Iran

Nằm ở ngã ba của Trung Á và Tây Á, Iran cai quản một vùng lãnh thổ trải dài từ bờ biển đá của Biển Caspi xuống đến bãi cát nứt nẻ vì nhiệt của Vịnh Ba Tư. Với diện tích 1.648.195 km², đây là quốc gia lớn thứ 17 về cả diện tích và dân số—gần 86 triệu người coi những ngọn núi gồ ghề, lưu vực sa mạc và đồng bằng màu mỡ là quê hương của họ. Tuy nhiên, chỉ riêng con số không thể truyền tải được quy mô tuyệt đối của tham vọng cũng như chiều sâu của di sản của họ. Từ những nhóm người thời kỳ đồ đá cũ sớm chạm khắc đá lửa cho đến những khu chợ hiện đại nhộn nhịp với hoạt động thương mại, câu chuyện về Iran là câu chuyện về sự tái tạo liên tục giữa áp lực của cuộc chinh phạt, tôn giáo và tài nguyên.

Đường viền địa lý của Iran được xác định bởi các cực trị. Về phía bắc, Biển Caspi bao quanh các khu rừng đất thấp ẩm ướt, nơi những cây Hyrcanian cổ đại gánh chịu lượng mưa lớn. Ở đây, mùa hè trôi qua dưới 29 °C, đêm mùa đông trên mức đóng băng—gần như là ôn đới của châu Âu. Ngược lại, sa mạc Kavir và Lut ở trung tâm bị thiêu đốt dưới ánh nắng mặt trời thiêu đốt; Sa mạc Lut giữ kỷ lục về bề mặt nóng nhất Trái đất ở mức 70,7 °C vào năm 2005. Các bãi muối thấp phản chiếu bầu trời khắc nghiệt; thỉnh thoảng có đoàn lữ hành len lỏi giữa các cồn cát được tạo hình bởi gió.

Bao quanh các lưu vực này là một số dãy núi đáng gờm nhất thế giới: Zagros ở phía tây, được bao quanh bởi các lưu vực màu mỡ nuôi dưỡng những ngôi làng có niên đại hàng thiên niên kỷ; Alborz dọc theo Biển Caspi, bảo vệ Núi Damavand khổng lồ, ngọn núi lửa cao nhất châu Á với độ cao 5.610 m. Những ngọn núi này từ lâu đã quyết định cách con người sinh sống và di chuyển—các tuyến đường thương mại truyền thống đi qua các con đèo, và các trận động đất định hình lại các ngôi làng với tần suất đáng báo động. Trung bình, một trận động đất mạnh bảy độ richter làm rung chuyển Iran mỗi thập kỷ, nhắc nhở cư dân về kiến ​​tạo không ngừng nghỉ.

Trải dài từ Vịnh Ba Tư đến Vịnh Oman, bờ biển phía nam của Iran có rất nhiều đảo vừa mang tính chiến lược vừa thanh bình. Greater và Lesser Tunbs và Abu Musa—gần như không có người ở và nghèo tài nguyên—chiếm một nút thắt quan trọng tại Eo biển Hormuz. Quyền sở hữu của chúng đã làm bùng nổ chính trị vùng Vịnh trong nửa thế kỷ. Xa hơn nữa ngoài khơi, Đảo Kish lấp lánh như một thiên đường miễn thuế của các trung tâm mua sắm và khu nghỉ dưỡng; Qeshm, hòn đảo lớn nhất quần đảo và là Công viên địa chất toàn cầu của UNESCO từ năm 2016, ẩn chứa hang động muối lớn nhất thế giới, Namakdan, được tạo thành bởi biển cổ đại.

Bảng màu môi trường của Iran trải dài từ cây xanh cận nhiệt đới đến sự u ám của đá. Các tỉnh phía bắc đắm mình trong hơn 1.700 mm lượng mưa hàng năm; các lưu vực trung tâm vật lộn với lượng mưa dưới 200 mm. Mùa đông ở lưu vực Zagros khiến nhiệt độ trung bình hàng ngày xuống dưới mức đóng băng, trong khi mùa hè giảm xuống giữa những năm 30. Dọc theo Vịnh Ba Tư, độ ẩm tăng cao với nhiệt độ lên tới hơn 40 °C; lượng mưa hàng năm chỉ đạt 135 mm. Trước những chênh lệch này, tình trạng thiếu nước nổi lên như mối đe dọa an ninh nghiêm trọng nhất đối với con người, thúc đẩy các nhà hoạch định chính sách đưa ra các biện pháp bảo tồn mới và các dự án đường ống.

