Arabia Saudyjska

Arabia Saudyjska zajmuje większą część Półwyspu Arabskiego, jej ochrowe pustynie i surowe góry rozciągają się między szerokościami geograficznymi 16° i 33° N i długościami geograficznymi 34° i 56° E. Mając około 2,15 miliona kilometrów kwadratowych, jest piątym co do wielkości państwem w Azji i dwunastym na świecie. Królestwo graniczy z Morzem Czerwonym na zachodzie i Zatoką Perską na wschodzie, przylegając do Jordanii, Iraku, Kuwejtu, Bahrajnu, Kataru, Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Omanu i Jemenu; Zatoka Akaba oddziela je również od Egiptu i Izraela. Rijad, stolica i największa metropolia, dominuje nad szerokimi równinami Nedżdu, podczas gdy Dżudda, Mekka i Medyna stanowią centra handlu i wiary. Mimo że Arabia Saudyjska to kraj niemal całkowicie suchy, występują tam morza piasku, wyżynne płaskowyże, pola wulkaniczne i wąska równina przybrzeżna znana jako Tihāmah.

Saga obecności człowieka na tym terenie sięga czasów najwcześniejszych migracji z Afryki. Przedislamska Arabia dostarczyła bogatych znalezisk archeologicznych: narzędzi kamiennych, inskrypcji skalnych i śladów osadnictwa z epoki brązu. Pośród tego rozległego, nagrzanego słońcem krajobrazu powstało kilka odrębnych kultur, każda z nich dostosowująca się do niedoboru wody i ruchomych piasków. Mieszkańcy pustyni wytyczali szlaki handlowe — dromadery pełne kadzidła, mirry i przypraw przecinały półwysep — kładąc podwaliny pod przyszłe ośrodki miejskie.

Na początku VII wieku prorok Muhammad przekształcił regionalne środowisko plemiennych lojalności i politeistycznych świątyń w jedno państwo islamskie. Z Hidżazu islam rozprzestrzenił się na zewnątrz: w ciągu kilku dekad armie arabskie przeniosły nową wiarę przez całą Afrykę Północną, do Persji, Indii i Półwyspu Iberyjskiego. Dynastie zrodzone na terenie dzisiejszej Arabii Saudyjskiej — począwszy od kalifów Rashiduna (632–661), poprzez Umajjadów i Abbasydów — przewodziły złotemu wiekowi nauki, handlu i architektury, a ich dziedzictwo widoczne jest w rękopisach, meczetach i minaretach rozciągających się od Bagdadu do Kordoby.

Współczesne państwo Arabia Saudyjska powstało dzięki wysiłkom 'Abd al-'Azīz ibn Sa'ūda. Po zajęciu Rijadu w 1902 r. połączył Hidżaz, Najd, Al-Aḥsā i 'Asīr do 1932 r., ogłaszając Królestwo Arabii Saudyjskiej. Od tego czasu nieprzerwana sukcesja monarchów z Domu Sa'ūdów rządziła jako władcy absolutni. Ustawa Zasadnicza ustanawia islam zarówno jako wiarę, jak i podstawę prawną; arabski jest językiem urzędowym. Przez większą część swojej współczesnej historii państwo popierało surowe nauki salafizmu inspirowanego wahhabizmem, chociaż ostatnie dekady były świadkiem stopniowego łagodzenia uprawnień policji religijnej i skromnych reform społecznych.

Odkrycie ropy naftowej w 1938 r. przekształciło gospodarkę opartą na węglu w potęgę węglowodorów. Arabia Saudyjska zajmuje drugie miejsce pod względem wielkości rezerw ropy naftowej na świecie i utrzymuje wiodącą rolę w OPEC. Ropa naftowa stanowi ponad połowę dochodów fiskalnych i dwie trzecie eksportu, finansując ambitne projekty infrastrukturalne, programy socjalne i państwo opiekuńcze, które zapewnia bezpłatną opiekę zdrowotną i edukację uniwersytecką. Sklasyfikowana jako gospodarka o wysokich dochodach, plasuje się w pierwszej dwudziestce na świecie pod względem nominalnego PKB i w pierwszej dziesiątce pod względem parytetu siły nabywczej. Jednak państwo to również staje przed wyzwaniem dywersyfikacji poza ropą naftową, wspierania wzrostu sektora prywatnego i integracji młodej siły roboczej.

