Al Ain

Al Ain, čije se arapsko ime jednostavno prevodi kao „Izvor“, zauzima jedinstveno mesto u sazvežđu urbanih centara koji definišu Ujedinjene Arapske Emirate. Kao administrativno srce regiona Al Ain u Abu Dabiju, nalazi se oko 160 kilometara istočno od grada Abu Dabija i otprilike 120 kilometara južno od Dubaija. Smešten na granici sa omanskim gradom Al-Buraimi, pruža redak uvid u metropolu Zaliva koja balansira zahteve modernosti sa poštovanjem ekološke i kulturne baštine. Glavni autoputevi koji povezuju Al Ain, Abu Dabi i Dubai formiraju gotovo jednakostranični trougao, svaki grad se nalazi oko 130 kilometara jedan od drugog, ali dok su se njegovi susedi jurili ka nebu, Al Ain je zadržao ljudsku razmeru. NJegova stroga kontrola visine osigurava da nijedna zgrada ne prelazi sedam spratova, što čuva vidike na urme, navodnjavane parkove i siluetu DŽebel Hafita.

Sa bilo koje od svojih avenija sa drvoredom ili blago valovitih kružnih tokova, Al Ain se otkriva kao „Grad bašta“ Zaliva. U regionu poznatom po svom prostranstvu peska i neumoljivom suncu, zelene oaze grada nude kontrapunkt bujnosti: sama oaza Al Ain – prostranstvo hiljada urmi ispresecanih uskim putevima – nalazi se između tradicionalnih sukova i glavnih gradskih ulica. Značaj ovih navodnjavanih džepova zelenila je odavno prepoznat; jedan naučnik je smatrao da su oaze Al Aina i saudijske Al-Hase najznačajnije u Zalivu, što je počast njihovoj ulozi i kao poljoprivrednih centara i kao prirodnih svetilišta. Danas se oaze uklapaju u širu mrežu parkova i dekorativnih javnih prostora, dok veštačko jezero Zaker na jugu pokazuje kako se prečišćena otpadna voda može iskoristiti za stvaranje ukusnih gradskih pejzaža u hiperaridnim zemljištima.

Topografija regiona se dramatično menja kako se putuje ka istoku. DŽebel Hafit, izbočina planinskog venca Hadžar, uzdiže se na između 1.100 i 1.400 metara nadmorske visine - među najvišim nadmorskim visinama u UAE - a njegovi grebeni dosežu skoro do granica grada. Dva od ovih ogranaka, DŽabal Al Nakfa i Zapadni greben, isprepletani su sa oazama, dajući Al Ainu teren koji se kreće od valovitih šljunkovitih ravnica obojenih crvenom bojom oksida gvožđa do oštrih krečnjačkih litica. Iza planine, Prazna četvrt se proteže ka jugu, najveća neprekinuta peščana pustinja na svetu. Na severu i istoku, dine se talasaju pod vreonim suncem, a njihov pesak bogat gvožđem tih je kao samo vreme.

Klimu Al Aina definišu ekstremi. Klasifikovana kao vruća pustinjska klima (BWh) prema Kepenovom sistemu, ona podnosi duga leta kada temperature redovno prelaze 45 °C, što ublažava samo karakteristično niska vlažnost regiona. Zime donose predah: vedro nebo i blagi dani pozivaju na aktivnosti na otvorenom. Prosečna godišnja količina padavina kreće se oko 96 mm, a većina pada tokom kratkih zimskih pljuskova; tokom tri decenije koje su se završile početkom 1990-ih, mesečni proseci su se kretali između otprilike 100 i 120 mm, što je dovoljno da se oaze održe pažljivim sistemima za navodnjavanje faladž. Zaista, ovi podzemni kanali, od kojih neki prethode čuvenim kanatima Persije vekovima, svedoče o domišljatosti rođenoj iz nužnosti.

