Berkeley Springs

Berkeley Springs (offisielt byen Bath) er en liten, historisk ferieby gjemt i Appalachene i Vest-Virginia. Befolkningen er under 1000 (omtrent 899 ved folketellingen i 2020) – en av de minste byene i USA. Byen ligger i Eastern Panhandle (Morgan County), ved munningen av Warm Spring Run i 200 meters høyde, omgitt av skogkledde åser og fjell. Washington County, MD, grenser bare noen få kilometer nordover via Potomac-elven. Geografien gir Berkeley Springs en landlig sjarm: det omkringliggende terrenget stiger bratt (spesielt Cacapon-fjellet, ~700 meter høyt), og 42 km sørøst ligger Martinsburg, WV, mens 58 km øst ligger Hagerstown, MD.

Berkeley Springs i tall: Dette er en profil fra en liten by:

• Befolkning: ~900 (2020), en liten nedgang fra tusen i tidligere tellinger. Byen dekker bare 0,3 kvadratkilometer.

• Inntekt og økonomi: Den har beskjeden formue: median husholdningsinntekt er omtrent $36,250 (2017-estimat), godt under gjennomsnittet i USA. Arbeidsledigheten er lav (~3,6 %), men omtrent 19,2 % av innbyggerne lever i fattigdom. Mange lokale jobber er innen turisme, helse-/spatjenester, offentlig sektor og detaljhandel.

• Demografi: Nesten alle er amerikanske statsborgere; byen er for det meste hvit. Medianalderen er høy (rundt 44 år), noe som gjenspeiler hvor attraktiv den er for pensjonister og familier med lang erfaring. Eiendomsverdier og -kostnader er moderate – delvis fordi dette ikke er et bysentrum.

Location & Climate: Berkeley Springs ligger i Appalachene, en region med bølgende fjell og skoger. Den har et fuktig kontinentalt klima: varme, fuktige somre og kalde, snørike vintre. Byen er kjent for sine varme mineralkilder (konstant 24 °C) som bobler ut i byparken. Disse kildene har definert Berkeley Springs i århundrer – de tiltrakk seg indianere og senere koloniale nybyggere som søkte helbredende vann.

Historisk øyeblikksbilde: Kildene har blitt brukt siden førkolonitiden. Faktisk tegnet George Washington en gang en skiss her (du kan til og med se et kar i statsparken som er oppkalt etter hans angivelige besøk). I 1776 innlemmet Virginias lovgivende forsamling offisielt byen Bath ved Warm Springs, og oppkalte den etter Bath i England. På 1800-tallet var Bath (Berkeley Springs) kjent som et spa-feriested; forfattere som Washington Irving og Robert Louis Stevenson roste det helbredende vannet. Da Vest-Virginia skilte seg fra Virginia i 1863, falt byen i Vest-Virginia; navnet «postkontor» (Berkeley Springs) ble vanlig bruk. Gjennom historien har Berkley Springs vært et rolig feriested. I dag vil du fortsatt se rester av viktoriansk turisme – den elegante badebygningen (bygd i 1939) og parker som bevarer kildene fra kolonitiden.

Lokal kultur og stemning: Berkeley Springs føles som en liten appalachisk by. Det snakkes engelsk (noen eldre lokale har kanskje en svak fjellaksent), og hverdagslivet går i et rolig tempo. Naboene kjenner hverandre; mens du spaserer langs Main Street, vil du ofte utveksle vennlige hilsener. Byen har et kunstnerisk preg: mange kunstnere og pensjonister bor her, og lokale gallerier og håndverksbutikker ligger langs sentrum. Tradisjonene er sentrert rundt kildene. For eksempel er Berkeley Springs International Water Tasting (hver februar) verdenskjent som den lengstgående og største slike konkurransen noe sted. Hver oktober arrangeres også Apple Butter Festival (som har vært på gang siden 1974) og bringer folkemengder for å se sider presses og musikk spilles. Disse festivalene legemliggjør lokalsamfunnets vennlige ånd: en besøkende bemerker: «Berkeley Springs føles som en skjult perle – folket er stolte av sin arv, og festivalene her føles på en eller annen måte både festlige og hjemmekoselige.» Lokalbefolkningen snakker ofte om «følelsen av fred» som gjennomsyrer byen, en arv av å ha levd med kildene i århundrer.

