Posetioci koji dolaze trajektom smatraju da je Jalos neočekivano spokojan, ali ova tiha luka je izvor velikog pomorskog nasleđa. Simi se slavi kao rodno mesto grčkog ronjenja sunđera, tradicije koja seže vekovima unazad. U srednjem veku, posmatrači su primetili da su samo Simijci lovili sunđere, što je navelo neke strane putnike da poveruju da sunđeri ne rastu nigde drugde. Naoružani samo teškim kamenom kao balastom, simijski ribari su se spustili u egejske dubine sa izuzetnom veštinom. Godine 1840, prvi dokumentovani simijski ronilac sunđera, Majkl Karanikis, potopio je 12–15 kg kamena (kasnije nazvanog skandalopetra) i vratio se sa sunđerom, dokazujući da je legenda istinita. Do kraja 19. veka, armada sunđerastih čamaca na Simiju je premašila 400 – u jednom trenutku najveća flota na svetu.
Smešten u jugoistočnom Egejskom moru, Simi je jedno od Dodekanezkih ostrva. Nalazi se oko 41 km severozapadno od Rodosa, preko kanala safirne vode. Teren ostrva je neravan i planinski, prekriven borovim šumama i mediteranskim žbunjem. Glavno naselje na Simiju izgrađeno je na dva nivoa: Jalos (Gijalos) oko luke i Ano Simi više u brdima. U svom zlatnom dobu, stanovništvo Simija je prelazilo 22.000, ali je popisom iz 2021. godine palo na oko 2.600. Klima je tipično grčka – duga, sunčana leta i hladne zime – tako da čak i kasno popodne padine sijaju pod egejskim suncem. Pokrovitelji kopna ili mora često će primetiti miris soli na povetarcu, zajedno sa aromom bora sa padina.
Glavni lučki okrug Jalos je zapanjujući po svojim kamenim kućama i vilama iz 19. veka. Ove veličanstvene neoklasične zgrade finansirane su bogatstvom trgovine sunđerima. Čak i danas, pastelno obojene vile i zakrivljena mermerna stepeništa okrenuta su ka obali. „Čim sam sišao sa trajekta, privukle su me neoklasične vile koje su se nizale duž staze pored vode“, piše jedan posetilac. Mnoge od ovih vila izgradili su simijski dobrotvori – posebno Georgios Petridis – u znak zahvalnosti za bogatstvo industrije. Kratka šetnja uzbrdo vodi do sat-kule iz 19. veka i škole Petrideio, spomenika koje je finansirala ista porodica Petrides. Zajedno, ove znamenitosti govore o eri kada je bogatstvo od izvoza sunđera transformisalo arhitekturu Simija.
Nekoliko faktora objašnjava zašto je Simi, a ne bilo koje drugo ostrvo, dominirao grčkim lovom sunđera. Veština i znanje simijskih ronilaca bukvalno su prenošeni drugima: lokalni izvori navode da su Simijci „učili druge ostrvljane kako da pecaju, obrađuju i trguju sunđerima“. Geografija i istorija Simija takođe su mu dale prednost. Pod osmanskom vlašću, plaćao je danak u sunđerima, a ne u novcu, a beleži se da je 1522. godine ostrvo isporučilo 12.000 velikih i 3.000 finih sunđera u Carigrad. U međuvremenu, njegovi gusari i trgovci su se veoma razlikovali: do kraja 19. veka, simijski brodovi su prodavali sunđere iz Severne Afrike (npr. Bengazi) sve do Sirosa, Londona i Njujorka. U stvari, cela ekonomija Simija se okretala oko ovog jednog prirodnog resursa, podstičući bogatstvo koje je oblikovalo njegove gradove i brodove.
