Kazakhstan

Le Kazakhstan occupe une vaste étendue de ciel ouvert et de relief changeant, une nation dont les contours dessinent à la fois des voies anciennes et des ambitions modernes. Ses frontières croisent cinq voisins : la Russie au nord et à l’ouest, la Chine à l’est, le Kirghizistan au sud-est, l’Ouzbékistan au sud et le Turkménistan au sud-ouest. Il partage une rive occidentale avec la mer Caspienne. Astana, sa capitale depuis 1997, se dresse au cœur des plaines du nord ; Almaty, sa plus grande ville, se dresse au pied du Trans-Ili Alatau. Ensemble, ces centres urbains encadrent un territoire qui s’étend des bas plateaux du littoral caspien aux monts Altaï, des plaines de Sibérie occidentale aux bassins désertiques d’Asie centrale.

D'une superficie de quelque 2,7 millions de kilomètres carrés – comparable à celle de l'Europe occidentale – le Kazakhstan se classe au neuvième rang mondial en termes de superficie et se distingue comme le plus grand pays sans littoral. Près de la moitié de son territoire est constitué de plateaux vallonnés et de plaines ouvertes ; un tiers supplémentaire est constitué de basses terres ; ses franges sud et est s'élèvent en chaînes de montagnes dont les sommets servent à la fois de bassin versant et de refuge. La steppe kazakhe, à elle seule, s'étend sur huit cent mille kilomètres carrés, la plus grande prairie sèche du monde. Ici, les herbes cèdent la place aux sables, aux gorges fluviales et aux canyons cachés, parmi lesquels le canyon de Charyn, un gouffre de grès rouge dont les parois culminent à trois cents mètres et abritent une espèce de frêne relique isolée depuis l'ère glaciaire.

La présence humaine sur ce territoire remonte au Paléolithique. Au fil des millénaires, des tribus nomades iraniennes – Scythes, Sakas et autres – ont parcouru ses étendues, laissant derrière elles pétroglyphes et tumulus. Au VIe siècle de notre ère, les peuples turcs sont arrivés par l'est. Au XIIIe siècle, les hordes mongoles de Gengis Khan ont placé les steppes sous domination impériale. Avec la fragmentation de la Horde d'Or au cours des siècles suivants, les khans locaux ont consolidé leur pouvoir et, au milieu du XVIe siècle, ont formé le khanat kazakh sur des terres correspondant globalement à la république actuelle. Les divisions tribales, ou jüzes, ont persisté ; au XVIIIe siècle, le khanat s'est scindé en trois jüzes et a progressivement cédé à l'avancée de la Russie vers le sud. Au milieu du XIXe siècle, chaque enclave nomade était tombée sous l'autorité nominale de l'Empire russe.

Les bouleversements du début du XXe siècle ont de nouveau transformé la région. Après les révolutions de 1917 et les conflits civils, le territoire est devenu la République socialiste soviétique autonome kazakhe au sein de la Russie. En 1936, son statut a été élevé à celui de république soviétique à part entière. Au cours des décennies suivantes, les politiques soviétiques ont remodelé le territoire et ses populations : une sédentarisation forcée sous la collectivisation stalinienne, la campagne des Terres vierges des années 1950 et 1960 qui a attiré des millions de personnes – dont de nombreux Russes et des minorités déportées – vers les pâturages du nord, et l'industrialisation rapide qui a suivi. À l'indépendance en décembre 1991, les Kazakhs constituaient moins de la moitié de la population ; les Russes, les Ukrainiens, les Allemands et d'autres formaient une mosaïque ethnique complexe.

Aujourd'hui, la population atteint près de vingt millions d'habitants, soit l'une des plus faibles densités au monde, avec moins de six personnes au kilomètre carré. Les Kazakhs de souche représentent environ soixante et onze pour cent, les Russes de souche quatorze et demi pour cent ; les Ouzbeks, les Ukrainiens, les Ouïghours, les Allemands et d'autres groupes constituent des groupes plus petits. Nommément laïque, la république compte environ soixante-dix pour cent de ses citoyens comme musulmans, la plupart étant de l'école hanafite ; les chrétiens orthodoxes représentent environ dix-sept pour cent, avec de petites communautés d'autres confessions et de citoyens non religieux. Le kazakh et le russe partagent un statut officiel, ce dernier restant la langue véhiculaire du commerce, de l'administration et des échanges interethniques.

