Oman

Oman zajmuje południowo-wschodnie wybrzuszenie Półwyspu Arabskiego, a jego żylasta linia brzegowa biegnie wzdłuż Zatoki Omańskiej na północnym wschodzie i szerszego Morza Arabskiego na południowym wschodzie. Graniczy z Arabią Saudyjską na zachodzie, Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi na północnym zachodzie i północy oraz Jemenem na południowym zachodzie, terytorialna mozaika Sułtanatu obejmuje również dwa wyspiarskie zagłębienia — Musandam i Madha — spięte w federacji Emiratów. Musandam, górujący nad Cieśniną Ormuz, dowodzi jednym z najbardziej strategicznych morskich punktów newralgicznych na świecie; Madha, zaledwie siedemdziesiąt kilka kilometrów kwadratowych, jest sama przebita przez maleńką enklawę kontrolowaną przez Szardżę, Nahwa. W obrębie tych konturów leży Maskat, stolica Omanu i główna metropolia, wokół której koncentruje się prawie połowa z 5,5 miliona mieszkańców kraju. Oman, którego powierzchnia wynosi około 309 500 km², to kraj pełen pustynnych równin, ostrych gór, wilgotnych wybrzeży i okazjonalnych szmaragdowych monsunów.

Na długo zanim ropa naftowa zmieniła jego gospodarkę, Oman wyrzeźbił swój los na pokładach zasolonych i pustynnych wiatrach. W połowie XVIII wieku dynastia Al-Bu Saidów wyłoniła się jako potęga morska, kwestionująca wpływy portugalskie, a później brytyjskie na Oceanie Indyjskim i w Zatoce Perskiej. W szczytowym okresie w XIX wieku statki omańskie pływały od wybrzeża Iranu po koralowce Zanzibaru, eksportując daktyle, kadzidło i niewolników, importując przyprawy i tekstylia i tworząc imperium rozciągające się na kontynenty. Choć nigdy formalnie nie został skolonizowany, Oman znalazł się pod nieformalnym brytyjskim protektoratem w XX wieku, związany wspólnymi interesami: Wielka Brytania chroniła swoje szlaki morskie, a Oman promował modernizację pod wodzą sułtana Saida bin Taimura, a później sułtana Qaboosa bin Saida. W 1970 r. Qaboos objął tron ​​po obaleniu ojca, rozpoczynając dekady budowania instytucji, od szkół i szpitali po drogi przecinające centralną pustynię. Po jego śmierci w styczniu 2020 r. tron ​​gładko przeszedł w ręce jego kuzyna, Haithama bin Tariqa, zgodnie z prywatnym tytułem Qaboosa — świadectwo nacisku rodu królewskiego na ciągłość.

Oman jest monarchią absolutną, w której władza przechodzi w męskiej linii rodziny al-Bu Said. Sułtan przewodniczy funkcjom wykonawczym, ustawodawczym i sądowniczym, choć istnieją rady konsultacyjne dla pewnych lokalnych i ekonomicznych spraw. Na arenie międzynarodowej Oman wyznacza wyważony kurs: jako członek Organizacji Narodów Zjednoczonych, Ligi Arabskiej, Rady Współpracy Zatoki Perskiej, Ruchu Państw Niezaangażowanych i Organizacji Współpracy Islamskiej utrzymuje więzi zarówno ze Wschodem, jak i Zachodem, często pełniąc rolę dyskretnego mediatora pośród napięć regionalnych.

Większość centralnego Omanu to żwirowa pustynia, gdzie temperatury latem regularnie wzrastają do niskich 40 °C, a opady deszczu ledwo podkreślają kalendarz — Maskat osiąga średnio około 100 mm rocznie, najwięcej w styczniu. Jednak geografia nadaje niuansów. Góry Al-Hadżar, wznoszące się ku niebu wzdłuż północy, wyciskają więcej wilgoci z przelatujących chmur, a wyższe partie Jabal Akhdar odnotowują ponad 400 mm opadów rocznie i sporadyczne zimowe opady śniegu. Dalej na południe pasmo górskie Dhofar wokół Salalah każdego lata ulega monsunowi Oceanu Indyjskiego, wciągając chłodne, przesycone mgłą powietrze, które kąpie region we mgle i deszczu od czerwca do września; dzienne maksima rzadko przekraczają 30 °C, a wzgórza i równiny przybrzeżne stają się wystarczająco zielone, aby utrzymać gaje kokosowe i przodków drzewa kadzidłowca.

Rzadka roślinność Omanu w głębi lądu składa się z pustynnych krzewów i traw, podczas gdy monsunowe tereny Dhofaru mogą pochwalić się chwilowym wzrostem bujności. Góry Al-Hadżar stanowią odrębny ekoregion, w którym żyje tahr arabski i kilka innych gatunków: lamparty, koziorożce, oryksy, hieny, wilki i zające wędrują po jego skałach. Życie ptaków obejmuje sępy i orły, wędrowne bociany i przypominające klejnoty pszczołojady. Wody morskie roją się od ryb, a w ostatnich latach Oman przyciągnął uwagę perspektywami obserwacji wielorybów — arabskie humbaki, kaszaloty, a nawet karłowate płetwale błękitne odwiedzają głębokie kanały u jego wybrzeży.