Klimatycznie Arabia Saudyjska jest w przeważającej mierze pustynna. Letnie maksima na nizinnych równinach często przekraczają 45 °C, czasami osiągając szczyt w pobliżu 54 °C; noce mogą przynieść ulgę, ale wilgotność wzdłuż wybrzeża może nasilić dyskomfort. Zimy są łagodne, z wyjątkiem północy, gdzie mróz i sporadyczne opady śniegu odwiedzają góry Tabūk i Țurayf. Roczne opady deszczu rzadko przekraczają 100 mm, chociaż południowy zachód — w tym pasmo Asīr — otrzymuje monsunową wilgoć z Oceanu Indyjskiego, odżywiając tarasowe gospodarstwa i zalesione jałowcem wyżyny. Wadi rozciągają się przez płaskowyż, a ich gleby aluwialne podtrzymują palmy daktylowe i małe oazy.

Biologicznie królestwo obejmuje pięć lądowych ekoregionów: od spowitych mgłą brzegów Morza Czerwonego po górskie lasy Hidżazu i rozległe wydmy Pustej Ćwiartki. Dawniej fauna obejmowała oryksy arabskie, gepardy i lwy azjatyckie; dziś niektóre gatunki przetrwają tylko w chronionych rezerwatach lub w niewoli. Drapieżniki, takie jak lampart i hiena pręgowana, przetrwają w górskich schroniskach. Rafy koralowe Morza Czerwonego są domem dla ponad 1200 gatunków ryb — dziesięć procent nie występuje nigdzie indziej — podczas gdy rekiny, żółwie i delfiny patrolują jego błękitne korytarze.

Administracyjnie kraj podzielony jest na trzynaście regionów i 118 gubernatorstw, z których każde jest kierowane przez gubernatora lub burmistrza. Tradycyjne podziały — Hijaz, Nejd, Prowincja Wschodnia, Asīr i północna granica — odzwierciedlają geografię, przynależność plemienną i dziedzictwo historyczne. Urbanizacja gwałtownie wzrosła od połowy wieku: obecnie ponad osiemdziesiąt pięć procent obywateli mieszka na obszarach metropolitalnych, przede wszystkim w Rijadzie, Dżuddzie i Dammam.

Demograficznie Arabia Saudyjska liczyła ponad 32 miliony ludzi do 2022 r., prawie połowa z nich miała mniej niż dwadzieścia pięć lat. Imigranci stanowią około czterdziestu dwóch procent siły roboczej, głównie z Azji Południowej i Południowo-Wschodniej, Afryki i sąsiednich państw arabskich. Wśród obywateli około dziewięćdziesiąt procent identyfikuje się jako muzułmanie sunnici — głównie wyznawcy salafizmu — podczas gdy dziesięć procent to szyici, skoncentrowani w Prowincji Wschodniej. Niemuzułmańscy ekspatrianci praktykują otwarcie tylko w prywatności; prawo zabrania apostazji i prozelityzmu, a konwersja z islamu wiąże się z surowymi karami.

Język łączy i dzieli. Standardowy arabski stanowi podstawę edukacji, mediów i rządu, podczas gdy cztery główne grupy dialektów saudyjskich — Najdi, Hijazi, Gulf i Southern Hijaz — przeważały w codziennej mowie. Mniejsze enklawy językowe obejmują język Mehri i dialekty Faifi na południowym zachodzie. Wśród osób niebędących obywatelami, bengalski, tagalski, urdu i arabski lewantyński podtrzymują społeczności diaspory. Język migowy łączy głuchych, których jest ponad 100 000.

Dziedzictwo leży u podstaw tożsamości Arabii Saudyjskiej, nawet gdy modernizacja zmienia panoramę miasta. Mekka i Medyna pozostają duchową osią islamu: co roku miliony ludzi podejmują pielgrzymki hadżdż i umrah, aby okrążyć Kaabę lub pomodlić się w Meczecie Proroka. Rodzina Al-Shaibi zachowuje opiekę nad kluczami do Kaaby, powiernictwo, które ma trwać szesnaście stuleci. Poza Hidżaz, sztuka naskalna w Hail i Bir Hima rejestruje tysiąclecia ludzkiej wędrówki. Siedem obiektów światowego dziedzictwa UNESCO — od piaskowcowych grobowców Madā'in Ṣāliḥ po pałace z cegły mułowej w Dir'iyah — świadczy o dawno zanikających cywilizacjach.

