Oman

Oman ligger på den sydøstlige del af Den Arabiske Halvø, hvis senede kystlinje strækker sig mod Omanbugten mod nordøst og det bredere Arabiske Hav mod sydøst. Sultanatets territoriale grænser op til Saudi-Arabien mod vest, De Forenede Arabiske Emirater mod nordvest og nord og Yemen mod sydvest, og omfatter også to øområder - Musandam og Madha - som er placeret inden for den emiratiske føderation. Musandam, der troner over Hormuzstrædet, har et af verdens mest strategiske maritime knudepunkter; Madha, blot omkring halvfjerds kvadratkilometer, er selv gennemboret af en lille Sharjah-kontrolleret enklave, Nahwa. Inden for disse konturer ligger Muscat, Omans hovedstad og vigtigste metropol, omkring hvilken næsten halvdelen af ​​landets 5,5 millioner indbyggere er koncentreret. Omans geografi strækker sig over omkring 309.500 km² og er på én gang et drama af ørkensletter, takkede bjerge, fugtige kyster og lejlighedsvis et smaragdgrønt monsunparadis.

Længe før olien transformerede Oman sin skæbne på saltbeskidte dæk og ørkenvinde. I midten af ​​det 18. århundrede var al-Bu Said-dynastiet opstået som en maritim magt, der bestred portugisisk og senere britisk indflydelse over Det Indiske Ocean og Den Persiske Golf. På sit højdepunkt i det 19. århundrede sejlede omanske skibe fra den iranske kyst til korallerne på Zanzibar, eksporterede dadler, røgelse og slaver, importerede krydderier og tekstiler og skabte et imperium, der strakte sig over kontinenter. Selvom Oman aldrig formelt blev koloniseret, faldt det under uformel britisk protektoratstatus i det 20. århundrede, bundet af gensidig interesse: Storbritannien beskyttede sine sejlruter, og Oman fremmede moderniseringen under Sultan Said bin Taimur og senere Sultan Qaboos bin Said. I 1970 steg Qaboos til magten efter sin fars afsættelse og indledte årtiers institutionsopbygning, fra skoler og hospitaler til veje, der gennemskærer den centrale ørken. Ved hans død i januar 2020 overgik tronen problemfrit til hans fætter, Haitham bin Tariq, i overensstemmelse med Qaboos' private betegnelse - et bevis på kongehusets insisteren på kontinuitet.

Oman er et absolut monarki, hvor magten går ned ad den mandlige linje i al-Bu Said-familien. Sultanen præsiderer over de udøvende, lovgivende og dømmende funktioner, omend med rådgivende råd på plads for visse lokale og økonomiske anliggender. Internationalt følger Oman en afbalanceret kurs: Som medlem af FN, Den Arabiske Liga, Golfstaternes Samarbejdsråd, Den Ikke-Allierede Bevægelse og Organisationen for Islamisk Samarbejde opretholder landet bånd med både øst og vest og fungerer ofte som en diskret mægler midt i regionale spændinger.

Størstedelen af ​​det centrale Oman er en grusagtig ørkenslette, hvor sommertemperaturerne rutinemæssigt stiger til de lave 40 °C, og nedbøren knap nok punkterer kalenderen - Muscat har et gennemsnit på omkring 100 mm årligt, mest i januar. Alligevel giver geografien nuancer. Hajarbjergene, der hæver sig mod himlen mod nord, vrider mere fugt ud af forbipasserende skyer, mens de højere dele af Jabal Akhdar ser over 400 mm om året og lejlighedsvis vintersne. Længere sydpå bukker Dhofar-bjergkæden omkring Salalah hver sommer under for Det Indiske Oceans monsun, der trækker kølig, tåget luft til, der bader regionen i tåge og regn fra juni til september; dagtemperaturerne overstiger sjældent 30 °C, og bakkerne og kystsletterne bliver grønne nok til at understøtte kokospalmer og de forfædre røgelsestræer.

Omans sparsomme vegetation i det indre består af ørkenbuske og græsser, mens Dhofars monsunrige områder kan prale af en kortvarig bølge af frodighed. Hajarbjergene rummer en særskilt økoregion, der er hjemsted for den arabiske tahr og en spredning af andre arter: leopard, stenbuk, oryx, hyæne, ulv og hare strejfer rundt på klipperne. Fuglelivet spænder fra gribbe og ørne til trækstorke og den juvellignende biæder. Havvandet vrimler med fisk, og i de senere år har Oman tiltrukket sig opmærksomhed for hvalobservationsmuligheder - arabiske pukkelhvaler, kaskelothvaler og endda dværgblåhvaler besøger de dybe kanaler ud for kysten.

