Chợ Giáng sinh bí ẩn của Châu Âu

Bước qua một trong những cổng vào cổ kính của York—Micklegate Bar hoặc Bootham Bar—và bạn sẽ ngay lập tức được đưa vào một cuốn tiểu thuyết sống động của Charles Dickens. Hội chợ St Nicholas len lỏi qua trung tâm thời trung cổ của thành phố, từ Phố Parliament xuống đến khu vực của Nhà thờ lớn, biến những con đường lát đá cuội hẹp và mặt tiền có khung gỗ thành những con phố của London thời Victoria. (Nếu bạn đang theo đuổi bầu không khí hoài cổ của Dickens thay vì một hội chợ lễ hội chung chung, York sẽ mang đến cho bạn sự phô trương đầy tính sân khấu mà ít hội chợ Giáng sinh nào khác có thể sánh bằng.)

Hội chợ St Nicholas theo truyền thống mở cửa vào cuối tháng 11—thường là thứ Sáu trước Mùa Vọng—và kéo dài đến ngày 23 tháng 12, với một số gian hàng được chọn trở lại cho lễ hội Năm mới. Giờ mở cửa của chợ thường là từ 10 giờ sáng đến 7 giờ tối từ Thứ Hai đến Thứ Năm, kéo dài đến 9 giờ tối vào Thứ Sáu và Thứ Bảy; vào ngày 24 tháng 12, hoạt động sẽ kết thúc vào khoảng 4 giờ chiều và hội chợ vẫn đóng cửa vào Ngày Giáng sinh. Vào cửa miễn phí, nhưng hãy chuẩn bị khoảng 25–35 bảng Anh cho một người để thưởng thức một vòng rượu vang hâm nóng vừa phải, một bữa ăn nhẹ thịnh soạn và một vài món đồ thủ công nhỏ (hầu hết các món quà lưu niệm có giá từ 5 đến 30 bảng Anh). Trong khi hầu hết các nhà gỗ chấp nhận thẻ, những người bán hàng nhỏ đôi khi áp dụng mức chi tiêu tối thiểu là 10 bảng Anh—mang theo đồng xu 1 bảng Anh và 2 bảng Anh sẽ giúp bạn mua bánh nhân thịt băm hoặc bánh Yorkshire parkin dễ dàng hơn.

Bắt đầu ở ga cuối phía bắc trên Phố Parliament, nơi có hơn bốn mươi túp lều gỗ xếp hàng dưới bóng của Tường thành phố. Tại đây, các nghệ nhân trong vùng trưng bày mọi thứ, từ găng tay len nỉ thủ công nhuộm màu theo sắc thái của North Yorkshire Moors đến những chiếc cốc thiếc được làm riêng có khắc huy hiệu của thành phố. (Nếu bạn đang săn lùng một món đồ lưu niệm thực sự mang đậm chất địa phương, hãy tìm gian hàng do York Guild of Spinners and Weavers điều hành—mỗi cuộn len merino hoặc alpaca đều được nhuộm thủ công bằng các loại thực vật tự nhiên để có màu sắc mà bạn sẽ không tìm thấy trên kệ siêu thị.) Đi về phía nam đến Quảng trường St Sampson để xem qua các gian hàng bán đồ chơi lấy cảm hứng từ thời Victoria: ngựa gỗ bập bênh, hộp nhạc phát nhạc mừng Giáng sinh và búp bê vải khâu tay mặc váy phù hợp với thời đại. Đừng bỏ qua những người bán đồ trang trí gần North Transept của Minster, nơi những quả cầu thủy tinh thổi có hình dạng giống như những con quỷ đá York thu nhỏ thường là chủ đề trang trí cây thông Noel gây nhiều câu chuyện khi ở quê nhà.

