Iran

Terletak di persimpangan Asia Tengah dan Asia Barat, Iran menguasai wilayah yang membentang dari pantai berbatu Laut Kaspia hingga pasir retak akibat panas di Teluk Persia. Dengan luas wilayah 1.648.195 km², negara ini merupakan negara terbesar ke-17 dalam hal luas wilayah dan jumlah penduduk—hampir 86 juta orang menyebut pegunungan terjal, cekungan gurun, dan dataran suburnya sebagai rumah. Namun, angka saja tidak dapat menggambarkan skala ambisinya maupun kedalaman warisannya. Dari kelompok-kelompok Paleolitik Awal yang mengukir batu api hingga pasar-pasar modern yang ramai dengan perdagangan, kisah Iran adalah kisah tentang penemuan kembali yang berkelanjutan di tengah tekanan penaklukan, agama, dan sumber daya.

Kontur geografis Iran ditentukan oleh titik-titik ekstrem. Di sebelah utara, Laut Kaspia berbatasan dengan hutan dataran rendah yang lembap, tempat pepohonan Hyrcania kuno menanggung hujan lebat. Di sini, musim panas berlangsung di bawah 29 °C, dan malam musim dingin di atas titik beku—suhu sedang seperti di Eropa. Sebaliknya, gurun Kavir dan Lut di bagian tengah terik matahari; Gurun Lut memegang rekor permukaan Bumi terpanas dengan suhu 70,7 °C pada tahun 2005. Dataran garam rendah memantulkan langit yang brutal; sesekali karavan berjalan di antara bukit pasir yang dipahat angin.

Di sekeliling cekungan ini menjulang beberapa pegunungan paling tangguh di dunia: Zagros di barat, diapit oleh cekungan subur yang menjadi tempat tinggal desa-desa yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu; Alborz di sepanjang Laut Kaspia, menjaga Gunung Damavand yang sangat besar, gunung berapi tertinggi di Asia dengan ketinggian 5.610 m. Pegunungan ini telah lama menentukan cara orang hidup dan bergerak—rute perdagangan tradisional melewati celah-celah, dan getaran seismik membentuk kembali desa-desa dengan keteraturan yang mengkhawatirkan. Rata-rata, gempa berkekuatan tujuh skala Richter mengguncang Iran setiap dekade, mengingatkan penduduk akan tektonik yang tak kenal lelah.

Membentang dari Teluk Persia hingga Teluk Oman, garis pantai selatan Iran dipenuhi pulau-pulau yang strategis dan tenang. Tunb Besar dan Kecil serta Abu Musa—yang berpenduduk sedikit dan miskin sumber daya—menempati titik rawan penting di Selat Hormuz. Kepemilikannya telah mengobarkan politik Teluk selama setengah abad. Lebih jauh di lepas pantai, Pulau Kish berkilau sebagai surga bebas bea dengan pusat perbelanjaan dan resor; Qeshm, pulau terbesar di kepulauan itu dan Geopark Global UNESCO sejak 2016, menyembunyikan gua garam terbesar di dunia, Namakdan, yang diukir oleh laut purba.

Palet lingkungan Iran membentang dari kehijauan subtropis hingga kesuraman berbatu. Provinsi-provinsi utara menikmati lebih dari 1.700 mm hujan tahunan; cekungan-cekungan tengah berjuang di bawah 200 mm. Musim dingin di cekungan Zagros menjatuhkan suhu rata-rata harian di bawah titik beku, sementara musim panas mereda hingga pertengahan 30-an. Di sepanjang Teluk Persia, kelembaban meningkat dengan suhu mencapai lebih dari 40 °C; curah hujan tahunan hampir tidak mencapai 135 mm. Dalam menghadapi kesenjangan ini, kelangkaan air tampak sebagai ancaman keamanan manusia yang paling serius, yang mendesak para pembuat kebijakan untuk menempa langkah-langkah konservasi baru dan proyek-proyek jaringan pipa.

Iran berada di tempat lahirnya peradaban. Lapisan arkeologi melacak keberadaan manusia hingga ke pemburu-pengumpul Paleolitikum Bawah, namun kesatuan politik baru muncul pada abad ketujuh SM, ketika bangsa Media di bawah Cyaxares pertama kali mengikat suku-suku yang berbeda. Cyrus yang Agung membangun warisan ini, mendirikan Kekaisaran Achaemenid dan membangun salah satu wilayah kekuasaan terbesar di zaman kuno. Tiang-tiang marmer berdiri di Persepolis; para satrap mengelola provinsi-provinsi dari Lydia hingga Baktria.