Alligevel er naturbevarelsen snublet. I 2007 afskar regeringen det arabiske oryx-reservat – et engang stolt UNESCO-sted – med 90 procent for at rydde jord til olieefterforskning, hvilket førte til, at det blev fjernet fra listen. Dyrevelfærden er fortsat anstrengt: ingen sterilisations-, kastrations- eller dyreinternatprogrammer tager sig af herreløse hunde, som ofte aflives ved skydning, og katte lider også under forsømmelse. Truede arter som den arabiske leopard, den grønne havskildpadde og den arabiske oryx er afhængige af dekreter for beskyttelse, men håndhævelse og offentlig bevidsthed halter bagefter ambitionerne.

Omans grundlovspåstand – at "den nationale økonomi er baseret på retfærdighed og principperne for en fri økonomi" – sameksisterer med realiteterne i en rentier-stat. Mineralbrændstoffer, primært olie og gas, leverede over 80 procent af eksportværdien i 2018; påviste reserver ligger tæt på 5,5 milliarder tønder, hvilket rangerer Oman som nummer 25 globalt. Petroleum Development Oman fører tilsyn med udvindingen, mens Ministeriet for Energi og Mineraler forvalter infrastrukturen. Udvidelserne efter energikrisen i 1980'erne blev efterfulgt af en stagnation i produktionen i dag, selvom byggeboomene omkring nye havne i Duqm, Sohar og Salalah, og et Duqm-raffinaderi og petrokemisk kompleks truer med kapaciteter på op til 230.000 tønder pr. dag.

Alligevel har regeringen længe anerkendt farerne ved petroafhængighed. Turisme er nu i fremgang som den hurtigst voksende sektor og bidrog med næsten 3 procent af BNP i 2016 og er på vej mod nye mål. World Travel & Tourism Council udnævnte Oman til Mellemøstens hurtigst voksende destination, drevet af økoturisme - havskildpadder, der yngler ved Ras al-Jinz, ørkenvandring i Wahiba Sands, fjordlignende udsigter i Musandam - og kulturarv, der tiltrækker Muscat, Nizwa, Bahla og videre. Landbrug er fortsat i vid udstrækning subsistensgrundlag, med dadler (80 procent af frugtproduktionen) og fisk (Omans fiskeforbrug er næsten dobbelt så stort som det globale gennemsnit) som bemærkelsesværdige varer; fiskeeksporten steg med 19 procent mellem 2000 og 2016, anført af forsendelser til Vietnam og UAE.

Omans befolkning – over 4,5 millioner i 2020 – grupperes i Muscat og den frugtbare Batinah-kyst. Omaniere kan spore deres arv tilbage til arabiske stammer, hvor omkring 20 procent af baluchisk afstamning ankom for århundreder siden; baluchiske samfund i Gwadar var engang under Omans ledelse indtil 1960'erne. Det sociale landskab fletter tre identiteter sammen – stammetilhørsforhold, ibadi-islam og maritim handel – med regionale variationer mellem østammer i indlandet og kystkøbmænd. Fertilitetsraterne er faldet mod erstatningsniveauer (2,8 i 2020), mens udlændinge, primært migrantarbejdere fra Asien og Afrika, udgør en betydelig andel af arbejdsstyrken.

Religion binder flertallet sammen under Ibadi-islam, en relativt moderat gren, der adskiller sig fra både sunni- og shiamuslimske flertal, selvom shafii-sunnier og tolver-shiaer også har tilhængere. Ikke-muslimske samfund - kristne, hinduer, sikher, buddhister - er stort set udlændinge og danner menigheder i Muscat, Sohar og Salalah; over halvtreds kristne menigheder opererer i hovedstadens storbyområde. Arabiske dialekter varierer: Dhofari-arabisk i syd, Golf-arabisk nær grænsen til UAE og omansk arabisk i det indre.