La richesse en ressources naturelles soutient l'économie du Kazakhstan. Son Fonds national oriente les revenus pétroliers et gaziers vers le développement national ; les investissements étrangers ont dépassé les quarante milliards de dollars américains depuis l'indépendance, dont une grande partie est consacrée à l'extraction pétrolière et minière. Grâce à ses réserves prouvées, le Kazakhstan figure parmi les premiers producteurs mondiaux de fer, d'argent, de cuivre et d'uranium ; il compte également parmi les principaux détenteurs de charbon, de chrome, de manganèse et d'or. La production de pétrole et de gaz représente environ soixante pour cent de la production industrielle et quelque treize pour cent du PIB. La production de pétrole brut a atteint environ 1,54 million de barils par jour en 2009 ; les gisements de gaz à condensats tels que Tokarevskoye contribuent à ce volume. Cependant, la capacité de raffinage nationale – trois raffineries à Atyrau, Pavlodar et Shymkent – ​​est insuffisante, de sorte que d'importants volumes de brut transitent vers les installations russes.

Outre les combustibles, les gisements de phosphorite des bassins de Karatau et d'Aqtobe totalisent plus d'un milliard de tonnes ; l'extraction d'uranium et de diamants diversifie encore davantage les exportations. L'Initiative pour la transparence des industries extractives a jugé le Kazakhstan conforme en 2013, reconnaissant ses systèmes de divulgation des revenus. Les exportations agricoles – principalement le blé, le bétail et les textiles – complètent l'énergie et les minéraux, bien que l'agriculture occupe une part économique plus faible.

Le climat du pays reflète sa position continentale : hivers longs et froids ; étés chauds et arides ; faibles précipitations en dehors de brèves pluies printanières et automnales. Astana subit des températures hivernales avoisinant les –25 °C, ce qui en fait la deuxième capitale la plus froide du monde après Oulan-Bator. L'assèchement de la mer d'Aral au sud, autrefois l'un des plus grands lacs intérieurs de la planète, aujourd'hui symbole d'une mauvaise gestion de l'irrigation, suscite des inquiétudes écologiques.

Les efforts de conservation englobent dix parcs nationaux et dix réserves naturelles, protégeant les habitats de steppe, de montagne et de zones humides. La flore comprend des pommiers sauvages, des vignes et des tulipes dans les vallées centrales ; la faune comprend des espèces allant de l'argali et du lynx eurasien au léopard des neiges dans les régions alpines. La réintroduction du cheval de Przewalski a permis à cet équidé sauvage de retrouver la steppe après près de deux siècles d'absence.

Administrativement, le Kazakhstan est divisé en dix-sept régions et quatre villes de statut républicain : Almaty, Astana, Chymkent et l’enclave louée de Baïkonour, qui abrite le cosmodrome exploité par la Russie. Les régions se subdivisent en districts et en districts ruraux. Les localités urbaines ont divers rangs – d’importance républicaine, régionale ou de district –, chacun ayant une gouvernance définie.

Les infrastructures de transport unissent le vaste territoire. Les chemins de fer transportent soixante-huit pour cent du fret et plus de la moitié du trafic de passagers ; la compagnie nationale, Kazakhstan Temir Zholy, exploite quelque quinze mille kilomètres de voies ferrées à écartement de 1 520 mm, dont près d'un tiers est électrifié. Des services à grande vitesse relient Almaty et la lointaine Petropavl sur deux mille kilomètres en environ dix-huit heures. La gare d'Astana Nurly Zhol, ouverte en 2017, illustre une conception moderne et une capacité quotidienne de trente-cinq mille passagers. Almaty abrite un métro de huit kilomètres ; les projets d'extension de la ligne attendent d'être financés. Le port sec de Khorgos Gateway, à la frontière chinoise, gère le fret transeurasien reliant l'Europe et l'Asie. Autoroutes et aéroports, notamment à Astana et Almaty, complètent le réseau, tandis qu'Air Astana reste le seul transporteur kazakh à respecter les normes de sécurité de l'UE.

Les indicateurs économiques reflètent à la fois les opportunités et la volatilité. En 2018, le PIB a atteint 179 milliards de dollars, avec une croissance de 4,5 % ; la production par habitant a approché les 9 700 dollars. Les fluctuations des prix du pétrole ont précipité des dévaluations monétaires de 19 % en février 2014 et de 22 % en août 2015. Néanmoins, le Kazakhstan a remboursé la totalité de sa dette envers le FMI en 2010, soit sept ans plus tôt que prévu. Pendant la crise mondiale de 2008, des mesures de relance d'un montant de quelque 21 milliards de dollars, soit 20 % du PIB, ont stabilisé les banques, l'immobilier, l'agriculture et les PME. Les excédents budgétaires sont revenus en 2013, soutenus par des dépenses prudentes et un fonds de stabilisation des recettes pétrolières.

Les réformes de marché ont valu au Kazakhstan la reconnaissance d'économie de marché par les États-Unis en 2002 et une note de crédit de catégorie investissement la même année. La dette extérieure est restée modeste par rapport au PIB, passant de 8,7 % en 2008 à 19,2 % en 2019. Le pays poursuit son intégration à l'OMC et à l'Eurasie, en rejoignant l'Organisation mondiale du commerce en 2015 et en cofondant l'Union économique eurasiatique et l'Organisation de coopération de Shanghai.