Toppattraksjoner: Det er flere ting å gjøre enn du kanskje forventer for et så lite sted:

• Berkeley Springs statspark og badehus: Kronjuvelen. Statsparken (i sentrum) bevarer den opprinnelige varme kilden. Du kan besøke det historiske romerske badehuset og museet, og til og med betale for å ta et mineralbad eller massasje. (Inngang for å se på kildebassengene og museet er gratis, men bading krever en beskjeden avgift.) Dette er bokstavelig talt det byen er kjent for – lokalbefolkningen sier at vannet er terapeutisk for enhver smerte.

• George Washingtons badekar: Nedover en kort sti ligger et lite museum som huser det legendariske steinkaret som president Washington visstnok badet i under et besøk. (Det er mer symbolsk enn funksjonelt, men et sært fotomuligheter.)

• Lokal kunst og historie: Morgan County Museum (i den gamle fengselsbygningen) ligger ved siden av parken og forteller lokal historie. Tallrike kunstgallerier og studioer viser frem keramikk, glass, malerier og håndverk. En spasertur nedover Fairfax Street vil finne unike butikker (bøker, antikviteter, edelstener).

• Friluftsliv: Ti mil sør for byen ligger Cacapon Resort State Park, som tilbyr turstier (inkludert opp 727 meter høye Cacapon Mountain), en golfbane og bading i innsjø/strand. Mange besøkende kombinerer en spadag her med en ettermiddagstur eller piknik. Nærliggende George Washington National Forest og Appalachian Trail tilbyr også fotturer i villmarken.

• Vingårder og smaking: Berkeley Springs ligger i den nordlige utkanten av vinregionen Shenandoah Valley. Noen lokale vingårder og vingårder (f.eks. Cacapon og Warm Springs Winery) ligger innen rekkevidde med bil og tilbyr smaksprøver.

• Sentrum og spisesteder: Det historiske sentrumsområdet (med sin arkitektur fra 1700-tallet) er lett å gå til. Ikke gå glipp av frokost på en av de koselige kafeene, eller den lokale favoritten – belgiske vafler på The Wild Bean. Appalachenes sørstatene er kjent for solid mat, og her kan du nyte ørret, grillmat og hjemmelagde paier på lokale restauranter. En lokal diner er fortsatt kjent for sin landlige skinke og egg. Fordi byen er liten, er det vanlig å støte på lokalbefolkningen på dineren eller postkontoret, noe som bare bidrar til den vennlige og nabovennlige følelsen.

Praktisk oversikt: Det finnes ingen større flyplasser eller tog i Berkeley Springs. De fleste besøkende flyr til Washington Dulles (IAD, ~112 km nord) eller Baltimore/Washington (BWI, ~145 km) og leier bil. Det er omtrent 2 timers kjøretur fra DC (via I-270 og I-70 vest). Byen betjenes direkte av US Highway 522 (som går nord-sør) og WV Route 9 (kommer fra Martinsburg, WV). Landskapet underveis er landlig Appalachian – vakkert, men svingete, så kjør forsiktig. (Om vinteren kan det være nødvendig med kjettinger eller firehjulstrekk på isete strekninger.)

Når du først er her, er alt i Berkeley Springs nært. Sentralparken og butikkene ligger innen 800 meter fra hverandre, så man kan enkelt utforske til fots. Drosjer er praktisk talt ikke-eksisterende, så det anbefales å leie en bil for å komme seg til steder som Cacapon Park eller fjerne stier.

Lokale tips: Ta med kontanter til småkjøp (noen vertshus og butikker tar kun imot kontanter) og gi 15–20 % i tips på restauranter. Standard amerikansk etikette gjelder (håndtrykk, «vær så snill/takk»). Lokalbefolkningen er svært gjestfrie – ikke bli overrasket om en servitør starter en samtale eller en annen kunde gir råd om stier. Sikkerhet: Berkeley Springs er ekstremt trygt; kriminaliteten er minimal. (Det er vanlig å se alle bare låse koffertene sine, ikke dørene.) Men hvis du skal på tur, vær oppmerksom på dyrelivet: svartbjørn og flått kan dukke opp i skogene, så planlegg deretter. Mobildekning kan være ustabil på åsene – et trykt kart eller en offline GPS er lurt når du utforsker småveier. Nyt kildene og småbysjarmen, og husk at landlige West Virginia opplever en risiko for skogbrann på sensommeren – sjekk lokale advarsler hvis du planlegger bål.