Bielorusia

Belarus, denumită oficial Republica Belarus, ocupă o poziție centrală în Europa de Est. Cu o suprafață de 207.600 de kilometri pătrați, se află între latitudinile 51° și 57° N și longitudinile 23° și 33° E, având frontiere cu Rusia la est și nord-est, Ucraina la sud, Polonia la vest și Lituania și Letonia la nord-vest. Având aproximativ 9,1 milioane de locuitori, republica este organizată în șase regiuni administrative, în timp ce capitala sa, Minsk, se remarcă printr-un statut special. Acest teritoriu relativ plat, caracterizat de mlaștini extinse și întinderi împădurite întinse, prezintă un peisaj atât discret, cât și discret variat.

Ridicându-se la o altitudine de maximum 345 de metri deasupra nivelului mării la Dzyarzhynskaya Hara și coborând până la 90 de metri pe cel mai jos mal al râului Neman, relieful Belarusului este blând. Clima sa hemiboreală are ierni în care minimele medii din ianuarie variază de la –4 °C în sud-vest, în jurul Brestului, la –8 °C în nord-est, lângă Vitebsk, în timp ce verile rămân răcoroase și umede, cu o medie de 18 °C. Precipitațiile anuale oscilează între 550 și 700 de milimetri, reflectând o poziție de tranziție între regimurile continental și maritim. O rețea densă de pâraie și aproximativ 11.000 de lacuri completează trei râuri principale - Neman, Pripyat și Nipru - care leagă uscatul de Marea Baltică și Marea Neagră prin cursurile lor.

Aproape patruzeci și trei la sută din suprafața Belarusului se afla sub acoperire forestieră până în 2020, o creștere de la aproximativ treizeci și șapte la sută în 1990. Din cele 8,8 milioane de hectare de pădure, aproximativ 6,6 milioane de hectare se regenerează natural, în timp ce 2,2 milioane de hectare își datorează originile împăduririi planificate. Doar o mică parte, poate două procente, păstrează semnele distinctive ale pădurii primare, totuși aproximativ șaisprezece la sută din totalul pădurilor se află în zone protejate oficial. Această abundență arboricolă coexistă alături de zone joase mlăștinoase, în special în regiunea Polesie, unde depozitele de turbă reprezintă atât o caracteristică ecologică, cât și o resursă exploatabilă.

Sub solul său, Belarus adăpostește cantități modeste de petrol și gaze naturale, alături de resurse minerale mai abundente: granit, dolomit, marnă, cretă, nisip, pietriș și argilă. Cu toate acestea, moștenirea catastrofei de la Cernobîl din 1986 persistă aici: aproximativ șaptezeci la sută din căderile radioactive de la reactorul avariat al Ucrainei s-au depus pe teritoriul belarus, contaminând aproximativ o cincime din terenul său, în principal în sud-est. Eforturile internaționale, conduse de Organizația Națiunilor Unite și agențiile aliate, au urmărit să diminueze concentrațiile de cesiu-137 din sol prin intervenții agricole - printre care cultivarea rapiței și aplicarea de agenți de legare - în timp ce silvicultura și gestionarea terenurilor se adaptează la constrângerile pe termen lung legate de radiații.

Granițele moderne ale Belarusului au prins contur în mare parte în secolul al XX-lea. În urma declinului Commonwealth-ului polono-lituanian la sfârșitul secolului al XVIII-lea, teritoriile au fost subsumate de Imperiul Rus. După tumultul Revoluției Ruse, o serie de state efemere s-au luptat pentru control, culminând cu înființarea Republicii Sovietice Socialiste Belaruse în 1919. Războiul polono-sovietic (1918–1921) a cedat aproape jumătate din aceste teritorii Poloniei, doar pentru ca invazia sovietică a Poloniei de est în 1939 să inverseze multe dintre aceste pierderi. Demarcațiile finale s-au cristalizat în urma celui de-al Doilea Război Mondial, pe măsură ce practica administrativă sovietică a consolidat cele șase regiuni ale Belarusului și statutul special al Minskului.

