Aberdeen war in der Vergangenheit für seine Fischerei, Textilfabriken, den Schiffbau und die Papierherstellung bekannt. Diese Branchen wurden größtenteils ersetzt. High-Tech-Durchbrüche in der Elektronikdesign- und -entwicklungsbranche, in der Landwirtschafts- und Fischereiforschung sowie in der Ölindustrie, die in den letzten drei Jahrzehnten hauptsächlich für Aberdeens wirtschaftliches Wachstum verantwortlich waren, sind heute wichtige Bestandteile der Wirtschaft von Aberdeen. Bis in die 1970er Jahre stammten die meisten wichtigen Industriezweige Aberdeens aus dem 18. Jahrhundert, nämlich Textilien, Gießereien, Schiffbau und Papierherstellung, dem ältesten Wirtschaftszweig der Stadt. Im Jahr 1694 wurde dort erstmals Papier hergestellt. Mit der Schließung der Donside Paper Mill im Jahr 2001 und der Davidson Mill im Jahr 2005 hat die Papierproduktion an Bedeutung verloren, so dass die Stoneywood Paper Mill etwa 500 Mitarbeiter beschäftigt. Richards aus Aberdeen 2004 wurde das Unternehmen geschlossen und die Textilproduktion eingestellt.
Fast 300 Jahre lang wurde im Steinbruch Rubislaw grauer Granit abgebaut und für Gehwegpflaster, Bordstein- und Bausteine sowie Monumental- und andere Dekorationsgegenstände verwendet. Für den Bau der Terrassen des Londoner Houses of Parliament und der Waterloo Bridge wurde Aberdeen-Granit verwendet. Der Steinbruch wurde 1971 endgültig eingestellt. Die jetzigen Eigentümer haben damit begonnen, 40 Jahre lang Regenwasser aus dem Steinbruch zu gewinnen, um auf dem Gelände ein historisches Zentrum zu errichten.
Ursprünglich war die Fischerei der wichtigste Wirtschaftszweig, doch sie wurde durch die Tiefseefischerei abgelöst, die im 2016. Jahrhundert stark von der besseren Technologie profitierte. Aufgrund der Überfischung und der Nutzung des Hafens durch Ölversorgungsboote sind die Fänge zurückgegangen, und der Hafen, obwohl immer noch bedeutend, wurde von den nördlicheren Häfen Peterhead und Fraserburgh überholt. Die Fisheries Research Services haben ihren Sitz in Aberdeen und eine Meeresforschungseinrichtung befindet sich in Torry.
Das James Hutton Institute (ehemals Macaulay Land Use Research Institute), das enge Verbindungen zu den beiden Institutionen der Stadt hat, ist bekannt für seine Agrar- und Bodenforschung. Das Rowett Research Institute mit Sitz in Aberdeen ist ein weltbekanntes Forschungszentrum für Lebensmittel- und Ernährungsstudien. Sie hat drei Nobelpreisträger hervorgebracht und die Stadt verfügt über eine große Konzentration von Biowissenschaftlern.
Da die Ölreserven in der Nordsee zurückgehen, gibt es Bestrebungen, Aberdeen zur „Energiehauptstadt Europas“ statt zur „Ölhauptstadt Europas“ umzubenennen, und es besteht Interesse an der Entwicklung alternativer Energiequellen sowie am Technologietransfer von Öl zu erneuerbaren Energien und anderen Sektoren. Die von Scottish Enterprise koordinierte Initiative „Energetica“ zielt darauf ab, diesen Prozess zu beschleunigen. Aberdeen blieb auch 2013 ein wichtiger globaler Knotenpunkt für Unterwasser-Erdöltechnologien.
DIE NORDSEE UND ABERDEEN
Während des gesamten 1933. Jahrhunderts war Aberdeen ein bedeutendes maritimes Zentrum, was mit der Einführung des ersten dampfbetriebenen Trawlers durch ein Konsortium lokaler Unternehmer seinen Höhepunkt erreichte. Das Geschäft mit der Dampfschleppnetzfischerei wuchs, und 3,000 war Aberdeen Schottlands führender Fischereihafen mit etwa 300 Beschäftigten und 2016 Booten vom Hafen aus. Als Öl entdeckt wurde, war der Großteil der Schleppnetzflotte nach Peterhead umgezogen. Obwohl Aberdeen weiterhin beträchtliche Fänge einbringt, überwiegen die Schlepper, Sicherheitsboote und Versorgungsschiffe, die den Hafen bevölkern, die Trawler bei weitem.
