Ahen

Ahen zauzima prepoznatljiv položaj na krajnjem zapadnom rubu Nemačke, njegove ulice i zgrade prate konture istorije koja se proteže više od dva milenijuma. Dom sa približno 261.000 stanovnika, grad se prostire na terenu koji se proteže oko 21,6 kilometara od severa ka jugu i 17,2 kilometra od istoka ka zapadu. Smešten u severnom podnožju Visokih Fensa i Ajfelskih planina, nalazi se tamo gde reka Vurm, pritoka Rura i na kraju Maasa, usmerava vode regiona u veći evroregion Maas-Rajna. Belgija se graniči sa jugozapadnom granicom grada dužinom od 23,8 kilometara, dok se Holandija graniči sa njegovim severozapadnim granicama preko 21,8 kilometara, stvarajući tronacionalni karakter koji je oblikovao ekonomiju, kulturu i osećaj mesta Ahena.

Najranije poznato naselje u Akve Grani — „vode Granusa“ — duguje svoje poreklo keltskim narodima koji su prvi prepoznali lekovita svojstva termalnih izvora. Pod rimskom vlašću, ovi izvori su postali središte nekoliko termi izgrađenih u prvom veku, privlačeći posetioce iz cele pokrajine. Nakon povlačenja carskih garnizona u petom veku, vikus je poprimio franački identitet, i pod pokroviteljstvom Merovinga, a kasnije i Karolinga, Ahen je zaista doživeo značaj. Do kraja osmog veka, Karlo Veliki je izabrao lokaciju za svoju glavnu palatu, završivši jezgro onoga što će postati Palatinska kapela oko 800. godine nove ere. Ta građevina, sada srce katedrale, daje Ahenu trajni epitet „kolevke Evrope“, što odražava njegovu ključnu ulogu kao sedišta Franačkog carstva.

Tokom srednjeg veka, Ahen je zadržao svoja kraljevska prava. Verdenskim sporazumom iz 843. godine grad je smešten u Srednju Franačku, a Mersenskim sporazumom iz 870. godine pao je pod Istočnu Franačku. Godine 1166, car Fridrih Barbarosa dodelio je Ahenu formalna gradska prava, uzdigajući ga na nivo carskog slobodnog grada u okviru Svetog rimskog carstva. Od 936. do 1531. godine, svako krunisanje nemačkih kraljeva i careva Svetog rimskog carstva – ukupno trideset jednog – obavljeno je ovde, ispod zlatnih mozaika i svodnih plafona katedrale. Tek kada je Frankfurt na Majni došao do izražaja, Ahen je ustupio svoju ceremonijalnu funkciju svom istočnom susedu.

U vekovima koji su usledili, ekonomija Ahena se prilagodila promenljivim tokovima trgovine i industrije. Ugljeni polji na severoistoku privukli su administrativne kancelarije u grad, dok se njegov proizvodni sektor diverzifikovao u električnu robu, fini vuneni tekstil, stakleno posuđe, čokoladu i slatkiše, mašine, proizvode od gume, nameštaj, metalnu industriju i niz hemijskih i plastičnih proizvoda. Do početka dvadeset prvog veka, staklo i tekstil činili su samo desetinu fabričke zaposlenosti, što svedoči o pomeranju grada ka visokotehnološkim proizvodima iz obližnjeg univerziteta.

Ta institucija, Rajniš-Vestfalska tehnička visoka škola Ahen, ili Univerzitet RVTH Ahen, izrasla je u jedan od vodećih nemačkih centara inženjerstva i primenjenih nauka. NJena univerzitetska bolnica, Uniklinikum Ahen, nosi odlikovanje najveće evropske bolnice u jednoj zgradi. Sa studentskom populacijom koja prelazi 40.000 - preko četvrtine stanovnika grada - univerzitet daje izrazito mladalačko prisustvo istorijskom delu Ahena, istovremeno podstičući istraživanje i inovacije. Godine 2009, Ahen se plasirao na osmo mesto među nemačkim gradovima po inovacijama, ističući svoju kontinuiranu posvećenost napretku u informacionim tehnologijama, inženjerstvu i nauci.