Iran nằm ở cái nôi của nền văn minh. Các lớp khảo cổ học lần theo dấu vết sự hiện diện của con người đến thời kỳ đồ đá cũ sơ khai, nhưng sự thống nhất chính trị chỉ xuất hiện vào thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, khi người Medes dưới thời Cyaxares lần đầu tiên ràng buộc các bộ lạc khác nhau. Cyrus Đại đế đã xây dựng trên di sản này, thành lập Đế chế Achaemenid và tạo ra một trong những vương quốc lớn nhất thời cổ đại. Các cột đá cẩm thạch mọc lên ở Persepolis; các satrap quản lý các tỉnh từ Lydia đến Bactria.

Vào thế kỷ thứ tư trước Công nguyên, Alexander Đại đế đã phá vỡ sự cai trị của Achaemenid, tạo tiền đề cho sự hợp nhất của Hy Lạp. Nhưng đến thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, các nhà quý tộc Parthia đã trục xuất các lãnh chúa Seleucid, khôi phục lại sự cai trị của Iran. Đế chế của họ tồn tại cho đến khi các quốc vương Sasanian mở ra một thời kỳ hoàng kim vào thế kỷ thứ ba sau Công nguyên, được đánh dấu bằng những tiến bộ trong quản lý, tôn giáo và nghệ thuật. Chữ viết và chính quyền Sasanian ảnh hưởng đến các nước láng giềng; đền lửa liên kết vũ trụ và vương quyền.

Các cuộc chinh phạt của người Ả Rập vào giữa thế kỷ thứ bảy đã dẫn đến sự xuất hiện của đạo Hồi. Tuy nhiên, văn hóa và ngôn ngữ Ba Tư đã tái xuất hiện trong Thời đại hoàng kim của Hồi giáo. Các triều đại Iran—Tahirids, Samanids, Buyids—đã nắm quyền từ các caliph Abbasid, ủng hộ văn học Ba Tư, khoa học và sự hồi sinh của kiến ​​trúc Zoroastrian trong khuôn khổ Hồi giáo.

Người Seljuk và Khwarazmians thời trung cổ đã cai quản các biên giới thay đổi cho đến khi các đoàn quân Mông Cổ tràn vào vào thế kỷ 13. Người Timurid đã khôi phục quyền bảo trợ cho nghệ thuật và học thuật, khai sinh ra cái thường được gọi là Phục hưng Timurid. Đến năm 1501, triều đại Safavid đã thống nhất Iran, xác định Twelver Shiʾism là quốc giáo và hình thành nên bản sắc Shiʾi Ba Tư riêng biệt.

Bốn triều đại tiếp theo sau: Nhà Afsharid dưới thời Nader Shah đã đưa Iran trở lại vị thế cường quốc thế giới trong một thời gian ngắn vào thế kỷ 18; Nhà Qajar đã củng cố nhưng trì trệ vào thế kỷ 19; Nhà Pahlavi của Reza Shah (1925–79) đã hiện đại hóa đường bộ, đường sắt và các thể chế—tuy nhiên, căng thẳng về dầu mỏ và ảnh hưởng của nước ngoài đã thúc đẩy Thủ tướng Mohammad Mossadegh quốc hữu hóa dầu mỏ năm 1951 và cuộc đảo chính Anh-Mỹ năm 1953 lật đổ ông.

Vào tháng 2 năm 1979, sự trở lại của Ayatollah Khomeini đã chấm dứt chế độ quân chủ. Cộng hòa Hồi giáo nổi lên giữa những lời hứa về công lý xã hội và chủ quyền quốc gia. Trong vòng vài tháng, Iraq đã xâm lược; cuộc chiến kéo dài tám năm đã làm cứng biên giới nhưng không mang lại lợi ích về lãnh thổ. Kể từ đó, nước cộng hòa đã phát triển dưới sự lãnh đạo của các nhà lãnh đạo tối cao và các tổng thống được bầu, xen kẽ giữa các tầm nhìn cải cách và bảo thủ.

