Gent

Gent, poznat na holandskom kao Gent, a na francuskom kao Gand, zauzima jedinstveno mesto među urbanim centrima severne Evrope. Izvire na ušću reka Šelda i Leje, svedoči razvoju flamanske istorije više od milenijuma. Do 1300. godine, izrastao je u jedan od najvećih gradova na kontinentu, dom za oko pedeset hiljada stanovnika - što ga, posle Pariza, čini drugim najvećim urbanim naseljem severno od Alpa. NJegov srednjovekovni prosperitet, zasnovan na proizvodnji tkanina i rečnoj trgovini, obdario ga je bogatstvom građanske arhitekture i građanskim ponosom koji traje u obliku njegovih impozantnih kula, zidina zamka i trgovačkih kuća.

Tokom vekova, Gentova sreća je rasla i opadala. Krajem šesnaestog veka, politička previranja i promene trgovačkih puteva prigušili su njegov sjaj. Pa ipak, ovo postepeno pomračenje zaštitilo je njegov istorijski centar od sveobuhvatne modernizacije koja je izbrisala toliko srednjovekovnih gradova na drugim mestima. Kao rezultat toga, današnji posetilac se susreće sa izuzetno dobro očuvanim urbanim jezgrom, oslobođenim nametljivog drumskog saobraćaja i isprekidanim crkvama, gildovima i velikim zvonikom koji je prvi put obeležio njegovu autonomiju u četrnaestom veku.

Administrativno, opština Gent se proteže daleko izvan svog srca bez automobila. Godine 2024. brojala je 270.473 stanovnika, što je čini drugom najnaseljenijom opštinom u Belgiji posle Antverpena. NJene granice obuhvataju ne samo sam grad već i desetak predgrađa - među njima Drongen na zapadu, Marijakerke i Ledeberg na jugu i Ostakker na istoku. Na periferiji se nalaze rezervati prirode kao što su močvare Burgojen-Osemersen i rekreativni park Blarmersen, koji zajedno nude skoro 320 hektara zelenih površina. U širem smislu, metropolitansko područje prostire se na oko 1.205 kvadratnih kilometara i obuhvata preko pola miliona ljudi.

Demografski, Gent odražava mešavinu tradicije i promena. NJegov status univerzitetskog grada - doma istorijske Kule knjiga Univerziteta u Gentu i sazvežđa istraživačkih instituta - donosi značajnu sezonsku studentsku populaciju. Pa ipak, studenti su samo jedan aspekt njegovog stanovništva. Profesionalci zaposleni u multinacionalnim kompanijama, umetnici koje privlači atmosfera otvorenosti i dugogodišnje imigrantske zajednice zajedno oblikuju društvenu strukturu koja je i tolerantna i kosmopolitska. Prema popisu iz 2020. godine, preko jedne trećine stanovnika je pratilo svoje poreklo van belgijskih granica, a više od petnaest procenata je imalo nebelgijsku nacionalnost. Određena naselja - posebno Brugse Port, Damport i Rabot - dugo su bila mesta ove kulturne raznolikosti.

Arhitektonsko nasleđe Genta ostaje njegova najvažnija atrakcija. U srcu grada nalaze se četiri kule: romano-gotička crkva Svetog Nikole, visoki zvonik sa susednom dvoranom za tkanine, barokni toranj crkve Svetog Mihaila i eklektična fasada katedrale Svetog Bava. Unutar ove druge, pod svodom od kamena i rebara, nalazi se čuvena oltarska slika „Poklonjenje mističnom jagnjetu“, koju su naslikali Hubert i Jan van Ajk 1432. godine. Remek-delo tehnike ulja i teoloških nijansi, nastavlja da privlači i naučnike i hodočasnike, čak i dok se konzervatorski radovi nastavljaju iza stakla u kapeli.

Nedaleko odatle, Gravenstin — Zamak grofova — sačuvao je svoj zupčanik sa zubcima i debele zidove, podsetnike na doba ratovanja kada je grof Flandrije mogao da sprovede svoju volju mačem i mučilištem. Vekovima je bio zapušten, da bi ga u devetnaestom veku obnovile gradske vlasti odlučne da sačuvaju formativni simbol srednjovekovne autonomije Genta. Danas njegovi bedemi pružaju panoramski pogled na krovove od crvenih crepova i udaljene tornjeve grada koji je odavno ostavio mačeve iza sebe.

