Santa Barbara

Santa Barbara ligger omtrent 160 kilometer nordvest for Los Angeles, gjemt mellom Stillehavet og Santa Ynez-fjellene. Byens beliggenhet ved bukten er slående: en buet kystlinje med sandstrender omkranset av grønne åser. Været er kjent for å være behagelig, ofte sammenlignet med Middelhavet (faktisk har den kallenavnet «den amerikanske rivieraen»). Den har et varmt middelhavsklima med milde, tørre somre og kjølige, våte vintre. Gjennomsnittstemperaturene varierer fra 10 grader om vinteren til midten av 21 grader om sommeren (somrene kan nå 27 grader, men nettene blir kjøligere). Solen skinner mer enn 270 dager i året, og palmer trives sammen med banyantrær og takstein i spansk stil.

Innenfor Santa Barbaras bygrenser er det omtrent 88 000 innbyggere (estimat fra 2023). Byens befolkning har vært stabil eller noe synkende de siste årene. Medianalderen er omtrent 39 år, og byen er noe eldre enn typisk California (mange pensjonister og familier). Økonomisk sett er byen velstående: median husholdningsinntekt er omtrent $101 000 og fattigdomsraten er rundt 13 %. Omtrent 53 % av innbyggerne i Santa Barbara er ikke-spansktalende hvite, og omtrent 37 % identifiserer seg som spansktalende eller latino (hovedsakelig av meksikansk arv). Asiatiske og svarte samfunn er til stede, men mindre (hver med noen få prosent). Median boligpris er bemerkelsesverdig høy (over $1,4 millioner i 2023) på grunn av den begrensede plassen og kystnære attraktiviteten.

Ifølge nyere data er Santa Barbaras befolkning omtrent 88 000. Fra 2022 til 2023 gikk den noe ned (−0,7 %). Byens median husholdningsinntekt ($ 101 672) og inntekt per innbygger (~ $ 60 000) er høy etter nasjonale standarder, noe som gjenspeiler mange profesjonelle og akademiske jobber. Etnisk sett er omtrent 53 % hvite ikke-spansktalende, rundt 37 % latinamerikanere (uavhengig av rase), mens asiater (hovedsakelig filippinere og kinesere) utgjør omtrent 3–4 %.

Santa Barbaras økonomi er mangfoldig, men mindre. Utdanning (inkludert University of California, Santa Barbara i nærheten) er en stor arbeidsgiver: UCSB alene står for over 5 % av fylkets økonomi. Turisme og gjestfrihet er viktige – byens historiske spanske arkitektur, strender og vindistrikt trekker besøkende året rundt. Jordbruk (jordbær, avokado, sitroner, druer) og vinproduksjon er viktig i det omkringliggende fylket. Helsevesen (Cottage Hospital, Pacific Clinics) og profesjonelle tjenester er også en del av sektoren. Teknologisektoren er beskjeden, men voksende (Santa Barbara har tiltrukket seg telekom- og programvarefirmaer). Alt i alt er ikke Santa Barbara dominert av én gigantisk industri; i stedet er det lokale myndigheter, utdanning, turisme og små bedrifter som ligger til grunn for økonomien.

Santa Barbara ligger på Californias sentralkyst, omtrent halvveis mellom Los Angeles og Bay Area (og ikke langt fra San Luis Obispo). Den er avgrenset av Stillehavet i sør og vest, Santa Ynez-fjellene i nord og bølgende åser i øst. Denne geografien skaper et «marint lag»-klima: kjølige havbriser strømmer gjennom fjelloverganger, noe som gir byen behagelige temperaturer selv om sommeren. Sentrumsområdet ligger langs vannkanten (Stearns Wharf) og State Street, og arkitekturen har spansk kolonial revival-stil, terrakottatak og palmeomkransede promenader. Lenger inn i landet fører daler inn i vinlandet Santa Ynez og Solvang. Samlet sett er landskapet (det såkalte «middelhavsområdet») frodig med hager og sennepsgule åser om våren.

Regionen er offisielt temperert: både NOAA og US News rangerer Santa Barbaras vær blant Amerikas aller beste. Den gjennomsnittlige nedbøren er omtrent 50 cm i året, hovedsakelig om vinteren. Kysttåke (det «marine laget») kjøler ofte ned sommermorgenene og forsvinner ved middagstid. Vintrene er friske, men sjelden iskalde, mens somrene er varme, men ikke ekstreme. Byens klima ble rangert som nr. 1 i USA i 2023 av US News & World Report. Dette milde klimaet (og det naturskjønne hav-/fjellbakgrunnen) bidrar sterkt til Santa Barbaras rykte som et idyllisk, avslappet sted.

