Madagaskar

Madagaskar, formalnie Republika Madagaskaru, zajmuje wyjątkowe miejsce wśród narodów globu. Jako czwarta co do wielkości wyspa na świecie i drugi co do wielkości kraj wyspiarski, rozciąga się na powierzchni około 592 800 kilometrów kwadratowych od południowo-wschodniego wybrzeża Afryki. Jego stolica, Antananarivo, wznosi się pośród centralnych wyżyn, nexusu tarasów ryżowych i półwilgotnych lasów. Poza skalą, znaczenie Madagaskaru wynika z ponad 90 milionów lat izolacji, które nastąpiły po stopniowym oddzieleniu się najpierw od Afryki — około 180 milionów lat temu — a później od subkontynentu indyjskiego około 90 milionów lat temu. To przedłużające się odosobnienie sprzyjało ewolucyjnym szlakom unikalnym na Ziemi, zyskując miano wyspy zarówno jako punktu o dużej bioróżnorodności, jak i jednego z siedemnastu narodów „megadywersum”, z ponad dziewięćdziesięcioma procentami jej flory i fauny nie występującymi nigdzie indziej.

Wąskie, strome zbocze przylega do większości wschodniego wybrzeża, chroniąc nizinne lasy deszczowe pod ciągłymi mgłami Oceanu Indyjskiego. Na zachodzie, centralny płaskowyż wznosi się na wysokość od 750 do 1500 metrów, a jego trawiaste wzgórza przecinają tarasowe doliny, gdzie lud Merina, najliczniejsza grupa etniczna Madagaskaru, doprowadził do perfekcji uprawę ryżu. Dalej teren stopniowo opada w kierunku Kanału Mozambickiego, dając suche lasy liściaste, kolczaste zarośla na południowym zachodzie i przybrzeżne namorzyny. Te zróżnicowane ekoregiony są siedliskiem siedmiu uznanych siedlisk lądowych — od wilgotnych lasów nizinnych po zarośla wrzosowate — w których ponad osiemdziesiąt procent z 14 883 gatunków roślin na wyspie jest endemicznych. Spośród nich baobaby stoją na straży wzdłuż brzegów rzek; storczyki, palmy i dziwaczne Didiereaceae rozprzestrzeniają się po całej wyspie; a jaskiniowe Pachypodium kwitnie w suchych krajobrazach. Z roślin leczniczych, takich jak barwinek, uzyskano leki chemioterapeutyczne, w tym winblastynę i winkrystynę, co dowodzi, że Madagaskar przyczynia się do ochrony zdrowia na świecie.

Historia ludzkości rozpoczęła się w połowie pierwszego tysiąclecia naszej ery, kiedy austronezyjscy żeglarze — przybywający w łodziach z wysięgnikiem z dzisiejszej Indonezji — po raz pierwszy zasiedlili wyspę. W IX wieku podążyli za nimi migranci Bantu, przekraczając Kanał Mozambicki, aby dołączyć do wcześniejszych mieszkańców i ukształtować złożoną mozaikę osiemnastu lub więcej grup kulturowych związanych językiem malgaskim. Przez stulecia zmieniające się sojusze wytworzyły mozaikę polityk, aż do początku XIX wieku, kiedy monarchowie Merina skonsolidowali większą część wyspy pod Królestwem Madagaskaru. Aneksja francuska w 1897 r. zakończyła monarchię; niepodległość nadeszła w 1960 r. Następnie powstały cztery republiki konstytucyjne, a demokratyczne rządy przywrócono w 2014 r. po przedłużającej się transformacji politycznej, która rozpoczęła się zamachem stanu w 2009 r.

Obecnie Madagaskar jest członkiem Organizacji Narodów Zjednoczonych, Unii Afrykańskiej, Wspólnoty Rozwoju Afryki Południowej i Frankofonii. Madagaskar i Francuzi mają wspólny status oficjalny. Dominuje chrześcijaństwo — zwłaszcza wyznania protestanckie i katolickie — chociaż wierzenia przodków nadal istnieją. Pomimo stałego wzrostu gospodarczego od lat 2000. kraj ten nadal jest klasyfikowany jako „najmniej rozwinięty”. Rolnictwo, ekoturystyka i rozwijające się gałęzie przemysłu składają się na jego strategię rozwoju, jednak od stycznia 2025 r. ponad 1,3 miliona ludzi zmagało się z poważnym niedoborem żywności, a ponad dziewięćdziesiąt procent z nich żyło za mniej niż 3,10 USD dziennie. Wielowymiarowe ubóstwo dotyka ponad dwie trzecie populacji, a nierówności dochodowe pogłębiły się, mimo że produkt krajowy brutto rośnie.

Infrastruktura odzwierciedla zarówno ambicję, jak i wyzwanie. Drogi krajowe — utwardzone autostrady łączące Antananarywa z głównymi portami, takimi jak Toamasina lub Mahajanga — współistnieją z drogami gruntowymi, które są zmywane w porze deszczowej. Linie kolejowe łączą stolicę z miastami nadmorskimi, podczas gdy małe lotniska regionalne zapewniają niezbędny dostęp podczas powodzi. Autostrada płatna w budowie między Antananarywa i Toamasiną, finansowana przez instytucje europejskie, ma na celu wzmocnienie szlaków handlowych. Jednak tylko ułamek społeczności korzysta z bieżącej wody lub prądu z państwowej sieci, a mieszkańcy wsi często pozostają odizolowani od podstawowych usług.

Ciągłość kulturowa wynika ze wspólnego języka — zakorzenionego w korzeniach malajsko-polinezyjskich — i wartości takich jak fihavanana (solidarność) i hasina (święta władza). Instrumenty muzyczne, takie jak bambusowa valiha, bezpośrednio wywodzą się z Azji Południowo-Wschodniej, podczas gdy tkana odzież lamba symbolizuje zarówno artyzm, jak i tożsamość. Życie codzienne kręci się wokół ryżu, któremu towarzyszą dania laoka doprawione imbirem, czosnkiem lub mlekiem kokosowym, a także urozmaicone jedzeniem ulicznym i owocami tropikalnymi. Three Horses Beer, warzone lokalnie, zyskało status niemal kultowy.

Cyklony, nawracające zagrożenie, wystawiają odporność na próbę. W 2004 r. cyklon Gafilo spowodował rekordowe szkody i utratę życia; kolejne burze, w tym Batsirai i Ana na początku 2022 r., podkreśliły podatność wyspy na zagrożenia. Zagrożenia środowiskowe — od wylesiania po zmiany klimatyczne — potęgują te niebezpieczeństwa, co skłania do apeli o szeroko zakrojone działania na rzecz ochrony środowiska.

Urok Madagaskaru leży nie tylko w jego niezwykłym dziedzictwie naturalnym, ale także w złożonej interakcji geografii, historii i ludzkiej pomysłowości, która kształtuje jego teraźniejszość. Izolacja ukształtowała jego unikalne ekosystemy; fale osadników stworzyły różnorodne kultury; współczesne wyzwania napędzają innowacje i reformy. Republika Madagaskaru pozostaje przede wszystkim świadectwem wytrzymałości i adaptacji na skraju dwóch oceanów.