Tecopa, o comunitate mică din deșert, avea o populație înregistrată la doar 120 de locuitori în 2020 (în scădere de la aproximativ 150 cu un deceniu mai devreme). Aceasta o face una dintre cele mai mici localități desemnate prin recensământ din California. Marea majoritate a locuitorilor sunt albi. Recensământul din 2010 a constatat că aproximativ 79% din cele 150 de persoane ale orașului s-au identificat ca fiind albe, cu un procent mic (≈5%) nativi americani și unii membri multirasiali. Minoritățile etnice sau rasiale și hispanicii sunt foarte puțini (sub 10% combinate). Vârsta mediană este ridicată - în jur de 57-60 de ani - indicând o populație în mare parte mai în vârstă. Multe gospodării sunt formate din pensionari sau familii locale care locuiesc de mult timp.
Tecopa nu are o bază industrială; economia sa este orientată spre servicii și turism. Din punct de vedere istoric, a fost o tabără minieră, dar de la mijlocul secolului al XX-lea s-a bazat pe izvoarele termale, agricultura modestă și serviciile pentru vizitatori. O mică afacere de cultivare a curmalelor (China Ranch) și câteva hanuri și restaurante deservesc turiștii. Venitul mediu al gospodăriilor este scăzut (în jur de 27.000 de dolari), iar o parte semnificativă a locuitorilor trăiește sub pragul sărăciei. Pe scurt, „cifrele” din Tecopa prezintă imaginea unui sat deșertic foarte mic, îmbătrânit, dependent de turism și agricultură ușoară.
Tecopa se află în sud-estul Californiei, în Deșertul Mojave, comitatul Inyo. Se află la o altitudine de aproximativ 650 de metri, într-un bazin arid izolat, la aproximativ 48 de kilometri vest de granița cu Nevada și chiar în afara Parcului Național Death Valley. Peisajul este aspru și accidentat: deșerturi plate, înconjurate de munți abrupți (lanțurile muntoase Nopah și Panamint se află la vest și nord) și intersectate de canioane calcaroase. Râul Amargosa curge sezonier printr-o defilee adâncă din apropiere. Acest avanpost izolat este accesibil doar prin autostrăzi de stat șerpuitoare (CA-127 dinspre nord/sud sau CA-178 dinspre vest).
Tecopa se află pe un platou deșertic vast, sub un cer vast. La est se înalță Munții Albi, iar puțin mai departe, la nord-est, se află lanțul muntos Salt Springs din Nevada. China Ranch, cu curmalii și vegetația luxuriantă, se află la opt kilometri spre sud, de-a lungul unui braț al râului Amargosa. Cele mai apropiate orașe sunt Pahrump, Nevada (aproximativ 96 de kilometri est) și Shoshone, California (8 kilometri nord).
Clima este de deșert arid. Verile sunt extrem de calde; maximele medii din iulie depășesc 38°C, iar vârfurile de la mijlocul verii se pot apropia de 43°C. Cerul este aproape întotdeauna senin, iar precipitațiile sunt minime (Tecopa are o medie de doar aproximativ 12 centimetri pe an). Iernile sunt blânde după standardele continentale; maximele din timpul zilei pot ajunge la 15 grade Celsius, iar nopțile geroase (-1°C) sunt posibile. Zăpada este practic inexistentă. Pe scurt, Tecopa este supusă extremelor vremii deșertice: soare arzător ziua, răcire bruscă noaptea, practic fără precipitații.
Istoria orașului Tecopa este înrădăcinată atât în moștenirea indigenă, cât și în întreprinderea de frontieră. Nativii americani (triburile Koso și Chemehuevi) cunoșteau aceste izvoare de secole. La mijlocul secolului al XIX-lea, Old Spanish Trail trecea nu departe de aici, iar pionierii care călătoreau pe rutele Mojave și Owens Valley erau conștienți de apa sa (într-adevăr, numele Tecopa onorează un șef local Paiute). Până în anii 1870, vânătorii de minerale au descoperit zăcăminte de argint și plumb în munții din apropiere.