Ahenska klima odražava i njegovu nadmorsku visinu na rubu Ajfela i njegovu geografsku širinu unutar umereno kontinentalne zone. Klasifikovan kao Cfb, grad ima vlažne uslove, blage zime i topla leta. Prosečna godišnja količina padavina je 805 milimetara, što je više od 669 milimetara zabeleženih u obližnjem Bonu, što je posledica zapadnih vetrova koji nose vlagu preko visoravni. Fenski vetrovi na južnim strujama mogu izazvati nagli porast temperature, dok brda oko grada povremeno zadržavaju hladniji vazduh, što dovodi do smoga povezanog sa inverzijom. Urbanistički planeri su sačuvali brojne koridore hladnog vazduha kako bi olakšali protok vazduha i ublažili efekte toplotnih ostrva u naseljenim područjima.

Jezička tapiserija Ahena je podjednako bogata. Stanovnici razgovaraju priobalnom varijantom centralnofrananskog jezika, a njihov govor je obojen limburškim infleksijama preko holandske granice. Svake zime, grad se pridružuje Kelnu i Majncu kao jedan od glavnih centara rajnskog karnevala, kada ulice i trgovi vrve od maskarada, limenih orkestara i rezonantnog veselja lokalne tradicije. Na drugim mestima, Ahener Printen - čvrsti medenjaci napravljeni od meda, začina, a povremeno i orašastih plodova ili čokolade - ostaju kulinarski zaštitni znak, a njihov recept se prenosio kroz generacije lokalnih pekara.

Saobraćajne mreže su dugo bile osnova prekograničnih veza Ahena. Prvobitna Glavna železnička stanica (Hauptbahnhof), otvorena 1841. godine za liniju Keln–Ahen, pomerena je bliže centru grada 1905. godine. Danas, međugradski ICE vozovi povezuju Ahen sa Briselom, Kelnom i Frankfurtom, dok linije Eurostar iz Pariza zastaju na putu ka Nemačkoj. Regionalne linije RE i RB povezuju se sa Rurgebitom, Menhengladbahom, Spa u Belgiji, Diseldorfom i Zigerlandom. Evroregioban prolazi kroz susedne gradove, a četiri manje stanice — Ahen Vest, Ahen Šanc, Ahen-Rote Erde i Ajlendorf — pružaju lokalna stajališta, pri čemu se Ahen Vest povećava od proširenja RWTH-a.

Evolucija javnog prevoza krenula se od tramvaja sa konjskom zapregom 1880. godine do elektrifikacije 1895. godine, kada se mreža Ahena proširila na preko 213 kilometara, što joj je donelo titulu četvrtog najdužeg tramvajskog sistema u Nemačkoj. Prekogranične linije su nekada prevozile putnike do Hercogenrata, Štolberga, Alsdorfa, Valsa, Kelmisa i Eupena. Političke odluke i propadanje infrastrukture doveli su do konačnog prestanka tramvajskog saobraćaja 1974. godine, čime je ustupljeno mesto autobuskoj mreži ASEAG-a. Danas, 68 linija pokriva 1.240,8 kilometara, dosežući do Belgije i Holandije na linijama koje zajednički upravljaju sa Transport en Commun i Veolia Nederland. ASEAG učestvuje u tarifnom udruženju Aachener Verkehrsverbund, koordinirajući cene karata sa privatnim prevoznicima i DB Regio Bus. Međugradski autobusi polaze sa dva čvorišta: Aachen West i Wilmersdorfer Straße.

Autoputevi povezuju Ahen preko tri autoputa: ose A4 istok-zapad, koridora A44 sever-jug i odvojka A544 koji se spaja sa trgom Evropaplac. Opštinske vlasti nastavljaju da projektuju poboljšanja kako bi smanjile zastoje na raskrsnici puteva. Putnici avionom koriste aerodrom Mastriht-Ahen, petnaest nautičkih milja severozapadno od centra grada, sa uslugama šatl-šatl-a koje obezbeđuju besprekoran prevoz. U blizini, bivši vojni aerodrom u Mercbriku je namenjen rekreativnoj avijaciji.

Ahensko graditeljsko nasleđe i kulturne atrakcije svedoče o njegovom višeslojnom karakteru. Katedrala, koja je 1978. godine uvrštena na listu svetske baštine UNESKO-a, predstavlja spoj karolinškog jezgra i gotskog hora, a njeni zlatni mozaici i vitraži evociraju vekove umetničkog poduhvata. Obilasci katedrale i njene riznice otkrivaju artefakte iz antičkog, karolinškog, otonskog i štaufijanskog perioda, uključujući Lotarov krst i bistu Karla Velikog. Cene i rasporedi variraju sezonski, a vođene posete su dostupne na engleskom jeziku. Pored se nalazi Rathaus, srednjovekovna gradska većnica u kojoj se i dalje nalaze kancelarije gradonačelnika.

