Birmingem

Birmingem je danas drugi po veličini grad u Engleskoj, metropolitanska opština u srcu Zapadnog Midlendsa, sa 1,16 miliona stanovnika u svojim granicama 2022. godine i urbanom aglomeracijom koja broji 2,65 miliona. Smešten zapadno od Meridena - tradicionalnog geografskog središta Engleske - i prostirući se na 600 km² visoravni Zapadnog Midlendsa između nadmorske visine od 150 i 300 metara, on je sidro konurbacije koja obuhvata Vulverhempton, Dadli, Solihal i kraljevski grad Saton Koldfild. Poznat kao najveći lokalni okrug po broju stanovnika u zemlji, nalazi se otprilike 160 km severozapadno od Londona, 137 km severoistočno od Kardifa i 110 km južno od Mančestera, a njegov položaj u unutrašnjosti čini ga glavnim urbanim centrom regiona koji okružuju Kotsvolds na jugu i Šropšir brda na zapadu.

Prelazeći gradskim arterijama, oseća se tihi šapat malih vodenih puteva - reke Tejm i njenih pritoka, Ri i Kol - koji se provlače kroz okruge nekada obavijene Ardenskom šumom. Imena koja se završavaju na „-lej“, kao što su Mozli i Jardli, evociraju staroenglesku reč lēah, što označava šumske čistine. Ovi ostaci proplanaka obraslih hrastovima opstaju u parkovima okruga i prigradskim ulicama, ali su ustupili primat zamršenoj mreži kanala - Birmingemskim kanalskim navigacijama - čije vučne staze, sada očišćene i prenamenjene, podsećaju na nekada neuporedivu mrežu industrijskih vodenih puteva grada.

Klima se odvija sa umerenom staloženošću, sa prosečnom letnjom temperaturom od 21,3 °C u julu, a zimskom temperaturom koja pada na 6,7 °C u januaru, mada su zabeleženi ekstremi: najviša temperatura u julu od 37,4 °C na kampusu Edžbaston i 37,0 °C na aerodromu u Birmingemu 19. jula 2022. godine. Mraz se zadržava oko pedeset noći godišnje, dok ima desetak dana sa temperaturom većom od 25 °C. Takve varijacije oblikovale su lokalne arhitektonske odgovore i urbano planiranje, od čvrstog zida viktorijanskih javnih zgrada do staklenih paviljona otpornih na toplotu savremenih institucija.

Zelene površine prožimaju grad, čija posvećenost otvorenom zemljištu se manifestuje u 571 parku - više nego bilo koji drugi evropski grad - koji se prostiru na 3.500 hektara. Saton park, sa 971 hektarom, predstavlja najveći evropski urbani park i nacionalni rezervat prirode, a njegove vresišta i močvare su dom brojnim vrstama. Birmingemska botanička bašta u stilu regentstva, koju je prvobitno osnovao DŽ. K. Laudon 1829. godine, u suprotnosti je sa neformalnim zasadima umetnosti i zanata Botaničke bašte Vinterborn u Edžbastonu. Parkovi u dolini - Vudgejt, Kings Hit i Pajp Hejz - čuvaju priobalne koridore, dok Vudgejt Vali i Projekat Kingfišer podstiču obnovu priobalnih zona, omogućavajući vodomarima i drugim divljim životinjama da ponovo kolonizuju nekada napuštene vodene puteve.

Birmingemska ekonomija se odlučno pomerila ka uslugama: finansije, maloprodaja, događaji i konferencije sada čine temelj gradskog BDP-a od 95,94 milijarde funti (2014), drugog po veličini u Ujedinjenom Kraljevstvu. Pet univerziteta u gradu, predvođenih Univerzitetom u Birmingemu, čine najveću koncentraciju visokog obrazovanja van Londona, privlačeći studente na kampuse u Seli Ouku, Astonu i Edžbastonu. Intelektualni život pulsira kroz kulturne institucije grada: Simfonijski orkestar grada Birmingema i Kraljevski balet Birmingema nastupaju u prostorima čija se arhitektura kreće od brutalističke strogosti do savremenosti od stakla i čelika; Biblioteka Birmingema, monumentalna građanska znamenitost od perforiranog metala i stepenastih terasa, smešta Barber institut likovnih umetnosti, čije kolekcije iz 13. veka i moderne kolekcije pariraju kolekcijama bilo koje male evropske galerije.