Ipak, Gent je daleko od statičnog muzeja. NJegove istorijske ulice su se bez kompromisa prilagodile modernom životu. U devetnaestom veku, Luj Rolandt je oblikovao operu i glavnu sudnicu u neoklasičnom stilu, dok je Henri Van de Veldeov „Bukentoren“ uveo rani modernizam u univerzitetski okrug. Nedavno je „De Krook“ – nova centralna biblioteka i medijski centar – obezbedio fluidno, stakleno spojno mesto učenja i digitalnih inovacija. Podjednako je vredan pažnje projekat socijalnog stanovanja „Zebrastrat“, u kojem je bivši tekstilni objekat postao eksperimentalni kvart koji objedinjuje život, rad i kulturu.

U okviru svojih muzeja, Gent nudi panoramu prošlosti i sadašnjosti. Muzej likovnih umetnosti (MSK) čuva slike Boša, Rubensa i njihovih savremenika, smeštene usred soba dizajniranih da evociraju stari park citadele. U blizini, SMAK prikazuje najsavremenija savremena dela, od instalacija Jozefa Bojsa do Vorholovih grafika. Muzej dizajna Gent istražuje vek belgijskog i međunarodnog dizajna, od nameštaja Henrija van de Veldea do avangardnih prototipova. Gradski muzej STAM, smešten u opatiji Bijloke, koristi interaktivne izložbe i preko tri stotine artefakata kako bi ispričao evoluciju Genta od srednjovekovne sile do kosmopolitske prestonice.

Pozorište ima svoje šampione i u Gentu. NTGent, javna pozorišna kompanija poznata po smelim, eksperimentalnim produkcijama, smeštena je u Kraljevskom holandskom pozorištu (Koninklijke Nederlandse Schouwburg), pozorištu iz devetnaestog veka, dok istovremeno postavlja dela širom grada. LJubitelji filma obeležavaju u svojim kalendarima Međunarodni filmski festival u Gentu, koji svake jeseni predstavlja nove filmove i dodeljuje nagrade World Soundtrack Awards. Svakih pet godina, botanička izložba Floralia pretvara Flanders Expo u privremenu čaroliju cveća, dok Festival Flandrije donosi klasičnu i savremenu muziku na trgove, crkve i nekonvencionalna mesta.

Ipak, upravo je Gentse Festen, desetodnevni festival svakog jula, ono što najdublje oživljava grad. Nastao 1969. godine, ovaj događaj sada privlači preko milion posetilaca na besplatne koncerte, ulične predstave i zajedničke gozbe. Iako je pauziran tokom pandemijskih godina 2020. i 2021. godine, ulice Genta su se radovale njegovom povratku leta 2022. godine, potvrđujući ovaj kolektivni ritual muzike i druželjubivosti.

Nijedan prikaz Genta ne bi bio potpun bez pominjanja njegovih kulinarskih tradicija. U poslastičarnicama širom grada nalazi se mastel, lepinja u obliku prstena koja se osvećuje svakog 3. novembra na dan praznika Svetog Huberta. Konusni kuberdoni – takozvani „mali nosići“ – su tamnoljubičaste boje i punjeni želeom, dok babeluten nudi krhki zalogaj karamele. Senf iz Tirentejna, opor i grub, izdvaja se u lokalnom panteonu, a mogu mu parirati samo čuvene gradske čokolade sa pralinom. Lokalne kuhinje neguju i teža jela: stoverij, goveđi gulaš obogaćen opatijskim pivom, i vaterzoi, nekada riblji gulaš, a sada se češće pravi sa piletinom, oba tradicionalno služe sa hrskavim pomfritom.

Kao priznanje zabrinutosti za životnu sredinu, Gent je uveo nedeljni četvrtak bez mesa u javnim menzama i školama, podstičući vegetarijanske opcije i izdajući „mape ulica sa vegetarijanskim proizvodima“ kako bi vodile goste ka menijima na bazi biljaka. Ovaj gest odražava širi građanski etos: pažljivo upravljanje nasleđem uz progresivne društvene i ekološke politike.