U starom gradu, Elizina fontana, izgrađena 1827. godine na termalnim izvorima, oličenje je dugotrajnog banjskog nasleđa Ahena. Muzej Kuven, trgovačka kuća iz osamnaestog veka, prikazuje nameštaj iz tog perioda i enterijere stanova, dok Grashaus – nekada originalna gradska kuća – datira iz 1267. godine. Haus Levenštajn, Pontor i Marširtor nude uvid u građansku arhitekturu iz četrnaestog i trinaestog veka. LJubitelji umetnosti pronalaze utočište u muzeju Zirmondt-Ludvig, sa svojom kolekcijom nemačkih i holandskih skulptura i slikarstva, i u Ludvig forumu za međunarodnu umetnost, sa delima Vorhola, Lihtenštajna i Haringa.

Oni koje privlači modernistički i postmoderni dizajn mogu istražiti kampus RWTH-a, gde se spajaju zgrade od početka dvadesetog veka do danas. Među njima se posebno ističu Glavna zgrada, Karman auditorijum, predavaonica Audimaks i recepcija Super-C – čiji je oblik u obliku slova C delimično podzemna – dok Uniklinik podseća na visokotehnološki raskoš pariskog Centra Pompidu. U blizini, specijalizovane institucije poput Colmuzeja Fridrihs govore o istoriji graničnih prelaza, a Međunarodni muzej novina prati evoluciju štampanih medija. Na vrhu brda Lusberg, rotirajući vodotoranj Belvedere, sada restoran, nudi panoramski pogled na grad ispod.

Posetioci koji traže mirnije trenutke mogu se popeti šumovitim stazama Lusberga, gde svaki skretanje otkriva uramljene vidike krovova od crvenih crepova i crkvenih tornjeva. Uveče, centralna pijaca oživljava studentima i uličnim muzičarima, a gosti se zadržavaju uz skromnu hranu kupljenu u kafićima na uglu. Frankenberger Firtel, alternativna četvrt na jugu grada, nudi turske i arapske restorane gde autentični ukusi privlače i lokalno stanovništvo i nove doseljenike.

Ahenski kalendar događaja odražava i istorijske običaje i savremene ukuse. Karneval u rano proleće pretvara grad u proslavu koja traje celu godinu, dok muzički festival Pinkpop u obližnjem Landgrafu svakog leta privlači međunarodnu publiku. Ubrzo nakon toga sledi i CHIO konjičko prvenstvo, deo svetskog takmičenja u jahanju. Septembar donosi godišnji kulturni sajam u centru grada, a od kraja novembra do 23. decembra, Božićna pijaca se održava preko Kačhofa i Minsterplaca, sa drvenim tezgama koje svetle uz osvetljenu katedralu i gradsku većnicu.

Sportski i velnes sadržaji govore o dugogodišnjem identitetu Ahena kao banjskog grada. Karolus Termen nudi brojne termalne kupke, saune i velnes tretmane, dok otvoreni bazen Hangevajer - otvoren od maja do sredine septembra - kombinuje bazene za vežbanje sa hladovitim livadama za opuštanje. Pet zatvorenih bazena ostaje dostupno tokom cele godine, namenjeno i sportistima i porodicama.

Uprkos svojim brojnim vrlinama, Ahen – kao i svaka urbana sredina – predstavlja izazove. Većina naselja pruža osećaj sigurnosti povremenim posetiocima, mada okolina Glavne železničke stanice i lokalne autobuske stanice povremeno privlači pojedince koji se bore sa zavisnošću. Okruzi južno od centra grada, oblikovani postindustrijskim padom, mogu delovati neprivlačno onima koji nisu upoznati sa njihovim ritmovima. Blizina granice donosi izvesnu ilegalnu trgovinu, iako retko utiče na svakodnevni život stanovnika i turista.

U svom fizičkom obliku i kulturnom životu, Ahen stoji kao svedočanstvo kontinuiteta i adaptacije. Odjeci keltskih hodočasnika, rimskih kupača i karolinških dvorjana ostaju na arkadnim trgovima, srednjovekovnim kapijama i kapelama obloženim mozaicima. Pa ipak, puls univerzitetskih laboratorija, moderni tramvaji preobraženi u autobuse i prekogranična saradnja odražavaju grad koji je istovremeno drevan i okrenut budućnosti. Ovde, na ušću tri nacije, istorija i inovacije se slivaju sigurno kao što se vode Vurma ulivaju u Rur.