Muzeja ima u izobilju: Tinktenk, gradski muzej nauke, prikazuje Smetvikovu mašinu — najstariju radnu parnu mašinu na svetu — zajedno sa planetarijumom i bioskopom sa velikim platnom. Muzej i umetnička galerija u Birmingemu čuvaju prerafaelitsku kolekciju „izuzetnog značaja“ i evropska barokna platna Belinija, Rubensa i Kanaleta, dopunjena keramikom i finim metalnim radovima. Zbirke Instituta Barber obuhvataju zapadnu umetnost od 13. veka do danas. Istorijske kuće — Aston Hol, Blejksli Hol i Sarehol Mil — podsećaju na epohe Tjudora i Jakobinca, dok Muzej nakitne četvrti čuva radionice i alate koji i dalje daju 40% nacionalnog nakita. Industrijsko nasleđe se slavi u Kedberi Vorldu, gde se narativ o proizvodnji čokolade odvija usred mašina iz tog perioda, i u Muzeju života Blek Kantri, odmah izvan gradskih granica.

Festivali i ulični spektakli oživljavaju kalendar Birmingema. Parada povodom Dana Svetog Patrika nosi status druge najveće u Evropi posle Dablina, privlačeći desetine hiljada ljudi duž svoje rute pored Kineske četvrti i kroz Arkadiju. U maju, Birmingem Prajd pretvara Gej selo u ulici Herst u karneval boja, muzike i performansa. Novka Bais, regata trka čamcima koju je osnovala bengalska zajednica, zauzima kanalski bazen, dok Vaisaki i Bangla Mela slave južnoazijsku veru i folklor. Dvogodišnja okupljanja - festivali umetnosti, džeza, folka i plesa - cvetaju, a sezonske pijace, posebno Frankfurtska božićna pijaca od 2001. godine, spuštaju se na Viktorija skver i NJu ulicu, protežući se do Brindliplejsa gde drvene kolibe vrve od rukotvorina i kuvanog vina.

Sumrak u Birmingemu otkriva raznoliku noćnu geografiju. Brod Strit, dugo sinonim za klubove i barove, ustupa mesto Digbetovim arkadama sa indi muzičkim mestima i preuređenim industrijskim jedinicama Kustard Fektori, gde Medisin Bar i Rejnbou Pab ugošćuju bendove uživo. Arkadijan i Mejlboks nude elegantne koktel salone; Kineska četvrt je vruća od karaoke i restorana koji rade do kasno u noć. Izvan centra, Star Siti i Rizorts Vorld isprekidaju nekadašnje terene elektrana sa kompleksima za razonodu koji kombinuju bioskope, kuglane i igraonice, suprotstavljajući industrijsku prošlost grada savremenoj potrošačkoj kulturi.

Kulinarska reputacija grada počiva na njegovim veletržnicama – koje su dobile kraljevsku povelju 1166. godine – koje ostaju najveće kombinovane veletržnice hrane u Britaniji, snabdevajući ugostitelje proizvodima, ribom, mesom i cvećem preko stotinu milja. Zanimljivo je da je Birmingem jedini britanski grad van Londona koji ima pet restorana sa Mišelinovim zvezdicama: Simpsons u Edžbastonu, Karters of Mozli i Pernels, Ofim i Adams u centru. Preživela viktorijanska tradicija pabova koegzistira sa pivarom Aston Manor, jedinom značajnom modernom pivarom, i nizom barova duž nekadašnjih tramvajskih linija.

Saobraćajna infrastruktura učvršćuje ulogu Birmingema kao nacionalnog čvorišta. Autoputevi M5, M6, M40 i M42 se ovde spajaju, a raskrsnica Špageti — raskrsnica Greveli Hil — stekla je status znamenitosti zbog svoje složenosti. Vijadukt Bromford nosi autoput M6 u dužini od 5,6 kilometara, najduži most na autoputu u Ujedinjenom Kraljevstvu, dok obilaznica Midlvej prati stari autoput A4540 oko centra grada. Zona čistog vazduha, uspostavljena 1. juna 2021. godine, reguliše emisije u jezgru grada.

