Ko Pha Ngan

Ko Pha-ngan leží prudko medzi svojím väčším sesterským ostrovom Ko Samui, šestnásť kilometrov na juh, a menším Ko Tao, približne tridsaťpäť kilometrov na sever. S približne štyridsaťkilometrovým pobrežím – priemerná desaťhodinová prechádzka okolo jeho okraja – sa ostrov prudko týči od modrej vody Thajského zálivu k jedinému vrcholu, Khao Ra, ktorý sa nachádza vo výške 635 metrov. Jeho hlavná osada, Thong Sala, predstavuje centrum každodenného života a zároveň miesto vylodenia trajektov prichádzajúcich z Donsaku na pevnine, vzdialeného 55 kilometrov, a zo susedných ostrovov.

Už samotný názov Ko Pha-ngan evokuje jeho prírodné rysy. V južnej thajčine znamená „ngan“ „piesočný plytčinu“ a v plytkej vode sa rozprestierajú tenké hrebene svetlého piesku, ktoré príliv a odliv a prúdy formovali do napoly ponorených ostrovčekov. Vystúpiť tu znamená vstúpiť na sediment, ktorý sa generáciu za generáciou posúval a pretváral, aj keď neskorší obyvatelia zanechávali trvalejšie stopy.

Dlho predtým, ako sa ostrov zapojil do medzinárodných trás, pritiahol pozornosť thajských panovníkov. Kráľ Chulalongkorn, Ráma V., ho počas svojej vlády navštívil najmenej štrnásťkrát, pričom preplavil záliv na kráľovských člnoch alebo parníkoch, aby preskúmal jeho zátoky a rieky. Ľudská prítomnosť na Ko Pha-ngan však siaha ďaleko za hranice týchto dobre zdokumentovaných ciest. V roku 1977 archeológovia našli na neďalekom Ko Samui bronzový bubon kultúry Đông Sơn – datovaný medzi 500 a 100 pred n. l. – čo svedčí o tom, že austrálskonézski námorníci sa v týchto vodách usadili pred viac ako dvoma tisícročiami. Mnohí vedci sa domnievajú, že títo raní cestovatelia, ktorí vyplávali z Malajského polostrova, sa mohli zo svojich dlhých lodí plaviť do skalnatých zátok a piesočných plytčín Ko Pha-ngan a zasiať tak zárodky prvých komunít na ostrove.

Po celé desaťročia sa návštevníci dostávali na Ko Pha-ngan trajektom z prístavu Raja na Ko Samui – ktorý je stále vzdialený päť kilometrov od Thong Sala – alebo pomalšími, menej častými loďami z Donsaku. V roku 2012 začala spoločnosť Kannithi Aviation (Kan Air) získavať tridsaťdva hektárov na výstavbu letiska schopného odbaviť až tisíc cestujúcich denne s 1 095 metrov dlhou pristávacou dráhou pre turbovrtuľové lietadlá ATR 72. Náklady, ktoré boli pôvodne plánované na 900 miliónov bahtov, sa odvtedy zdvojnásobili kvôli oneskoreniam v posudzovaní vplyvov na životné prostredie a dátum otvorenia, ktorý bol kedysi naplánovaný na rok 2014, zostáva nepotvrdený.

Z administratívneho hľadiska tvorí Ko Pha-ngan popri Ko Tao a niekoľkých ostrovčekoch vlastný okres s rozlohou približne 148 kilometrov štvorcových. Tento okres, rozdelený na tri tambony a sedemnásť mubanov, vyvažuje miestnu správu vecí verejných s potrebami neustále rastúcej návštevníckej populácie.

Do roku 2018 prilákal Ko Pha-ngan ročne približne 458 000 hostí, pričom každý rok vyprodukoval viac ako 7 300 ton tuhého odpadu. Vypúšťanie nečistených odpadových vôd ohrozuje pobrežné útesy, ktoré sú už aj tak namáhané rastúcou teplotou mora. Thajský úrad pre cestovný ruch v reakcii na to označil ostrov za „Zelený ostrov“, čo odráža spoločné úsilie národných a miestnych samospráv, neziskových organizácií, ako sú EcoThailand Foundation a Trash Hero, podnikov ako Sea Flower Bungalows a Sarikantang Resort, a obyvateľov – Thajčanov aj cudzincov – o obmedzenie znečistenia, obnovu koralov a podporu udržateľných živobytia. Jeden zástupca generálneho tajomníka národného úradu pre cestovný ruch varoval, že ani skromné ​​opatrenia „nemusia viesť k významným zlepšeniam“, no zdôraznil, že „je lepšie ako nemať nič“.

Je pozoruhodné, že vody pri Koh Phangan niekedy hostia vzácne ružovo sfarbené delfíny, zatiaľ čo na súši sa vďaka spoločnému obratu k ekologickému poľnohospodárstvu – príkladom sú podniky ako farma Raitiaviset – zásobujú miestne trhy ovocím, zeleninou, prírodnými hnojivami a repelentmi proti hmyzu. Tieto podniky sa prepojili s komunitným cestovným ruchom, ktorý ponúka workshopy a zážitky z výroby priamo z farmy, vďaka ktorým sa peniaze návštevníkov vracajú späť do starostlivosti o životné prostredie.

