Ấn Độ

Ấn Độ chiếm phần trung tâm của Nam Á, nơi đất liền trải dài từ đồng bằng rộng lớn ở phía bắc đến bán đảo nhô ra Ấn Độ Dương. Là quốc gia lớn thứ bảy thế giới về diện tích và kể từ tháng 6 năm 2023, là quốc gia đông dân nhất, Ấn Độ đã kết hợp quy mô và mật độ theo cách định hình mọi khía cạnh của bản sắc. Nền dân chủ, được đưa vào khi giành độc lập vào năm 1947, đã trưởng thành ngay cả khi quốc gia này vẫn được đánh dấu bằng sự đa dạng - về ngôn ngữ, dân tộc, tôn giáo và địa hình.

Bằng chứng khảo cổ học cho thấy con người hiện đại đã có mặt trên tiểu lục địa này ít nhất là 55.000 năm trước. Trong nhiều thiên niên kỷ, họ sống trong những cộng đồng nhỏ, di động, bảo tồn dòng dõi di truyền chỉ đứng sau châu Phi. Khoảng 9.000 năm trước thời đại hiện tại, những người sống dọc theo rìa phía tây của lưu vực sông Ấn đã định cư theo nghề nông. Trong vài thiên niên kỷ tiếp theo, nền văn minh Thung lũng sông Ấn đã xuất hiện, với quy hoạch đô thị tinh vi, hệ thống thoát nước và các tuyến đường thương mại nối liền các vùng xa xôi.

Khoảng năm 1200 TCN, tiếng Phạn, một ngôn ngữ Ấn-Âu, đã du nhập từ phía tây bắc. Các bài thánh ca được sáng tác bằng tiếng Phạn cổ ghi lại các tín ngưỡng sau này hợp nhất thành cái mà ngày nay gọi là Ấn Độ giáo. Ở các vùng phía bắc, các ngôn ngữ Dravidian cổ hơn đã mất đi, trong khi ở phía nam chúng vẫn tồn tại. Vào khoảng giữa thiên niên kỷ thứ nhất TCN, các tầng lớp xã hội cứng nhắc đã xuất hiện trong truyền thống Ấn Độ giáo. Cùng lúc đó, các con đường thay thế đã xuất hiện: Phật giáo và Kỳ Na giáo đã bác bỏ địa vị cha truyền con nối và kêu gọi thực hành đạo đức và hiểu biết cá nhân.

Các chính thể quy mô lớn đầu tiên—đế chế Maurya và Gupta—thống nhất các vùng lãnh thổ rộng lớn ở phía bắc. Đời sống trí thức phát triển mạnh mẽ: các học giả phát triển toán học và thiên văn học; các nghệ sĩ tạo ra các tác phẩm điêu khắc bằng đá và đồng. Tuy nhiên, bất bình đẳng xã hội ngày càng sâu sắc và các khái niệm về sự bất khả xâm phạm trở nên cố hữu hơn.

Ở miền Nam Ấn Độ, các vương quốc như Chola và Pallava đã xuất khẩu chữ viết, văn học và các hình thức tôn giáo qua Vịnh Bengal đến Đông Nam Á. Thương mại đã mang theo gia vị, hàng dệt may và triết lý đến quần đảo Indonesia và xa hơn nữa.

Từ đầu thời trung cổ, bờ biển phía tây và phía nam của tiểu lục địa đã chào đón những tín ngưỡng mới. Do Thái giáo, Cơ đốc giáo, Zoroastrianism và Hồi giáo đã bén rễ ở các thành phố cảng. Ở phía bắc, các cuộc xâm lược liên tiếp của quân đội từ Trung Á đã dẫn đến Vương quốc Hồi giáo Delhi—một chính thể Hồi giáo đã đan xen miền bắc Ấn Độ vào các mạng lưới xuyên lục địa.

