Paquistão

O Paquistão ocupa uma posição de convergência única no mapa da Ásia, onde mar e montanha, deserto e planície fluvial, civilização antiga e experimento moderno se encontram em uma única extensão de terra. Atravessando a extremidade norte do subcontinente indiano e tocando a Arábia, a Pérsia e a Ásia Central, estende-se do Mar Arábico aos contrafortes do Himalaia e do Caracórum, e das planícies arenosas de Sindh aos planaltos do Baluchistão. Esse relevo variado alimentou cidades-estado e impérios por milênios e hoje sustenta uma nação de mais de 241 milhões de pessoas — a quinta mais populosa do mundo — com um rico mosaico de culturas, línguas e paisagens.

Muito antes de as fronteiras modernas serem traçadas, esta região abrigou alguns dos primeiros assentamentos da história humana. No Baluchistão, o sítio de Mehrgarh — ocupado por volta de 6500 a.C. — revela como a agricultura e a pastorícia se enraizaram há mais de oito milênios. Por volta de 2600 a.C., a planície do rio Indo ostentava cidades extensas como Harappa e Mohenjo-daro, com ruas dispostas em padrões de grade, poços perfurados para fornecer água doce e celeiros para armazenar a colheita. Séculos depois, nas colinas do que hoje é Khyber Pakhtunkhwa, os mosteiros budistas em Takht-i-Bahi deram origem ao estilo de escultura Gandara, fundindo motivos helenísticos com imagens religiosas do sul da Ásia.

Essas conquistas ancestrais prenunciaram uma sucessão de impérios: satrapias aquemênidas, centros administrativos mauryas, polos comerciais kushan, esferas culturais gupta. A partir do século VII d.C., a região entrou na órbita do islamismo sob os califas omíadas; posteriormente, dinastias locais, como a dos xás hindus e a dos gasnávidas, deixaram legados arquitetônicos e artísticos. O Sultanato de Déli e, posteriormente, os imperadores mogóis consolidaram o poder em todo o subcontinente — o patrocínio mogol concedeu a Lahore a Mesquita Badshahi, os Jardins Shalimar e as fortificações que ainda existem hoje.

O domínio britânico a partir de 1858 forjou uma infraestrutura colonial de ferrovias, canais de irrigação e divisões administrativas. Nesse contexto, a Liga Muçulmana de Toda a Índia surgiu em 1906 para defender a representação política. No ano eleitoral de 1946, as vitórias da Liga em províncias de maioria muçulmana prepararam o cenário para a Partição. Em agosto de 1947, a Índia Britânica foi dividida por questões religiosas: o Paquistão nasceu como um Domínio, abrangendo o Paquistão Ocidental (hoje Paquistão) e o Paquistão Oriental (hoje Bangladesh). A independência foi acompanhada pela maior migração da história da humanidade e por uma trágica violência comunitária.

Em 1956, a nova nação adotou sua própria constituição, declarando-se a República Islâmica do Paquistão. No entanto, a união de suas duas alas se mostrou frágil. Em 1971, após uma prolongada guerra civil, o Paquistão Oriental se separou para formar Bangladesh. Desde então, a política paquistanesa oscilou entre regimes civis e militares, interlúdios democráticos e poderes de emergência, com cada era moldando seus contornos sociais e econômicos.

Hoje, o Paquistão está entre as economias emergentes e líderes em crescimento do mundo. O Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial o reconhecem como uma nação de renda média, membro do grupo Next Eleven, pronto para um rápido desenvolvimento. Embora a agricultura continue importante — sua bacia do Indo é irrigada por uma rede de canais —, os setores industrial e de serviços em torno de Karachi, Lahore e Islamabad se expandiram. A idade média da população é de dezenove anos, e uma classe média em crescimento, agora estimada em cerca de quarenta milhões, exerce uma influência crescente no consumo e na política.

A defesa é uma preocupação central. Com mais de um milhão de efetivos ativos, o Paquistão possui o sétimo maior exército permanente. Em 1998, declarou-se um Estado com armas nucleares, introduzindo um equilíbrio estratégico contra a vizinha Índia. Simultaneamente, juntou-se a organismos internacionais – a ONU, a Commonwealth, a Organização de Cooperação de Xangai e a Organização para a Cooperação Islâmica – ao mesmo tempo que se alinhou aos Estados Unidos como um importante aliado não pertencente à OTAN.

A área do Paquistão — cerca de 882.000 km² — rivaliza com o tamanho combinado da França e do Reino Unido. O litoral ao longo do Mar Arábico e do Golfo de Omã se estende por mais de 1.000 km, onde as florestas de manguezais no Delta do Indo abrigam uma diversidade de aves e viveiros de peixes. No interior, o Deserto de Thar se estende a leste da planície do Indo, com suas dunas de areia se movendo com os ventos.