Jednak ochrona przyrody potyka się. W 2007 r. rząd ograniczył Rezerwat Oryksa Arabskiego — niegdyś dumny obiekt UNESCO — o 90 procent, aby oczyścić teren pod poszukiwania ropy naftowej, co doprowadziło do jego usunięcia z listy. Dobrostan zwierząt pozostaje napięty: żadne programy sterylizacji i kastracji ani schronisk nie zajmują się bezdomnymi psami, które często są zabijane przez strzelanie, a koty również cierpią z powodu zaniedbania. Gatunki zagrożone wyginięciem, takie jak lampart arabski, żółw zielony i oryks arabski, zależą od dekretów w celu ochrony, ale egzekwowanie i świadomość społeczna pozostają w tyle za ambicjami.

Maksyma Statutu Podstawowego Omanu — że „gospodarka narodowa opiera się na sprawiedliwości i zasadach wolnej gospodarki” — współistnieje z realiami państwa rentierskiego. Paliwa mineralne, głównie ropa naftowa i gaz, dostarczyły ponad 80 procent wartości eksportu w 2018 r.; udowodnione rezerwy wynoszą około 5,5 miliarda baryłek, co plasuje Oman na 25. miejscu na świecie. Petroleum Development Oman nadzoruje wydobycie, podczas gdy Ministerstwo Energii i Minerałów zarządza infrastrukturą. Ekspansje po kryzysie energetycznym w latach 80. zostały zastąpione dzisiejszym osiągnięciem plateau produkcji, nawet gdy wokół nowych portów w Duqm, Sohar i Salalah trwa boom budowlany, a rafineria i kompleks petrochemiczny w Duqm mają wyłaniać się z wydajnością do 230 000 baryłek dziennie.

Jednak rząd od dawna dostrzega niebezpieczeństwa związane z petro-zależnością. Turystyka staje się obecnie najszybciej rozwijającym się sektorem, przyczyniając się do prawie 3 procent PKB w 2016 r. i zmierzając w kierunku nowych celów. Światowa Rada Podróży i Turystyki uznała Oman za najszybciej rozwijający się cel podróży na Bliskim Wschodzie, wspierany przez ekoturystykę — gniazdowanie żółwi morskich w Ras al-Jinz, wędrówki po pustyni w Wahiba Sands, widoki przypominające fiordy w Musandam — i dziedzictwo kulturowe przyciągające do Maskatu, Nizwy, Bahli i innych miejsc. Rolnictwo pozostaje w dużej mierze nastawione na utrzymanie, a daktyle (80 procent produkcji owoców) i ryby (spożycie ryb w Omanie jest prawie dwukrotnie wyższe od średniej światowej) są znaczącymi towarami; eksport ryb wzrósł o 19 procent między 2000 a 2016 r., na czele z dostawami do Wietnamu i Zjednoczonych Emiratów Arabskich.

Ludność Omanu — ponad 4,5 miliona do 2020 r. — skupia się w Maskacie i żyznym wybrzeżu Batinah. Omańczycy wywodzą swoje dziedzictwo od plemion arabskich, przy czym około 20 procent pochodzenia beludżystańskiego pochodzi z ludu, którego przodkowie przybyli tu wieki temu; społeczności beludżystańskie w Gwadarze znajdowały się kiedyś pod egidą Omanu do lat 60. XX wieku. Krajobraz społeczny przeplata trzy tożsamości — wierność plemienna, islam ibadycki i handel morski — z regionalnymi różnicami między plemionami wyspiarskimi a przybrzeżnymi kupcami. Współczynniki dzietności spadły do ​​poziomu zastępowalności (2,8 w 2020 r.), podczas gdy ekspatriaci, głównie pracownicy migrujący z Azji i Afryki, stanowią znaczną część siły roboczej.

Religia łączy większość w ramach islamu ibadyckiego, stosunkowo umiarkowanego odłamu odrębnego od większości sunnickiej i szyickiej, chociaż sunnici szaficcy i szyici dwunastu mają również swoich wyznawców. Społeczności niemuzułmańskie — chrześcijanie, hindusi, sikhowie, buddyści — są w dużej mierze ekspatriantami, tworzącymi kongregacje w Maskacie, Sohar i Salalah; ponad pięćdziesiąt wspólnot chrześcijańskich działa w obszarze metropolitalnym stolicy. Dialekty arabskie są różne: arabski zufarski na południu, arabski z Zatoki Perskiej w pobliżu granicy z ZEA i arabski omański w głębi kraju.

Omańskie rzemiosło i strój odzwierciedlają tradycję i regionalną dumę. Mężczyźni noszą dishdasha, sięgającą do kostek suknię bez kołnierza — przeważnie białą, czasem kolorową — ozdobioną pachnącym frędzlem przy szyi. Na oficjalne okazje dishdasha może być zakryta bisztem (płaszczem) obszytym złotą lub srebrną nicią. Strój kobiet składa się z tuniki kandoorah, haftowanych rękawów i sirwal (luźnych spodni), nakrytych szalem na głowę zwanym lihaf; żywe odcienie i ręcznie haftowane motywy są znakiem rozpoznawczym stylów regionalnych.