Pada abad keempat SM, Alexander Agung menghancurkan kekuasaan Akhemeniyah, yang menjadi panggung bagi fusi Helenistik. Namun pada abad ketiga SM, bangsawan Parthia telah mengusir penguasa Seleukia, dan memulihkan kekuasaan Iran. Kekaisaran mereka bertahan hingga raja-raja Sasania meresmikan zaman keemasan pada abad ketiga M, yang ditandai oleh kemajuan dalam pemerintahan, agama, dan seni. Tulisan dan administrasi Sasania memengaruhi tetangga; kuil api menghubungkan kosmos dan kerajaan.

Penaklukan Arab pada pertengahan abad ketujuh menandai kedatangan Islam. Namun, budaya dan bahasa Persia muncul kembali selama Zaman Keemasan Islam. Dinasti Iran—Tahiriyah, Samaniyah, Buyiyah—mengambil alih kendali dari khalifah Abbasiyah, memperjuangkan sastra Persia, ilmu pengetahuan, dan kebangkitan arsitektur Zoroaster dalam bingkai Islam.

Bangsa Seljuk dan Khwarazmia pada periode abad pertengahan memimpin wilayah perbatasan yang berpindah-pindah hingga gerombolan bangsa Mongol menyerbu pada abad ke-13. Bangsa Timurid mengembalikan perlindungan terhadap seni dan ilmu pengetahuan, melahirkan apa yang sering disebut sebagai Renaisans Timurid. Pada tahun 1501, dinasti Safawi menyatukan kembali Iran, menetapkan Syiah Dua Belas sebagai agama negara dan membentuk identitas Syiah Persia yang khas.

Empat dinasti menyusul: Afsharid di bawah Nader Shah sempat mengembalikan Iran ke status negara adikuasa dunia pada abad ke-18; Qajar menguat namun stagnan pada abad ke-19; Dinasti Pahlavi Reza Shah (1925–79) memodernisasi jalan raya, rel kereta api, dan lembaga—namun ketegangan atas minyak dan pengaruh asing mendorong Perdana Menteri Mohammad Mossadegh untuk melakukan nasionalisasi minyak pada tahun 1951 dan kudeta Anglo-Amerika pada tahun 1953 yang menggulingkannya.

Pada bulan Februari 1979, kembalinya Ayatollah Khomeini mengakhiri monarki. Republik Islam muncul di tengah janji-janji keadilan sosial dan kedaulatan nasional. Dalam beberapa bulan, Irak menginvasi; perang delapan tahun yang diakibatkannya memperketat perbatasan tetapi tidak menghasilkan keuntungan teritorial. Republik tersebut sejak saat itu berkembang di bawah para pemimpin tertinggi dan presiden terpilih, berganti-ganti antara visi reformis dan konservatif.

Saat ini, Iran beroperasi sebagai negara republik Islam yang bersatu. Kekuasaan yang sesungguhnya berada di tangan pemimpin tertinggi, yang kewenangannya melampaui kewenangan presiden dan parlemen. Meskipun pemilihan umum rutin diadakan, Dewan Wali memeriksa para kandidat, sehingga membatasi perbedaan pendapat. Sistem ini menuai kritik atas pelanggaran hak asasi manusia—pembatasan terhadap kebebasan berbicara, berkumpul, dan minoritas masih sangat ketat.

Namun, pengaruh Iran melampaui batas wilayahnya. Berbekal 10% minyak dunia dan 15% gasnya, Iran membentuk pasar energi. Sebagai negara Syiah terbesar, Iran mendukung milisi dan gerakan politik dari Hizbullah di Lebanon hingga Irak dan Yaman. Iran menduduki kursi di PBB, OKI, OPEC, ECO, NAM, SCO, dan—sejak 2024—BRICS, yang menggarisbawahi identitas gandanya sebagai kekuatan regional dan penantang hegemoni Barat.

Berdasarkan paritas daya beli, Iran memegang ekonomi terbesar ke-23 di dunia, jalinan rumit perencanaan pusat dan perusahaan swasta. Jasa mendominasi PDB, diikuti oleh manufaktur, pertambangan, dan pertanian. Teheran, yang menjadi rumah bagi hampir setengah dari perusahaan negara dan 30% pegawai pemerintah, merupakan pusat keuangan. Bursa Efek Teheran mencantumkan lebih dari 40 industri; Bank Sentral menerbitkan rial dan menghadapi inflasi dan sanksi.