Ispod gradskog zelenila i moderne infrastrukture leže dokazi o ljudskoj naseljenosti koja seže unazad oko 8.000 godina. Bronzano doba je obeležilo uspon kulture Hafit, čije karakteristične grobnice u obliku „košnica“ raštrkane su po padinama DŽebel Hafita. Iskopavanja započeta 1959. godine, na zahtev šeika Zajeda, otkrila su zajednička grobna mesta Vadi Suk u oazi Katara, prenamenjujući kamenje iz još ranijih sahrana Um el-Nar. U ovim grobnicama pronađeni su kratki mačevi, bodeži i posude od hlorita, kao i nakit od karneola koji govori o drevnim trgovačkim putevima koji su se protezali do doline Inda. Jedan privezak od elektruma koji prikazuje isprepletena rogata stvorenja – motiv koji se nalazi i na drugim mestima širom bronzanog doba u Arabiji – sada se nalazi, zajedno sa drugim fragmentima afladža iz gvozdenog doba, u muzeju Al Ain, osnovanom 1971. godine radi čuvanja takvih artefakata. Godine 2011, UNESKO je priznao arheološke oblasti grada – prvo mesto svetske baštine u UAE.

Buraimi oaza, zajednički naziv za Al Ajn i susedni Al-Buraimi, postala je arena za regionalna takmičenja za moć. Pleme Davahir je u početku vladalo pre dolaska Naima, a kasnije su sultani Muskata i lutajuće vehabijske invazije osporili autoritet koji je polagao Bani Jas iz Abu Dabija. Godine 1877, šeik Zajed bin Kalifa Al Nahjan - kasnije poznat kao „Zajed Veliki“ - uspostavio je kontrolu, podigavši tvrđavu u Ajn Davahiru i postavivši poglavicu Davahira pod svojom vlašću. Britanska intervencija tokom spora oko Buraimija sredinom 20. veka dovela je do toga da su saudijske snage svrgnute od strane kombinovanih omanskih izviđača i trupa Muskata i Omana, čime je vraćen status kvo. Do sticanja nezavisnosti 1971. godine, poseta kraljice Elizabete II lokalnom hotelu Hilton podvukla je skromni kosmopolitizam Al Aina uoči sticanja državnosti.

Od 1970-ih, Al Ain je iz pustinjskog uporišta izrastao u četvrti najveći grad UAE, dom za oko 846.787 ljudi, zaključno sa 2021. godinom. Državljani Emirata čine skoro trećinu ovog ukupnog broja – neobično visok udeo u zemlji u kojoj većinu čine iseljenici. Migranti iz Bangladeša, Pakistana, Indije i, u skorije vreme, Avganistana, doprinose pluralnom društvu koje pronalazi zajednički jezik u zajedničkim javnim prostorima, pijacama i institucijama. Tri moderna tržna centra – Al Ain Mol, Al DŽimi Mol, Al Hili Mol – i noviji Al Bavadi Mol stoje pored tradicionalnih pijaca voća, povrća i stoke. Na jednoj pijaci pored puta, kamile se trguju nekoliko puta nedeljno, a njihovo prisustvo podseća i na nasleđe i na trgovinu. Usred ove vreve, mala industrija cveta: flaširanje Koka-kole, proizvodnja cementa, mlekarstvo i prerada urmi od strane najveće svetske kompanije te vrste, Al Foah, čine osnovu raznovrsne ekonomije. Na pijacama Sanaija i Patan, mehaničari i zanatlije se bave svojim zanatima.

