Ouzo — liehovina s príchuťou anízu

Grécky národný duch, ouzo, evokuje morský vánok a príjemné krčmy ostrovov. Tento číry aperitív s vôňou sladkého drievka je rovnako dôležitý pre grécke rituály pri jedle ako olivový olej a feta. Jasná aróma ouza z anízových semienok zmiešaných so sladkými bylinkami víta zmysly ako ostrovné ráno. Miestni obyvatelia ho popíjajú z úzkych pohárov, často pri mori, a pripíjajú na prípitok „opà!“. Na stredomorskom slnku sa ouzo zvyčajne chladí a mieša s trochou vody, kým nezíska mliečne bielu farbu – táto premena sa nazýva... „ouzo efekt“Nápoj sa nepije po dávkach ako whisky, ale pomaly, ako pozvánka na relax a spojenie sa s okolitým svetom.

Historicky siaha pochod ouza do 19. storočia. Začalo to ako ochutená forma tsipoura (pálenky z výliskov), keď liehovarníci pridávali aníz na maskovanie nečistôt. Prvé liehovary zamerané výlučne na ouzo sa objavili okolo roku 1850. Hovorí sa, že jeho názov pochádza z talianskeho výrazu „Uso Massalia“ (na použitie v Marseille) pečiatkované na zásielkach vína, nakoniec sa premieňalo na „ouzo“, čo znamená niečo najvyššej kvality. Koncom 19. storočia značky ako Plomari na Lesbose zdokonalili recept s badiánom, feniklom a tajnými bylinkami, čím vytvorili jemný, no zároveň silný destilát. Dodnes ho vďaka chránenému označeniu EÚ z roku 2006 môže „ouzo“ nazývať iba Grécko (a Cyprus).

Chuť ouza je nezameniteľná: sladkosť sladkého drievka s náznakmi feniklu, klinčekov a citrusovej kôry, na podnebí suchá. Napriek anízovej príchuti nie je presladené, pretože prebytočný cukor sa počas destilácie rozpúšťa. Tradične sa ouzo nalieva krištáľovo čisté, ale jeho skutočné kúzlo sa prejaví po pridaní vody alebo ľadu – nápoj sa zakalí, čo symbolizuje čistotu a uvoľňovanie prchavých aromatických olejov. Tento efekt „louche“ je takmer divadelný, vďaka čomu je každý dúšok zážitkom.

Kultúrne je ouzo pevne prepojené s gréckym spoločenským životom. Podáva sa počas popoludnia a večera a často sa k nemu pridávajú malé taniere... v strede: olivy, grilovaná chobotnica, feta a solená taramasalata. Každý dúšok ouza má sprevádzať sústo – ostrý aníz prerezáva slané olivy a bohaté rybie ikry. Ostrovania môžu začať obed s ouzom a ťažšie jedlo si odložiť na neskôr. Považuje sa za liečiteľa duchov a vraj vás zahreje alebo ochladí v závislosti od ročného obdobia. Na Mytilene (Lesbos), kde je ouzo kráľom, rodiny oslavujú sezónu destilácie festivalmi. Dokonca aj v rušných mestách, ako sú Atény, takmer každá krčma bude mať ouzo na poprednom mieste.

Moderní konzumenti ouza oceňujú nielen samotné, ale aj v kokteiloch. Štipka citróna a mäty z neho môže urobiť osviežujúci letný nápoj. Puristi však trvajú na tom, že skutočný grécky spôsob, ako si vychutnať ouzo, je čisté alebo s trochou studenej vody. Dôležitý je rituál: najprv si ovoňajte pohár a vychutnajte si sladkú anízovú vôňu; potom pomaly popíjajte a nechajte ho zohriať na lícach. Pije sa v malých pohárikoch, ktoré sa nazývajú Kanada, kde jedno kolo často vedie k smiechu, zdieľaným príbehom a možno aj k živému tancovaniu „sirtaki“ niekde v okolí.

V podstate je ouzo viac než len alkoholický nápoj: je to pozvánka. Pozýva ľudí spomaliť, užiť si spoločnosť, ochutnať dedičstvo Egejského mora. Jeho žiarivo biela farba po zmiešaní pripomína pijanom penivé vlny. Či už je pripravené v krčme na nábreží alebo doma s gréckym šalátom, pohár ouza symbolizuje dobrú spoločnosť a časom overenú pohostinnosť. Nasledujúce časti vás prevedú prípravou ouza doma, pochopením jeho zložiek a ponúknu tipy na vychutnanie si tohto ikonického gréckeho aperitívu.