Ajlat

Eilat, najjužniji grad Izraela, smešten je na obali Crvenog mora, gde se tople vode zaliva susreću sa sušnim zamahom pustinje Negev. Dom sa oko 53.000 stanovnika, služi i kao radna luka i kao magnet za posetioce koje privlače njegovi surovi pejzaži, živopisne koralne bašte i jedinstveno opuštena atmosfera rođena u njegovoj udaljenoj lokaciji. Ovde se Izrael dodiruje sa Egiptom, Jordanom i Saudijskom Arabijom jednim pogledom, ali grad deluje duboko izraelski - ukorenjen u milenijumima ljudskog napora, ali odlučno usmeren u budućnost u svom zagrljaju odmora, trgovine i kulturne razmene.

LJudsko prisustvo u regionu Eilata seže više od deset hiljada godina unazad. Neolitski grobovi datirani između 5410. i 4250. godine pre nove ere, uklesani u peščane litice izvan modernog grada, svedoče o ranim zajednicama koje su preživljavale usred nalazišta bakra i sezonskih vodotokova. Tokom narednih milenijuma, ovaj rub Arabijske pustinje prostirao se na karavanskim putevima koji su povezivali Afriku, Arabiju i Levant, a njegova mineralna bogatstva - bakar, bitumen i još mnogo toga - privlačila su trgovce, vladare i vojske. Do sredine 20. veka, Izrael je prepoznao stratešku vrednost Eilata: pored njegove uloge luke koja izvozi potašu i bakar, njegov pristup Crvenom moru predstavljao je vitalnu protivtežu blokadama i sukobima na drugim mestima. Godine 1967, zatvaranje Tiranskog moreuza od strane Egipta kristalizovalo je značaj Eilata u nacionalnoj odbrani i međunarodnoj trgovini.

Eilat zauzima usku priobalnu traku na kraju doline Arabah, gde se oker planine Negeva naglo uzdižu na skoro 900 metara nadmorske visine. Ispod njih leže široke doline usečene vadima, isprekidane vulkanskim kupama kod Timne i iscrtane drevnim kamenim crtežom. Geološki gledano, region je mozaik magmatskih izdanka, metamorfnih jezgara, mekog krečnjaka i crvenog peščara. Prosečna količina padavina jedva 28 milimetara godišnje, dok letnji termometri rutinski penju se iznad 40 °C; zimski dani se i dalje kreću oko 21 °C. Pa ipak, obližnje more ublažava ekstreme pustinje, nudeći plivačima i roniocima vodu temperature između 20 °C i 26 °C tokom cele godine. Sa oko 360 sunčanih dana godišnje, klima Eilata pogoduje i ranojutarnjim planinarenjima u kristalno čistom vazduhu i opuštenim popodnevima na javnim i turističkim plažama.

Ispod tih mirnih talasa leži jedan od najsevernijih plitkih koralnih grebena na planeti, živi zid boja koji se proteže duž skoro 11 kilometara obale. Iako je pola veka razvoja obale i brodarstva skraćivalo neke ivice grebena, koralni grebeni koji ga okružuju ostaju izuzetno netaknuti. Ovde se svake godine obavi približno 250.000 zarona - puna desetina prihoda od turizma u ovom području - a ronioci treba da zagaze samo nekoliko metara da bi naišli na papagajske ribe, anemone i jastrebaste kornjače.

Ejlatsko stanovništvo je pretežno jevrejsko, a arapski stanovnici čine oko četiri procenta stanovništva. U poslednjih nekoliko decenija, više od deset hiljada stranih radnika - uglavnom iz jugoistočne Azije i istočne Evrope - privremeno se nastanilo kako bi radili u hotelima, brinuli se o stanovnicima i gradili šetališta uz plažu. Sve veći broj izraelskih Arapa se ovde nastanio, a svakog leta gradski hoteli i kazina dočekuju bogate posetioce iz Jordana i Egipta. Godine 2007, izraelsko ministarstvo unutrašnjih poslova odobrilo je radne dozvole i privremeni boravak za preko dvesta sudanskih izbeglica koje su ušle preko Egipta, dodajući još jednu ljudsku nit gradskoj tapiseriji.

Od proglašenja zonom slobodne trgovine 1985. godine, Eilat je iskoristio kupovinu bez poreza kako bi privukao lovce na pogodne cene. Tržni centri poput Ajs Mola - doma zatvorenog klizališta - nalaze se u blizini otvorenih sukova i luksuznih butika. Duž šetališta pored mora, barovi, kafići i restorani se prelivaju na šetališta gde se porodice i turisti sa rancem druže pod svetlima. Noću, gradska marina - koja može da primi oko 250 jahti - svetli lampionima; danju služi kao mesto za polazak izleta brodovima sa staklenim dnom i sportskog ribolova.

Turizam je zasenio rudarstvo i poljoprivredu kao ekonomski motor Eilata tokom 1970-ih, kada su čarter avio-kompanije prvi put masovno sletale. Da bi održale taj rast, uzastopne vlade su subvencionisale prevoznike, smanjivale poreze i finansirale značajne atrakcije - od sportskog kompleksa od tri miliona dolara završenog 2013. godine do prenosive astronomske opservatorije pod nazivom „Šta ima novo“, koja donosi programe posmatranja zvezda i na pustinjske čistine i na trgove u centru grada.