Khi bạn vòng về phía Minster, mùi thơm của gia vị và thịt nướng sẽ vẫy gọi. Rượu vang nóng ở đây được gọi là rượu rum nóng—glühwein pha với một giọt rượu Rum Yorkshire—được phục vụ nóng hổi trong những chiếc cốc tráng men (áp dụng khoản đặt cọc 3 bảng Anh). Để có một lựa chọn thay thế không chứa caffeine, hãy lấy một cốc rượu táo tẩm gia vị (nước táo nóng, quế, đinh hương và một chút vỏ cam). Các quầy hàng thực phẩm tập trung quanh Deangate và High Petergate, nơi bạn sẽ tìm thấy mọi thứ từ bánh mì nướng phô mai thủ công (phô mai Yorkshire tan chảy trên bánh mì soda) đến thịt lợn quay chậm trong nước sốt rượu táo được phục vụ trong bánh brioche nhỏ. (Mẹo nhỏ: hãy mang theo một gói khăn ăn hoặc khăn tay gấp gọn - bạn đang ở Anh, vì vậy khăn giấy công cộng không phải là thứ bạn cần khi nhiệt độ xuống dưới 5 °C.) Đừng rời đi mà chưa nếm thử món bánh parkin truyền thống của Yorkshire - một loại bánh yến mạch gừng đặc - lý tưởng khi kết hợp với một ly rượu gin mận nóng để có một kết thúc ấm áp, say đắm.

Tuyên bố của York về phả hệ Dickens không chỉ là tiếp thị. Mỗi buổi tối, những người hát mừng trong trang phục hóa trang tụ tập bên dưới Market Cross được chiếu sáng trên Phố Parliament, hát vang "God Rest Ye Merry, Gentlemen" và "Hark! The Herald Angels Sing" với giai điệu bốn bè mạnh mẽ. Vào cuối tuần, điều này được bổ sung bởi nhà hát đường phố: hãy mong đợi những người kể chuyện lưu động đọc các cảnh trong "A Christmas Carol", hoàn chỉnh với một chiếc đàn organ thùng quay tay chơi những giai điệu phù hợp với thời kỳ đó. Nếu bạn thích một bối cảnh ít ồn ào hơn, hãy tìm đến các buổi hát mừng thân mật trong Vườn Dean gần Nhà thờ lớn—buổi chiếu phim buổi chiều vào các ngày trong tuần khoảng 3 giờ chiều thu hút ít người hơn và thích hợp để lắng nghe suy ngẫm giữa những chiếc đèn lồng sắt nhấp nháy. (Trang phục thường có sẵn để thuê tại Trung tâm Du khách; đội mũ chóp cao hoặc áo choàng để chụp những bức ảnh trông giống như những bức khắc của thế kỷ 19.)

Tháng 12 ở York rất mát mẻ: nhiệt độ cao trung bình hàng ngày khoảng 4 °C (39 °F), giảm xuống gần mức đóng băng vào ban đêm, thỉnh thoảng có mưa đá hoặc tuyết nhẹ. Mặc lớp lót thấm ẩm, áo len len và áo khoác chống thấm nước—lý tưởng nhất là có mũ trùm đầu vừa vặn để tránh gió thổi qua các mái vòm của Nhà thờ lớn. Giày dép phải vừa ấm vừa chống trơn trượt; những viên đá cuội lấp lánh dưới ánh đèn ngày lễ nhưng trở nên nguy hiểm khi ẩm ướt. Sạc dự phòng di động là người bạn tốt nhất của du khách (sạc rất hiếm và có thể chụp ảnh ở khắp mọi nơi). Có nhà vệ sinh công cộng tại các cơ sở do thành phố điều hành trên Phố Blake và Phố Parliament—hãy lên kế hoạch nghỉ giải lao một cách chiến lược, vì hàng đợi có thể tăng lên trong giờ cao điểm từ 4 giờ chiều đến 6 giờ chiều

Trong khi con đường mòn chính từ Phố Parliament đến Nhà thờ Minster thu hút nhiều sự chú ý nhất, thì những con phố nhỏ lại mang đến những khám phá yên tĩnh hơn. Whip‑ma‑Whop‑ma-Gate có một ngôi nhà gỗ nhỏ bán trứng Scotch ấm áp—một loại protein bất ngờ nhưng được chào đón giữa những món ăn ngọt ngào. Phía sau Thư viện Minster, một khu đất gồm ba ngôi nhà gỗ nhỏ chuyên bán đồ dùng văn phòng phẩm lấy cảm hứng từ lịch sử—sổ ghi chép bằng giấy da, bút lông ngỗng và lọ mực là những món quà tuyệt vời cho cả người viết và người đam mê lịch sử. Nếu bạn thấy mình có thêm nửa ngày, hãy lên xe buýt York Explorer đến các lâu đài gần đó tại Howard hoặc Castle Howard (cả hai đều có các khu chợ mùa đông nhỏ), hoặc đi tàu về phía tây đến Leeds để tận hưởng bầu không khí Giáng sinh đô thị tương phản—tất cả các vé phương tiện công cộng trong khu vực đều có thể được mua qua ứng dụng CityLink, ứng dụng này cung cấp vé ngày giảm giá nếu mua trước 24 giờ.

