Damask

Damask se nalazi na visoravan od oko 680 metara nadmorske visine, osamdeset kilometara u unutrašnjosti Sredozemnog mora, zaštićen Antilibanskim planinskim vencem. Ovaj položaj, u kombinaciji sa tokom reke Barada, održavao je ljudsko stanovanje više od pet milenijuma. U antici, te vode su hranile značajno jezero – danas poznato kao Bahira Atajba – čiji je sezonski izgled odražavao zdravlje okolne oaze Guta. Gajenje voća, žitarica i povrća tamo datira još iz najranijih urbanih naselja. Vrhovi Antilibana, koji se uzdižu preko tri hiljade metara, bacaju kišnu senku koja Damasku daje sušnu klimu, sa godišnjim padavinama od oko 130 milimetara i kratkim, intenzivnim jesenjim prelazom u zimske kiše. Leta su dugo suva i vruća; zime ostaju hladne sa sporadičnim padavinama i retkim snežnim padavinama.

Damask, prvi put izabran za sedište Omejadskog kalifata 661. godine nove ere, nosio je zastavu islamske uprave do 750. godine, kada su Abasidi preneli vlast u Bagdad. Pod abasidskom vladavinom, značaj grada je opao, da bi se vratio pod Ajubidima, a kasnije i Mamelucima, koji su utvrdili njegovu tvrđavu i obogatili njegove verske institucije. Danas, Omejadska džamija prebiva na južnoj obali starog grada, reke Barade, a njena tri minareta označavaju jedno od najsvetijih mesta islama. Unutra se nalaze mošti Jovana Krstitelja i, prema verovanju, prag gde će se Isa (Isus) spustiti u poslednja vremena. Žene koje ulaze pokrivaju kosu, ruke i noge ispod abaje koja se nalazi na kapiji – opipljivog rituala koji povezuje žive posetioce sa vekovima obožavanja.

Stari grad obuhvata lavirint uličica i kuća bez izražaja koje čuvaju diskretna dvorišta obrasla jasminom i drvećem pomorandže. Zadržao je četiri od svojih sedam originalnih kapija: Bab Šarki, Bab Tuma, Bab Kisan i Bab al-Sagir. Svaka vodi do okruga koji su nekada rasli oko grobnica poštovanih ličnosti i duž karavanskih puteva. Midan, Sarudža, Imara i al-Salihija vode poreklo iz srednjeg veka; al-Akrad i al-Muhadžirin su se oblikovali u devetnaestom veku, naseljeni kurdskim vojnicima i izbeglicama sa bivših osmanskih teritorija. Iza njih, trg al-Mardžeh se pojavio kao centar moderne administracije, okružen poštom, sudovima i železničkom stanicom.

U dvadesetom veku, širenje je pritiskalo severno od Barade, zadirući u oazu Guta. Meze i Damar su se uzdizali na zapadnim i severozapadnim padinama; Barzeh se prostirao duž istočnog planinskog podnožja; Jarmuk, na južnom obodu, postao je dom palestinskim izbeglicama 1956. godine. Iako su planeri nastojali da sačuvaju navodnjavano poljoprivredno zemljište, brzi rast urbanih područja sveo je Baradu na uski potok, a ispod grada, vodonosni slojevi su zagađeni oticanjem i kanalizacijom.

Damask ostaje političko srce Sirije, sa kancelarijama centralne vlade usred urbanog područja koje se prostire na 105 kvadratnih kilometara. U samom gradu je 2004. godine živelo 1,55 miliona ljudi, u 309.000 stambenih jedinica; širi metropolitanski region dostiže procenjenih pet miliona, uključujući Dumu, Harastu i DŽaramanu. Migranti iz ruralnih područja Sirije i mladi doseljenici koji traže posao ili studije održavaju rast stanovništva iznad nacionalnog proseka, čak i kada je građanski rat prouzrokovao odlazak mnogih. Do sredine 2023. godine, Damask je bio najniže rangiran po kvalitetu života među 173 grada na Globalnom indeksu kvaliteta života, što odražava trajne posledice sukoba na infrastrukturu i usluge.

Ekonomski život u Damasku se prilagodio ratnim uslovima. Tradicionalni zanati - bakrorez, intarzirani drveni radovi i tekstil - opstaju u starim sukovima, dok moderna industrija obuhvata preradu hrane, cementa, hemikalija i državnih tekstilnih fabrika. Od početka 2000-ih, ograničena privatizacija podstakla je privatna ulaganja, kancelarijski prostor je rastao u Marota Sitiju i Basilija Sitiju, dva razvojna projekta pokrenuta 2017. godine kao simboli posleratne obnove. Damaska berza otvorena je u Barzehu 2009. godine i planira da se preseli u poslovni okrug Jafura.

