Špek – uzená slanina z vnitrozemského Chorvatska

V kontinentálním Chorvatsku je špek (také slanina) oblíbená uzená slanina nebo vepřový tuk, který ochucuje mnoho vydatných jídel. Plát vepřového boku nebo hřbetního tuku se nasolí a studeně udí nad dřevem, čímž získá hlubokou kouřovou vůni a plnou chuť. Ve srovnání s pancetou má špek pevnější strukturu a výraznější kouřové aroma. Venkovské kuchyně v regionech, jako jsou Slavonie, Lika a Međimurje, kde bývají dlouhé zimy, často zdobí kusy špeku zavěšené vedle klobás a šunky.

Špek je víc než jen surovina – je to jídlo spojené s pocitem domova. Staré dalmatské rčení dokonce přeje hostinám „ryby, mandle a pancetu na stole“, což dobře vystihuje význam podobných uzenin. V mnoha venkovských domácnostech je prosté jídlo z opečených brambor promíchaných s restovaným špekem a cibulí ukázkou selského vaření v nejlepší podobě: skromné, syté a velmi uspokojivé. Také zelné závitky sarma a dušená jídla často začínají špekem – nejprve se opečou křupavé kousky, které vytvoří kouřově slaný základ. V Srbsku i Chorvatsku patří ke klasickým snídaním špek i jaja, kdy se plátky uzené slaniny opečou a smíchají s míchanými vejci nebo se podávají vedle nich, často s chlebem či polentou.

Ačkoli je chorvatský špek rustikální a sytý, našel si cestu i do moderní kuchyně. Kuchaři jej mohou opéct dokřupava a vypečeným tukem dochutit zeleninu nebo jím ozdobit salát pro výraznější umami. V jádru špek ztělesňuje venkovské srdce kontinentální chorvatské kuchyně. Nese vůni hořícího dubového dřeva i stopu historie. V Chorvatsku je mnohem víc než pouhá „uzená slanina“ – je symbolem venkovského vaření, skromným kouřovým jídlem předávaným po generace. Kdykoli špek zasyčí na pánvi, připomíná teplo domova, pospolitost a jednoduchou radost z dobrého jídla.