Simijska tradicija ronjenja sa sunđerima seže u antičko doba, mada su čvrsti podaci iz perioda pre 19. veka oskudni. Antički grčki izvori pominju vešte ronioce na dah, a stručnjaci napominju da su do Aristotelovog doba ronioci na dah rutinski prelazili 60 m (200 stopa). U srednjem veku i osmanskom periodu, stranci su primetili da samo stanovnici Simija sakupljaju sunđere – videvši brodove sa Simija na delu, putnici su pretpostavljali da sunđeri ne rastu nigde drugde. Osmanski poreski zapisi ističu rani značaj ostrva: 1522. godine Simi je isporučio 12.000 krupnih i 3.000 finih sunđera kao godišnji porez. Do 18. veka, stanovnici Simija su usavršili ronjenje na dah sa kamenim tegovima. Prvi imenovan Simijski sunđer ronilac je zabeležen mnogo kasnije: 1840. godine, Majkl Karanikis se spustio sa sunđerom od 12–15 kg. skandalopetra kamen i vratio se sa 20 hvati pod vodom pomoću sunđera.
Tokom 19. veka, industrija sunđera na Simiju je doživela procvat. Sa svakom decenijom koja je prošla, flota ostrva je rasla: do 1896. godine u poslu je bilo oko 440 simskih „ronilačkih“ čamaca – daleko više nego bilo koje drugo grčko ostrvo. Ovi brodovi su krstarili Egejskim morem, prodajući sunđere preko luka poput Sirosa i Pireja. Simijski trgovci su čak osnovali agencije u Evropi i Americi; na primer, braća Petrides osnovala su kancelarije u Parizu, Londonu i Njujorku kako bi plasirali simijske sunđere. Ekonomski uticaj je bio vidljiv svuda na Simiju: vlasnici krčmi, kamenoresci i brodograditelji su prosperirali od profita od sunđera. Obala luke se ispunila trgovcima, a grad se širio kako je industrija cvetala.
Tehnologija ronjenja za sunđerima naglo se promenila 1863. godine kada se Simijan Fotis Mastoridis vratio iz Indije sa prvim mediteranskim ronilačkim zvonom (tvrdim odelom). U čuvenom eksperimentu, njegova supruga Evgenija obukla je teško mesingano odelo i zaronila u luci Jalos – prvo takvo demonstraciono ronjenje na grčkom ostrvu. Vest se brzo proširila. U roku od nekoliko godina većina simijanskih čamaca za sunđere nosila je ronilačku kacigu, što je roniocima omogućavalo da dišu pod vodom i dosegnu dublje grebene nego ikad. Ova inovacija dramatično je povećala prinos sunđera – ali je takođe povećala rizike, jer su se ronioci sada suočavali sa opasnostima brzog spuštanja i izrona bez modernih bezbednosnih protokola.
Do kraja 19. veka, poslom sa sunđerima dominirala je simska trgovačka porodica Petridis. Nikitas Petridis je proširio svoju kompaniju širom Mediterana, o čemu svedoče kancelarije na Sirosu, Pireju, Parizu i Londonu. Njihovo bogatstvo finansiralo je grandiozne građevinske projekte u domovini. Primetno je da je simski dobrotvor Georgios Petridis zadužio sat-kulu i školu Petrideo u Jalosu – lepe neoklasične institucije izgrađene bogatstvom od sunđera. U praktičnom smislu, brodovi Petridisa koji su i dalje plovili iz Jalosa sakupljali su sunđere na morskom dnu i vraćali ih preko međunarodnih luka. Njihovo poslovanje je transformisalo Simi u globalnog izvoznika – rezultat koji objašnjava zašto bi čak i viktorijanski gospoda u Londonu mogli da plate premiju za „sunđere sa Simija“ na tržištu.
Prosperitet flote sunđera na Simiju završio se početkom 20. veka. Tokom Prvog svetskog rata, italijanski okupatori Dodekaneza zabranili su sakupljanje sunđera, naglo obustavljajući industriju. Nakon toga, Simi nikada nije u potpunosti povratio svoje vođstvo: tokom narednih decenija ronioci i trgovci su se postepeno preselili na Kalimnos, susedno ostrvo koje je postalo nova grčka prestonica ribolova sunđera. Kako jedan skorašnji izveštaj kaže, nakon Drugog svetskog rata Simi je „predao palicu ronjenja za sunđerima Kalimnosu“. Danas se priča uglavnom pripoveda kroz muzejske izložbe, a ne kroz čamce. Suvenirnice na Simiju i dalje prodaju prirodne sunđere, ali oni dolaze sa Kalimnosa i mogu trajati godinama (često i do decenije) uz pravilnu negu. Živo zlatno doba ronjenja za sunđerima na Simiju ostaje živo uglavnom u sećanju – i u čvrstim sunđerima koje kupci kupuju u Jalosu.
