Pomimo bitew, pożarów i trzęsień ziemi w ciągu jedenastu stuleci jako stolica cesarstwa, Kioto oszczędzono większości zniszczeń II wojny światowej. Został wycofany z listy celów bomby atomowej (która zajmowała pierwsze miejsce) z powodu osobistego zaangażowania sekretarza wojny Henry'ego L. Stimsona, który chciał uratować to centrum kulturalne, które znał z miesiąca miodowego i późniejszych podróży dyplomatycznych.
Jest to jedno z najlepiej zachowanych miast w Japonii, z 2,000 miejsc kultu religijnego — 1,600 świątyń buddyjskich i 400 świątyń Shinto — a także pałacami, ogrodami i architekturą. Kiyomizu-dera, spektakularna drewniana świątynia wsparta na filarach na zboczu góry; Kinkaku-ji, Świątynia Złotego Pawilonu; Ginkaku-ji, Świątynia Srebrnego Pawilonu; i Ryan-ji, znane z ogrodu skalnego, należą do najsłynniejszych świątyń w Japonii. Heian Jing to świątynia Shinto, która została założona w 1895 roku dla upamiętnienia rodziny cesarskiej oraz pierwszego i ostatniego cesarza przebywającego w Kioto. Dzielnica Kyoto Gyoen, która obejmuje Pałac Królewski w Kioto i Pałac Cesarski Sento, ma powiązania z rodziną cesarską; Katsura Imperial Villa, jeden z największych atutów architektonicznych kraju; i Shugaku-in Imperial Villa, jeden z najlepszych japońskich ogrodów. Ponadto w świątyni Sennyu-ji znajdują się groby cesarzy od Shij do Kmei.
Arashiyama, obszary gejsz Gion i Pontoch, Ścieżka Filozoficzna i kanały, które biegną przez niektóre ze starszych ulic Kioto, są warte odwiedzenia.
UNESCO wpisało „Historyczne zabytki starożytnego Kioto” na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Świątynie Kamo (Kami i Shimo), Ky-Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji Inne lokalizacje poza miastem również znajdują się na liście.
Kioto słynie ze wspaniałych japońskich przysmaków i kuchni. Wyjątkowe cechy Kioto jako miasta oddalonego od morza i będącego domem dla licznych świątyń buddyjskich doprowadziły do stworzenia gamy warzyw unikalnych dla regionu Kioto.
Kioto jest sercem japońskiego przemysłu telewizyjnego i filmowego. W Toei Uzumasa Eigamura nakręcono wiele jidaigeki, czyli filmów akcji o tematyce samurajskiej. Eigamura to zarówno plan filmowy, jak i park rozrywki, w którym znajdują się rekonstrukcje tradycyjnych japońskich struktur używanych do jidaigeki. Wśród zestawów znajdują się odtworzenie historycznego Nihonbashi (most przy wejściu do Edo), tradycyjna sala sądowa, budka policyjna z okresu Meiji oraz fragment dawnej dzielnicy czerwonych latarni Yoshiwara. Rzeczywiste filmowanie odbywa się od czasu do czasu, a goście są zapraszani do obejrzenia tej czynności.
Dialekt Kioto jest znany jako Ky-kotoba lub Kyto-ben i jest dialektem składowym dialektu Kansai. Kiedy Kioto było stolicą Japonii, dialekt z Kioto był de facto standardowym japońskim i wpłynął na powstanie dialektu tokijskiego, który jest obecnie standardowym japońskim. Słynne idiomy z Kioto obejmują kurtuazyjną kopułę dosu, honorową końcówkę czasownika -haru, zwrot powitalny okoshi-yasu „witaj” i wiele innych.
MIEJSCE ŚWIATOWEGO DZIEDZICTWA UNESCO
W samym mieście znajduje się około 20% japońskich skarbów narodowych i 14% ważnych dóbr kultury. Zabytki starożytnego Kioto (miasta Kioto, Uji i Otsu) są wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i obejmują 17 lokalizacji w Kioto, Uji w prefekturze Kioto i tsu w prefekturze Shiga. W 1994 roku obiekt został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
FESTIWALE
Kioto słynie z tradycyjnych festiwali, które odbywają się od ponad tysiąca lat i cieszą się dużą popularnością wśród turystów. Pierwszym z nich jest Aoi Matsurion, które odbywa się 15 maja. Dwa miesiące później (od 1 do 31 lipca) Gion Matsuri, jeden z trzech głównych festiwali w Japonii, kończy się wielką procesją 17 lipca. Kioto obchodzi Święto Bon z Gozan no Okuribi, polegający na podpalaniu gór w celu sprowadzenia duchów do domu (16 sierpnia). Jidai Matsuri, czyli Święto Wieków, odbywa się 22 października i upamiętnia słynną historię Kioto.