York là một trong những thành phố an toàn nhất của Anh, nhưng bất kỳ sự kiện nào thu hút nhiều người đều cần cảnh giác. Giữ đồ có giá trị trong túi quần hướng ra phía trước hoặc bên trong các ngăn có khóa kéo, và cảnh giác khi chen lấn trong các con hẻm hẹp (đặc biệt là trên Coppergate, nơi đám đông đổ về Bootham Bar). Nghi thức xếp hàng của người Anh nổi tiếng là lịch sự—việc chờ đến lượt mình tại các quầy hàng thực phẩm hoặc xe đẩy phổ biến sẽ không bị chú ý nếu bạn cố gắng chen lên trước. Việc boa tiền không phổ biến ở các quầy hàng đứng (người bán hàng mong đợi được thanh toán đầy đủ), nhưng thêm 10 phần trăm ở các quán cà phê ngồi gần đó là thông lệ nếu dịch vụ theo bàn và bao gồm phụ phí lễ hội.

Để có một buổi tối có cấu trúc, hãy đặt tour “Victorian Beer and Carol Crawl”, một tour có hướng dẫn viên bắt đầu tại Golden Fleece—một quán rượu có từ thế kỷ 16—và đi qua ba cơ sở uống rượu lịch sử, mỗi cơ sở kết hợp với một bộ bài hát mừng giáng sinh truyền thống và một loại bia hoặc rượu táo địa phương. Chuyến tham quan kết thúc bằng một buổi độc tấu riêng bên trong Merchant Adventurers' Hall, kèm theo một đĩa đồ ăn nhẹ lễ hội gồm bánh nhân thịt lợn, Stilton và quả óc chó kẹo. Đặt chỗ mở vào tháng 9 và các chỗ trống nhanh chóng được lấp đầy (tối đa 12 khách mỗi buổi); với mức giá 55 bảng Anh cho một người, đây là một khoản chi tiêu xa xỉ nhưng mang lại cho bạn cả cảm giác ấm áp và sự trân trọng sâu sắc hơn về lịch sử sống động của York.

Các buổi sáng trong tuần—từ thứ Ba đến thứ Năm từ 11 giờ sáng đến 2 giờ chiều—mang đến sự cân bằng tốt nhất giữa sự tĩnh lặng và hoạt động, với đủ số lượng người bán hàng rong mở cửa để nếm thử các món đặc sản chính nhưng ít đoàn du lịch hơn ở phía trên. Nếu bạn là người của buổi sáng, hãy đến trước 10 giờ sáng vào các ngày trong tuần để chụp ảnh những con phố vắng vẻ với những gian hàng san sát dưới sương mù sớm. Ngược lại, hãy lên kế hoạch ghé thăm lần thứ hai sau 7 giờ tối vào các ngày thứ Sáu để ngắm nhìn khu chợ sáng rực rỡ—chỉ cần chuẩn bị cho đám đông lớn hơn và cân nhắc kết hợp chuyến đi dạo buổi tối của bạn với một bữa tối được đặt trước tại một trong những nhà hàng hầm rượu thời trung cổ liền kề (nhiều nhà hàng chấp nhận đặt chỗ trực tuyến trước sáu tuần).

Hội chợ St Nicholas ở York không chỉ là một khu chợ ngày lễ: đó là một bước chân được chế tác tỉ mỉ trở lại nước Anh thời Victoria, nơi mọi chi tiết—từ những người biểu diễn hóa trang đến những món đồ lấy cảm hứng từ lịch sử—đều củng cố quá khứ huy hoàng của thành phố. Cho dù bạn đang nhấm nháp đồ ăn nhẹ trong bóng râm của Nhà thờ lớn, chiêm ngưỡng sự hội tụ dưới ánh nến dưới Market Cross, hay chỉ đơn giản là nhâm nhi một ly rượu toddy nóng trong khi tuyết phủ trên Tường thành, khu chợ Giáng sinh này mang đến một bức tranh thảm trải nghiệm vừa chân thực vừa đầy mê hoặc. Hãy chuẩn bị chu đáo, đặt chỗ sớm cho các sự kiện đặc biệt và chuẩn bị tạo nên câu chuyện Giáng sinh thời Dickens của riêng bạn giữa những con đường quanh co của một trong những thành phố có không khí nhất nước Anh.