Zeleni prostor prožima urbano tkivo. Rezervat prirode Burgojen-Osemersen nudi močvarne staze i skrovišta za posmatranje ptica, dok Blarmersen pruža razonodu pored jezera, plaže za kupanje i vodene sportove. Manji parkovi, koji često okružuju nekadašnja verska mesta, pružaju prostor za odmor beginažama na padinama – poput srednjovekovne beginaže Svete Elizabete.

Gentska ekonomija ostaje usidrena u svojoj luci, trećoj po veličini u Belgiji. Preko kanala Gent-Terneuzen, okeanski brodovi stižu do kejeva gde se utovaruju i istovaruju čelik, automobili i proizvodi od papira. Velike firme - ArselorMital, Volvo, Honda - su ovde osnovale pogone, zajedno sa visokotehnološkim klasterima koje su podstakle univerzitetske kompanije: biotehnološke firme kao što su Ablinks i KropDizajn, farmaceutska istraživanja Bajer KropSajensa. Turizam je takođe izrastao u velikog poslodavca, održavan aurom istorije grada i njegovim živim kulturnim kalendarom.

Saobraćajne veze pojačavaju centralnu poziciju Genta. Dva autoputa, E40 (koji ide istočno do Brisela i zapadno do Briža i Ostendea) i E17 (severno do Antverpena, južno do Kortrejka i Lila), uokviruju gradski obod. Unutar grada, dve obilaznice – R4 i R40 – usmeravaju saobraćaj oko centra grada i povezuju prigradska sela. Putnici vozom stižu u Gent-Sint-Piters, čvorište koje opslužuju brzi međugradski vozovi do Brisela, Antverpena i Lila, dok regionalne stanice u Damportu, Gentbrižu, Vondelgemu i Drongenu povezuju Gent sa gradovima Istočne Flandrije.

Lokalno, mreža javnog prevoza tramvaja i autobusa, kojom upravlja De Lijn, nedavno se proširila. Od januara 2024. godine, četiri tramvajske linije prolaze kroz grad, povezujući Flanders Ekspo, univerzitetsku bolnicu (UZ-Gent), prigradske terminale i ključne trgove. Jedanaest autobuskih linija dopunjuje tramvaje, dopirući do naselja severa, istoka i juga. Regionalni i međunarodni autobusi polaze uglavnom iz Damporta, opslužujući belgijske gradove i evropske prestonice, a aerodromske veze saobraćaju između stanice Sint-Piters i dva aerodroma u Briselu.

Možda najznačajnije je to što je Gent prihvatio bicikl. Preko 400 kilometara biciklističkih staza i pionirska mreža „biciklističkih bulevara“ postavljaju bicikliste na vrh urbane hijerarhije, dok su automobili svedeni na status gostiju. Tokom jednog vikenda 2017. godine, grad je rekonfigurisao saobraćaj na oko osamdeset ulica i zamenio preko dve hiljade saobraćajnih znakova u korist bicikala, udvostručujući svoju zonu bez automobila. Na stanici Gent-Sint-Piters, planovi predviđaju 17.000 parking mesta za bicikle, što odražava uverenje grada da su održiva mobilnost i urbano nasleđe kompatibilni.

U svim svojim aspektima – istorijskom i savremenom, arhitektonskom i društvenom, kulturnom i ekonomskom – Gent otelotvoruje ravnotežu između očuvanja i inovacije. Ovde, srednjovekovni grad tkanina opipljivo obitava u dvadeset prvom veku, njegove kamene kule se ogledaju u rekama koje su nosile barže sa žitom i čelikom, a njegova nauka i industrija unapređuju nova polja istraživanja. Šetati njegovim ulicama bez automobila znači osetiti težinu istorije, a da ne budete prepušteni muzeju; pridružiti se njegovim festivalima znači učestvovati u živom građanskom ritualu. Gent ostaje, u svakom pogledu, grad i sećanja i obnove.