Ngày nay, Iran hoạt động như một nước cộng hòa Hồi giáo thống nhất. Quyền lực thực sự nằm trong tay nhà lãnh đạo tối cao, người có thẩm quyền vượt trội hơn tổng thống và quốc hội. Mặc dù có các cuộc bầu cử thường kỳ, Hội đồng Bảo vệ vẫn thẩm tra các ứng cử viên, hạn chế sự bất đồng chính kiến. Hệ thống này đã bị chỉ trích vì vi phạm nhân quyền—các hạn chế về ngôn luận, hội họp và thiểu số vẫn còn nghiêm trọng.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của Iran vượt ra ngoài biên giới của nước này. Được trang bị 10% dầu mỏ và 15% khí đốt của thế giới, nước này định hình thị trường năng lượng. Là quốc gia Shia lớn nhất, nước này hỗ trợ các lực lượng dân quân và phong trào chính trị từ Hezbollah của Lebanon đến Iraq và Yemen. Nước này nắm giữ ghế trong Liên hợp quốc, OIC, OPEC, ECO, NAM, SCO và—từ năm 2024—BRICS, nhấn mạnh bản sắc kép của mình là một cường quốc khu vực và là kẻ thách thức bá quyền phương Tây.

Theo sức mua tương đương, Iran nắm giữ nền kinh tế lớn thứ 23 thế giới, một sự kết hợp phức tạp giữa kế hoạch hóa tập trung và doanh nghiệp tư nhân. Dịch vụ thống trị GDP, theo sau là sản xuất, khai khoáng và nông nghiệp. Tehran, nơi có gần một nửa số doanh nghiệp nhà nước và 30% nhân viên chính phủ, là trung tâm thần kinh tài chính. Sàn giao dịch chứng khoán Tehran niêm yết hơn 40 ngành công nghiệp; Ngân hàng Trung ương phát hành đồng rial và đối phó với lạm phát và lệnh trừng phạt.

Hydrocarbons hỗ trợ doanh thu. Là một thành viên của OPEC, Iran nắm giữ ảnh hưởng—nhưng các lệnh trừng phạt quốc tế từ năm 1979 đã kìm hãm sự phát triển. Du lịch đã bù đắp: đến năm 2019, lượng khách nước ngoài đã đạt gần chín triệu, dẫn đầu tăng trưởng toàn cầu. Sau sự sụt giảm do đại dịch năm 2020, năm 2023 chứng kiến ​​mức tăng 43% lên sáu triệu du khách. Việc chấm dứt yêu cầu cấp thị thực cho 60 quốc gia và 32 tỷ đô la trong các khoản đầu tư theo kế hoạch báo hiệu tham vọng chuyển đổi quá khứ lừng lẫy của Iran—Persepolis, Shiraz, Isfahan—thành cổ tức kinh tế.

Một mạng lưới 173.000 km đường bộ (73% được trải nhựa) đan xen các đèo núi và sa mạc. Tuyến đường sắt chiến lược Tehran–Bandar Abbas kết nối Vịnh Ba Tư với Trung Á qua Mashhad. Các cảng của Iran—Abbas trên Eo biển Hormuz; Anzali và Torkeman trên Biển Caspi; Khorramshahr và Emam Khomeyni dọc theo Vịnh—xử lý các hoạt động nhập khẩu và xuất khẩu quan trọng. Du lịch hàng không phục vụ hàng chục thành phố; Iran Air kết nối các điểm đến trong nước và quốc tế.

Vận tải đô thị tăng mạnh với Tehran Metro, tuyến tàu điện ngầm lớn nhất Trung Đông, chuyên chở hơn ba triệu hành khách mỗi ngày và ghi nhận 820 triệu chuyến đi vào năm 2018. Xe buýt lấp đầy khoảng trống; xe tải và đường sắt chở hàng phân phối hàng hóa vào nội địa. Tổng cộng, vận tải sử dụng hơn một triệu công dân—9% GDP.