Le tourisme progresse lentement, confronté à de vastes distances et à des défis en matière d'infrastructures. En 2014, il représentait 0,3 % du PIB, le gouvernement visant à atteindre 3 % d'ici 2020 grâce au développement de cinq pôles régionaux. Des régimes d'exemption de visa pour plus de cinquante pays, des États voisins de la CEI à l'UE, aux États-Unis et au Japon, visent à faciliter l'accès. Les attractions vont de l'arrière-pays montagneux d'Almaty aux rampes de lancement historiques de Baïkonour, des caravansérails de la Route de la Soie aux horizons solitaires de la steppe. Le nombre de visiteurs a augmenté, mais reste limité par les coûts, l'éloignement et l'inégalité des services.

La culture naît de racines nomades et d'héritages impériaux. Avant la conquête russe, la société kazakhe vivait de l'élevage saisonnier, ses traditions orales célébrant les poètes, les philosophes et les anciens des clans. L'islam s'est progressivement propagé vers le sud à partir du VIIIe siècle, se consolidant sous les Samanides et la Horde d'Or. L'athéisme soviétique a supprimé la pratique religieuse, mais l'indépendance a permis de relancer la construction de mosquées et d'églises – le nombre d'associations enregistrées ayant quadruplé depuis 1990.

La langue incarne un double héritage : le kazakh, langue turque kipchak, est la langue d’État ; le russe, son équivalent officiel. Alors que plus de 80 % des personnes interrogées affirment maîtriser chacune de ces langues, l’usage quotidien du kazakh parmi les Kazakhs ethniques atteint environ 63 %. Le bilinguisme façonne les médias, l’éducation et le commerce.

La littérature et les études universitaires retracent des figures marquantes : Abay Qunanbayuli a façonné des formes poétiques reliant la culture populaire et la haute culture ; Mukhtar Auezov a dramatisé des épopées nationales ; Kanysh Satpayev a fondé la géologie kazakhe. Les écrivains, cinéastes et artistes contemporains naviguent dans les courants mondiaux tout en prêtant attention à l'identité locale. Le studio d'État d'Almaty, Kazakhfilm, produit des œuvres comme Harmony Lessons ; les festivals d'Astana et d'Almaty favorisent la collaboration internationale. Le réalisateur hollywoodien Timur Bekmambetov, né au Kazakhstan, met en relation les talents kazakhs avec un public plus large.

La cuisine reflète des origines pastorales : beshbarmak, un plat de viande bouillie et de nouilles ; pilaf enrichi d'agneau et de carottes ; lait de jument fermenté (koumys) accompagné d'ayran et de shubat. Les rituels du thé accompagnent les réunions sociales, souvent servis avec des fruits secs et des noix.

La présence du Kazakhstan sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO englobe trois sites culturels : le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, les pétroglyphes de Tamgaly et les corridors de la Route de la Soie, ainsi que deux sites naturels : la steppe de Saryarka et le Tien Shan occidental. Ces inscriptions confirment l'importance géologique, historique et culturelle du pays.

Politiquement, le Kazakhstan fonctionne comme une république constitutionnelle unitaire. Le président Noursoultan Nazarbaïev a dirigé la république depuis son indépendance jusqu'à sa démission en 2019 ; son mandat a été marqué par une autorité centralisée, des réformes progressives et l'émergence d'une classe politique. Ses successeurs ont maintenu la stabilité, progressant progressivement vers le pluralisme. Les pressions intérieures en faveur de la transparence et de la responsabilité persistent, parallèlement aux relations extérieures façonnées par les liens économiques avec la Russie, la Chine et l'Occident.

Confrontée à des mutations démographiques – des zones rurales aux zones urbaines, du Kazakhstan à l'ère post-soviétique –, la nation trace sa voie entre tradition et innovation. Les projets de gouvernance numérique, d'énergies renouvelables et de préservation culturelle s'accompagnent de l'expansion des champs pétroliers et des corridors ferroviaires. Que ce soit par le train à grande vitesse reliant l'Europe à l'Asie ou par le retour discret des coutumes nomades lors des festivals d'été, le Kazakhstan gère les tensions liées à l'échelle et à la solitude.

À la fois vaste et peu peuplée, la république défie les descriptions simplistes. Ses paysages peuvent paraître indifférents et ouverts, mais révèlent des histoires complexes de migrations, de conquêtes et d'échanges. Les horizons urbains se dessinent selon des géométries planifiées, tandis que les villages s'accrochent à des motifs ancestraux. Sur l'étendue de son territoire, à travers steppes, montagnes et zones industrielles, le Kazakhstan construit un récit de ressources, de résilience et de renouveau – un récit encore en cours de développement, façonné par la hauteur de ses ambitions et la profondeur de sa mémoire ancestrale.