Almati

Almati zauzima široku ravnicu u podnožju Transilijskog Alataua, a njegova mreža širokih bulevara i avenija sa drvoredom proteže se od oko 700 metara nadmorske visine na severnoj ivici grada do skoro 900 metara dok se pritiska uz planinske padine. Dva potoka, Velika i Mala reka Almati, spuštaju se sa vrhova, a njihovi kanali seku grad pre nego što se izliju u stepe. Sa više od dva miliona stanovnika u svom metropolitanskom području, Almati je drugi po veličini grad u Centralnoj Aziji i četvrti u Zajednici nezavisnih država.

Osnovano 1854. godine kao ruska vojna stanica na levoj obali reke Almati, naselje je dobilo ime Verni pre nego što je dobilo sovjetski naziv Alma-Ata. Česti zemljotresi oblikovali su rani urbani razvoj: zemljotres 1887. godine uništio je skoro hiljadu osamsto kuća od cigle i odneo preko tri stotine života. Tokom svoje rekonstrukcije, grad je usvojio oblike ruskog preporoda pod vođstvom arhitekata kao što je Pol Gurde, čiji su projekti za građanske koledže i trgovačke rezidencije kombinovali ukrašene detalje sa lokalnim drvetom. Drvena katedrala Andreja Zenkova, izgrađena 1907. godine od smrče Tjen Šana, izdržala je naknadni potres intenziteta deset stepeni Rihterove skale i danas stoji restaurirana kao jedna od najviših drvenih građevina na svetu.

Tokom Drugog svetskog rata, industrije i institucije su se preselili ovde van domašaja fronta, donoseći univerzitete, bolnice i multikulturalnu radnu snagu koja je uključivala Slovene, Ujgure i Korejce. Grad je služio kao prestonica Kazahske Sovjetske Socijalističke Republike od 1929. godine, a kratko i nezavisnog Kazahstana do 1997. godine, kada je vlada premestila sedište na sever u Akmolu (sada Astana). Uprkos ustupanju tog statusa, Almati zadržava autonomiju kao „grad republikanskog značaja“ i broji osam administrativnih okruga unutar svojih granica.

Na ekonomskom nivou, Almati generiše otprilike jednu petinu BDP-a Kazahstana, a u njemu se nalaze najveće finansijske institucije u zemlji - Halik banka, Kaspi banka - i Kazahstanska berza. Korporativne kule dele siluetu grada sa ostacima sovjetskog modernizma: hotelom Kazahstan iz 1977. i Palatom Republike, završenom 1970. godine. Nedavni projekat, Almati finansijski okrug i park Esentaj, grupisaće visoke kancelarijske zgrade i prvi hotel Ric-Karlton u zemlji u kuli mešovite namene od trideset sedam spratova, koju je projektovao tim koji stoji iza njujorškog Svetskog trgovinskog centra 7.

Gradski prevoz uključuje metro u Almatiju, otvoren 2011. godine, zajedno sa širokom mrežom autobusa, trolejbusa i regionalne železnice na stanici Almati-2. Međunarodni aerodrom Almati, petnaest kilometara severoistočno od centra, godišnje prevozi preko devet miliona putnika, povezujući grad sa destinacijama širom Evrope, Azije i šire. Domaći prevoznici povezuju svaku regionalnu prestonicu, dok se ovde nalazi sedište kompanije Er Astana. Program deljenja bicikala, Almati-bajk, funkcioniše od 2016. godine, a međugradski autobuski terminali opslužuju linije ka Kirgistanu i Kini.

Kulturni život u Almatiju proističe iz njegovog položaja na Putu svile i prisustva ruskih intelektualaca prognanih ovde u devetnaestom veku. Kazahsko državno opersko i baletsko pozorište „Abaj“, osnovano 1934. godine, nalazi se na sceni pored Ruskog dramskog pozorišta „Auezov“, engleskog KELT-a u okviru Univerziteta KIMEP i eksperimentalnog „Artišoka“. Muzeji su grupisani oko Zenkovljeve katedrale u Parku 28 Panfilovskih gardista – počast pešadijskim herojima koji su odložili nemački napredak na Moskvu. Tamo, centralni državni muzej prikazuje kazahstansku istoriju od praistorijskih nomada do savremenog gradskog života; Državni muzej umetnosti „Kastejev“ čuva dela kazahstanskih majstora zajedno sa evropskim slikama koje su donirali Moskva i Lenjingrad; a niz specijalizovanih kolekcija ispituje muzičke instrumente, vojnu istoriju, železnice i značajne lokalne ličnosti poput dramskog pisca Muhtara Auezova ili kompozitora Nurgise Tlendijeva.