Três grandes zonas geográficas definem o país. As terras altas do norte elevam-se abruptamente, à medida que a placa indiana empurra a eurasiana: aqui se situam as cadeias de montanhas Karakoram, Hindu Kush e Pamir. Entre seus picos destacam-se o K2 (8.611 m), o Nanga Parbat (8.126 m) e outros três "oito mil", além das maiores geleiras não polares do mundo. Ao sul das montanhas, a planície do rio Indo estende-se da Caxemira a Sindh, um cinturão fértil que abriga cerca de dois terços da população do Paquistão. A oeste e sudoeste, o Planalto do Baluchistão funde-se com as terras altas do Irã, pontuadas por bacias áridas e colinas escarpadas.

A tectônica confere volatilidade sísmica ao norte: terremotos como o da Caxemira em 2005 lembram os moradores da terra inquieta da região. Os climas variam de acordo — de vales com névoa de monção a costas áridas e altitudes alpinas. O ar frio e seco do inverno dá lugar, na primavera, ao aumento das temperaturas, seguido pelas chuvas de monção do sudoeste no verão, seguidas por um breve recuo das monções no outono. As chuvas podem alternar entre secas e inundações, testando a infraestrutura e os meios de subsistência.

O Paquistão é uma república parlamentar federal composta por quatro províncias — Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa e Baluchistão — e três territórios: o Território da Capital de Islamabad, Gilgit-Baltistan e Azad Caxemira. O governo local opera por meio de distritos, tehsils e conselhos sindicais, cada um com representantes eleitos. O status semiprovincial de Gilgit-Baltistan, concedido em 2009, garante uma assembleia local e um primeiro-ministro, embora a autoridade máxima permaneça com o centro federal.

A diversidade étnica e linguística define o retrato social do Paquistão. Os punjabis, quase 37% da população, predominam no fértil leste; os pashtuns (18%) habitam as terras altas ocidentais; os sindhis (14%) e os saraikis (12%) residem nas planícies sul e central; os falantes de urdu (9%) abrangem diversas regiões como língua franca unificadora, ao lado do inglês, nas esferas oficiais e educacionais. Baluches, brahuis, hindus, caxemires e dezenas de grupos menores completam a tapeçaria. Mais de setenta e cinco línguas são faladas, desde línguas regionais até dialetos ameaçados do Himalaia.

A população do Paquistão cresceu de 34 milhões em 1951 para mais de 241 milhões no censo de 2023. A urbanização triplicou desde a década de 1980, mas os moradores rurais continuam sendo maioria. A alta fecundidade — estimada em 3,5 filhos por mulher em 2022 — faz do Paquistão uma das nações mais jovens do mundo: mais de 40% têm menos de quinze anos, enquanto aqueles com mais de sessenta e cinco anos representam menos de quatro por cento.

A identidade religiosa é predominantemente muçulmana (96%, predominantemente sunita), com pequenas comunidades cristãs (1,4%) e hindus (2,2%), além de sikhs, budistas, zoroastristas e animistas (os Kalasha) em vales remotos. A Constituição garante a liberdade religiosa, embora pressões sociais e violência ocasional possam afetar as minorias. A sociedade civil é estruturada em torno de famílias extensas, embora o número de lares nucleares esteja aumentando à medida que os jovens migram para as cidades. O traje tradicional — shalwar kameez — permanece onipresente, enquanto ternos ocidentais aparecem em escritórios e universidades.

Outrora parte da região mais rica do mundo durante o início da Era Comum, a economia do Paquistão oscilou entre crescimento e crise. Hoje, ocupa o vigésimo quarto lugar em paridade de poder de compra e o quadragésimo terceiro em PIB nominal, dominado por têxteis, agricultura, remessas e um crescente setor de serviços. Corredores econômicos — com destaque para o Corredor Econômico China-Paquistão — ligam os portos de Gwadar e Karachi a Xinjiang por via terrestre, prometendo melhorias nos transportes, na energia e no comércio.

A malha rodoviária totaliza quase 264.000 km, mas as rodovias — apenas 2.500 km — transportam a maior parte do tráfego. As principais ligações norte-sul conectam portos marítimos a Lahore, Islamabad e à fronteira com o Afeganistão. As ferrovias, antes vitais, agora movimentam menos de 8% dos passageiros e 4% das cargas. Sistemas de transporte urbano surgiram: a Linha Laranja do Metrô de Lahore (27 km) foi inaugurada em 2020; corredores de metrobus atendem Lahore, Rawalpindi-Islamabad, Multan, Peshawar e Karachi; há planos para revitalizar o bonde e a ferrovia circular de Karachi.

