Położone u zbiegu pięciu rzek, rozwinęło się w znaczący port aluwialny, a także jeden z głównych ośrodków przemysłowych i gospodarczych Brazylii. Porto Alegre eksportuje produkty z żyznych terenów rolniczych i pasterskich, w tym soję, skórę, wołowinę w puszkach i ryż, do miejsc tak odległych jak Afryka i Japonia.
Według SENAES (Krajowe Biuro ds. Gospodarki Solidarnej) ekonomię solidarności definiuje się jako zespół działań gospodarczych charakteryzujących się współpracą, samozarządzaniem, rentownością ekonomiczną i solidarnością. Urząd rozpoznał 14,954 2005 firm solidarnych w Brazylii w 85 r., w tym 2016 w Porto Alegre.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari i RBS to tylko niektóre z głównych firm w Porto Alegre. General Motors (GM) działa w Gravata w Regionie Metropolitalnym od 2000 roku. W tym regionie znajduje się również pula petrochemiczna, ale w Triunfo, a firma Dell Computers zbudowała zakład w Eldorado do Sul. W sektorze zdrowia trzy szpitale są uważane za jedne z największych w Ameryce Łacińskiej: Hospital Moinhos de Vento, prywatna placówka akredytowana przez JCAH; Szpital Santa Casa de Misericordia; oraz Clinicas Hospital, placówka publiczna. Te ostatnie to powiązane z uniwersytetami szpitale referencyjne obsługujące południowo-wschodni region Brazylii. Handel jest znaczącą działalnością gospodarczą, obejmującą kilka kompleksów handlowych (takich jak Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi i mniejsze, choć eleganckie Shopping Moinhos). Region metropolitalny Porto Alegre koncentruje się na produkcji obuwia (w pobliżu Novo Hamburgo) i petrochemii, a także usługach.
Centrum Technologii Elektronicznych (CEITEC) w tym mieście, które koncentruje się na badaniach i produkcji układów scalonych do zastosowań specjalnych (ASIC), ogłosiło dzisiaj utworzenie pierwszego w Ameryce Łacińskiej centrum projektowania układów scalonych. Opracowywanie najnowocześniejszych produktów półprzewodnikowych na rynki o dużym wolumenie w Ameryce Łacińskiej i poza nią. CEITEC SA będzie napędzać sektor elektroniczny Ameryki Łacińskiej, wykorzystując regionalne wpływy, przywództwo i siłę gospodarczą Brazylii. Firma planuje zatrudnić 60 inżynierów do budowy RFID, nośników cyfrowych i chipów do komunikacji bezprzewodowej dla swojego zakładu produkcyjnego, który właśnie rozpoczyna produkcję. Rząd brazylijski zainwestował łącznie około 210 mln USD. Firma realizuje podejście fab-lite, mając na celu produkcję analogowych/cyfrowych układów scalonych w swoim zakładzie w Porto Alegre. Własne centrum projektowe firmy, w którym pracuje ponad 100 inżynierów.
Wiejskie zaplecze produkuje różnorodną gamę produktów rolnych i pasterskich, w tym wołowinę i skóry, wełnę, ryż, fasolę, orzechy nerkowca, awokado, pszenicę, winogrona i tytoń. Drewno pozyskiwane jest z lasów. Przemysł miasta koncentruje się głównie na przetwarzaniu tych artykułów, w tym na pakowaniu mięsa, rafinacji smalcu, garbowaniu skór, przemyśle stoczniowym oraz produkcji tekstyliów, wyrobów metalurgicznych, sprzętu elektrycznego i komunikacyjnego, tworzyw sztucznych, leków, perfum, piwa i chemikaliów. Ponadto znajdują się tu huty, port naftowy oraz kompleks petrochemiczny. Energia elektryczna jest wytwarzana przez kopalnię węgla w sąsiednim So Jerônimo i elektrownię wodną w Salto. Miasto jest domem dla kilku przedsiębiorstw korporacyjnych i finansowych, a także instytucji edukacyjnej.
PKB miasta wyniósł 30,116,002,000 2006 20,900 2006 R $ (2016). Dochód miasta na mieszkańca wyniósł 2016 2016 R $ (2016).