Reputácia Ko Pha-nganu presiahla geografiu a ekológiu, keď Alex Garland z roku 1996 umiestnil svoj vplyvný román Pláž uprostred palmových brehov. Ostrov sa neskôr – aj keď nepriamo – objavil v textoch piesní Klaxons („Magick“, 2006) a Ace of Base („Vision in Blue“, 2010) a objavil sa ako názov skladby pre elektronických umelcov tak rôznorodých ako Ozric Tentacles (1989), Ashley Wallbridge (2012) a Infected Mushroom with Hatikva 6 (2016). Nedávno, v roku 2022, reportér Vice Tir Dhondy zaznamenal svoje zážitky z tantrických kurzov a tretia séria televíznej drámy Biely lotos usporiadala na pláži Haad Rin párty splnu. Dokonca aj album Trash Island skupiny Drain Gang odrážal toto miesto: nahraný prevažne v rekreačnom dome na Ko Pha-ngane, jeho obal zobrazoval plameň nahromadeného odpadu pri ceste – neúprosnú pripomienku environmentálnych problémov ostrova.

Geograficky je Ko Pha-ngan formovaný polostrovom a zátokou, sopečnou skalou a piesočným plytčinom. Na jeho západnom pobreží sa nachádzajú pláže, od luxusných miest až po odľahlé zátoky. Ao Nai Wok, len sedem minút chôdze severne od trajektu, ponúka vetrom ošľahané bary na kajakovanie a plachtenie, zatiaľ čo Haad Salad na severozápade láka cestovateľov svojimi bielymi pieskami a luxusnými rezortmi. Ďalej na juh tvoria Haad Chao Phao a Haad Yao dvojitý koridor s lacnými bungalovmi, šnorchlovacími útesmi a občasným obchodom 7-Eleven.

Na severovýchode sa cez piesočnú kosinu rozprestiera Haad Mae Haad až k tyrkysovým plytčinám Ko Maa, ktoré sú súčasťou národného morského parku. Jeho zoskupenie dedín a množstvo malých letovísk z neho robia jedno z najlepších miest na šnorchlovanie, za predpokladu, že návštevníci načasujú plavbu podľa prílivu. Záliv Thonglang, ktorý sa nachádza medzi Chalok Lam a Haad Mae Haad, zostáva takmer neobjavený – krátka odbočka, ktorá odmeňuje tých, ktorí hľadajú samotu.

Na severnom cípe leží Chalok Lam, fungujúca rybárska dedinka, ktorej úzka pláž pod palmovým porastom ostro kontrastuje s neďalekou plážou Fľašková pláž (Haad Khuat). Dostanete sa na ňu dlhochvostým člnom z Chalok Lam – alebo náročnou dvoj- až trojhodinovou túrou poznačenou odhodenými fľašami – a zostáva jednou z najodľahlejších a najpokojnejších pláží ostrova. Na východe sa nachádzajú dva zálivy Thong Nai Pan – Pan Yai a Pan Noi – ktoré sú určené pre rodiny a cestovateľov hľadajúcich chránené vody, pokojné reštaurácie a oddych od novembrových monzúnových vĺn.

V juhovýchodnom rohu sa nachádzajú Haad Thien a Haad Yuan, obe tichšie alternatívy k frenetickej energii Haad Rin. Táto dedinka na južnom cípe ostrova pulzuje neónovo osvetlenými plážovými barmi a priťahuje tisíce ľudí na svoju mesačnú párty Full Moon Party. Napriek tomu sa tu, len pár minút od zábavnej zóny, nachádzajú pláže Ban Kai a Ban Tai, kde je more niekedy kalné a predajcovia pracujú pod týčiacimi sa kokosovými palmami namiesto reflektorov nočných klubov.

Do vnútrozemia ostrova sa tiahne sieť chodníkov, ktoré sa vinú národným parkom Phaeng. Vyhliadky Phaeng a Dom Sila ponúkajú panoramatické výhľady po krátkych túrach od hlavných vodopádov. Chodníky vo vnútrozemí pokračujú a spájajú pláž Bottle Beach s Haad Khom cez strmý terén alebo vedú po hrebeni až na vrchol Khao Ra. Bližšie k Thong Sala sa nachádza národný park Than Sadet, pomenovaný podľa rieky Kráľovská rieka, ktorú navštívilo niekoľko kráľov. Jeho vodopády v suchých mesiacoch výrazne klesajú, ale ich kaskáda do andamansky modrého zálivu Sadet robí malý vstupný poplatok hodnotným.

Na ceste z Thong Sala do Chalok Lam sa nad zálivom týči čínsky chrám, ktorý ponúka voľný vstup a tichý výhľad na svetlý piesok. Neďaleko sa nachádzajú slonie tábory – niektoré si účtujú 300 bahtov za polhodinovú jazdu – spolu s lukostreľnicou, kde si môžu až štyria nováčikovia precvičovať lukostreľbu pod vedením nemecky hovoriacich sprievodcov.