Santa Barbara har dype røtter. Urfolket Chumash bodde her i tusenvis av år før europeerne ankom. Den spanske oppdageren Juan Rodríguez Cabrillo besøkte byen i 1542, og byens navn hedrer helgenens navn (Sankt Barbara). Den moderne bosetningen startet med den spanske misjonen Santa Barbara (kjent som «Misjonenes dronning» for sin storhet), grunnlagt i 1786 av fransiskanerne. En liten pueblo vokste rundt misjonen, sammen med Presidio de Santa Barbara (militærfort).

Et katastrofalt jordskjelv og en tsunami i 1812 (omtrent 7,1 på magnituden) jevnet den unge byen og misjonen med havet. Misjonen ble gjenoppbygd og er i dag den best bevarte av alle misjonsstasjonene i California (fortsatt en aktiv kirke). Etter Mexicos uavhengighet (1821) ble Santa Barbara et meksikansk landtilskuddsområde (ranchos). Da California ble en del av USA (etter Guadalupe Hidalgo-traktaten i 1848), amerikaniserte Santa Barbara seg sakte. En kai ble bygget i 1872 (Stearns Wharf) for å forbedre skipstilgangen, og jernbaner nådde byen på 1880-tallet, noe som åpnet den for flere nybyggere og turister. På slutten av 1800-tallet ble den allerede markedsført som et kyststed (Charles Nordhoffs forfatterskap lovpriste klimaet).

Det 20. århundre bød på både oppsving og katastrofer. Olje ble oppdaget utenfor kysten på 1890-tallet, og startet Californias petroleumsæra (verdens første offshore-boring fant sted her). I 1925 ødela et jordskjelv med en styrke på 6,3 (med episenter under byen) nok en gang store deler av sentrum og drepte 13 mennesker. Byen ble gjenoppbygd i en sammenhengende spansk-maurisk arkitektonisk stil, som gir dagens sentrum sitt særegne utseende med røde tegltak og hvit stukkatur. Etterkrigsveksten brakte nye nabolag, industri (f.eks. luftfartsselskaper) og moderne turisthandel. I dag er Santa Barbaras historie tydelig i landemerkene: Mission-distriktet, det gamle tinghuset, Stearns Wharf og klynger av viktorianske hus.

Santa Barbaras karakter er elegant, men likevel upretensiøs, og gjenspeiler både sørkalifornisk avslappethet og et snev av europeisk stil. Engelsk og spansk snakkes ofte – over en tredjedel av innbyggerne har spansktalende bakgrunn. Byen feirer sin spanske og meksikanske arv sterkt: gatenavnene er spanske (State Street var opprinnelig Calle Principal), og lokale tradisjoner inkluderer Old Spanish Days Fiesta hver august – en flerdagers parade og gatefestival med dans, musikk og pomp og prakt. Denne begivenheten (og mange andre som Solstice Parades, greske festivaler og Raíces folkedanser) understreker viktigheten av bikulturell (latino) arv. Samtidig har Santa Barbara en kunstnerisk og eksklusiv atmosfære: Funk Zone-distriktet har kunstgallerier og vinsmakingsrom, og det er en sterk forståelse for opera, teater og visuell kunst.

Lokalbefolkningen beskriver ofte livet her som «avslappet og sofistikert». Tempoet er lavt etter storbystandarder: folk rusler på State Street i flip-flops, spiser utendørs eller tilbringer ettermiddagen på stranden. Utendørsaktiviteter er en del av hverdagen – surfing, fotturer, sykling. Trenings- og velværekulturen er sterk (mange yogastudioer og økologiske markeder). Samtidig er det rikdom: noen nabolag (Montecito, Hope Ranch) er svært velstående, og besøkende legger merke til designerbutikker og luksuriøse feriesteder. Men holdningen er fortsatt vennlig og samfunnsorientert: samhandlingen er høflig, og det er vanlig å starte en samtale på en kafé. Det er en småbyfølelse i en by – du kan se lokale folkevalgte på bondemarkedet. Kort sagt, Santa Barbara blander en «amerikansk riviera»-sjarm (palmeomkransede avenyer, middelhavs-plaza-kafeer) med en moderne progressiv bevissthet (grønne forretningsinitiativer, sykkelinfrastruktur, bevaring av åpne områder).

Store arrangementer gir Santa Barbara stil: i tillegg til Old Spanish Days Fiesta, er det en sommersolvervparade (som feirer lokal kunst med forseggjorte flåter), Santa Barbara International Film Festival (som trekker Hollywood-stjerner hver vinter) og sommerkonserter på Bowl (konserter i et fjellamfiteater under stjernene). University of California, Santa Barbara, har også et stort student- og kulturmiljø i nærheten (konserter, kunstutstillinger). Gjennom hele året bidrar fortausbespisning, gatemusikanter og bondemarkeder i helgene til en hyggelig middelhavsatmosfære.