Trong khi đó, Đế chế Vijayanagara ở phía nam khẳng định các khuôn khổ văn hóa Hindu. Ở Punjab, đạo Sikh hình thành xung quanh việc từ chối hệ thống phân cấp tôn giáo. Vào năm 1526, triều đại Mughal đã thành lập một vương quốc, trong hai thế kỷ, đã giám sát sự ổn định tương đối. Sự bảo trợ của kiến ​​trúc đã tạo ra các di tích có mái vòm, mái vòm và đá cẩm thạch khảm hiện thu hút du khách trên toàn thế giới.

Từ đầu những năm 1600, Công ty Đông Ấn Anh đã mở rộng quyền kiểm soát của mình. Các nền kinh tế địa phương được định hướng lại để cung cấp nguyên liệu thô và mua hàng nhập khẩu. Đến năm 1858, sau một cuộc nổi loạn chống lại sự cai trị của công ty, Vương miện đã nắm quyền quản lý trực tiếp. Các khoản đầu tư vào cơ sở hạ tầng đã đưa vào đường sắt, điện báo và trường đại học.

Vào cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX, các nhà tư tưởng Ấn Độ đã tổng hợp các ý tưởng chính trị hiện đại với những lời chỉ trích chủ nghĩa đế quốc. Một phong trào cam kết đấu tranh bất bạo động dần dần huy động hàng triệu người trên khắp các tầng lớp xã hội. Vào tháng 8 năm 1947, Đế quốc Ấn Độ thuộc Anh đã bị chia cắt thành hai vùng tự trị—Ấn Độ và Pakistan—trên cơ sở tôn giáo. Sau đó là làn sóng di cư ồ ạt và bạo lực cộng đồng, cướp đi sinh mạng của hàng trăm nghìn người.

Vào ngày 26 tháng 1 năm 1950, Ấn Độ trở thành một nước cộng hòa có chủ quyền với hệ thống nghị viện. Hiến pháp của nước này ghi nhận quyền bầu cử phổ thông của người lớn, các quyền cơ bản và sự phân chia quyền lực. Các tiểu bang được tổ chức lại vào năm 1956 theo các đường lối ngôn ngữ, cân bằng bản sắc địa phương với sự thống nhất quốc gia.

Kể từ cuộc điều tra dân số đầu tiên vào năm 1951, khi dân số đạt 361 triệu người, Ấn Độ đã tăng lên hơn 1,4 tỷ cư dân vào năm 2023. Tỷ lệ biết chữ tăng từ 16,6 phần trăm lên 74 phần trăm và thu nhập bình quân đầu người hàng năm tăng từ khoảng 64 đô la Mỹ lên hơn 2.600 đô la Mỹ. Các cải cách kinh tế sau cuộc khủng hoảng cán cân thanh toán năm 1991 đã phá bỏ nhiều biện pháp bảo hộ. Tăng trưởng trung bình gần 6 phần trăm mỗi năm trong hai thập kỷ, đưa Ấn Độ trở thành một trong những nền kinh tế lớn phát triển nhanh nhất.

Nghèo đói đã giảm ngay cả khi bất bình đẳng gia tăng. Một tầng lớp trung lưu đang phát triển thúc đẩy nhu cầu về dịch vụ, đặc biệt là trong công nghệ thông tin, nơi các công ty Ấn Độ được xếp hạng trong số các công ty hàng đầu thế giới. Xuất khẩu phim và âm nhạc—đặc biệt là từ ngành công nghiệp phim tiếng Hindi—đã mở rộng phạm vi văn hóa của đất nước.

Ấn Độ nằm trên đỉnh Mảng Ấn Độ, trước đây là một phần của Gondwana. Bắt đầu từ khoảng 75 triệu năm trước, mảng này trôi về phía bắc, va chạm với Âu Á và nâng dãy Himalaya lên. Về phía nam, các trầm tích được rửa trôi từ những ngọn núi trẻ này tạo thành Đồng bằng Ấn-Hằng bằng phẳng. Xa hơn về phía tây, dãy Aravalli cổ đại đánh dấu nơi mảng ban đầu vẫn nhô ra phía trên đồng bằng, hạn chế sự lan rộng của Sa mạc Thar.