Pod vlnami sa na plážach Haad Yao a Chalok Lam, ktoré sú certifikované Thajským úradom pre cestovný ruch na zaistenie bezpečnosti obsluhy, nachádzajú potápačské školy. Sail Rock – podvodný vrchol medzi Ko Phanganom a Ko Tao – sa týči zo 40 metrov hĺbky, jeho steny sú posiate koralmi a hemžia sa útesovými a pelagickými druhmi. Pre tých, ktorí uprednostňujú námahu na pevnine, ponúkajú kempy Muay Thai v Haad Tien a Thong Sala tréningové a divácke zápasy, zatiaľ čo lukostreľba, bylinkové sauny vo Wat Pho, jogové pobyty ako Agama Yoga a vodné športy – od windsurfingu v Ao Nai Wok až po paddleboarding v Haad Salad – dopĺňajú výber. Turistické chodníky spájajú pláže a vyhliadky, ale cestovatelia by si mali vziať vodu a miestne mapy: len málo chodníkov má spoľahlivé značenie.

Večerný trh v Thong Sala vyniká ako najlepšie miesto pre skromné ​​thajské jedlá: kari s ryžou od 40 bahtov, polievky za 30 bahtov a palacinky za 20 bahtov, to všetko pod jednoduchou strechou s bezplatným Wi-Fi pripojením na internet. Pouličné stánky pri obchode 7-Eleven v Chalok Lam a pred miestnym Tescom ponúkajú občerstvenie a balíčky s lepkavou ryžou, ale treba očakávať ceny vyššie ako v Bangkoku – čo odráža náklady na dopravu a turistický dopyt. Umelecké galérie, kedysi vzácne, sú teraz posiate ostrovom a ponúkajú diela cudzincov aj miestnych obyvateľov. Hojdacie siete a remeselné výrobky nájdete v „Hammock Home Gallery“ v Thong Sala, hoci skutočné zľavy sa nachádzajú ďalej od trajektových mól, kde je zjednávanie uskutočniteľnejšie.

Ko Pha-ngan má povesť – medzi cudzincami a niektorými miestnymi predajcami – svojej drsnosti. Návštevníci, ktorí hľadajú suveníry alebo služby, by mali zostať zdvorilí: konflikt s obyvateľmi zriedka končí dobre. Dva týždne pred Full Moon Party sa pravidelne objavujú cestné zátarasy a na Haad Rin hliadkujú policajti v civile; držanie drog hrozí prísnymi trestami a nútenými testami moču. Účastníci oslavy by mali byť preventívni: cennosti nechať na bezpečnom mieste, skontrolovať pečate na vedrách s fľašami, striedať alkohol s vodou a vyhýbať sa behu po cestách posiatych rozbitým sklom. Ohnivé poi predstavenia môžu zapáliť horiace obušky – veľkolepé, keď sa kontrolujú, nebezpečné, keď nie.

Aj miestne psy môžu predstavovať nebezpečenstvo na izolovaných chodníkoch. Cestovatelia by sa mali pohybovať pomaly, hovoriť potichu a v prípade stretu s nimi ustúpiť. Uhryznutie si môže vyžiadať urgentnú liečbu v Bangkoku na profylaxiu besnoty.

Ubytovanie siaha od rustikálnych chatrčí len pre fanúšikov na pláži Than Sadet až po moderné, luxusné rezorty ako Sanctuary v Haad Thien. Hoci Haad Rin zostáva centrom nočného života, viac ako tridsať zátok a zálivov čaká na tých, ktorí sú ochotní vydať sa za neónovú žiaru dediny. Každá z nich ponúka svoj vlastný charakter: niektoré prekvitajú lacnými bungalovmi a nočnými ohňovými show, iné sú takmer prázdne a ozýva sa len zvuk vĺn na piesku.

Kúzlo Ko Pha-nganu pramení práve z tohto kontrastu. Je to zároveň ostrov spomienok panovníkov a veselí turistov; miesto, kde sa pod stopami účastníkov večierkov nachádzajú starodávne nálezy z odpadkov; kde sa environmentálna naliehavosť stretáva s aktivizmom na miestnej úrovni; kde sa ružové delfíny krútia v azúrových zátokách, zatiaľ čo vedrá s alkoholom putujú z ruky do ruky pod mesačným svitom. Tráviť tu čas znamená byť svedkom krajiny a kultúry v neustálom vyjednávaní sama so sebou – chaotická, nepredvídateľná, niekedy nepríjemná, ale vždy vytrvalo živá. V tomto krehkom napätí medzi zachovaním a zmenou ponúka Ko Pha-ngan svoje najtrvalejšie ponaučenie: krása – podobne ako piesočné plytčiny na jeho brehoch – vzniká len vtedy, keď sa prúdy menia, zrážajú a nanovo pretvárajú.