Reč skandalopetra potiče od grčke reči za „kamenu sandalu“, što je aluzija na njen ravni, hidrodinamički oblik. Skandalopetra je obično čvrsta ploča od granita ili mermera težine 8–15 kg, sa rupom za pričvršćivanje konopca. Kada je u vodi, kamen postaje jednosmerno sidro: kada ronilac spusti se na željenu dubinu, kamen se oslanja na dno i ronilac se izvlači uz pomoć konopca. Ronilac zatim otkida kamen i izranja na površinu držeći se za konopac, držeći ga rukama. Ovaj jednostavan, ali genijalan dizajn korišćen je širom Mediterana – ali je Simi postao legendaran zbog njega.
Ronjenje na skali Skandalopetra je u suštini ronjenje na slobodi pokretano gravitacijom. Ronilac duboko udahne i uhvati teški kamen dok ga njegovi saputniki ispuštaju u more. Gravitacija brzo povlači ronioca nadole dok kamen tone; bez privlačenja kamena, ronilac na slobodi iste veštine bi se sporije spuštao. Kada ronilac sakupi sunđere u mrežastu vreću, signalizira posadi na površini povlačenjem konopca. Taj signal govori posadi da povuče i kamen i ronioca nazad do čamca. Čitav ciklus spuštanja i izronanja se obično računa u sekundama, pri čemu ronilac provodi samo minut ili dva pod vodom po zaronu. Iskusni ronioci sa Simija savladali su ga kroz vežbanje i ono što moderna istraživanja nazivaju „sisarski refleks ronjenja“, brzo usporavajući otkucaje srca i štedeći kiseonik čim dodirnu vodu.
Rezultati bi mogli biti zapanjujući. DAN-ovo istorijsko istraživanje beleži da su ronioci sa Simija rutinski zaronili do dubina od 60–70 m. Na primer, zabeleženo je da su braća Sarandaki sa Simija zaronila do 40 fatoma (oko 240 stopa) u jednom dahu. U jednom poznatom slučaju, neobučeni ronilac po imenu Georgis Hacis izronio je sa dubine od 250 stopa. Ovi podvizi zahtevali su samo nekoliko minuta pod vodom – često samo 60–90 sekundi – jer su ronioci brzo sakupljali sunđere i signalizirali za izvlačenje. Krajem 19. veka, posmatrači poput britanskog mornaričkog oficira V. H. Sprata, primetili su da su neki grčki ronioci u proseku postizali 90–120 sekundi na dubini od 50–60 m. Ukratko, tehnika skandalopetre Simijaca omogućila je roniocima na dah da dostignu dubine kojima bi im pozavideli čak i moderni šampioni.
Ronioci sa Skandalopetre oslanjali su se na urođeni refleks ronjenja ljudskog tela. U roku od nekoliko sekundi nakon uranjanja, krv se usmerava ka jezgru, a otkucaji srca se usporavaju, štedeći kiseonik. Stručnjaci veruju da vešti ronioci na dah mogu čak razviti veću slezinu i zapreminu krvi uz obuku; zapravo, antički izvori su prepoznavali grčke ronioce po takvim adaptacijama još u Aristotelovo vreme. Simijski ronioci su se dodatno kondicionirali „pripremnim zaronima“ – višestrukim spuštanjem i izronima tokom obuke kako bi proširili svoju toleranciju na ugljen-dioksid i promene pritiska. Ovaj režim je bio ključan: bez moderne opreme, guranje preko 60 metara imalo je svoju cenu. (Opasnosti dubokog ronjenja razmatraju se u sledećem odeljku.)