În 1875–1877, frații William și Wallace Brown au deschis o mină de plumb și argint la un loc numit Brownsville (mai târziu Tecopa Heights). Jonas Osborne a cumpărat așezarea și în 1877 a redenumit așezarea „Tecopa”, după șeful local. În același an s-a deschis un oficiu poștal, marcând recunoașterea oficială a taberei. Cu toate acestea, boom-ul minier inițial a fost scurt și neregulat; până în 1879, minereul s-a epuizat, iar câmpul era în mare parte pustiu.
Tecopa a dăinuit ca o mică stație de creștere a animalelor și de alimentare cu apă de izvor. În 1907, calea ferată Tonopah și Tidewater a ajuns în zonă (ocolind Valea Morții), revigorând Tecopa ca o scurtă oprire feroviară. S-a deschis un nou oficiu poștal, conectându-l la rețelele naționale de poștă. Dar până în anii 1930, chiar și calea ferată se închisese, iar Tecopa a dispărut din nou.
Era modernă a început după 1957, când minele din apropiere (minele de talc de pe Dealul Talc) s-au închis. În anii 1960 și 1970, guvernul federal a vândut terenuri de stat din jurul izvoarelor termale, deschizând zona dezvoltării private. Antreprenorii au construit mici spa-uri și moteluri în apropierea izvoarelor naturale. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, Tecopa s-a reinventat ca un refugiu pentru izvoare termale: s-au deschis izvoarele termale Tecopa (băile publice), iar în jurul apelor minerale calde au apărut mai multe stațiuni rustice (Tecopa Spa, facilități de la China Ranch și multe altele). ADN-ul orașului s-a transformat de la avanpost minier la comunitate balneară. Astăzi, istoria sa răsună în câteva clădiri vechi și mine abandonate, dar reperul convingător este încă setul de izvoare termale naturale care au făcut din Tecopa un paradis în deșert.
Tecopa este la fel de liniștită și rară ca peisajul său, cu un caracter rural relaxat. Limbă și oameni: Engleza este universală aici; practic toată lumea vorbește engleza acasă. Comunitatea este mică și predominant vârstnici. Localnicii îi întâmpină pe străini cu căldura ușoară a orașelor mici din America, dar viața de aici se desfășoară într-o cadență liniștită. Un vizitator a observat că ritmul este „lent la apus”: după-amiezile trec, doar căldura spargând liniștea.
În ciuda dimensiunilor sale, Tecopa găzduiește câteva evenimente locale. În fiecare noiembrie, departamentul de pompieri voluntari organizează „Firehouse Fling” – o cină cu dans, care strânge fonduri pentru serviciul de pompieri. Din 2014, orașul organizează și Festivalul de Muzică Tecopa Takeover, o mică adunare de muzicieni locali și din vizită care prezintă muzică tradițională și folk. Aceste evenimente reflectă spiritul DIY al orașului Tecopa și obiectivul său de a menține legăturile comunitare puternice într-un loc izolat.
Tecopa pare izolat, dar nu neprimitor. Emană o atmosferă de tabără de frontieră: apusuri prăfuite, palmieri și cactuși împrăștiați, zumzetul ocazional al unei camionete care trece. Noaptea, cerul plin de stele este vast și strălucitor. Nu există o viață de noapte adevărată; serile se petrec liniștit (adesea la izvoarele termale sub lumina lunii). Absența mulțimilor - și chiar a semafoarelor sau a benzinăriilor - este palpabilă. Cu toate acestea, vizitatorii spun adesea că localnicii sunt prietenoși și curioși: s-ar putea să fii invitat să stai de vorbă la cafenea sau la izvoare sau să fii întrebat despre viața în „orașul” de dincolo de deșert. Pe scurt, Tecopa pare izolat și contemplativ. Este un loc în care rutinele zilnice sunt conduse de necesități și natură (udarea plantelor, verificarea corespondenței, relaxarea lângă un izvor cald), mai degrabă decât de ceasurile și mașinile unui oraș mare.
Atractivitatea orașului Tecopa constă în cadrul său natural. Izvoarele termale sunt principala atracție: mai multe bazine geotermale și facilități spa din oraș permit călătorilor să se bucure de ape minerale pe tot parcursul anului. În zona publică de recreere a statului Tecopa Hot Springs, se poate face baie în piscine modeste în aer liber, alimentate de apa de la izvoarele termale Furnace Creek Ranch (numite anterior Tecopa Hot Springs). O scurtă călătorie cu mașina spre sud duce la China Ranch Date Farm, o oază neașteptată cu curmali luxurianți. Vizitatorii de acolo se pot plimba printr-o crângă de curmali, pot încerca shake-uri cu curmale și pot face drumeții de-a lungul râului Amargosa.