Zeleni prostor definiše veliki deo urbanog iskustva. Leti fontane šikljaju duž pešačkih šetališta, a njihova mreža za navodnjavanje povezana je sa planinskim oticanjem. Svakog proleća grad slavi „Dan fontana“ kada se preko stotinu vodenih objekata ponovo okreće nakon zimskog mirovanja. Gradski parkovi – Park Prvog predsednika sa svojim dendrološkim zbirkama, Panfilovljev park ispod Zenkovog sabora – pružaju hladne avenije i svečane spomenike. Oko oboda grada, Nacionalni park Ile-Alatau počinje u šumovitim podnožjima, nudeći staze koje se penju do alpskih livada.

Almati funkcioniše kao centar za zimske sportove. Medeu, klizalište na otvorenom, smešteno na 1.691 metar, dobilo je nadimak „fabrika rekorda“ nakon što su sportisti postavili preko stotinu svetskih rekorda u razređenom planinskom vazduhu na njegovom pažljivo održavanom ledu. Još više, skijalište Šimbulak, na 2.200 metara, otvoreno je od novembra do maja, gde se održava noćno skijanje na najvišim osvetljenim stazama na svetu. Veliko Almati jezero, na 2.511 metara, nalazi se petnaest kilometara putem; njegova tirkizna površina odražava vrhove koji prelaze četiri hiljade metara i služi kao ključni rezervoar vode za piće.

Klima beleži široke ekstreme. Leta donose prosečne julske maksimume od 23,8 °C, dok su prosečne minimalne temperature u januaru –4,7 °C. Mrazevi obično počinju sredinom oktobra i ustupaju mesto prolećnim vetrovima oko sredine aprila. Ipak, preostali sneg može pasti i u maju — čak do 17. juna 1987. godine — a centar grada, zaštićen svojim toplotnim ostrvom, odlaže početak mraza za oko nedelju dana u poređenju sa severnim predgrađima. Godišnja količina padavina iznosi 650–700 mm, pri čemu više od trećine stiže u aprilu i maju. Vetar najčešće duva sa jugoistoka, dostižući brzinu iznad 15 m/s tokom dvanaestak dana godišnje.

Znamenitosti predstavljaju pregled slojeva Almatija. Vaznesenjska katedrala, sa svojom svetlom fasadom u nijansama krema i šećera u prahu, preživela je rane zemljotrese da bi nastavila pravoslavne službe 1997. godine. U blizini se nalaze elegantna katedrala Svetog Nikole, Centralna džamija sa mermernom unutrašnjošću i obnovljena Sofijska katedrala na nekadašnjem manastirskom imanju. Žičara povezuje grad sa brdom Kok Tobe, gde se pored TV tornja koji se uzdiže na 371,5 metara nalazi zabavni park i restorani - čelična konstrukcija projektovana za seizmičku otpornost i vidljiva noću pod reflektorima.

Festivali i događaji obeležavaju kalendar. Nauriz Mirami, koji se slavi oko 21. marta, obeležava prolećnu ravnodnevicu porodičnim obrocima i uličnim svečanostima. Almati maraton i festival indi filma održavaju se svakog septembra. Zimi je dolina Medeu bila domaćin Azijskih zimskih igara 2011. i Zimske univerzijade 2017.; grad se takođe kandidovao za Zimske olimpijske igre 2022. godine, ističući svoju podobnost za međunarodno takmičenje. U javnom zdravstvu, Konferencija o primarnoj zdravstvenoj zaštiti u Alma Ati 1978. godine oblikovala je globalnu politiku o medicini zajednice.

Obrazovanje, koje je dugo bilo deo identiteta grada, usredsređeno je na Kazahski nacionalni univerzitet Al-Farabi i institucije kao što su Kazahsko-britanski tehnički univerzitet, Međunarodni univerzitet informacionih tehnologija i Univerzitet Narhoz. One privlače studente iz cele Centralne Azije.

Almatijska kultura proteže se u samo njegovo tlo. Divlje jabuke (Malus sieversii) rastu u okolnim podnožjima, genetski preci modernih sorti. Ovo autohtono voće daje ime gradu - alma što znači jabuka - i evocira pejzaž gde su nomadski stočari nekada pasli stada ispod šuma prekrivenih jabukama. Danas „Južna prestonica“ spaja sovjetsko nasleđe, globalne finansije i nove inovacije, njeni neboderi se graniče sa zelenim parkovima, a planinske staze odmah iza urbane ivice. Tokom više od jednog i po veka, Almati je postao i veza sa prošlošću Kazahstana i platforma za njegovu budućnost u razvoju.