Godine 1863, kapetan broda sa Simija po imenu Fotis (Fotis) Mastoridis otputovao je u Bombaj (tada pod britanskom vlašću) i nabavio jedno od prvih modernih ronilačkih odela. Oprema je bila mesingani „skafander“ – u suštini kruta kaciga za ronjenje sa teškim čizmama i crevima za vazduh – i bila je najsavremenija po standardima tog vremena. Mastoridis je ovo odelo vratio na Simi, efikasno prenevši stranu inovaciju na Egejsko more.
Da bi dokazala da je skafander bezbedan, Mastoridisova supruga Evgenija obukla je teško odelo i zaronila u luci Jalos. Obučena u bakarnu kacigu i čizme sa tegovima, Evgenija se spustila ispod talasa tokom tog istorijskog zarona 1863. godine, a zatim se ponovo pojavila živa i zdrava, na veliko zaprepašćenje svih. Ova demonstracija je osvojila maštu ostrva – bilo je simbiotski istorijski događaj da se jedna žena sa Simije prvi put upustila u ronjenje pod novom tehnologijom dubokog mora.
Vest o ronilačkom zvonu brzo se proširila u grčkim krugovima ronilaca za sunđere. Do 1868. godine, obližnji Kalimnos je opremio 10 čamaca i 30 ronilaca odelima; do 1869. godine koristio je 15 odela. U narednih nekoliko godina, tehnologija skafandera je usvojena na Simiju, Kalimnosu i širom Dodekaneza. Njen praktični uticaj bio je ogroman: sa kacigama za disanje, ronioci su mogli da ostanu pod vodom mnogo duže i da sakupljaju sunđere sa mnogo dubljih grebena nego ranije. Ribari sa Simija su odmah osetili razliku, vadeći sunđere do kojih bi bilo nemoguće doći samo ronjenjem na dah.
Mana ovog novog dometa bio je nagli porast broja nesreća. Rana ronilačka odela nisu imala dekompresione komore niti procedure. Savremeni izveštaji su jezivi: u jednoj sezoni 1867. godine, jedan posmatrač je primetio da je 10 od 24 ronioca koji su radili u regionu umrlo ili ostalo invalid. Tokom prvih pola veka ronjenja u grčkim vodama, neke procene pokazuju da je broj žrtava dostigao čak 10.000. Lokalni izveštaji to pripisuju „savijanjima“ (dekompresionoj bolesti) i drugim povredama povezanim sa pritiskom. Drugim rečima, svako povećanje prinosa sunđera imalo je visoku ljudsku cenu – otrežnjujuću lekciju iz ere mesinganih šlemova.
Komercijalno grčko ronjenje sunđera tradicionalno se fokusiralo na nekoliko ključnih vrsta. Morski biolozi navode uobičajene ulove na Simiju kao sunđer u obliku saća (Sunđer tanjirili Kapadokijska na grčkom), svileni sunđer (Spongia officinalis, lokalno poznat kao Vreme ili dok), i sunđer „slonovo uho“ (Hipospongija ekvina ili Psaturi/Lagofito). Svaka ima prepoznatljivu teksturu i upotrebu:
Tip sunđera | Grčko ime | Tekstura / Veličina pora | Tipična upotreba |
Sunđer sa saćem | Kapadija | Velike pore, gruba tekstura | Kupanje, snažno ribanje |
Svileni sunđer | Vreme (do) | Veoma fine pore, baršunasto meka | Čišćenje lica, kupanje bebe |
Sunđer za uši slona | Psaturi (lagofito) | Srednje pore, čvrsta tekstura | Piling, kućno pilingovanje |
Kvalitet svake vrste je takođe zavisio od dubine. Generalno, sunđeri sa većih dubina su gušći i izdržljiviji. Na primer, kapadiko sakupljen iz dubine biće tamniji i čvršći od onog sa plitke dubine. Nakon žetve, sunđeri su pažljivo očišćeni od svih organskih materija, a zatim sušeni na suncu ili beljeni da bi se stabilizovali. Samo živi sunđer daje meki, upijajući proizvod koji se prodaje u prodavnicama; ako se sunđer potpuno osuši ili veštački izbeli, gubi deo svoje elastičnosti.