Hidrokarbon menopang pendapatan. Sebagai anggota OPEC, Iran memiliki pengaruh—namun sanksi internasional sejak 1979 telah menghambat pembangunan. Pariwisata telah memberikan kompensasi: pada 2019, kedatangan wisatawan asing mendekati sembilan juta, pemimpin pertumbuhan global. Setelah penurunan akibat pandemi pada 2020, pada 2023 terjadi peningkatan sebesar 43% menjadi enam juta pengunjung. Berakhirnya persyaratan visa untuk 60 negara dan investasi terencana senilai $32 miliar menandakan ambisi untuk mengubah masa lalu Iran yang terkenal—Persepolis, Shiraz, Isfahan—menjadi dividen ekonomi.

Jaringan jalan sepanjang 173.000 km (73% beraspal) menghubungkan jalur pegunungan dan gurun. Jalur kereta strategis Teheran–Bandar Abbas menghubungkan Teluk Persia ke Asia Tengah melalui Mashhad. Pelabuhan Iran—Abbas di Selat Hormuz; Anzali dan Torkeman di Laut Kaspia; Khorramshahr dan Emam Khomeyni di sepanjang Teluk—menangani impor dan ekspor penting. Perjalanan udara melayani puluhan kota; Iran Air menghubungkan tujuan domestik dan internasional.

Transportasi perkotaan meningkat tajam dengan Metro Teheran, yang merupakan yang terbesar di Timur Tengah, yang mengangkut lebih dari tiga juta penumpang setiap hari dan mencatat 820 juta perjalanan pada tahun 2018. Bus mengisi kekosongan; truk dan kereta barang mendistribusikan barang ke pedalaman. Secara kolektif, transportasi mempekerjakan lebih dari satu juta warga—9% dari PDB.

Populasi Iran telah melonjak dari 19 juta pada tahun 1956 menjadi 85 juta pada awal tahun 2023. Angka kelahiran anjlok dari 6,5 menjadi 1,7 anak per wanita dalam dua dekade, yang mendorong pertumbuhan tahunan menjadi 1,39% pada tahun 2018. Proyeksi meramalkan stabilisasi mendekati 105 juta pada tahun 2050. Penduduk perkotaan tumbuh dari 27% menjadi 60% antara tahun 1950 dan 2002, terkonsentrasi di wilayah barat yang lebih dingin dan basah.

Hampir satu juta pengungsi—terutama warga Afghanistan dan Irak—tinggal di Iran, dilindungi oleh jaminan sosial konstitusional yang mencakup kesehatan, pensiun, dan bencana.

Bangsa Persia dan Azerbaijan bersaing untuk mendapatkan status mayoritas tanpa adanya sensus berbasis etnis. Perkiraan tahun 2003 menempatkan bangsa Persia pada angka 51% dan bangsa Azerbaijan pada angka 24%; Perpustakaan Kongres pada tahun 2008 mengubah angka tersebut menjadi 65% dan 16%. Suku Kurdi, Gilak, Mazanderani, Arab, Lur, Baloch, Turkmen, dan kelompok yang lebih kecil mengisi sisanya.

Bahasa Persia mendominasi sebagai bahasa resmi, namun puluhan dialek tersebar di berbagai provinsi: Gilaki dan Mazenderani di utara; berbagai dialek Kurdi di barat; Luri di barat daya; Azerbaijan dan dialek Turki lainnya di barat laut. Bahasa-bahasa minoritas—Armenia, Georgia, Neo-Aramaik, Arab—tetap ada di daerah kantong.

Dua Belas Syiah Islam mencakup 90–95% penduduk Iran; Sunni dan Sufi mencakup 5–10%. Yarsanisme, agama Kurdi, memiliki hingga satu juta penganut. Agama Bahaʾí, yang tidak diakui dan dianiaya, menghadapi penindasan sistematis. Agama yang diakui—Kristen, Yudaisme, Zoroastrianisme, Islam Sunni—memegang kursi parlemen. Komunitas Yahudi di sini adalah yang terbesar di Timur Tengah di luar Israel; jumlah penganut Kristen Armenia sekitar 250.000–370.000.

Monumen-monumen Iran berusia ribuan tahun. Dua puluh tujuh Situs Warisan Dunia UNESCO—Persepolis, Alun-alun Naghsh‑e Jahan, Chogha Zanbil, Pasargadae, Yazd—berada di samping hutan Hyrcania dan tradisi tak berwujud seperti Nowruz. Dua puluh empat praktik budaya menempatkan Iran di urutan kelima secara global. Garis keturunan arsitekturnya, yang berasal dari 5.000 SM, memadukan geometri, astronomi, dan simbolisme kosmik dalam kubah dan kubah—tradisi yang tak tertandingi dalam hal penemuan struktural dan kebebasan dekoratif.