Al Doilea Război Mondial a devastat societatea și economia Belarusului: operațiunile militare și ocupația au curmat viața a aproape un sfert dintre cetățenii săi și au distrus jumătate din capacitatea sa industrială și agricolă. În mijlocul acestei distrugeri, a apărut o mișcare partizană rezistentă - unită de hotărârea antinazistă și remarcabil de diversă ca și compoziție - care a modelat politica postbelică timp de decenii. În 1945, în calitate de membru fondator al Națiunilor Unite, alături de Uniunea Sovietică, RSS Belarus a început o transformare rapidă dintr-un hinterland agrar într-o republică industrială, ghidată de planificare centralizată și colectivizare.

Cu vânturi de schimbare care mătură Europa de Est, Sovietul suprem al Belarusului și-a proclamat suveranitatea pe 27 iulie 1990. În decurs de un an, dizolvarea Uniunii Sovietice a adus independența deplină pe 25 august 1991. O nouă constituție a urmat trei ani mai târziu, iar în 1994, Alexandr Lukașenko a fost ales președinte prin singurul vot liber al țării de la independență. Mandatul său, care se apropie acum de trei decenii, a supravegheat menținerea unei proprietăți de stat extinse, suprimarea mass-media independente și a societății civile și concentrarea puterii în cadrul unui executiv extrem de centralizat. Libertatea presei și a întrunirii se numără printre cele mai restricționate din Europa, iar pedeapsa capitală rămâne în vigoare.

Belarus menține o rețea de afilieri internaționale: aparține Națiunilor Unite, Comunității Statelor Independente, Organizației Tratatului de Securitate Colectivă și Uniunii Economice Eurasiatice și participă la Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa și la Mișcarea de Nealiniere. O relație bilaterală cu Uniunea Europeană persistă, deși aderarea nu a fost niciodată solicitată. Eforturile de aderare la Consiliul Europei în 1993 au fost respinse din cauza neregulilor electorale și a preocupărilor legate de drepturile omului, iar implicarea sa limitată în acest organism s-a încheiat complet în 2022, în urma rolului Belarusului în facilitarea invaziei Rusiei în Ucraina.

Din punct de vedere economic, Belarus se situează pe locul șaizeci în Indicele Dezvoltării Umane al Națiunilor Unite, ceea ce denotă o dezvoltare umană foarte ridicată, în ciuda statutului său de țară în curs de dezvoltare. În 2019, industria prelucrătoare a contribuit cu aproximativ treizeci și unu la sută la PIB și a angajat puțin sub treizeci și cinci la sută din forța de muncă, deși creșterea sa a fost în urma celei a economiei în general. Agricultura susține mijloacele de trai rurale, cartofii și vitele fiind printre principalele produse. Controlul statului asupra marilor întreprinderi persistă, chiar dacă reformele limitate ale pieței și comerțul internațional susțin o diversificare economică modestă.

Istoria monetară a fost marcată de perioade de instabilitate. Rubla belarusă a fost introdusă în mai 1992 pentru a înlocui moneda sovietică și a suferit două redenominații: prima în 2000 și din nou în iulie 2016, când 10.000 de ruble vechi au devenit o rublă nouă (BYN). O devalorizare severă din mai 2011 - când moneda a pierdut aproximativ cincizeci și șase la sută din valoarea sa față de dolarul american într-o singură zi - a determinat o cerere de salvare din partea Fondului Monetar Internațional. Episoadele de control al prețurilor, inclusiv o înghețare anunțată în octombrie 2022 pentru a reduce inflația alimentelor, ilustrează poziția intervenționistă a guvernului. În ianuarie 2023, legislația a legalizat utilizarea neautorizată a proprietății intelectuale din partea națiunilor considerate „neprietenoase”.

Sectorul bancar este format din două niveluri: Banca Națională a Republicii Belarus, în vârful său, și douăzeci și cinci de instituții comerciale sub aceasta. Politica monetară, alocarea creditelor și gestionarea cursului de schimb rămân sub o supraveghere guvernamentală strictă, reflectând modelul mai larg de implicare a statului în întreaga economie.