O transporte aéreo depende de mais de 150 aeroportos, sendo o Aeroporto Internacional de Jinnah, em Karachi, o mais movimentado. Companhias aéreas nacionais, lideradas pela Pakistan International Airlines, conectam capitais provinciais e hubs regionais. Os portos de Karachi, Porto Qasim, Gwadar e Pasni gerenciam o tráfego de contêineres, frotas pesqueiras e granéis. As lacunas de infraestrutura persistem em ferrovias, energia e estradas rurais, dificultando o crescimento equilibrado.

O patrimônio histórico do Paquistão, com quase dois mil quilômetros de extensão, oferece de tudo, desde ruínas do Vale do Indo a monumentos Mughal, de bangalôs coloniais a mesquitas modernistas. A UNESCO reconhece seis sítios: Mohenjo-daro; Takht-i-Bahi e Sahr-i-Bahlol; Taxila; Forte de Lahore e Jardins Shalimar; os monumentos de Thatta; e o Forte Rohtas. Museus — da célebre instituição de Lahore ao Museu Nacional de Karachi e ao centro de patrimônio ferroviário de Islamabad — exibem arte, arqueologia, história militar e ciência.

As tradições artesanais perduram: a cerâmica azul de Multan, os tecidos Ajrak de Sindh, os sapatos de couro khussa de Punjab, os pomares e florestas de zimbro e álamo do Baluchistão. A literatura em urdu, punjabi, sindi e pashto baseia-se na poesia sufi, no folclore e em narrativas modernas. A música varia do qawwali devocional ao folk e pop regionais.

A culinária paquistanesa reflete a interação entre o refinamento Mughal, as carnes da Ásia Central e os temperos do Sul da Ásia. As refeições se concentram em roti ou arroz, com lentilhas, vegetais e carnes ricamente temperadas – frango, cabra, carne bovina – preparadas com alho, gengibre, cúrcuma e garam masala. Lassi, doce ou salgado, e chá preto com leite florescem no café da manhã, enquanto doces como o sohan halwa, do sul do Punjab, saciam após as refeições. Bebidas alcoólicas são proibidas para muçulmanos; não muçulmanos podem obter licenças, e a cervejaria local Murree produz cerveja e sucos.

A hospitalidade é um pilar cultural. Os hóspedes recebem os pratos e chás mais seletos, e a expressão mehman-nawazi demonstra orgulho em receber bem os estrangeiros. A etiqueta impõe vestimentas modestas — especialmente em mesquitas, onde os sapatos são tirados — e comportamento conservador durante festivais como Eid ul-Fitr, Ramadã, Holi ou Diwali, quando diversas comunidades observam suas tradições.

Outrora um destaque da Trilha Hippie da década de 1960, o apelo turístico do Paquistão diminuiu em meio a preocupações com a segurança. Em 2018, cerca de 6,6 milhões de estrangeiros visitaram o país, atraídos por ruínas arqueológicas, mosteiros budistas, arquitetura Mughal e paisagens alpinas. Os vales de Hunza e Chitral abrigam comunidades Kalasha; o Lago Saiful Muluk, a Rodovia Karakoram e estações de montanha como Murree continuam populares. A vida selvagem prospera em parques nacionais como Khunjerab e Ayubia.

Campanhas governamentais e privadas visam aumentar o número de visitantes — aprimorando as regras de visto, promovendo festivais culturais e modernizando as instalações. Recomendações de segurança alertam contra viagens perto de mesquitas durante as orações de sexta-feira, e muitos governos ocidentais mantêm alertas. No entanto, a cada ano, o país se abre ainda mais para os exploradores: trekking em Gilgit-Baltistan, passeios históricos em Lahore, resorts de praia em Gwadar e esportes de aventura ao longo do Cânion do Indo.

Os pontos fortes do Paquistão — localização estratégica, população jovem e recursos abundantes — coexistem com desafios crônicos: a pobreza afeta um quinto dos cidadãos; o analfabetismo, especialmente entre as mulheres; gargalos de infraestrutura em energia e transporte; corrupção endêmica; e a ameaça do terrorismo por parte de movimentos extremistas. A volatilidade econômica persiste, com o aumento dos déficits fiscais e das pressões sobre a dívida.

A estabilidade política permanece incerta. Governos civis se alternam com administrações militares; as instituições trabalham para equilibrar a lei secular com os princípios religiosos. Diplomaticamente, o Paquistão mantém laços com a Índia, o Afeganistão, a China e os Estados Unidos, cada relação moldada pela história, segurança e comércio.

Em seu território e em seu povo, o Paquistão personifica contrastes. Ruínas antigas jazem ao lado de metrópoles reluzentes; picos nevados ofuscam planícies ensolaradas; múltiplas religiões e línguas coexistem em uma única república. Sua história é de continuidade e mudança, de culturas em camadas como estratos geológicos, de uma nação que se define perpetuamente na encruzilhada da Ásia. Apesar de todas as suas provações, o Paquistão perdura como uma terra de potencial evidente — e de surpresas perpétuas.