Odnowa kulturowa przyspieszyła w ramach Vision 2030, reformy planu uruchomionej w 2016 r. Miliardy są przeznaczane na ochronę zabytków, wspieranie muzeów i sponsorowanie misji archeologicznych. W 2024 r. wykopaliska w Khaybar odkryły al-Nataḥ, osadę z epoki brązu składającą się z około 500 domów, co podkreśla głębokie korzenie półwyspu we wczesnej cywilizacji. Tymczasem państwo otworzyło się na turystykę rekreacyjną, wydając wizy mieszkańcom pięćdziesięciu krajów i przyjmując posiadaczy wiz USA, Wielkiej Brytanii lub Schengen po przyjeździe.

Życie towarzyskie przeplata tradycję i rządy. Mężczyźni noszą thawb, białą szatę sięgającą do kostek, przepasaną keffiyeh lub ghutra i agal, który ją wiąże; w chłodniejsze dni ramiona mogą być zakryte bisztem z sierści wielbłądziej. Kobiety zakładają abayę, czarną szatę wierzchnią sięgającą od szyi do stóp; nakrycia głowy — hidżab lub nikab — różnią się formą. Motywy plemienne ożywiają haft wzdłuż obszycia, metalowe nici łapią światło słoneczne.

Kuchnia odzwierciedla skrzyżowanie handlu i podboju. Kabsa — ryż gotowany na wolnym ogniu z jagnięciną lub kurczakiem — i mandi, jego pachnąca siostra, są przykładami narodowej kuchni. Płaskie chleby, daktyle i jogurt towarzyszą każdemu posiłkowi; kawa, parzona mocno i doprawiona kardamonem, niesie ze sobą głębokie rytuały gościnności. Słodycze pochodzące z miodu i orzechów pojawiają się na festiwalach i spotkaniach, smak południowoazjatyckich, perskich i wschodnioafrykańskich wpływów przesianych do lokalnej praktyki.

Nowoczesna infrastruktura współistnieje ze starożytnymi szlakami karawan. Autostrady przecinają pustynie; lśniące lotniska łączą Rijad i Dżuddę ze stolicami świata. Jednak w odległych rejonach Beduini nadal podążają za wielbłądami przez wydmy, pasąc kozy i wydobywając sól z nizin mineralnych. Farmy słoneczne rozkwitają w wypalonej słońcem pustce, co jest sygnałem, że gospodarka dąży do przekroczenia ropy naftowej.

Wyzwania i możliwości nadchodzą. Poleganie na zagranicznej sile roboczej ma koszty społeczne i ekonomiczne. Bezrobocie wśród młodzieży, wciąż powyżej średniej regionalnej, pobudza inwestycje w edukację i szkolenia techniczne. Niedobór wody wymaga projektów odsalania na dużą skalę i środków ochrony. Grupy praw człowieka naciskają na szerszy udział obywateli i wolność wypowiedzi.

Mimo to Arabia Saudyjska zmierza w kierunku zdefiniowanej na nowo roli w XXI wieku. Jej strategiczne położenie łączy kontynenty; jej bogactwo ropy naftowej zapewnia geopolityczne wpływy; jej młoda populacja oferuje zarówno dynamikę, jak i zmienność. Podczas gdy królestwo zmaga się z równoważeniem wiary i reform, tradycji i innowacji, jej narracja rozwija się w niezliczonych rejestrach: echo wezwania do modlitwy o świcie, wyrzeźbione przez wiatr wydmy Rub' al Khālī, marmurowe kolumny nowych muzeów Rijadu i ponadczasowe fragmenty nabożne pielgrzymki Hadżdż. Każdy element przyczynia się do portretu, który nie jest ani monolitem, ani kliszą, ale ewoluującą syntezą historii, kultury i aspiracji.