Dân số Iran đã tăng vọt từ 19 triệu người vào năm 1956 lên 85 triệu người vào đầu năm 2023. Tỷ lệ sinh giảm mạnh từ 6,5 xuống 1,7 trẻ em trên một phụ nữ trong hai thập kỷ, thúc đẩy mức tăng trưởng hàng năm lên 1,39% vào năm 2018. Dự báo cho thấy dân số sẽ ổn định ở mức gần 105 triệu người vào năm 2050. Dân số thành thị tăng từ 27% lên 60% trong giai đoạn 1950-2002, tập trung ở phía tây mát mẻ và ẩm ướt hơn.

Gần một triệu người tị nạn, chủ yếu là người Afghanistan và Iraq, đang cư trú tại Iran, được bảo vệ bởi các cam kết an sinh xã hội theo hiến pháp bao gồm y tế, hưu trí và thiên tai.

Người Ba Tư và người Azerbaijan tranh giành vị thế đa số khi không có cuộc điều tra dân số dựa trên dân tộc. Một ước tính năm 2003 cho thấy người Ba Tư chiếm 51% và người Azerbaijan chiếm 24%; Thư viện Quốc hội năm 2008 đã chuyển số liệu lần lượt thành 65% và 16%. Người Kurd, Gilak, Mazanderani, Ả Rập, Lurs, Balochis, Turkmen và các nhóm nhỏ hơn chiếm phần còn lại.

Tiếng Ba Tư chiếm ưu thế là ngôn ngữ chính thức, nhưng hàng chục phương ngữ khác lan tỏa khắp các tỉnh: Gilaki và Mazenderani ở phía bắc; các phương ngữ Kurd ở phía tây; Luri ở phía tây nam; tiếng Azerbaijan và các phương ngữ Turkic khác ở phía tây bắc. Các ngôn ngữ thiểu số—Armenia, Gruzia, Neo‑Aramaic, tiếng Ả Rập—vẫn tồn tại trong các vùng đất tách biệt.

Hồi giáo Shi'a Twelver ràng buộc 90–95% người Iran; Sunni và Sufi chiếm 5–10%. Yarsanism, một tín ngưỡng của người Kurd, có tới một triệu tín đồ. Đức tin Baha'í, không được công nhận và bị đàn áp, phải đối mặt với sự đàn áp có hệ thống. Các tôn giáo được công nhận—Thiên chúa giáo, Do Thái giáo, Zoroastrianism, Hồi giáo Sunni—giữ ghế trong quốc hội. Cộng đồng Do Thái ở đây là cộng đồng lớn nhất Trung Đông bên ngoài Israel; số lượng Kitô hữu Armenia vào khoảng 250.000–370.000.

Các di tích của Iran trải dài hàng thiên niên kỷ. Hai mươi bảy Di sản Thế giới của UNESCO—Persepolis, Quảng trường Naghsh‑e Jahan, Chogha Zanbil, Pasargadae, Yazd—nằm cạnh những cánh rừng Hyrcanian và các truyền thống phi vật thể như Nowruz. Hai mươi bốn tập tục văn hóa đưa Iran lên vị trí thứ năm trên toàn cầu. Dòng dõi kiến ​​trúc của nước này, có niên đại từ năm 5.000 trước Công nguyên, kết hợp hình học, thiên văn học và biểu tượng vũ trụ trong các mái vòm và mái vòm—một truyền thống vô song về tính sáng tạo trong kết cấu và sự tự do trong trang trí.

Bảo tàng quốc gia Iran tại Tehran, bao gồm các cánh Iran cổ đại và Hồi giáo, bảo tồn các kho tàng khảo cổ của quốc gia và được xếp hạng trong số các tổ chức hàng đầu thế giới. Năm 2019, khoảng 25 triệu lượt khách tham quan đã đến thăm các bảo tàng trên toàn quốc, bao gồm Cung điện Golestan, Kho báu quốc gia, Bảo tàng nghệ thuật đương đại Tehran và hàng chục bảo tàng khác.

Ẩm thực Iran kết tinh sự giản đơn thành chiều sâu: thịt nướng xiên ngon ngọt được nướng trên than; cơm thập cẩm pha nghệ tây có hạt và rễ cây; món hầm khoresh kết hợp thịt, trái cây và gia vị. Trên bàn ăn, sữa chua nguyên chất (mast-o-khiar), sabzi (thảo mộc tươi), salad Shirazi và torshi (dưa chua) làm nổi bật hương vị. Borani, Mirza Qasemi và kashk e bademjan cung cấp phần mở đầu là cà tím và váng sữa.

