Chile

Chile strekker seg som et smalt landbånd langs den sørvestlige kanten av Sør-Amerika, en nasjon definert av ekstreme breddegrader, fjell og hav. Territoriet, rundt 756 000 kvadratkilometer på fastlandet, strekker seg fra den tørre jorden i Atacamaørkenen i nord – blant de tørreste stedene på jorden – til de flokete vannveiene og isbreene i Patagonia i den sørlige enden. Chile grenser til Peru bak de høye Andesfjellene i nord, Bolivia i nordøst og Argentina i øst, og berører Drakepassasjen når den forsvinner mot Antarktis. Utover sin kontinentale masse utøver republikken myndighet over stillehavsposter – Påskeøya, Juan Fernández og andre holmer – og opprettholder et suspendert krav på nesten 1,25 millioner kvadratkilometer av Antarktis i henhold til Antarktistraktaten.

Navnet Chile stammer fra en samling av urfolks- og koloniale beretninger. Krøniker fra 1500- og 1600-tallet minner om en inkabetegnelse – Chili – knyttet til en stammes cacique, Aconcagua-dalen, eller til innfødte ord som betegner kulde, sjøfugler eller de fjerneste landområdene. Spanske erobrere adopterte begrepet etter Diego de Almagros ekspedisjon sørover i 1535–36, og erklærte seg selv som «menn av Chilli», og betegnelsen vedvarte i europeisk bruk – stavet «Chili» på engelsk frem til tidlig på 1900-tallet – før de slo seg ned som Chile.

Før spanjolenes ankomst lå den nordlige halvdelen av dagens Chile under inkaenes innflytelse, en region med høyplatåtradisjoner som spredte seg til kystdalene. Lenger sør hadde autonome mapuche-samfunn herredømmet – de motsto inkaenes inntrenging og trosset senere gjentatte koloniale fremstøt. Da conquistadorene etablerte permanente bosetninger på midten av 1500-tallet, møtte de et landskap av daler, elver og skoger hvis beboere forsvarte sin autonomi sterkt. I løpet av to århundrer utvidet kolonimyndighetene bosetningene langs Centraldalen, men de underla seg aldri helt mapuche-hjertelandet sør for Bío-Bío-elven.

Etter en uavhengighetserklæring i 1818, smeltet Chile sammen til en relativt stabil republikk under autoritære presidenter. Den unge nasjonen ekspanderte territorialt gjennom konflikt og forhandlinger. Ved midten av 1880-årene avsluttet den langvarige «Pacification of Araucanía» den organiserte Mapuche-motstanden, og Stillehavskrigen (1879–1883) mot Peru og Bolivia sikret Chiles nåværende nordlige grense, rik på nitrater og kobber. Økonomisk vekst, forankret i mineraleksport og jordbrukskolonisering av Central Valley, forvandlet landets demografiske og sosiale sammensetning.

Det tjuende århundre opplevde bølger av demokratisering, urban migrasjon og økonomisk diversifisering. Befolkningsveksten akselererte, byer vokste rundt gruve- og landbruksknutepunkter, og Chile ble stadig mer integrert i globale markeder gjennom sin kobberindustri. På 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet forverret imidlertid den politiske polariseringen seg. I september 1973 styrtet en militærjunta den demokratisk valgte regjeringen til Salvador Allende. Under general Augusto Pinochets seksten år lange styre ble grunnloven av 1980 utarbeidet med innspill fra Ortúzar-kommisjonen, og omfattende politiske og økonomiske reformer ble vedtatt. Disse årene førte også til undertrykkelse: mer enn tre tusen borgere mistet livet eller forsvant. En folkeavstemning i 1988 satte nasjonen på en vei tilbake til sivilt styre, og i 1990 tok en sentrum-venstre-koalisjon makten og ledet Chile gjennom to tiår med demokratisk konsolidering.

I dag er Chile blant Latin-Amerikas mest stabile og velstående økonomier. Inntekten per innbygger plasserer landet som en høyinntektsnasjon, og landet skiller seg ut regionalt for robuste styringsindikatorer og vedvarende investeringer i utdanning og infrastruktur. Som et grunnleggende medlem av FN bidro landet til å danne Fellesskapet av latinamerikanske og karibiske stater (CELAC) og Stillehavsalliansen, og ble med i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling i 2010.

Chiles fastland strekker seg over 4300 kilometer fra nord til sør, men overstiger sjelden 350 kilometer i bredde. Den vulkanske ryggraden – Andesfjellene – stiger langs den østlige grensen og former ut bassengene til Sentraldalen, hvor hovedstaden Santiago ligger. Nordover gir Atacamaørkenen verdifulle mineralforekomster, mens skoger og beitemarker sørover dekker landskapet, avbrutt av innsjøer og vulkaner. Kystlabyrinten av fjorder, kanaler og halvøyer markerer innseilingen til Patagonia og Tierra del Fuego.