Populația Belarusului, de aproximativ 9,41 milioane de locuitori (recensământul din 2019), este predominant belarusă, cu aproximativ 84,9%. Minoritățile rusă, poloneză și ucraineană constituie 7,5%, 3,1% și, respectiv, 1,7%. Cu o densitate medie de aproape cincizeci de persoane pe kilometru pătrat, aproximativ șaptezeci la sută din populație locuiește în zone urbane. Minsk, care găzduiește aproape două milioane de locuitori, reprezintă nucleul politic, cultural și economic; alte orașe principale includ Gomel (481.000), Moghilev (365.100), Vitebsk (342.400), Grodno (314.800) și Brest (298.300).

Declinul natural al populației a fost compensat marginal de imigrația netă. În 2007, Belarus a înregistrat o rată de creștere negativă de 0,41%, susținută de o rată a fertilității de 1,22 copii pe femeie - mult sub nivelul de înlocuire. Migrația netă, de aproximativ +0,38 la mie, contrastează cu fluxurile de ieșire observate în alte părți ale regiunii. Profilul demografic este mai în vârstă: în 2015, aproximativ paisprezece procente aveau vârsta de șaizeci și cinci de ani sau peste, iar vârsta mediană de treizeci și patru de ani este proiectată să depășească șaizeci de ani până la mijlocul secolului. Speranța de viață este în medie de 72,15 ani - 78,1 pentru femei și 66,5 pentru bărbați - iar alfabetizarea depășește nouăzeci și nouă la sută în rândul celor cu vârsta de cincisprezece ani și peste.

Afilierea religioasă reflectă o predominanță a ortodoxiei răsăritene, la care aderă aproximativ 48% din populație. Datele recensământului din 2011 indică faptul că 59% susțin o identitate religioasă: dintre aceștia, aproximativ 82% se aliniază cu Exarhatul belarus al Bisericii Ortodoxe Ruse, în timp ce există și organisme ortodoxe mai mici și o Biserică Ortodoxă Autocefală belarusă. Romano-catolicii reprezintă aproximativ 7,1% - în principal în regiunile occidentale - în timp ce confesiunile protestante, greco-catolicii, evreii, musulmanii și grupurile neopăgâne cuprind restul. Aproximativ 41% dintre belaruși se descriu ca fiind nereligioși.

Două limbi au statut oficial: belarusa și rusa. În recensământul din 2009, cincizeci și trei la sută dintre respondenți au declarat belarusa ca limbă maternă, iar patruzeci și unu la sută au menționat rusa. Cu toate acestea, limba rusă domină vorbirea zilnică în aproximativ șaptezeci la sută din gospodării, comparativ cu douăzeci și trei la sută pentru belarusă. De la mijlocul anilor 1990, învățământul urban s-a orientat către predarea în limba rusă, iar producția anuală de literatură în limba belarusă a scăzut semnificativ.

Belarus păstrează un cvartet de situri din Patrimoniul Mondial UNESCO. Complexul Castelului Mir și ansamblul rezidențial-apărător al Castelului Nesvizh exemplifică arhitectura medievală târzie și planificarea aristocratică. Arcul geodezic transnațional Struve comemorează eforturile geodezice din secolul al XIX-lea, marcând puncte de măsurare în zece țări. În cele din urmă, zonele primordiale ale Pădurii Białowieża - cunoscută sub numele de Belovezhskaya Pushcha pe partea belarusă - adăpostesc bizonii europeni printre stejari și pini primordiali, oferind o imagine vie a Europei preindustriale.

Dincolo de aceste repere, vizitatorii dau peste vestigii ale unui trecut arhitectural mai bogat, o mare parte din acesta pierzându-se în timpul celui de-al Doilea Război Mondial sau din cauza planificării postbelice. Minskul, reconstruit în întregime după distrugerea din timpul războiului, îmbină acum structuri monumentale socialist-realiste cu cafenele, muzee și spații culturale contemporane. Piața Independenței este punctul central al vieții civice a orașului, încadrată de fostul sediu KGB și de Muzeul Național de Stat; în apropiere, Monumentul Evreiesc Zaslavsky comemorează comunitățile pierdute.

În Brest, la frontiera de vest, fortăreața din secolul al XIX-lea se află ca monument al rezistenței sovietice în timpul Operațiunii Barbarossa. Pentru a admira meșteșugurile rurale din secolul al XIX-lea, călătorii pot vizita Muzeul în aer liber Dudutki, unde structurile din lemn și stuf găzduiesc demonstrații de olărit, tâmplărie, brutărie și artizanat. Pentru refugii naturale, Rezervația Pripyat și regiunea Lacurilor Braslau oferă zone umede, insule și maluri împădurite. Patru parcuri naționale - Belovezhskaya Pushcha, Pripyatsky, Lacurile Braslav și Osipovichsky - oferă habitate diverse pentru fauna sălbatică și oportunități de explorare liniștită.