Trà, gần như thiêng liêng, chảy ra từ ấm samovar; falude—sorbet nước hoa hồng với bún—và Bastani Sonnati, kem nghệ tây thường kết hợp với nước ép cà rốt, là những bữa ăn gần gũi. Các loại gia vị—thảo quả, chanh khô, quế, nghệ—mang lại sắc thái; trứng cá muối từ biển Caspi chứng tỏ sự xa xỉ cổ xưa.

Du khách có thể đi qua bảy vùng đất riêng biệt: Sistan và Baluchestan gồ ghề, nghèo nàn; Biển Caspi phủ đầy sương mù; Trung Iran nhộn nhịp với Tehran, Qom và Esfahan; thành phố linh thiêng Mashhad của Khorasan; các đảo Vịnh Ba Tư tràn ngập ánh nắng; vùng núi Azerbaijan; và đồng bằng đầy vết sẹo chiến tranh ở Tây Iran.

Lòng hiếu khách của người Iran là huyền thoại. Khách được chào đón nồng nhiệt nhất—“Kheili Khosh Amadid”—nhưng sự thận trọng hòa lẫn với sự tò mò. Sự lịch sự chỉ ra rằng đàn ông phải đợi lời đề nghị của phụ nữ trước khi bắt tay. Ở các vùng nông thôn và các địa điểm linh thiêng, trang phục bảo thủ chiếm ưu thế: phụ nữ đội khăn trùm đầu (rusari), áo choàng dài đến đầu gối và quần dài rộng; một số đền thờ linh thiêng yêu cầu phải trùm khăn chador đen toàn bộ. Đàn ông mặc áo dài tay; tốt nhất nên tránh cà vạt gần các văn phòng chính phủ. Trong các cuộc biểu tình gần đây (từ tháng 10 năm 2022), việc phụ nữ để lộ một phần cơ thể có nguy cơ nghiêm trọng.

Cử chỉ giơ ngón tay cái lên vẫn là điều cấm kỵ bên ngoài các thành phố lớn, được coi là tín hiệu khiếm nhã của phương Tây; vẫy lòng bàn tay hướng xuống sẽ dễ dàng hơn cho những người đi nhờ xe, mặc dù phương tiện giao thông công cộng, từ xe buýt đến tàu điện ngầm, tiết kiệm hơn.

Trong các nhà thờ Hồi giáo, giày dép phải để bên ngoài; máy ảnh được cất đi; những người không theo đạo Hồi nên tránh cầu nguyện vào thứ Sáu và tôn trọng lệnh đóng cửa. Tại các đền thờ lửa Zoroastrian, nơi linh thiêng nhất không được phép vào đối với người ngoài. Việc chỉ trích đạo Hồi là bất hợp pháp—và việc gộp chung người Iran với người Ả Rập sẽ gây ra sự bối rối, thậm chí là xúc phạm. Trên hết, đừng bao giờ gọi Vịnh Ba Tư là “Vịnh Ả Rập”.

Iran thách thức bất kỳ một câu chuyện đơn lẻ nào. Nó vừa cổ kính vừa tiên phong, một vùng đất nơi những cột trụ hàng thiên niên kỷ đổ bóng lên đường chân trời hiện đại; nơi những cơn địa chấn vạch ra những đường đứt gãy trên cả trái đất và xã hội. Đắm chìm trong đế chế, đức tin và nghệ thuật, nó mang đến một cảnh quan - địa lý, văn hóa, chính trị - với sự đa dạng chóng mặt. Biết Iran là đối mặt với sự phức tạp: của những lịch sử được dệt nên từ sự chinh phục và niềm tin, của những nền kinh tế bị ảnh hưởng bởi lệnh trừng phạt và dầu mỏ, của những con người gắn kết với nhau bằng lòng hiếu khách giữa những hạn chế chính thức. Tuy nhiên, đằng sau những tiêu đề là một đất nước có sức phục hồi và sự duyên dáng bền bỉ, đứng vững ở ngã ba đường của quá khứ và tương lai.