Dubina ronilaca je direktno uticala na kvalitet sunđera. Generalno, sunđeri sakupljeni sa većih dubina bili su gušći i vredniji. Na primer, kapadiko sunđeri iz plitke vode mogu biti mekši i bleđi, dok su primerci iz duboke vode (često nazivani „srebrni“ ili „crni“ sunđeri) tamniji i mnogo izdržljiviji. Ronioci su favorizovali ove duboke izlove jer bi gušći sunđer postigao višu cenu na tržištu.
Nakon žetve, sunđeri se pažljivo obrađuju. Više puta se ispiraju kako bi se uklonio pesak i organsko tkivo, a zatim se ponekad blago izbeljuju na sunčevoj svetlosti ili soli kako bi se boja ujednačila. Na kraju, sunđeri se vešaju da se polako suše. Ova tradicionalna metoda obezbeđuje gipku, otpornu teksturu. Dobro obrađeni prirodni sunđer ostaje savitljiv godinama – ako se održava čistim i ostavi da se osuši između upotreba, može trajati deceniju ili više, mnogo duže od tipičnih sintetičkih sunđera.
Morski sunđeri nisu biljke već jednostavne životinje – jedni od najstarijih višećelijskih života na Zemlji. Postoje otprilike 600–700 miliona godina, mnogo pre riba ili korala. Strukturno, sunđer je mreža kanala i pora. Sićušne ćelije stvaraju struje: voda ulazi kroz brojne male pore i izlazi kroz veće otvore. Na ovaj način sunđeri stalno filtriraju okolno more. Zanimljivo je da jedan kilogram sunđera može da pumpa oko 20.000–24.000 litara vode dnevno. Poređenja radi, sunđeri mogu da usisaju i do tri puta veću zapreminu vode od sopstvene. Ova filtracija ima ekološku vrednost: uklanjanjem čestica, sunđeri pomažu u održavanju čistoće vode na grebenima i recikliraju hranljive materije.
Sunđeri rastu sporo. Nakon što se sunđer iseče, preostali fragmenti živog tkiva mogu se ponovo pričvrstiti i regenerisati uz vreme i dobre uslove. Komercijalnim sunđerima je generalno potrebno oko 1-2 godine da ponovo narastu do veličine za ulov pod optimalnim uslovima, zbog čega su ribari nekada rotirali zone izlova. Na zdravom grebenu, biomasa sunđera može biti prilično velika – u nekim mediteranskim klisurama, ronioci prijavljuju obilne tepihe sunđera. Sunđeri takođe sadrže simbiotske alge i bakterije, doprinoseći lokalnom biodiverzitetu. Ukratko, mediteranski sunđeri su živi provodnici vode i života, a ne samo inertni posteljina za kupanje.
Poslednjih godina prirodni morski sunđeri su promovisani kao ekološki prihvatljiva alternativa sintetičkim. Za razliku od plastičnih kuhinjskih krpa, prirodni sunđeri su potpuno biorazgradivi i ne sadrže mikroplastiku. Zaista, vodiči za zaštitu životne sredine napominju da dobro održavan morski sunđer može trajati i do decenije, dok sintetičke pene obično počinju da se razgrađuju u roku od nekoliko meseci. Prirodni sunđeri takođe izbegavaju hemijske aditive koji se često nalaze u proizvedenim proizvodima, a mnogi korisnici ih smatraju nežnijim za kožu. Zbog svoje strukture otvorenih ćelija, morski sunđer cirkuliše i zadržava desetine puta veću zapreminu u vodi, stvarajući bogatu penu i čineći ga mekšim kada je mokar. Uobičajena upotreba kreće se od kupanja (kapadiko sunđeri su dobri za tuširanje) do likovnih umetnosti (mali fino sunđeri se koriste u slikanju akvarelom). Izbor prirodnog sunđera znači izbor proizvoda koji je dugotrajan, obnovljiv i nježan prema morskoj sredini.