I 1978 ble republikken omorganisert i seksten regioner – hver med et romertall fra nord til sør, med unntak av Santiago Metropolitan Region – og videre delt inn i provinser og kommuner. Nye regioner opprettet i 2007 (Arica og Parinacota; Los Ríos) og 2018 (Ñuble) endret den opprinnelige nummereringen, men strukturen består som grunnlag for lokalt styresett.

Turisme har blitt en bærebjelke i Chiles økonomi. Lengst nord trekker San Pedro de Atacama besøkende til førspanske ruiner, innsjøer i høylandet og den såkalte Månedalen. Skianlegg i de sentrale Andesfjellene – Portillo, Valle Nevado, Termas de Chillán – henvender seg til vintersportsentusiaster. Sørlig terreng inviterer til utforskning av nasjonalparkene Conguillío og Nahuelbuta, mens øygruppene i Chiloé og de labyrintiske kanalene i Patagonia – inkludert Laguna San Rafael og Torres del Paine – byr på villmark med isbreer og snø. Valparaísos flerfargede åser og historiske kabelbaner står som et UNESCO-listet byarv, og den avsidesliggende Påskeøya bevarer den monumentale moai Rapa Nui.

Innenlandsreisende strømmer til kystferiestedene fra desember til mars: nordlige havner som Arica og Iquique; strendene i La Serena og Coquimbo; innsjøen Pucón i sør; og kystbyene i Valparaíso-regionen, spesielt velstående Viña del Mar med sin berømte musikkonkurranse. Det landlige surfeparadiset Pichilemu opplever også sesongmessig tilstrømning.

I 2005 lanserte regjeringen en internasjonal kampanje for å vise frem Chiles mangfold. Nylig har Parkruten – en 2800 kilometer lang korridor med verneområder unnfanget av pionerer innen naturvern – fremmet bærekraftig reise langs Patagonias ryggraden.

Chiles utfordrende topografi nødvendiggjør et omfattende transportnettverk. Innen 2020 krysset nesten 86 000 kilometer med motorveier republikken, hvorav mer enn 21 000 kilometer var asfaltert. Strategisk duplisering av viktige korridorer – spesielt den panamerikanske motorveien (rute 5) – har forbedret forbindelsen fra Atacama gjennom det sentrale Chile til Puerto Montt. Langdistansebusser dominerer reiser mellom byer, og dekker ruter som Santiago–Arica (30 timer) og Santiago–Punta Arenas (40 timer, med overgang i Osorno).

Flytrafikk knytter sammen fjerne regioner: blant 372 rullebaner utmerker Mataveri internasjonale lufthavn på Påskeøya seg som verdens mest isolerte flyplass, mens Arturo Merino Benítez i Santiago håndterer over tolv millioner passasjerer årlig. Andre store flyplasser betjener Arica, Iquique, Antofagasta, Concepción, Puerto Montt, Punta Arenas og Temuco.

Folketellingen i 2017 registrerte rundt 17,6 millioner innbyggere. Etter flere tiår med høy vekst har fødselsraten sunket, noe som har bremset befolkningsøkningen – prognoser forventer omtrent 20,2 millioner innbyggere innen midten av århundret. Bysentre, spesielt Santiago, står for hoveddelen av innbyggerne, noe som gjenspeiler fortsatt migrasjon fra land til by.

Chiles kulturelle struktur fletter sammen urfolks-, spanske og senere europeiske påvirkninger. Nordlige andinske tradisjoner vedvarer i høylandsbyer; i sør preger tyske nybyggersamfunn bayerske arkitektoniske former og kulinariske smaker i byer som Valdivia og Puerto Varas. Nasjonal mat speiler landets mangfold: sjømat langs kysten, storfekjøtt og lam på slettene, frukt og grønnsaker i Sentraldalen. Signaturretter inkluderer cazuela – en solid gryterett av kjøtt og grønnsaker – empanadas, pastel de choclo (mais- og kjøttpai), curanto (skalldyr og kjøtt bakt i en grop) og sopaipillas (stekt deig). Den rå tilberedningen kjent som crudos blander andinske, spanske og tyske elementer: finhakket lama (eller mer vanlig storfekjøtt), sitrus, løk og europeiske krydder som majones og yoghurt.

Chiles kulturarv er bevart både i immaterielle tradisjoner – musikk, dans, festivaler, håndverk – og i konkrete severdigheter. Fem steder har status som UNESCOs verdensarv: Rapa Nui nasjonalpark (1995), Chiloé-kirkene (2000), Valparaísos historiske bydel (2003), Humberstone og Santa Laura saltpeterverk (2005) og gruvebyen Sewell (2006). Siden 1999 har kulturarvdagen hver mai vært en nasjonal anerkjennelse av denne arven.

På tvers av sin lengde avslører Chile kontraster av klima og kultur, av urfolks vedvarende styrke og immigrantarv, av barsk villmark og kosmopolitisk by. Historien handler om tilpasning til ytterpunkter, til naturkrefter og historiske strømninger, men alltid formet av de som kaller det lange, smale landet hjem.