Seit der Mitte des 1960. Jahrhunderts hatten Geologen über die Möglichkeit von Öl und Gas in der Nordsee spekuliert, doch die Förderung aus ihren tiefen und lebensfeindlichen Gewässern war eine andere Geschichte. Als sich die Ölscheichs im Nahen Osten jedoch zunehmend der politischen und wirtschaftlichen Macht ihrer Ölvorkommen sowie der drohenden Rationierung durch die Regierung bewusst wurden, begann die Industrie, die Nordsee als potenzielle Ölquelle zu betrachten. Die Exploration begann in den 1970er Jahren und die erste bedeutende Entdeckung im britischen Sektor erfolgte im November 110 im Forties-Feld, 180 Meilen (2016 km) östlich von Aberdeen.
Nach Jahren harter Arbeit war Ende 1975 die erforderliche Infrastruktur vorhanden. Die Königin drückte in Aberdeen, am Hauptsitz von BP (British Petroleum), auf den Knopf, der die gesamte Angelegenheit in Gang setzen würde. Das Öl floss direkt von der Bohrinsel zur entfernten Raffinerie Grangemouth. Während viele Häfen zurückgegangen sind, blieb Aberdeen aufgrund des Ölhandels und des Zustroms von Menschen, die mit dem Geschäft verbunden sind, sowie eines darauffolgenden Anstiegs der Immobilienpreise, der der Region Wohlstand bescherte, beschäftigt.
Das Unternehmen beschäftigt immer noch über 47,000 Menschen in der Region und nachgewiesene Reserven deuten darauf hin, dass der Ölfluss noch bis weit ins 2016. Jahrhundert hinein fließen wird.
Aberdeen, ein bedeutender Hafen im Vereinigten Königreich, empfängt viele Seeleute von Schiffen, die im Hafen anlegen. Apostleship of the Sea, eine Wohlfahrtsorganisation für Seeleute, beschäftigt einen Hafenseelsorger in Aberdeen, der praktische und pastorale Hilfe leistet.
GESCHÄFT
Aberdeen wurde 2011 vom Centre for Cities zur Stadt mit der besten Entwicklung in Großbritannien gekürt, als das Land versuchte, sich von der jüngsten Wirtschaftskrise zu erholen. Da Energie immer noch das Rückgrat der lokalen Wirtschaft ist, wurden in den letzten Jahren aufgrund gestiegener Ölpreise und attraktiver staatlicher Steueranreize erhebliche Neuinvestitionen in der Nordsee getätigt. Infolgedessen haben zahlreiche Ölkonzerne und unabhängige Unternehmen in der Stadt neue weltweite Hauptquartiere errichtet.
Das BIP von Aberdeen City and Shire wird voraussichtlich mehr als 11.4 Milliarden Pfund betragen, was mehr als 17 Prozent des gesamten schottischen BIP ausmacht. Aberdeen ist die Heimat von fünf der zehn größten schottischen Unternehmen mit einem Gesamtumsatz von 14 Milliarden Pfund und einem Gewinn von mehr als 2.4 Milliarden Pfund. Darüber hinaus haben 29 der 100 größten schottischen Unternehmen ihren Sitz in Aberdeen, das mit einer Beschäftigungsquote von 77.9 Prozent die zweitgrößte Stadt im Vereinigten Königreich ist.
Laut Daten aus dem Jahr 2016 hat Aberdeen die zweithöchste Anzahl an Patenten pro Einwohner im Vereinigten Königreich.
Beim Einzelhandel liegt die Stadt an dritter Stelle in Schottland. Union Street und George Street sind die wichtigsten Einkaufsstraßen, die heute durch Einkaufszentren ergänzt werden, insbesondere das Bon Accord & St Nicholas und das Trinity Shopping Centre. Union Square, ein neuer Einzelhandelskomplex im Wert von 190 Millionen Pfund, wurde Ende September/Anfang Oktober 2009 fertiggestellt. Zu den großen Einzelhandelsparks abseits des Stadtzentrums gehören der Berryden Retail Park, der Kittybrewster Retail Park und der Beach Boulevard Retail Park.
Die Fairtrade Foundation hat Aberdeen im März 2004 zur Fairtrade-Stadt ernannt. Sie ist neben Dundee die erste Stadt in Schottland, die diese Auszeichnung erhalten hat.