamizm hem de oynaklık sunuyor. Krallık inanç ve reform, gelenek ve yenilik arasında denge kurmaya çalışırken, anlatısı sayısız kayıtta ortaya çıkıyor: şafak vakti ezan sesinin yankısı, Rub' al Khālī'nin rüzgarla şekillendirilmiş kumulları, Riyad'ın yeni müzelerinin mermer sütunları ve Hac'ın zamansız ibadet pasajları. Her bir unsur, ne tekdüze ne de klişe olan, ancak tarih, kültür ve özlemin evrimleşen bir sentezi olan bir portreye katkıda bulunuyor.