Obrazovne i zdravstvene ustanove ističu ulogu Al Aina kao regionalnog središta. Univerzitet Ujedinjenih Arapskih Emirata, osnovan krajem 1970-ih, zauzima zeleni kampus u Ašareju, dok dva kampusa Viših tehnoloških koledža i privatne institucije - Univerzitet Al Ain, satelitski kampus Univerziteta u Abu Dabiju, Indijska škola, Al-Ain i druge - služe studentima iz Emirata i inostranstva. Stručno obrazovanje stiže zahvaljujući Međunarodnoj letačkoj akademiji Horizon i centru za kadetske pilote Etihad ervejza. Sedište istočne zone Odeljenja za obrazovanje i znanje Abu Dabija predsedava nadzorom nad školama. Mreža privatnih međunarodnih škola - britanskih, američkih, CBSE - grupisana je u Al-Manasiru i Al Hiliju, a nudi različite nastavne planove i programe.

Medicinska nega u Al Ainu datira iz 1960. godine, kada su dr Pat i Marijan Kenedi, američki misionari, osnovali bolnicu Kanad. Bolnica Tavam, otvorena u decembru 1979. godine, a kasnije pod upravom Medicinskog internešenela DŽons Hopkins, ima 503 kreveta i u njoj se nalazi glavni onkološki centar u UAE. Bolnica Al Ain, poznata kao bolnica Al-DŽimi, povezana sa Univerzitetom UAE i pod pokroviteljstvom Međunarodnog medicinskog univerziteta u Beču od 2007. godine, nudi dodatnih 450 kreveta u svim specijalnostima. Dobro opremljena gradska nastavna bolnica i privatne klinike osiguravaju da stanovnici treba samo da putuju do Abu Dabija ili Dubaija radi najspecijalizovanije nege.

Religiozni život u Al Ainu prati obrazac ostatka Emirata. DŽamije, od istorijske džamije Šajka Salama - nekada najveće u gradu - do Velike džamije Šeik Kalifa, završene 2021. godine kao jedne od najprostranijih bogomolja u zemlji, isticaju urbano tkivo. Dok pridržavanje islamskih normi upravlja javnim ponašanjem, otvorenost grada za kulturnu razmenu - očigledna u njegovim međunarodnim školama, zajednicama iseljenika i kulturnim festivalima - odražava širi etos tolerancije.

Kretanje oko Al Aina zavisi od drumskih veza: put Dubai–Al Ain na severu povezuje Šardžu, Abu Dabi na zapadu i Mezjad na jugozapadu, odakle rute nastavljaju ka Omanu. Autobuske i taksi linije prelaze ove arterije, a Međunarodni aerodrom Al Ain održava redovne letove za Pakistan, Indiju i Egipat. Planovi za železničku prugu koja povezuje Al Ain sa Abu Dabijem i omanskom lukom Sohar obećavaju da će grad dalje integrisati u transportne mreže Zaliva.

Turizam u Al Ainu koristi njegovu suvu vrućinu, što je dobrodošao kontrast u odnosu na vlažnost na obali. Emirati porodice ovde održavaju vikend vile, a posetioce privlače kulturna mesta: Nacionalni muzej Al Aina, nekadašnja palata Šeika Zajeda, drevne tvrđave poput Al Muvaidži i Mezjad, i Arheološki park Hili sa svojim grobnicama i petroglifima. U podnožju planine, mineralni izvori Zelene Mubazare nude opuštanje usred osenčenih mesta za piknik; krivudavi put od 12 kilometara do vrha DŽebel Hafit nagrađuje pažljive vozače panoramskim pogledom i hotelom iznad ravnice. Hotel Merkur Hafit i odmarališta Al Fada zadovoljavaju ljubitelje razonode. Baštinsko selo rekonstruiše tradicionalni pustinjski život, dok zoološki vrt Al Ain, zabavni park Hili Fan Siti i Avanturistički park otvoren 2012. godine - gde se surfovanje, vožnja kajakom i rafting odvijaju na veštačkim rekama - odražavaju posvećenost porodičnoj zabavi.