Santa Barbaras attraksjoner viser frem byens historie, naturlige skjønnhet og fritidsliv. I sentrum ligger State Street, en bred palme- og blomsterkantet boulevard med butikker, restauranter og de sjarmerende Funk Zone-smugene med butikker og kunstområder. Langs vannkanten ligger Stearns Wharf (bygget 1872) den gamle trebryggen med sjømatboder, et akvarium og panoramautsikt over bukten. Santa Barbara County Courthouse blir ofte nevnt som et must: dette «praktfulle spansk-mauriske palasset» bygget i 1929 har utsmykkede fliser, hager og et klokketårn du kan klatre i. Veggmaleriene og hagene skildrer byens historie, og på klare dager tilbyr observasjonsdekket utsikt over havet.

Litt nord for sentrum ligger Old Mission Santa Barbara («Misjonsdronningen» grunnlagt i 1786). Misjonsstasjonen og rosehagene tiltrekker seg turister og historieinteresserte. I nærheten er Botanisk hage (med stedegne planter) og Mission Rose Garden fredelige stoppesteder. På kysten ligger East Beach og West Beach, brede sandparker populære for volleyball og piknik, og havnen (som har rolige marinaer og sjømatrestauranter). En kort kjøretur opp langs kysten ligger Santa Barbara Zoo på en klippe med havutsikt (det er en liten dyrehage, men høyt ansett for familier). For utendørsaktiviteter tilbyr Santa Barbara Museum of Art og SOFO (sør for Figueroa) kulturelle områder, og turstier i de nærliggende åsene (f.eks. inspirasjonspunktet) avslører utsikt over byen og havet.

Utforsk byen: Kanaløyene nasjonalpark er ofte tilgjengelig med båt fra Santa Barbara (kajakkpadling og naturturer til Anacapa eller Santa Cruz øyene). Vinlandet (Santa Ynez Valley) ligger en kort kjøretur inn i landet og tiltrekker seg besøkende på grunn av smaksrommene og solsikkeåkrene. Alt i alt er kombinasjonen av å spasere i gatene med spansk arkitektur, slappe av på varme strender og smake på lokal vin og mat et must. De som ankommer med en forventning om klassisk californisk sjarm, vil finne mye å glede seg over her.

Santa Barbaras egen lille SBA-flyplass har flyvninger hovedsakelig til knutepunkter på LAX/SFO/SLC. Mange flyr til Los Angeles (LAX) eller Santa Maria (SMX) og kjører opp US 101 eller naturskjønne Highway 1 til Santa Barbara (ca. 1,5–2 timer fra LAX). Pacific Surfliner Amtrak-toget tilbyr praktisk togforbindelse langs kysten fra San Diego gjennom LA og videre til Santa Barbara og San Luis Obispo, med en stasjon i sentrum av Santa Barbara.

Byen er ganske kompakt; sentrum og State Street er lett å gå til. De viktigste attraksjonene er imidlertid spredt utover. Offentlig transport (SBMTD-busser) betjener de fleste byruter (gratis transport til toglinjene langs sørkysten, for eksempel). Mange besøkende leier bil for å komme seg til strender og nabolag utenfor sentrum (parkering i strandområdene er vanligvis gratis). Sykling er populært på flate områder nær vannkanten. For å komme seg til steder som Mission eller havnen, er det enklest å kjøre bil eller ta lokalbuss. Det finnes ikke noe hurtigtransportsystem; drosjer og samkjøringstjenester opererer, men er mindre utbredt enn i LA.

Valutaen er USD; engelsk snakkes overalt, men du vil ofte høre spansk også (mange bedrifter har tospråklige menyer og skilt). Tipsing (15 %+) er standard på restauranter og kafeer. Santa Barbara regnes som veldig trygt – voldelig kriminalitet er sjelden i turistområder – men vanlige forholdsregler gjelder (lås bilen, følg med på eiendeler på stranden). Byens atmosfære er avslappet: jeans eller shorts og en fin topp er helt fint antrekk for de fleste steder. Solkrem og hatt anbefales året rundt (UV kan være sterk). Hvis du kjører bil, vær oppmerksom på toveis sykkelfelt og fotgjengere. Lokalbefolkningen er høflige og hjelpsomme; det er vanlig å hilse på fremmede med et vennlig «hei» eller smil. Alt i alt er byen veldig besøksvennlig, og skiltingen rundt i byen er god (besøkssenteret i sentrum ved moloen er en nyttig ressurs).