Železnički saobraćaj se nalazi na stanici NJu Strit, najprometnijoj u Britaniji van Londona, koja opslužuje rute KrosKantri i Avanti Vest Koust do Glazgova, Edinburga i London Justona. Stanice Mur Strit i Snou Hil povezane su sa uslugama Čiltern Rejlvejs i Vest Midlends Rejlvej, a Kerzon Strit - namenjena za saobraćaj brzih linija 2 oko 2030. godine - izdiže se iz nekadašnjih teretnih depoa istočno od Mur Strita. Tramvaji Vest Midlends Metroa, ponovo uvedeni 1999. godine i prošireni u grad 2016. godine, sada saobraćaju od Vulverhemptona do Bul Strita, sa planiranim ograncima do aerodroma i Čelmsli Vuda. U međuvremenu, autobusi - 261 milion putovanja u periodu 2016–17. - saobraćaju pod koordinacijom Transporta za Vest Midlends, pri čemu Nešnal Ekspres Vest Midlends čini skoro 80% putovanja. Ruta Spoljnog kruga broj 11, duga 42 milje, koja obilazi unutrašnja predgrađa, najduža je gradska autobuska ruta u Evropi.

Biciklisti pronalaze rute na Nacionalnim biciklističkim rutama 5 i 81, a program iznajmljivanja iz 2021. godine rasporedio je 300 bicikala na 43 pristanišne stanice. Ispod ulica, tramvajske pruge još uvek nisu ustupile mesto podzemnim tunelima: Birmingem ostaje najveći evropski grad bez podzemne mreže, a proširenja metroa se za sada smatraju adekvatnim.

Okruzi odražavaju slojeve istorije. Lejdivud, koji nominalno obuhvata centar grada, sadrži Viktorija skver, Gradsku kuću i Arenu za bikove, čiji valoviti Okulus označava stepenište stanice Mur Strit. Vestsajd, zapadno od nekadašnjeg Unutrašnjeg kružnog puta, može se pohvaliti Međunarodnim kongresnim centrom i Bibliotekom Birmingema. Istsajd, nekada industrijski, sada je domaćin akademskih i kulturnih inicijativa usred raščišćenih parcela koje čekaju razvoj. Sautsajd čuva uske ulice i Gej selo; bivše fabrike Digbeta smeštaju kreativna preduzeća; Kvart nakita čuva radionice iz 19. veka i nacionalni zavod za analizu; Kvart oružja, nekada centar proizvodnje vatrenog oružja, čeka regeneraciju.

Predgrađa svedoče o tome kako je Birmingem apsorbovao periferne gradove. Astons Hol i Vila grand, zeleni kampus Edžbaston, studentske enklave Seli Ouk i viktorijanska zaštićena zona Mozlija – njen drevni golubarnik koji se otvara određenim nedeljama – nalaze se pored Peri Bara, Saton Koldfilda i Jardlija. Posetioci treba da imaju na umu da adresa „Birmingem“ ne garantuje blizinu: mnoge zanimljivosti nalaze se van centra, što zahteva tramvaj, autobus ili 15-minutnu vožnju autobusom broj 50 niz Mozli Roud.

Od razaranja Drugog svetskog rata i opsežne modernističke obnove koja je usledila, grad je doživeo tihu renesansu. Regeneracija posle 1990. godine zamenila je mnoge stroge betonske blokove pešačkim ulicama, građanskim zgradama sa staklenim fasadama i šetalištima pored kanala. Kao rezultat toga, Birmingem sada predstavlja dijalog između svog industrijskog nasleđa i urbanizma usmerenog ka budućnosti, dualnosti koja odjekuje kroz njegovu kulturnu ponudu, zelena pluća i ljudsku tapiseriju jednog od najraznovrsnijih gradova u Evropi. U ovom spoju istorije i inovacija, Birmingem se otkriva ne samo kao prestonica Midlendsa, već i kao polifoni narativ mesta, stanovništva i svrhe.