Godišnje trgovinske izložbe datiraju iz 1954. godine; većina lokalno proizvedene robe, plus uvoz, sada putuje na tržišta Arabijskog poluostrva. Turizam, nekada stub lokalne ekonomije, postradao je zbog sukoba. Pre 2011. godine, butik hoteli i kafići starog grada - posebno duž uskih uličica pored Suk al-Hamidije - privlačili su evropske posetioce da razgledaju tamjan i svilu. Ta široka pokrivena avenija i dalje miriše na kim, kardamom i sušeno bilje, a njeni trgovci prodaju kožu, bakarno posuđe i kutije sa inkrustacijama. Omejadska džamija nalazi se na jednom kraju; citadela i Saladinov mauzolej nalaze se na drugom, gde statua Salaha al-Dina na konju stoji iznad dve rezbarene figure franačkih vitezova zarobljenih posle Hatina.

Verski pluralitet opstaje. Sunitski islam preovladava; alavitske i šiitske zajednice dvanaestovernih vernika koncentrisane su oko okruga Meze i Barze, posebno u blizini svetinja Sajida Rukaja i Sajida Zajnab. Hrišćanski obredi - sirijski pravoslavci, melkitski grkokatolici, sirijski katolici i grčki pravoslavci - imaju sedišta u Bab Tumi, Kasi i Gasaniju. Značajne crkve uključuju katedralu Svetog Pavla, kapelu Svetog Pavla i katedralu Uspenja Presvete Bogorodice. Manja druzska zajednica živi u Tadamonu, DŽaramani i Sahnaji. Nekada velika jevrejska četvrt u Harat al-Jahudu se ispraznila; od 2023. godine više nijedan Jevrejin nije ostao.

Kulturne institucije povremeno organizuju oživljavanja. Muzeji - od Narodnog muzeja i etnografskih izložbi u palati Azm do murala u Oktobarskoj ratnoj panorami i hardvera iz sovjetskog doba - ostaju dostupni kada bezbednost dozvoljava. Damask je 2008. godine nosio titulu arapske prestonice kulture, što je podstaklo restauraciju istorijskih lokaliteta i stvaranje Muzeja arapske kaligrafije.

Javni prevoz se oslanja na gustu mrežu autobusa i minibuseva: oko stotinu neformalnih linija kojima nedostaju red vožnje ili numerisane rute. Stajališta se formiraju ad hok klasteri; vozači se zaustavljaju po potrebi. Šezdeset novih autobusa stiglo je iz Kine između 2019. i 2022. godine, modernizujući vozni park. Taksiji se pridržavaju regulisanih cena i taksimetara, iako kontrolni punktovi na kojima radi slabo plaćeno osoblje često traže mito. Međunarodni aerodrom Damask, dvadeset kilometara jugoistočno, nekada je opsluživao destinacije širom Azije, Evrope, Afrike i Južne Amerike; danas je povezan prvenstveno sa regionalnim prestonicama.

Ulice se sužavaju unutar starih četvrti, usporivači brzine su svuda prisutni. Železnička stanica Hidžaz, koja sada ne postoji, nalazi se zapadno od istorijskog jezgra; bez pruga, na njoj se održavaju izložbe i postoji šatl veza sa aktivnom stanicom Kadam. Metro mreža je predložena 2008. godine: njena zelena linija treba da deli grad od zapada ka istoku, povezujući Moadamije, Meze i Stari grad. Završetak četiri linije do 2050. godine ostaje zvanični rok.

Slobodno vreme se nastavlja u zelenim površinama i kafićima. Park Tišrin, dom godišnje izložbe cveća, nudi predah pored parkova Al-DŽahiz, Al-Sibki i Al-Vahda. Oaza Guta, kada je dostupna, pruža vikend rekreaciju. Sportski grad Al-Fajha je domaćin fudbalskih, košarkaških i plivačkih utakmica; njegova dvorana je ugostila sirijsku reprezentaciju protiv Kazahstana u novembru 2021. Damask ima više fudbalskih klubova - među njima Al-DŽaiš, Al-Šorta, Al-Vahda - i održava teren za golf na svom jugoistočnom obodu. Kafići ostaju društveni centri, nudeći nargile, tablu i šah pod blago osvetljenim lukovima.

Poseta Damasku danas zahteva svest o stalnim izazovima. Prekidi struje se ponavljaju. Vrednost sirijske funte naglo varira. Turisti bi trebalo da nose čvrstu valutu; velike banke retko prihvataju putničke čekove, a na bankomate se ne može osloniti. Menjačnice rade u blizini pijaca - provizija je retka - ali zvanične kurseve valuta treba proveriti unapred. Prevare prosjaka i zahtevi za mito na kontrolnim punktovima su česti. Putovanje sa lokalnim vodičem može ublažiti takve susrete, olakšavajući snalaženje u dozvolama i na kontrolnim punktovima.

Damask stoji kao živa arhiva, njegovo kamenje je ispisano slojevitim istorijama: rimski hramovi prenamenjeni u džamije; ostaci krstaša utkani u urbani mit; srednjovekovne palate pored fabrika koje bruje modernom industrijom. NJegova otpornost pod pritiskom sačuvala je fragmente njegovog kulturnog bogatstva. Usred poremećenih komunalnih usluga i opreznih ulica, sećanje na grad opstaje u dvorištima mirisnim jasminom, u tihim lukovima drevnih kapija i u koritu reke Barada, čekajući obnovu.