Khối bán đảo—ổn định về mặt địa chất và lâu đời hơn—nằm về phía bắc đến dãy Satpura và Vindhya. Về phía nam, nó hình thành nên Cao nguyên Deccan, được bao quanh bởi Ghats Tây và Đông, có sườn dốc chứa các khối đá có niên đại hơn một tỷ năm.

Đường bờ biển trải dài 7.517 km, hai phần ba dọc theo đất liền và một phần ba trên các chuỗi đảo. Gần một nửa bao gồm các bãi bồi và đầm lầy; phần còn lại chia thành các vịnh cát và bờ đá. Ngoài khơi là các đảo san hô Lakshadweep và quần đảo Andaman và Nicobar có núi lửa, có chung ranh giới trên biển với Myanmar, Thái Lan và Indonesia.

Các con sông bắt nguồn từ dãy Himalaya—sông Hằng với các nhánh sông Yamuna và Kosi, và sông Brahmaputra—chảy vào Vịnh Bengal. Độ dốc thấp và tải trọng phù sa lớn của chúng tạo ra các đồng bằng ngập lụt dễ bị lũ lụt. Ở bán đảo Ấn Độ, các con sông như Godavari, Krishna, Mahanadi và Kaveri chảy về phía đông; Narmada và Tapti chảy về phía tây. Các đặc điểm ven biển bao gồm các vùng đất ngập nước theo mùa của Rann of Kutch và đồng bằng châu thổ Sundarbans, một mê cung rừng ngập mặn chung với Bangladesh.

Khí hậu của Ấn Độ phụ thuộc vào hai yếu tố địa lý: dãy Himalaya chặn gió lục địa lạnh và sa mạc Thar thu hút các luồng gió mùa chứa nhiều hơi ẩm. Từ tháng 6 đến tháng 10, gió mùa tây nam cung cấp lượng mưa hàng năm nhiều nhất. Có bốn kiểu khí hậu chính: nhiệt đới ẩm, nhiệt đới khô, cận nhiệt đới ẩm và núi.

Được chỉ định là một trong mười bảy quốc gia có đa dạng sinh học cực lớn, Ấn Độ là nơi sinh sống của 8,6 phần trăm các loài động vật có vú trên thế giới, 13,7 phần trăm các loài chim và một lượng lớn các loài bò sát, lưỡng cư và thực vật. Một phần ba hệ thực vật của quốc gia này không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Bốn điểm nóng về đa dạng sinh học toàn cầu chồng lấn lên biên giới của quốc gia này: các khu vực có đặc hữu đặc biệt đang bị đe dọa do mất môi trường sống.

Các khu bảo tồn là nơi trú ngụ của hổ Bengal, sư tử châu Á, voi châu Á và vô số loài ít được biết đến. Keibul Lamjao trên Hồ Loktak nổi trên các phumdis, hỗ trợ loài hươu Sangai đang có nguy cơ tuyệt chủng. Công viên quốc gia Shirui là nơi trú ngụ của một loài hoa loa kèn trên cạn chỉ nở trên các sườn dốc. Ranthambhore và Bandhavgarh cho phép nhìn thoáng qua những con hổ hoang dã; Gir bảo tồn những con sư tử châu Á cuối cùng; Kaziranga duy trì quần thể tê giác một sừng đang phát triển mạnh.

Cộng hòa Ấn Độ bao gồm 28 tiểu bang và 8 lãnh thổ liên bang. Tất cả các tiểu bang và một số lãnh thổ bầu ra cơ quan lập pháp và chính quyền; những nơi khác vẫn nằm dưới sự quản lý trực tiếp của liên bang. Các cơ quan địa phương ở cấp làng, khối, quận và thành phố vượt quá một phần tư triệu, phản ánh cam kết đối với chính quyền cơ sở.