Karakteristika | Prirodni sunđer | Sintetički sunđer |
Poreklo | Ubrano iz mora | Proizvedeno od plastike |
Životni vek | Traje mnogo godina (često 5–10+) | Obično od nedelja do meseci |
Uticaj na životnu sredinu | Biorazgradivo, održivo | Sadrži mikroplastiku (zagađenje) |
Hipoalergenski | Generalno da (bez dodatnih hemikalija) | Može da sadrži boje ili antimikrobna sredstva |
Uobičajene upotrebe | Kupanje, čišćenje, umetnost | Čišćenje domaćinstva, ribanje |
Do Simije se najlakše stiže sa Rodosa. Trajekti polaze svakodnevno (češće leti) iz luke Mandraki na Rodosu do Jalosa na Simiju, a putovanje traje otprilike 90 minuta. Tokom letnjih meseci brzi katamarani mogu skratiti vreme putovanja, ali red vožnje varira u zavisnosti od operatera i sezone. Od luke Jalos je kratka šetnja do prodavnica u selu i obale – do Ano Simi morate se popeti ili uzeti lokalni taksi (oko 20 minuta hoda). Od 2025. godine, trajekti saobraćaju tokom cele godine (mada ređe zimi), što čini jednodnevne izlete mogućim.
Pomorski muzej Simija, smešten u veličanstvenoj zgradi iz 19. veka u Ano Simiju, predstavlja pomorski izlog ostrva. Prostire se na tri sprata i izlaže ronilačka odela, kalemove, alate za izradu konopaca i istorijske fotografije flota sunđera. Posetioci mogu videti stare kacige sa zaštitnim kacigama, teške kamenje skandalopetre, pa čak i brodska sidra izvučena iz drevnih olupina. (Napomena osoblja muzeja: pešačenje od Jalosa traje oko 15–20 minuta – staza je strma. Ako je veoma vruće, razmislite o tome da uzmete taksi ili posetite ostrvo rano ujutru.)
Nazad u Jalosu, nijedna poseta Simiju nije potpuna bez obilaska prodavnica sunđera. Skoro svaka prodavnica suvenira u luci prodaje prirodne sunđere (često označene kao „grčki sunđer“) zajedno sa rukotvorinama od maslinovog drveta i lokalnim medom. Ovi sunđeri dolaze upakovani u mrežice ili kutije kako bi ostali vlažni. Osetite teksturu: pravi morski sunđer je mekan i elastično prijatan kada je mokar, za razliku od grubih sintetičkih jastučića. Prodavci obično izlažu sve tri glavne vrste (kapadiko, fino, psaturi) i rado će vam objasniti koji sunđer odgovara kojoj svrsi. Takođe savetuju da testirate sunđer pokvašenjem u sudoperi – autentični sunđer se udvostruči i postaje plišan kada je mokar, dok će lažni ili veoma stari sunđer ostati krut. Cene variraju u zavisnosti od veličine i vrste – očekujte da platite više za veće, gušće sunđere (posebno tamne vrste dubokih voda). Prodavci naglašavaju da njihovi sunđeri potiču iz održivog ribarstva na Kalimnosu i da ovi autentični proizvodi mogu trajati i do decenije uz pravilnu negu.
Čiste vode i kamenite uvale Simija pozivaju na istraživanje brodom. Popularan plan je da se krene na dnevni izlet duž obale, sa zaustavljanjem za plivanje ili ronjenje. Ako boravite na kopnu, do nekoliko plaža se može doći stazom ili kratkom vožnjom brodom:
– Agia Marina (Aja Marina): Šljunkovita plaža sa suncobranima, do koje se stiže 20-minutnim izletničkim brodom iz Jalosa. Mirna, plitka voda i obližnji kafić čine je pogodnom za porodice.
