Baku

Baku leží na južnom pobreží Apšeronského polostrova, kde Kaspické more obmýva cesty dostatočne široké na to, aby niesli staroveké spomienky aj moderné ambície. Mesto leží dvadsaťosem metrov pod hladinou mora – je najnižšie položeným hlavným mestom na svete – no duchom sa týči ďaleko nad svojou topografickou hĺbkou. Počet obyvateľov, ktorý v roku 2009 presiahol dva milióny, sa zhromaždil pozdĺž zálivu a priťahoval ho obchod, kultúra a ostrý vietor, ktorý mestu vyniesol prezývku „Mesto vetrov“.

Z opevneného bludiska Icheri Sheher – Starého mesta – možno zahliadnuť vrstvy dedičstva Baku. V jeho srdci stojí Panenská veža, ktorej valcovitý tvar naznačuje stredovekú obranu a skoršie tradície. Neďaleko sa nachádza Palác Širvanšáhov, ktorý je dôkazom odkazu dynastie, ktorá vládla týmto brehom po stáročia. V roku 2000 UNESCO uznalo túto enklávu za svetové dedičstvo, čiastočne pre jej zachované hradby a karavansaraye, ale aj pre autentickosť jej úzkych uličiek, kde sa tieň a slnečné svetlo prelínajú na stáročiami opotrebovanom kameni.

Za bránami Starého Mesta sa na polostrove rozprestiera dvanásť administratívnych rajónov a štyridsaťosem obcí. Medzi nimi sa šesťdesiat kilometrov od pobrežia nachádza Neft Daşlar – ropná osada postavená na oceľových nohách vysoko nad vodou. Vznikla v polovici 20. storočia ako vzor priemyselnej odvahy a dodnes je aktívna, čo svedčí o stáročnom zapojení mesta do ťažby ropy. Na pevnine ostrovy Bakuského súostrovia slúžia ako domov pre malé komunity a pripomínajú vplyv mora na ekonomiku regiónu.

Ropa formovala vzostup Baku zo skromného sedemtisícového mesta na začiatku 19. storočia na globálne centrum do roku 1900. Ručne kopané povrchové vrty z 15. storočia ustúpili v roku 1872 prvým komerčným ťažobným plošinám. Na prelome storočí polia okolo Baku produkovali polovicu svetovej ťažby ropy, čo prilákalo inžinierov a robotníkov z celej Európy a spoza jej hranic. Medzi rokmi 1860 a 1913 sa počet obyvateľov mesta zvýšil z trinásťtisíc na viac ako dvestotisíc, čo so sebou prinieslo ruské, arménske a židovské komunity, ktoré do mestskej štruktúry vniesli hudobné, literárne a architektonické ozdoby.

Za sovietskej vlády slúžilo Baku ako letné útočisko aj ako priemyselné centrum. Jeho suché podnebie a dlhé slnečné hodiny z neho urobili destináciu pre tých, ktorí hľadali oddych na kaspických plážach alebo v kúpeľných komplexoch, a to aj napriek tomu, že jeho továrne a rafinérie zanechali po sebe znečistenie. Mestský vietor – chazri zo severu a gilavar z juhu – bežne dosahuje silu víchrice, strháva listy zo stromov a preháňa sa cez záliv rýchlosťou až 144 kilometrov za hodinu.

Pod modernými bulvármi Baku sa nachádzajú slané jazerá a bahenné sopky. Lokbatan a ďalšie za hranicami mesta bublajú viskóznym bahnom, zatiaľ čo jazero Boyukshor sa tiahne severozápadne. Tieto prvky odrážajú vyprahnutosť Apšeronského polostrova. Ročné zrážky zriedka presahujú 200 milimetrov, čo je v ostrom kontraste s bujnou západnou stránkou Kaukazu, kde zrážky môžu presiahnuť dvetisíc milimetrov. Dážď prichádza väčšinou v iných ročných obdobiach ako v lete, no žiadna časť roka sa necíti skutočne vlhká.

Letá v Baku sú teplé, s priemernými dennými teplotami v júli a auguste okolo 26 °C. Chazri často prináša úľavu na nábrežie, kde sa promenády kľukatia pozdĺž zálivu. Zimy zostávajú chladné, s priemernou teplotou 4,3 °C v januári a februári, no polárny vzduch a chazri môžu chlad prehĺbiť a sneh, aj keď prchavý, sa vločká nad modernou panorámou mesta.

Hospodárska aktivita sa sústreďuje na energetiku, financie a obchod. Cez Baku preteká približne 65 percent HDP Azerbajdžanu. Bakuský medzinárodný námorný obchodný prístav ročne prepravuje milióny ton nákladu a spája námorné, železničné a cestné trasy cez Transkaspický koridor. Bakuská burza cenných papierov sa podľa trhovej kapitalizácie umiestňuje na najvyššom mieste na Kaukaze a nadnárodné banky – HSBC, Société Générale, Credit Suisse – majú pobočky popri domácich inštitúciách, ako je Medzinárodná banka Azerbajdžanu.

Ropa bola hnacou silou počiatočného rastu; dnes je základom prebiehajúceho rozvoja. Komplex Azeri-Chirag-Guneshli a plynové pole Shah Deniz zásobujú terminál Sangachal, zatiaľ čo plynovody – vrátane trás Baku-Tbilisi-Erzurum a Baku-Tbilisi-Ceyhan – prepravujú uhľovodíky do Európy a mimo nej. Južný plynový koridor, ktorý je v prevádzke od roku 2007, prepraví ročne až 25 miliárd kubických metrov plynu, čím mení energetickú mapu Európy.