Budowa statków kiedyś utrzymywała porty takie jak Sur, gdzie dhow al-Ghanja nadal wymaga roku na wytworzenie, obok As Sunbouq i Al Badan. Rzemieślnicy tworzą srebrne artefakty — shakery z wodą różaną, „pudełka Nizwa”, sztylety khanjar z uchwytami z drewna sandałowego lub żywicy — dostępne w sukach do wymiany w rialach (OMR), jeden rial to równowartość 1000 baisa i ustalona na około 2,6008 USD. Odwiedzający powinni sprawdzić przepisy celne przed eksportem broni lub srebrnych antyków, ponieważ nieoznaczone stare srebro nie ma oficjalnej autentyczności pomimo potencjalnej wartości historycznej. Haftowane czapki Kumma, kadzidło z Dhofar i perfumy Amouage destylowane z lokalnych żywic dopełniają paletę rzemieślniczą.

Kuchnia Omanu równoważy prostotę i treść. Ryż i płaski chleb stanowią podstawę takich dań jak Qabuli — ryż z przyprawami przekładany mięsem, groszkiem i karmelizowaną cebulą — i shuwa, jagnięcina wolno gotowana pod ziemią przez okres do dwóch dni. Harees, owsianka z łamanej pszenicy i ghee oraz specjały z owoców morza, takie jak mashuai (smażony na rożnie makrela z ryżem cytrynowym) odzwierciedlają nadmorskie bogactwo. Uliczni sprzedawcy sprzedają wrapy z shawarmą, falafele, mishtaq — grillowane mięsa z tamaryndem i chili — i halwę, słodkie, półstałe wypieki podawane z kawą jako oznakę gościnności.

Podróżujący do Omanu powinni przestrzegać lokalnych norm. Alkohol jest dostępny tylko w licencjonowanych hotelach, a dla osób niebędących muzułmanami w wybranych sklepach, a jego publiczne spożycie jest zabronione — szczególnie w czasie Ramadanu, kiedy godziny otwarcia sklepów się skracają, a picie w ciągu dnia jest niedozwolone. Ubierz się skromnie: ramiona, kolana i brzuch kobiet powinny pozostać zakryte; mężczyźni noszą szorty tylko na zewnątrz lub na plaży. Homoseksualizm jest nielegalny; dyskrecja jest konieczna dla odwiedzających LGBT.

Jazda samochodem również stawia wyzwania. W Maskacie panuje tłok, a drogi pustynne zachęcają do dużych prędkości i zagrożeń — wypadków spowodowanych snem, nieoświetlonych pojazdów, wędrujących wielbłądów. Liczba ofiar śmiertelnych na drogach w Omanie znacznie przewyższa liczbę ofiar śmiertelnych w sąsiednich państwach Zatoki Perskiej; czujna jazda, szczególnie nocą i na szlakach wadi, jest niezbędna. Targowanie się na targowiskach jest zwyczajowe, ale musi być uprzejme; żurawie, wezwania muezina i piątkowe modlitwy wyznaczają rytm codziennego życia, obok świąt takich jak Eid al‑Fitr i Eid al‑Adha.

Ludzie Omanu słyną z serdeczności i gościnności. Choć dla wielu odwiedzających egzotyczne, uśmiech musi być wyważony: obyczaje społeczne podzielone ze względu na płeć sprawiają, że niechciana serdeczność wobec płci przeciwnej może być błędnie interpretowana. Spojrzenia dzieci często zdradzają jedynie zwykłą ciekawość. Przede wszystkim podróżni są zachęcani do mówienia o sułtanie Qaboosie — i jego następcy — z szacunkiem. Jego półwiecze rządów przekształciło niegdyś wyspiarski sułtanat w nowoczesne państwo, jakie spotykamy dzisiaj; publiczna krytyka jest rzadka i nierozsądna.

Krajobraz Omanu, pełen wietrznych pustyń, rzeźbionych gór i monsunowych wybrzeży, odzwierciedla jego złożoną historię imperium morskiego, strategicznej dyplomacji i ostrożnej modernizacji. Pod dishdasha i palmą daktylową sułtanat równoważy tradycję i reformę, żeglując po napędzanym ropą dobrobycie, jednocześnie kultywując turystykę i skromny przemysł. W swoich sukach i warsztatach srebra, szeptanych modlitwach w meczetach Ibadi i rozwijających się portach, Oman jest studium kontrastów: jednocześnie starożytny i patrzący w przyszłość, surowy i hojny, odległy, a jednocześnie zaangażowany globalnie. Podróż tutaj oznacza bycie świadkiem współgrania piasku i morza, rytmów plemiennych i porządku administracyjnego — świadectwa narodu, który wytyczył własny kurs przez stulecia zmian.