Dincolo de izvoare, Parcul Național Valea Morții se află la o distanță ușoară de mers cu mașina (aproximativ 65 de kilometri nord). Mulți oameni folosesc Tecopa ca un avanpost pitoresc lângă parc. O excursie de o zi în Valea Morții dezvăluie peisaje spectaculoase (Bazinul Badwater, Zabriskie Point, dunele Mesquite Flat etc.) care completează dramatic liniștea orașului mic din Tecopa.
În apropiere, Shoshone, la doar 8 kilometri nord, se află Muzeul Shoshone (în interiorul unui hotel istoric cu patru camere), care prezintă artefacte miniere și native americane, oferind context poveștii regiunii. Iubitorii de natură găsesc și ei atracții: Spring Mountain Ranch și Amargosa Chaos sunt trasee scurte de drumeție prin canioane, iar Lacul Grimshaw (un rezervor rar din deșert) este uneori folosit de schiorii nautici.
Pe scurt, experiențele obligatorii includ:
Nu există aeroport sau gară în Tecopa. Majoritatea vizitatorilor sosesc cu mașina. Orașul se află la intersecția autostrăzilor CA 127 și 178. La vest (sud), autostrada 178 duce 90 de mile în California prin Inyokern (cu acces la zona Ridgecrest), în timp ce la est (nord) autostrada 127 face legătura cu Nevada și autostrada interstatală 15 la Baker. Cele mai apropiate aeroporturi majore sunt în Las Vegas, NV (McCarran International, ~190 de mile est) sau Los Angeles, CA (LAX, ~370 de mile sud-vest). Aeroporturile regionale mai apropiate includ Bishop (la nord) sau terminalul mai mic din Las Vegas. Nu există servicii feroviare de pasageri aici.
Tecopa în sine este extrem de mică și în mare parte accesibilă pietonal (magazin, cafenea, spa și cazări se grupează de-a lungul singurei sale străzi principale). Cu toate acestea, o mașină este esențială pentru a explora dincolo de oraș. Rețineți că „transportul public” local este minim: un autobuz de două ori pe lună lega odată Tecopa de Pahrump, NV (prin Eastern Sierra Transit), dar serviciul a fost suspendat. Mașinile de închiriat sau vehiculele personale sunt singura modalitate practică de a vizita izvoarele termale și atracțiile din jur. Sunt necesare vehicule de teren pentru locuri precum Dumont Dunes. Condițiile drumurilor sunt în general bune (autostrăzi cu două benzi), dar șoferii ar trebui să fie atenți la animalele sau animalele sălbatice care se deplasează noaptea în deșert.
Moneda este dolarul american, iar limba principală este engleza. Vizitatorii ar trebui să se pregătească pentru condițiile deșertice: să aibă apă cu ei, să poarte protecție solară și să evite eforturile în aer liber în timpul căldurii de vară la amiază. Acoperirea telefoniei mobile este instabilă; este posibil ca unele zone să nu aibă semnal. Cele mai apropiate magazine alimentare se află în Pahrump, Nevada sau Bishop, California, așa că planificați proviziile în consecință.
Tecopa este un oraș foarte sigur conform standardelor generale – criminalitatea este practic inexistentă datorită comunității mici și unite. Vecinii tind să se salute călduros; un salut politicos la magazin sau la izvoarele termale este ceva obișnuit. Persoanele din afara orașului vor găsi oamenii de ajutor, dar nu uitați că acesta nu este un „oraș turistic” în sensul rafinat: ținuta modestă și manierele liniștite sunt norma. Nu există ciudățenii legale în afara legii din California (respectați limitele de viteză și nu deranjați fauna sălbatică sau proprietatea privată). Pe scurt, abordați Tecopa ca o destinație rurală liniștită: fiți prietenoși, păstrați un ritm lent și vă veți integra perfect.
Valută
Fondat
Prefix zonal
Populația
Zonă
Limba oficială
Altitudinea
Fus orar
