Funafuti

Glavni grad male ostrvske države Tuvalu u Tihom okeanu je magični atol Funafuti. U ovom atolu postoji mnogo ostrvaca; Fongafale je glavno. Administrativni centar Tuvalua, Vaijaku, nalazi se na Fongafaleu, čime se centralizuju političke i komercijalne aktivnosti. Funafuti, sa 6.320 stanovnika prema popisu iz 2017. godine, čini oko 60% celokupnog stanovništva Tuvalua. Ova gustina stanovništva naglašava značaj Funafutija ne samo kao političkog centra već i kao kulturnog i društvenog jezgra zemlje.

Funafuti ima bogatu i raznovrsnu prošlost obeleženu važnim događajima koji su oblikovali njegovu sadašnju situaciju. Američki kapetan Arent Šujler de Pejster, koji su Evropljani prvi put primetili atol 1819. godine, nazvao ga je Elisino ostrvo. Funafuti je postao meta lovcima na kosove, koji su kidnapovali ljude da bi upravljali rudnicima kod obale Perua i Čilea, između 1850. i 1875. godine. Ovo mračno poglavlje u njegovoj istoriji odražava veće teškoće sa kojima su se mnoga pacifička ostrva susrela tokom kolonijalne ere.

Kapetan Herbert Gibson sa broda HMS Curacoa proglasio je ostrva Elis, koja obuhvataju Funafuti, britanskim protektoratom 1892. godine. Pridruživanje Funafutija Britanskom carstvu označilo je početak novog poglavlja u njegovoj istoriji. Prvi rezidentni magistrat postavljen je do 1909. godine; Funafuti je postao krunska kolonija na ostrvima Gilbert i Elis 1915. godine. Ovi napredci su pripremili put za administrativni značaj Funafutija, koji i danas postoji.

Funafuti je strateški služio kao baza za kampanju američkih snaga na Gilbertovim i Maršalskim ostrvima tokom Drugog svetskog rata. Američke snage su okupirale atol u oktobru 1942. godine, iskopavajući njegovu lagunu i izgradeći aerodrom – sada Međunarodni aerodrom Funafuti. Ova vojna era dala je istorijskoj tapiseriji Funafutija još jedan sloj i povezala njegovu sudbinu sa svetskim događajima.

Ciklon Bebe je teško oštetio Funafuti u oktobru 1972. godine. Ipak, 1978. godine novonezavisna država Tuvalu je odlučila da atol učini administrativnim centrom. Značaj Funafutija kao srca Tuvalua ističe se njegovom otpornošću na prirodne katastrofe.

Geografski gledano, Funafuti je mali pojas kopna širine od 20 do 400 metara koji okružuje Te Namo, ogromnu lagunu. Sa prosečnom dubinom od oko 20 fatoma, laguna je dugačka 18 kilometara i široka 14 kilometara. Sa površinom od 275 kvadratnih kilometara, ovo je najveća laguna u Tuvaluu. Ipak, ukupna površina od 2,4 kvadratna kilometra, koju čini 33 ostrvca oko atola, predstavlja manje od jednog procenta ukupne površine.

Osetljivost Funafutija na klimatske promene je među njegovim najhitnijim problemima. S obzirom na to da se veliki deo atola nalazi manje od jednog metra iznad nivoa mora, poplave su veoma verovatne. Porast nivoa mora sugeriše da bi do 2025. godine oko polovine kopnene površine Funafutija moglo biti pod vodom tokom plime. Čak 95% kopna bi moglo biti redovno poplavljeno do 2100. godine. Ova pretnja naglašava koliko je hitno potrebna svetska akcija kako bi se rešili efekti klimatskih promena na male ostrvske nacije poput Tuvalua.

Iako neki ljudi nazivaju glavni grad Tuvalua Fongafale ili Vajaku, formalno se ceo atol Funafuti naziva glavnim gradom. Naglašavajući njegovu funkciju administrativnog i ekonomskog centra Tuvalua, ovo je rezultat jedinstvene vlade koja je zadužena za ceo atol. Funafuti je fundamentalna komponenta identiteta i poslovanja zemlje od njene urbanizacije i centralizacije usluga.