Museum Nasional Iran di Teheran, yang terdiri dari sayap Iran Kuno dan Era Islam, melestarikan koleksi arkeologi negara itu dan termasuk di antara lembaga-lembaga terbaik di dunia. Pada tahun 2019, sekitar 25 juta kunjungan mengunjungi museum-museum di seluruh negeri, termasuk Istana Golestan, Perbendaharaan Permata Nasional, Museum Seni Kontemporer Teheran, dan puluhan lainnya.

Masakan Iran mengkristalkan kesederhanaan menjadi kedalaman: kebab lezat berputar di atas bara; pilaf bernuansa kunyit memadukan kacang-kacangan dan akar; semur khoresh memadukan daging, buah, dan rempah-rempah. Di meja, yogurt tawar (mast-o-khiar), sabzi (rempah segar), salad Shirazi, dan torshi (acar) menonjolkan cita rasa. Borani, Mirza Qasemi, dan kashk e bademjan menawarkan hidangan pembuka berupa terong dan whey.

Teh, yang hampir sakral, mengalir dari samovar; falude—sorbet air mawar dengan bihun—dan Bastani Sonnati, es krim kunyit yang sering dipadukan dengan jus wortel, menjadi santapan lezat. Rempah-rempah—kapulaga, jeruk nipis kering, kayu manis, kunyit—memberikan nuansa; kaviar dari Laut Kaspia menjadi saksi kemewahan kuno.

Pelancong dapat melintasi tujuh wilayah yang berbeda: Sistan dan Baluchestan yang terjal dan miskin; Laut Kaspia yang diselimuti kabut; Iran Tengah yang ramai dengan Teheran, Qom, dan Esfahan; kota suci Mashhad di Khorasan; kepulauan Teluk Persia yang bermandikan sinar matahari; Azerbaijan yang bergunung-gunung; dan dataran Iran Barat yang penuh bekas pertempuran.

Keramahtamahan orang Iran sudah melegenda. Para tamu menerima sambutan yang hangat—“Kheili Khosh Amadid”—namun kehati-hatian bercampur dengan rasa ingin tahu. Kesopanan mengharuskan pria menunggu tawaran wanita sebelum berjabat tangan. Di daerah pedesaan dan tempat-tempat suci, pakaian konservatif berlaku: wanita mengenakan jilbab (rusari), mantel selutut, dan celana panjang longgar; beberapa tempat suci mengharuskan cadar hitam penuh. Pria mengenakan baju lengan panjang; dasi sebaiknya dihindari di dekat kantor pemerintah. Selama protes baru-baru ini (mulai Oktober 2022), wanita yang membuka sebagian jilbabnya membawa risiko besar.

Gerakan mengacungkan jempol masih merupakan hal yang tabu di luar kota-kota besar, disamakan dengan isyarat Barat yang cabul; lambaian tangan ke bawah lebih baik untuk mendapatkan tumpangan bagi mereka yang jarang menumpang—meskipun transportasi umum, dari bus hingga metro, lebih ekonomis.

Di masjid, sepatu tetap berada di luar; kamera disimpan; non-Muslim harus menghindari salat Jumat dan menghormati penutupan masjid. Di kuil api Zoroaster, tempat suci bagian dalam terlarang bagi orang luar. Kritik terhadap Islam adalah ilegal—dan menyamakan orang Iran dengan orang Arab mengundang kebingungan, bahkan penghinaan. Yang terpenting, jangan pernah menyebut Teluk Persia sebagai "Teluk Arab."

Iran menentang narasi tunggal mana pun. Negara ini kuno dan avant-garde, negeri tempat pilar-pilar berusia ribuan tahun membayangi cakrawala modern; tempat gempa bumi menelusuri garis patahan di bumi dan masyarakat. Berlandaskan kekaisaran, keyakinan, dan seni, negara ini menawarkan lanskap—geografis, budaya, politik—dengan keragaman yang memusingkan. Mengenal Iran berarti menghadapi kompleksitas: sejarah yang dijalin melalui penaklukan dan keyakinan, ekonomi yang diguncang sanksi dan minyak, masyarakat yang terikat oleh keramahtamahan di tengah pembatasan resmi. Namun, di balik berita utama, terdapat negara dengan ketahanan dan keanggunan yang abadi, yang berada di persimpangan masa lalu dan masa depan.