Với khoảng 1,43 tỷ người vào năm 2023, Ấn Độ chiếm gần một phần sáu dân số thế giới. Từ năm 2001 đến năm 2011, dân số của nước này tăng 17,6 phần trăm. Tỷ lệ giới tính, 940 nữ trên 1.000 nam vào năm 2011 và độ tuổi trung bình gần 29 tuổi vào năm 2020, cho thấy dân số trẻ. Những tiến bộ về y tế và nông nghiệp, bao gồm cả Cách mạng Xanh, đã thúc đẩy tăng trưởng nhanh chóng vào cuối thế kỷ XX.

Nhiều ngôn ngữ và chữ viết liên kết với nguồn gốc cổ xưa và những người mới đến. Các cộng đồng tôn giáo—Hindu, Hồi giáo, Thiên chúa giáo, Sikh, Jain, Phật giáo, Zoroastrian và những tôn giáo khác—cùng tồn tại giữa các phong tục tập quán của khu vực. Bất chấp lệnh cấm pháp lý đối với sự phân biệt đẳng cấp, sự phân tầng xã hội vẫn tồn tại. Bất bình đẳng giới và suy dinh dưỡng ở trẻ em vẫn là những thách thức. Quá trình đô thị hóa và công nghiệp hóa nhanh chóng đã làm tăng ô nhiễm không khí, đặc biệt là ở vành đai Ấn-Hằng.

Đến năm 2024, GDP danh nghĩa của Ấn Độ đạt gần 4 nghìn tỷ đô la Mỹ, đứng thứ năm trên toàn cầu; xét về sức mua, GDP đạt gần 15 nghìn tỷ đô la Mỹ. Tuy nhiên, thu nhập bình quân đầu người khiến hầu hết công dân rơi vào nhóm thu nhập thấp. Dịch vụ, đặc biệt là CNTT và tài chính, thúc đẩy tăng trưởng; nông nghiệp vẫn sử dụng một phần ba lực lượng lao động nhưng đóng góp chưa đến 15 phần trăm sản lượng. Sản xuất chiếm khoảng một phần tư GDP. Thương mại và đầu tư nước ngoài đã mở rộng kể từ khi gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới năm 1995.

Nền văn minh ở Ấn Độ kéo dài hơn 4.500 năm. Trong thời kỳ Vệ Đà (khoảng 1700–500 TCN), các khái niệm nền tảng—dharma, karma, yoga, moksha—đã hình thành. Các trường phái triết học tranh luận về siêu hình học và đạo đức; thơ sử thi kể lại những tình huống khó xử về mặt đạo đức. Trong nhiều thế kỷ, các phong trào tôn giáo—sùng đạo Bhakti, thực hành Mật tông, và chủ nghĩa kinh viện Phật giáo và Kỳ Na giáo—đã đa dạng hóa các cuộc thảo luận về tâm linh.

Kiến trúc thể hiện những dòng chảy này. Đền thờ tuân theo các nguyên tắc Vastu Shastra, sắp xếp nơi ở của con người theo các mô hình vũ trụ. Sự đối xứng bằng đá cẩm thạch trắng của Taj Mahal phản ánh sự tinh tế của Mughal; ở Nam Ấn Độ, gopuram Dravidian mọc lên theo từng tầng. Phong trào Phục hưng Indo-Saracenic pha trộn các hình thức thuộc địa và bản địa trong các tòa nhà dân sự và cung điện.

Theo truyền thống, phụ nữ mặc sari, một mảnh vải quấn quanh cơ thể, kết hợp với áo cánh choli và váy lót. Trang phục phần thân dưới của nam giới, dhoti, đã nhường chỗ cho quần dài khâu—pyjama và churidar—sau sự cai trị của người Hồi giáo vào thế kỷ thứ mười bốn. Ngày nay, những người làm nghề thành thị ưa chuộng quần dài và áo sơ mi; những dịp trang trọng làm sống lại sherwanis, bandhgalas và sari.

Các bữa ăn tập trung vào ngũ cốc—cơm hoặc chapati—ăn kèm với đậu lăng, rau, thịt hoặc cá tẩm gia vị. Hỗn hợp rau mùi, thìa là, nghệ, thảo quả và các loại gia vị khác tạo nên đặc trưng của từng vùng. Bữa sáng Nam Ấn Độ có idli và dosa; thalis miền Bắc có nhiều loại bánh mì, cà ri và đồ ngọt.