– Agios Georgios Disalonas: Mala uvala vidljiva sa Jalosa. Avanturistički nastrojeni posetioci ponekad skaču sa litice u čistu vodu ovde (pad je do 15–20 metara) radi uzbuđenja.
– Kreiraj: Tihi zaliv severno od Jalosa (oko 10 minuta hoda). Njegovo plitko peskovito dno je prijatno za noge, sa kamenim kolibama za hlad.
– Maratunde: Udaljena plaža sa zlatnim peskom na zapadnoj strani, do koje se može doći samo privatnim čamcem ili neravnom pešačkom stazom. Njena izolovanost nagrađuje posetioce kupanjem bez gužve.
Simi je najprometniji leti, ne samo zbog vremena već i zbog svog kulturnog festivala. Od 1995. godine ostrvo je domaćin festivala muzike i plesa Simi svakog jula-septembra. Koncerti (često besplatni) održavaju se na otvorenom, poput ruševina zamkova ili seoskih trgova, sa klasičnim, folklornim i džez nastupima. Putnici koji planiraju putovanje u julu ili avgustu trebalo bi da rezervišu smeštaj i mesta na trajektu unapred, jer se ostrvo puni tokom festivala. Kasnija letnja sezona, iako vruća, nudi najbogatiji program događaja. Hladnije prelazne sezone (maj-jun ili kraj septembra) imaju manje događaja, ali je i dalje prijatno vreme za kupanje. Kad god posetite ostrvo, lokalni pansioni i taverne će rado podeliti priče o eri sunđera uz tanjir svežih morskih plodova ili lokalnog sira.
Posle sve te istorije, kupci na Simiju se prirodno pitaju: kako odabrati dobar sunđer? Evo nekoliko saveta lokalnih stručnjaka:
Simijevo nasleđe sunđera čak je prešlo Atlantik. Početkom 1900-ih američki preduzetnici doveli su grčke ronioce za sunđere (mnoge sa Simijem i Kalimnosom) na obalu Meksičkog zaliva na Floridi. Do 1940-ih, grčka zajednica u Tarpon Springsu, Florida, toliko je porasla da se grad reklamirao kao „Svetska prestonica sunđera“. Zapravo, zapisi pokazuju da je Tarpon Springs u jednom trenutku bio domaćin oko 100 čamaca za lov na sunđere i otprilike 1.000 grčkih ronilaca. Grčke tehnike (uključujući ronjenje sa skafanderom) transformisale su trgovinu sunđerima na Floridi, čineći je međunarodno konkurentnom. Posle 1985. godine, bolest je opustošila ležišta sunđera, okončavši tu eru, ali grčki uticaj ostaje u arhitekturi i festivalima Tarpona. Tarpon Springs slavi svoju istoriju godišnjim događajima i muzejom sunđera u dokovima, odražavajući izložbe nasleđa samog Simijevog grada.
Iako je komercijalno ronjenje za sunđerima relikt prošlosti u obe zemlje, kulturne veze opstaju. Simi i Tarpon Springs su zvanični gradovi pobratimi od 2008. godine – svedočanstvo njihovog zajedničkog nasleđa. Na oba mesta, muzeji sunđera prepričavaju iste priče o smelim roniocima i plutajućim pijacama. Za putnike, poseta Tarpon Springsu nudi paralelno poglavlje u ovoj sagi: njegovi stari čamci za sunđere i grčke pekare izgledaće poznato svakome ko je šetao kejem Jalosa. U međuvremenu, nazad na Simiju, Pomorski muzej i lokalni pripovedači čuvaju sećanje na te ronioce. Bilo da je u pitanju ribar koji objašnjava kako se svaki sunđer bere ili istoričar koji opisuje vrhunac ostrva, dijalog između prošlosti i sadašnjosti je opipljiv.
P: Da li se ronjenje sa sunđerima i danas praktikuje na Simiju?