Charakter Baku však presahuje rámec jeho ropnej ekonomiky. Kultúrne miesta sa množia v každej štvrti: Kultúrne centrum Hejdara Alijeva, ktoré navrhla Zaha Hadid, sa tiahne cez námestie neďaleko bulváru; Medzinárodné centrum Mugham hostí predstavenia modálnej hudby, ktorú UNESCO uznalo za nehmotné dedičstvo. Múzeá – národného a moderného umenia, histórie, kobercov – vystavujú predmety od starovekých zoroastriánskych pamiatok až po súčasné azerbajdžanské plátna.

Náboženská architektúra svedčí o pluralitnej minulosti mesta. Prevláda tu šiitský islam, ale mešity koexistujú s pravoslávnymi kostolmi, synagógami obnovenými po sovietskom znárodnení a katolíckou apoštolskou prefektúrou. Nowruz, staroveký perzský Nový rok, zostáva ústredným sviatkom, aj keď hamamy z 12. až 18. storočia – Teze Bey, Gum, Bairamali a Agha Mikayil – naďalej slúžia ako spoločenské centrá a ich kupolové interiéry boli zreštaurované pre moderné využitie.

Mestská obnova pretvára siluetu Baku. Sklenené veže – SOCAR, Flame Towers, krištáľovo pripomínajúce nákupné centrum Deniz Mall – sa týčia popri fasádach zo sovietskej éry. Dedičstvo vnútorného mesta prežilo škody spôsobené zemetrasením a chyby pri reštaurovaní; bolo v roku 2009 odstránené zo zoznamu nebezpečenstva UNESCO a stále je stredobodom mesta. Námestie fontán pulzuje kaviarňami a nočným životom, zatiaľ čo kluby odrážajú východné tradície aj západné rytmy.

Mestom sa vinú zelené plochy. Bakuský bulvár ponúka prechádzajúcim sa výhľady na more a hudobné fontány; park Hejdara Alijeva a park Samada Vurguna poskytujú tienisté útočisko; Ulica mučeníkov pripomína obete konfliktu. Stromorysy ohlasujú prístup k ulici Nizami a triede Neftchilar, kde sa medzinárodné butiky nachádzajú vedľa miestnych obchodov.

Baku spájajú dopravné siete. Metro, otvorené v roku 1967, preváža zdobené lustre a mozaiky na troch linkách a dvadsiatich piatich staniciach. Plány na pridanie štyridsaťjeden staníc v priebehu dvoch desaťročí. Čipové karty BakuCard fungujú v metrách a autobusoch; prímestská železnica a lanovka spájajú pobrežie s predmestiami na svahoch kopcov. Cestné spojenia pozdĺž diaľnic M-1 a E60 spájajú mesto s Európou a Strednou Áziou. Trajekty a katamarany prechádzajú cez záliv do Turkmenbaši a Iránu, zatiaľ čo lanovka stúpa po strmých svahoch, aby ukázala mesto zhora.

Demografické zmeny poznačili príbeh Baku. Koncom 20. storočia sovietska politika vyhostila arménskych obyvateľov; ostatné menšiny – Talyšovci, Rusi, Lezgi – zostávajú čo do počtu menšie. Dnes prevažujú etnickí Azerbajdžanci. Migračné vzorce od 19. storočia zmenili mesto s niekoľkými tisíckami obyvateľov na metropolu s 2,3 miliónmi obyvateľov do roku 2020. Vnútorne vysídlené osoby a utečenci prispeli k rastu miest, čo odráža regionálne konflikty.

Napriek tomu, že Baku sa v globálnych prieskumoch umiestňuje medzi drahými mestami, mesačné výdavky zostávajú nižšie ako v mnohých veľkých mestách. Luxusné ulice sa delia o priestor so skromnými štvrťami. Nákupné centrum Crescent Mall bolo otvorené v máji 2024 a pridalo vybavenie do existujúcich centier, ako sú Ganjlik, Park Bulvar a Port Baku. Pod leskom však mesto spája tradíciu a inováciu: dielne na tkanie kobercov fungujú v blízkosti výškových kancelárií; starobylé hamamy stoja na dohľad od veží týčiacich sa do neba.

Medzinárodné podujatia zdôrazňujú vyvíjajúcu sa úlohu Baku. Mesto hostilo v roku 2012 Eurovíziu, v roku 2015 Európske hry a od roku 2016 Veľkú cenu motoristického športu. V roku 2021 a opäť v roku 2024 prilákali globálne stretnutia delegátov z rôznych krajín. Každá udalosť priniesla nové architektonické zásahy do historického rámca Baku, od mediálnych centier na pobreží až po na mieru vyrobené priestory v prestavaných priemyselných zónach.

Príťažlivosť Baku pramení z kontrastov. Cestovateľ vedený rozprávaním Aliho a Nina by si všimol, ako strohosť mesta – suchý vzduch, kamenné ulice – prináša chvíle tepla: na koncerte mughamu, v tichu nádvoria mešity po modlitbe, vo valčíku svetiel na vode bulváru. Odolnosť mesta sa prejavuje v jeho odolnosti voči impériám a ideológiám; jeho pôvab sa objavuje v leštenom kameni moderných múzeí a zvetraných múroch Starého Mesta.

V Baku sa Ázia a Európa nestretávajú ako abstrakcie, ale v hmatateľnej forme: minarety a cibuľovité kupoly vedľa neoklasicistických fasád; východný bazár neďaleko nákupného centra v západnom štýle; ropné veže viditeľné z nábrežnej promenády, kde sa rodiny prechádzajú za súmraku. Tu, pod klenbou meniacich sa vetrov a oblohy, mesto pod hladinou mora ponúka svet nad sebou.