Hành vi thay đổi mạnh mẽ tùy theo khu vực. Những gì có vẻ lịch sự ở Mumbai—sử dụng đồng hồ tính tiền taxi và chấp nhận tiền thừa—có thể khác ở Delhi hoặc các thị trấn nhỏ hơn. Du khách phải luôn thích nghi. Trong giao tiếp, người Ấn Độ có xu hướng thẳng thắn; cách nói giảm nói tránh có nguy cơ gây nhầm lẫn. Những câu hỏi cá nhân về gia đình, mức lương hoặc trình độ học vấn thường thể hiện sự nồng nhiệt.

Cách xưng hô tôn trọng (“thưa ông,” “thưa bà”) phù hợp với người lớn tuổi. Gia đình mở rộng ra ngoài đơn vị hạt nhân, và sống với cha mẹ phản ánh sự hỗ trợ lẫn nhau. Hệ thống đẳng cấp không còn mang trọng lượng pháp lý nữa nhưng lại tô màu cho các tương tác xã hội. Sự thiên vị về màu da vẫn tồn tại đối với cả người nước ngoài và giữa chính người Ấn Độ. Các cộng đồng thiểu số—như người Siddis gốc Phi và người Anh-Ấn—phải đối mặt với những thách thức riêng biệt về sự công nhận và hòa nhập.

Các di tích như Taj Mahal ở Agra, Qutb Minar và Pháo đài Đỏ ở Delhi, và các cung điện ở Jaipur minh chứng cho quá khứ nhiều tầng của Ấn Độ. Những tàn tích của Nalanda gợi lên học bổng Phật giáo ban đầu; ashram của Gandhi ở Ahmedabad lưu giữ hồ sơ về cuộc đấu tranh chính trị.

Quần thể đền thờ trải dài từ những bức tường chạm khắc của Khajuraho đến những hành lang có cột trụ của Meenakshi Amman ở Madurai. Các ghats của Varanasi dọc theo sông Hằng là nơi tổ chức các nghi lễ sinh tử phản ánh truyền thống hàng ngàn năm tuổi. Các khu nghỉ mát trên đồi—Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok—giúp giải tỏa cái nóng mùa hè.

Các khu nghỉ dưỡng ven biển bao gồm các bãi biển của Goa và rạn san hô của quần đảo Andaman. Ở phía tây Rajasthan, sa mạc Thar có các chuyến đi săn lạc đà từ Jaisalmer. Các khu bảo tồn động vật hoang dã—từ sư tử Gir đến tê giác Kaziranga—mời gọi những ai tìm kiếm các cuộc gặp gỡ tự nhiên, mặc dù thành công phụ thuộc vào sự kiên nhẫn và thời gian.

Sự phức tạp của Ấn Độ thách thức một bản tóm tắt đơn giản. Địa hình của nó trải dài từ những đỉnh núi phủ đầy tuyết đến những hòn đảo nhiệt đới; ngôn ngữ của nó lên đến hàng trăm; đức tin của nó bao gồm các triết lý từ sự sùng bái nghi lễ đến chủ nghĩa khổ hạnh khắc nghiệt. Hàng thế kỷ phát minh, chinh phục, trao đổi và thích nghi đã để lại dấu vết trên đá, văn bản và phong tục. Là một nước cộng hòa liên bang với hơn một tỷ công dân, nó vật lộn với tăng trưởng, bất bình đẳng và áp lực môi trường ngay cả khi nó duy trì các truyền thống lâu đời hơn hầu hết các quốc gia hiện đại. Để hiểu được Ấn Độ là để ý đến những điểm tương phản của nó - về đất đai và ngôn ngữ, về sự thịnh vượng và nghèo đói, về các di tích thời đại và các nghi lễ hàng ngày - và để nhận ra một xã hội liên tục định nghĩa lại chính mình mà không xóa bỏ quá khứ của mình.