O: Ronjenje za sunđerima kao komercijalna industrija više se ne odvija na Simiju. Praksa je efektivno prestala sredinom 20. veka kada su se ronioci preselili na Kalimnos. Danas nećete videti ronioce kako skaču iz čamaca na Simiju – umesto toga, nasleđe se obeležava u Pomorskom muzeju i lokalnim prodavnicama. (Prirodni morski sunđeri se i dalje prodaju u prodavnicama u luci na Simiju, ali oni sada dolaze sa Kalimnosa.)
P: Koliko dugo mogu trajati prirodni morski sunđeri?
O: Prirodni morski sunđeri su prilično izdržljivi uz pravilno održavanje. Visokokvalitetni mediteranski sunđeri mogu trajati mnogo godina – često i do decenije redovne upotrebe. Njihova robusna unutrašnja mreža otporna je na kidanje i degradaciju. Uz održavanje ispiranjem i sušenjem na vazduhu između upotreba, pravi prirodni sunđer će nadživeti većinu sintetičkih alternativa.
P: Koja je razlika između sunđera sa Simija i Kalimnosa?
O: Praktično nema suštinske razlike u samom sunđeru – iste vrste rastu oko Simije i Kalimnosa. Razlika je uglavnom istorijska i geografska. Simi je nekada bio centar sakupljanja sunđera, ali nakon Drugog svetskog rata fokus se pomerio na Kalimnos. Moderni „kalimnosski sunđeri“ su u suštini isti proizvodi koji su nekada dolazili iz voda Simijevih ostrva. Svaka varijacija je suptilna (zbog dubine ili godišnjeg doba) nego fundamentalna. U praksi, sunđeri koji se na Simiju nazivaju „grčki sunđer“ obično danas potiču sa Kalimnosa.
P: Koliko duboko mogu da idu ronioci koji traže skandalopetru?
O: Simijanski ronioci su postigli zapanjujuće dubine. Istorijski zapisi govore o zaronima do preko 60 metara. Na primer, dva simijanska brata su navodno dostigla 122 metra (oko 72 metra) jednim udahom. Drugi izveštaj pominje ronioca koji je izronio sa dubine od 76 metara. Tipično, vešti simijanski ronioci su mogli pouzdano da dosegnu oko 60–70 metara (200–230 metara) tehnikom kamenog tega, u zavisnosti od uslova i obuke.
P: Da li su morski sunđeri živi kada se ulove?
O: Da, morski sunđeri su žive životinje (jednostavni višećelijski organizmi). Kada ih ronioci iseku sa morskog dna, ulovljeni deo je tehnički živ; njegova skeletna struktura i neke žive ćelije ostaju održive. Samo se „skelet“ sunđera prodaje, ali neko tkivo može ponovo da izraste. Zaista, fragmenti sunđera ostavljeni u vodi mogu se ponovo pričvrstiti i rasti ako uslovi dozvole. Nasuprot tome, sintetički sunđer nikada nije bio živ.
P: Da li posetilac može da kupi autentične sunđere na Simiju?
O: Absolutely. The best place to purchase genuine natural sponges is along the Gialos harbor waterfront. Many shops (often marked “sponge shop” or “souvenir”) display baskets of sponges outside. Vendors here sell directly to tourists, explaining the differences between sponge types and often allowing you to handle the products. Buying here ensures fresh stock and authenticity. (Keep in mind all Greek sponges now come from Kalymnos, but buying in Symi supports the local tradition and provides educational context.) A trustworthy seller will guarantee their sponges are 100% natural and sustainably harvested.
P: Šta je festival Simi?
O: Festival Simi je godišnji letnji umetnički festival (jul–septembar) osnovan 1995. godine. Na njemu se održavaju koncerti klasične, narodne i džez muzike na otvorenom, kao i izložbe plesa i umetnosti, često na živopisnim mestima poput ruševina zamkova ili seoskih trgova. Događaji su obično besplatni i privlače publiku sa Rodosa i šire. Ako posetite ostrvo u julu ili avgustu, možete doživeti žive nastupe pod zvezdama – samo obavezno rezervišite trajekt i smeštaj unapred, jer je ostrvo veoma zauzeto tokom festivalskih meseci.