Komercijalni život pulsira kroz pet glavnih tržnih centara – Al Ain u centru, Al-DŽimi, Bavadi, Remal i Hili – oko kojih su grupisani kafići i šiša saloni. Dostupnost alkohola je ograničena na hotelske objekte sa licencom, što pojačava lokalne zakone protiv javnog opijanja. Kafići, od skromnih objekata u bloku i malteru do velikih lanaca, pružaju mesta okupljanja za sve demografske grupe. Međunarodna karting staza zadovoljava ljubitelje brzine, dok dve radio stanice na engleskom jeziku – 100.1 Star FM i 105.2 Abu Dabi Klasik FM – prate dnevne rutine muzikom koja obuhvata savremene hitove, arapske melodije i zapadne klasike.

Al Ain je 2024. godine osvojio tri Ginisova svetska rekorda, počevši od januara sa osmominutnim kombinovanim nastupom vatrometa i drona, najdužim pravolinijskim nizom dronova te vrste. Kasnije te godine, proslava 53. Dana nacionalnosti UAE obeležila je vatromet dug 11,1 kilometar – još jedan zvanični rekord. Ovi spektakli ističu grad usklađen i sa nasleđem i sa spektaklom, koji teži da impresionira na modernoj sceni, a da ne napusti svoje ekološke i istorijske temelje.

Sport i umetnost cvetaju paralelno. Stadion Haza bin Zajed, dom fudbalskog kluba Al Ain — jednog od najtrofejnijih timova u Aziji — služi kao centralna tačka za fudbal u Zalivu, dok klub Al Ain organizuje discipline od rukometa do džiju-džicua. Ragbi pronalazi pristalice u Al Ain Amblersima i u klubu Palm Rizorta, gde se omladinski i odrasli timovi takmiče regionalno. Hokej na ledu je nekada dočekao timove Al Ain Vajpersa i Gantuta na klizalištu u Hili Fan Sitiju; Vajpersi su osvojili titulu Emirati hokejaške lige 2009–10. Umetnički poduhvati uključuju godišnji festival klasične muzike, galerije u renoviranim tvrđavama i novu uličnu umetničku scenu koja ukrašava podvožnjake i zidove kružnih tokova smelim muralima.

Kulinarska iskustva odražavaju kulturnu slojevitost grada. Duž ulice Kalifa i u okrugu Matraz, libanski meze restorani se mešaju sa kineskim kućama rezanaca i južnoazijskim tanduri restoranima. Međunarodni lanci brze hrane koegzistiraju sa skromnim kafeterijama, gde porcije premašuju cene. Za vegetarijance, domaća jela na bazi pasulja i bogata ponuda čisto vegetarijanskih indijskih jela obezbeđuju raznolikost; vegani, iako ih je manje, pronalaze uslužne kuvare koji dobijaju jasne smernice. Usluge dostave prekrivaju grad, čineći tople obroke dostupnim u svim naseljima. Dok je alkohol ograničen na hotelske restorane, kultura kafića cveta, podstaknuta generacijom koja balansira tradiciju sa kosmopolitskim ukusima.

Kroz svoje pokretne peskove i osenčene šumarke, Al Ain predstavlja tiho odstupanje od blistavih nebodera Zaliva. Ovde se nasleđe prepliće sa naukom: arheološka otkrića razgovaraju sa univerzitetskim laboratorijama, a vekovno navodnjavanje faladžom usmerava prečišćenu otpadnu vodu u dekorativna jezera. Moderni razvoj nije izbrisao šapat pustinje; umesto toga, naučio je da sluša. Rezultat je grad koji se odvija u slojevima - grobnice iz bronzanog doba ispod krošnji palmi, minareti džamija pored prometnih tržnih centara, železnička vizija na horizontu - svaki govori o trajnom dijalogu između prošlosti i budućnosti. U Al Ainu, puls istorije ostaje čujan u šuštanju palminog lišća i krivini planinskih senki, podsećajući svakog posetioca i stanovnika da čak i usred pustinjskih ekstrema, život - i kultura - pronalaze način da procvetaju.