Ouzo – anis-smaksatt brennevin

Hellas' nasjonalånd, ouzo, fremkaller havbrisen og de hyggelige tavernaene på øyene. Denne klare, lakrisduftende aperitiffen er like sentral i greske måltidsritualer som olivenolje og feta. Ouzos sterke aroma av anisfrø blandet med søte urter hilser sansene som en øymorgen. Lokalbefolkningen nipper til den fra tynne glass, ofte ved sjøen, og roper ut en skål for «opa!». I middelhavssolen blir ouzo vanligvis avkjølt og blandet med en skvett vann til den blir melkehvit – en transformasjon som kalles «Ouzo-effekten»Drikken tas ikke i shots som whisky; snarere nytes den sakte, som en invitasjon til å slappe av og få kontakt.

Historisk sett kan ouzo spores tilbake til 1800-tallet. Det startet som en smaksatt form for tsipouro (brennevin av presserester), da destillatører tilsatte anis for å maskere urenheter. De første destilleriene som utelukkende var dedikert til ouzo, dukket opp rundt 1850. Historier sier at navnet kommer fra et italiensk uttrykk. «Uso Massalia» (til bruk i Marseille) stemplet på vinforsendelser, til slutt slurvet ut til «ouzo», som betyr noe av topp kvalitet. Mot slutten av 1800-tallet perfeksjonerte merker som Plomari på Lesbos en oppskrift med stjerneanis, fennikel og hemmelige urter, og skapte en myk, men potent brennevin. Selv nå er det bare Hellas (og Kypros) som kan kalle det «ouzo», takket være en EU-beskyttet betegnelse fra 2006.

Ouzosmak er umiskjennelig: lakrissødme med hint av fennikel, nellik og sitrusskall, og avsluttes tørr på ganen. Til tross for anis-kicket er den ikke klissete, siden det ekstra sukkeret løses opp under destillasjon. Tradisjonelt helles ouzo krystallklar, men dens sanne magi viser seg når vann eller is tilsettes – drikken blir uklar, og symboliserer renhet og frigjøring av flyktige aromatiske oljer. Denne louche-effekten er nesten teatralsk, og gjør hver slurk til en opplevelse.

Kulturelt sett er ouzo en del av gresk samfunnsliv. Den serveres utover ettermiddagen og kvelden, og serveres ofte med småretter med... i midtenOliven, grillet blekksprut, fetaost og saltet taramasalata. Hver slurk ouzo skal ledsages av en bit – den skarpe anisen skjærer gjennom saltlake oliven og rik fiskerogne. Øyboere starter kanskje lunsjen med ouzo, og utsetter tyngre mat til senere. Det regnes som en ånderhelbreder, og sies å varme deg opp eller kjøle deg ned, avhengig av sesong. På Mytilene (Lesvos), hvor ouzo er konge, feirer familier destillasjonssesongen med festivaler. Selv i travle byer som Athen, vil nesten alle tavernaer ha ouzo fremtredende.

Moderne drikkere setter pris på ouzo ikke bare ren, men også i cocktails. En skvett sitron og mynte kan gjøre den til en forfriskende sommerdrink. Likevel insisterer purister på at den ekte greske måten å nyte ouzo på er ren eller med litt kaldt vann. Ritualet er viktig: først lukt på glasset, og sett pris på den søte anisduften; deretter nipp sakte, og la den varmes i kinnene. Den deles i små glass som kalles ... Canada, hvor én runde ofte fører til latter, delte historier og kanskje en livlig «sirtaki»-dans et sted i nærheten.

I bunn og grunn er ouzo mer enn en alkoholholdig drikk: det er en invitasjon. Den inviterer folk til å roe ned tempoet, nyte selskap og smake på Egeerhavets arv. Dens lysende hvite farge etter blanding minner drikkere om skummende bølger. Enten det drikkes på en taverna ved vannkanten eller hjemme over en gresk salat, symboliserer et glass ouzo godt selskap og gjestfrihet i høytiden. De neste avsnittene vil veilede deg i å lage en ouzo-drikk hjemme, forstå ingrediensene og gi forslag til hvordan du kan nyte denne ikoniske greske aperitiffen.