Considerațiile privind siguranța seamănă cu cele ale unui stat strict supravegheat. Infracțiunile minore împotriva vizitatorilor sunt rare, însă se recomandă prudență în tranzacțiile financiare, deoarece au loc fraude și infracțiuni cibernetice. Autoritățile mențin o supraveghere omniprezentă: camerele de hotel, comunicațiile și efectele personale pot fi supuse inspecției. Fotografierea instalațiilor militare, guvernamentale sau de frontieră poate provoca cenzură oficială. Intoxicația publică și utilizarea limbajelor vulgare duc la amenzi sau detenție.

Adunările politice riscă să fie suprimate brusc; disidența este penalizată, iar libertatea de exprimare este puternic restricționată. Protestatarii poartă adesea bannerul istoric alb-roșu-alb din 1918–1995, un simbol al diasporei și opoziției; apariția sa în public semnalează un risc crescut de arestare. Chiar și gesturi la fel de inofensive precum aplauzele pot atrage o atenție nedorită, fiind adoptate de criticii regimului. Jurnaliștii străini, în special cei de origine poloneză, s-au confruntat cu refuzuri de intrare, detenție și interogatoriu.

Atitudinile față de vizitatorii LGBT rămân conservatoare. Deși legislația nu mai incriminează relațiile consensuale între persoane de același sex, acceptarea socială este limitată - în special în rândul generațiilor mai în vârstă - iar manifestările publice de afecțiune nu sunt recomandate. Condițiile de conducere variază de la cele funcționale pe autostrăzile principale până la cele periculoase iarna: gropile, iluminatul redus, comportamentul imprevizibil al pietonilor și ignorarea ocazională a regulilor de circulație impun vigilență.

Îngrijirea medicală nu corespunde standardelor occidentale. Unitățile medicale duc adesea lipsă de echipamente moderne, iar barierele lingvistice agravează dificultățile pentru persoanele care nu sunt vorbitoare de rusă sau de belarusă. Timpii de răspuns ai ambulanței pot depăși treizeci de minute, ceea ce face ca evacuarea medicală să fie cea mai fiabilă cale către îngrijiri avansate. Tuberculoza prezintă provocări tot mai mari, iar apa de la robinet nu este sigură pentru consumul direct; apa îmbuteliată este recomandată insistent. Produsele alimentare sunt supuse atât inspecțiilor bacteriene, cât și radiologice, deși produsele provenite din raza de cincizeci de kilometri de reactorul de la Cernobîl rămân interzise.

Eticheta în Belarus reflectă o cultură mai rezervată. Belarușii apreciază reticența în public, unde zâmbetele față de străini pot fi interpretate ca nesinceritate sau batjocură. Primele întâlniri obțin adesea răspunsuri concise, mai degrabă decât o căldură efuzivă; încrederea și deschiderea se dezvoltă treptat. Cavalerismul rămâne o practică: bărbații oferă adesea asistență practică femeilor, care, la rândul lor, anticipează astfel de politețe. Discursul politic, în special cel referitor la președintele Lukașenko sau la moștenirile sovietice, este cel mai bine evitat, deoarece astfel de subiecte pot provoca neliniște sau represalii oficiale.

În satele liniștite ale Belarusului, precum și în centrele sale urbane moderne, interacțiunea dintre ruptura istorică și persistența culturală modelează un mediu atât provocator, cât și discret captivant. Deși o mare parte din trecutul său s-a pierdut - prin violența din timpul războiului și reconstrucția uniformă - urmele persistă în pădurile degradate, în zidăria castelelor și în ritmurile stoice ale vieții de zi cu zi. Pentru cei dispuși să privească dincolo de impresiile superficiale, Belarus oferă o experiență de rezistență și continuitate, marcată de realitățile neîngrijite ale poporului său și de frumusețea subtilă a unui ținut aflat în continuă, chiar dacă reținută, transformare.