Moderni Eilat dočekuje putnike vazdušnim, drumskim, morskim i, u bliskoj budućnosti, železničkim prevozom. Od 2019. godine, Međunarodni aerodrom Ramon – dvadeset pet kilometara severno od grada – prima sve civilne letove, zamenjujući zastarelu pistu na samom aerodromu Eilat, koja sada čeka rekonstrukciju. Pristup drumom prati dve glavne arterije: Rutu 12 koja se proteže duž zapadnih planina prema Sinajskom prelazu kod Tabe i Rutu 90 koja se proteže severno kroz Arabu prema jordanskom graničnom kontrolnom punktu Vadi Araba (poznatom na izraelskoj strani kao prelaz Jicak Rabin). Autobusi sa oznakom „Egged“ voze svakog sata ka severu, a lokalne linije povezuju hotele, plaže i tržne centre. Luka Eilat i susedna marina nude trajektne i privatne brodske veze sa Akabom, dok planovi za železnicu Sredizemnomorsko-crvenu – koja ide od Eilata do Beršebe i dalje – obećavaju dramatično smanjenje vremena putovanja kada budu završeni.

Od laganih ronjenja sa obale u rezervatu prirode Koral Bič do tehničkih krugova na dubokim vrhovima, ronilački klubovi u Eilatu zadovoljavaju sve nivoe. Podvodna opservatorija Koral Vorld, smeštena na ivici grebena, omogućava posetiocima da se spuste ispod nivoa mora, a da se ne pokvase: tuneli od stakla otkrivaju ajkule, raže i polipe u rezervoarima koji se hrane direktno iz otvorenog mora.

U Dolfinskom grebenu, pod stručnim nadzorom, gosti mogu plivati zajedno sa dobrim delfinima u plitkim lagunama. Ova živa laboratorija takođe sprovodi istraživanja i rehabilitaciju, mada je ispuštanje ribe povremeno poremetilo ekologiju koralnog grebena, što je dovelo do pažljivog upravljanja brojem životinja.

Severno od grada, u parku doline Timna nalaze se najstariji poznati rudnici bakra, među kojima se nalaze stubovi od peščara kralja Solomona i egipatski hram Hator. Vođene pešačke tura kroz planine Eilat vijugaju pored praistorijskih kamenoloma, dok lokalni prodavci nude safari vozilima na sva četiri točka, vožnju kamilama i slobodne padove padobranom iznad Velikog raseda. U proleće, ptice selice prekrivaju nebo iznad Međunarodnog centra za posmatranje ptica i istraživanje, čija stanica za prstenovanje prati stotine hiljada roda, pelikana i grabljivica na putu iz Afrike u Evropu.

Rezervat prirode Jotvata Haj-Bar bio je pionir u ponovnom uvođenju pustinjskih vrsta kada je pustio onagere i kozoroge u Negev tokom 1960-ih. Danas, njegov centar za posetioce prikazuje napore za uzgoj i obnavljanje životinja poput arapskog oriksa, nudeći uvid u stvorenja za koja se nekada smatralo da su izgubljena u pesku.

Gradski muzej Eilata beleži prošlost lokala, od rudarskih logora iz bronzanog doba do osnivanja grada 1960. godine. Pored, Umetnička galerija Eilata izlaže dela regionalnih slikara i vajara čije palete odražavaju pustinjski oker i morski safir. Svakog leta, Festival džeza Crvenog mora i muzički festival Crveni grad pretvaraju plaže u koncertne dvorane na otvorenom, privlačeći međunarodne umetnike i lokalnu publiku u istoj meri.

Sa svojim neumoljivim suncem i krhkim ekosistemima, Eilat je primer paradoksa pustinje: obilje na ivici oskudice. Snabdevanje vodom zavisi od desalinizacije i pažljivog recikliranja, dok zdravlje koralnih grebena zavisi od regulisanog upravljanja plovidbom, sidrenjem i ronilačkim lokacijama. Iako globalni klimatski trendovi prete da zagreju mora i pojačaju pustinjsku vrućinu, lokalne vlasti su investirale u solarne panele, propise o zelenoj gradnji i sprovođenje morskih rezervata kako bi sačuvale ono što Eilat čini jedinstvenim.

Eilatova priča je priča o stalnom preoblikovanju. Od ispostavljenog mesta na drevnim karavanskim putevima do strateške pomorske luke, a danas odmarališta poznatog po svojim prirodnim čudima i prekograničnom drugarstvu, on predstavlja i izraelski prozor ka Crvenom moru i svedočanstvo ljudske prilagodljivosti. Između rđom obojenih grebena planina Timna i promenljivih nijansi koralnih vrtova ispod, grad poziva na razmišljanje o međusobnom delovanju geografije, istorije i kulture. Pre svega, to je mesto gde se ogromna praznina pustinje susreće sa bujnim životom mora - gde svaki izlazak sunca iznad zaliva vraća horizont u normalu, a svaki putnik ponovo otkriva krhku lepotu koja opstaje na rubu sveta.