Omansk håndværk og påklædning vidner om tradition og regional stolthed. Mænd bærer dishdasha, en ankellang, kraveløs kjole - for det meste hvid, nogle gange farvet - prydet med en duftende kvast i halsen. Ved formelle lejligheder kan en bisht (kappe) kantet med guld- eller sølvtråd skjule dishdashaen. Kvindernes kjole består af en kandoorah-tunika, broderede ærmer og en sirwal (løse bukser), toppet af et hovedsjal kaldet lihaf; levende farver og håndsyede motiver kendetegner regionale stilarter.

Skibsbygning opretholdt engang havne som Sur, hvor al-Ghanja dhow stadig tager et år at fremstille, sammen med As Sunbouq og Al Badan. Kunsthåndværkere fremstiller sølvgenstande - rosenvandsrystere, "Nizwa-æsker", khanjar-dolke med sandeltræ- eller harpikshåndtag - der kan byttes i souker til rial (OMR), hvor en rial svarer til 1.000 baisa og er fastsat til cirka 2,6008 USD. Besøgende bør kontrollere toldbestemmelserne, før de eksporterer våben eller sølvantikviteter, da umistemplet gammelt sølv mangler officiel ægthed på trods af potentiel historisk værdi. Kumma-broderede kasketter, røgelse fra Dhofar og Amouage-parfumer destilleret af lokale harpikser fuldender kunsthåndværkerpaletten.

Omans køkken balancerer enkelhed og substans. Ris og fladbrød ligger til grund for retter som Qabuli – krydret ris med lag af kød, ærter og karamelliserede løg – og shuwa, lam der langsomt tilberedes under jorden i op til to dage. Harees, en grød af knust hvede og ghee, og skaldyrsspecialiteter som mashuai (spydstegt kongefisk med citronris) afspejler kystens overflod. Gadesælgere sælger shawarma-wraps, falafel, mishtaq – grillet kød med tamarind og chili – og halwa, en sød, halvfast konfekture serveret med kaffe som et tegn på gæstfrihed.

Rejsende til Oman bør respektere lokale normer. Alkohol er kun tilgængeligt på hoteller med licens og for ikke-muslimer i udvalgte butikker, og offentlig indtagelse er forbudt - især under Ramadanen, hvor åbningstiderne er kortere, og det er forbudt at drikke hele dagen. Klæd dig beskedent: Kvinders skuldre, knæ og mave skal forblive tildækkede; mænd bærer kun shorts udendørs eller på stranden. Homoseksualitet er ulovligt; diskretion er bydende nødvendigt for LGBT-besøgende.

Kørsel byder på sine egne udfordringer. Trafiktætheden griber Muscat, mens ørkenveje indbyder til høje hastigheder og farer – søvnforårsagede ulykker, uoplyste køretøjer, omstrejfende kameler. Trafikdødsfald i Oman overstiger antallet af dødsfald i nabolandene i Golfen med et stort flertal; årvågen kørsel, især om natten og på wadi-stier, er afgørende. Det er sædvanligt at prutte på markederne, men det skal være høfligt; traner, muezzin-råb og fredagsbønner markerer rytmen i det daglige liv, sammen med festivaler som Eid al-Fitr og Eid al-Adha.

Omans befolkning er kendt for varme og gæstfrihed. Selvom det er eksotisk for mange besøgende, skal man være opmærksom på et smil: Kønsopdelte sociale normer kan misforstå uopfordret varme over for det modsatte køn. Børns blikke afslører ofte kun simpel nysgerrighed. Frem for alt opfordres rejsende til at tale om Sultan Qaboos - og hans efterfølger - med respekt. Hans halve århundredes styre omformede et engang isoleret sultanat til den moderne stat, man ser i dag; offentlig kritik er sjælden og uhensigtsmæssig.

Omans landskab med vindblæste ørkener, skulpturelle bjerge og monsunkyssede kyster afspejler dets komplekse historie med søfartsimperium, strategisk diplomati og forsigtig modernisering. Under dishdashaen og daddelpalmen balancerer Sultanatet tradition og reform, navigerer i oliedrevet velstand, samtidig med at det dyrker turisme og beskeden industri. I sine souker og sølvværksteder, sine hviskede bønner i Ibadi-moskeer og sine spirende havne er Oman et studie i kontraster: på én gang gammelt og fremsynet, barskt og generøst, fjerntliggende, men globalt engageret. At rejse hertil er at være vidne til samspillet mellem sand og hav, mellem stammerytmer og administrativ orden - et vidnesbyrd om en nation, der har udstukket sin egen kurs gennem århundreders forandring.