Zhuhai

Zhuhai ligger på en smal landstripe på vestsiden av Perleflodens utløp, der ferskvann møter Sørkinahavet. Navnet, som på kinesisk oversettes til «perlehavet», refererer både til byens kystbeliggenhet og til byens opprinnelse ved en elvemunning som lenge har vært verdsatt for fiske og handel. Siden byen ble opphevet til bystatus i 1979, har byen fått oppmerksomhet for sin kystbeliggenhet og for politikk som tar sikte på å akselerere veksten og åpne regionen for utenlandsk kapital.

Zhuhai grenser til Jiangmen i vest, Zhongshan i nord og Macau i sørøst, og danner et hjørne av Pearl River Deltas tette klynge av kommuner. På den andre siden av elvemunningen ligger Shenzhen og Hong Kong, begge tilgjengelige via vann eller bro. Innenfor sine egne grenser ligger den urbane kjernen i Xiangzhou-distriktet, rett ved siden av Macau, hvor grenseoverganger ved Gongbei og Lotus-broen håndterer daglig strøm av pendlere og gods.

I 1980 utpekte sentralregjeringen Zhuhai til en av fire første spesielle økonomiske soner. Denne statusen innførte skattelettelser, strømlinjeformede tollprosedyrer og løsere kontroll av utenlandske investeringer. Planleggerne så for seg et mangesidig knutepunkt – som kombinerte havnedrift, vitenskap og utdanning, turisme og transport. Byens nærhet til Macau tilbød en inngangsport til utenlandske markeder, og styrket handelsforbindelser som lenge hadde gått gjennom havner på halvøya fra kolonitiden.

I løpet av flere tiår fulgte infrastrukturen retningslinjene. En dypvannshavn i Gaolan åpnet for store lasteskip, mens den mindre Jiuzhou-havnen spesialiserte seg på passasjertrafikk. Investeringer på til sammen over 10 milliarder amerikanske dollar innen 2008 reflekterte forpliktelser fra multinasjonale selskaper som ExxonMobil, BP og Siemens. Som en del av Pearl River Deltas generelle plan, godkjent av statsrådet, fikk Zhuhai utnevnelse som en mellomstor havnemetropol, betrodd både regional logistikk og nisjeindustriklynger.

Xiangzhou-distriktet tilhører, sammen med Macau, Greater Bay Area i Guangdong–Hong Kong–Macau, som for tiden er verdens mest folkerike tettbygde region. Folketellingen i 2020 registrerte over 65 millioner innbyggere i byer som Shenzhen, Dongguan, Foshan og Zhongshan. Selv om Hong Kong forblir administrativt atskilt, har byutvidelse og transportforbindelser redusert gapene mellom disse sentrene, og trukket Zhuhai inn i et sammenhengende belte av produksjonssoner, kontorparker og nye boligdistrikter.

Zhuhai, som opprinnelig var en kantonesisktalende by, har nå et stort antall mandarin-talende som har migrert fra innlandsprovinser. De kommer for å få byggejobber, fabrikkstillinger eller stillinger i tjenestesektoren, og slutter seg til fastboende med familier som har jobbet i deltaets elvekanaler i generasjoner. Dette demografiske skiftet har omformet lokal handel og sosialt liv: butikker og skoler tilbyr begge dialektene; spisesteder spenner fra tradisjonelle sjømatboder til nudelhus i nordlig stil.

Byens klima har formet dens rykte som et sted å bo og besøke i vintermånedene. Fuktige subtropiske forhold gir lange, varme somre avbrutt av tordenvær og korte, tørre vintre med gjennomsnittlige høye temperaturer nær 18 °C. Frost og snø har aldri dukket opp i bykjernen, og ekstreme hetebølger er fortsatt sjeldne. En rapport fra 2014 fra det kinesiske akademiet for samfunnsvitenskap rangerte Zhuhai som Kinas mest beboelige by, en dom forsterket av jevn etterspørsel etter boliger fra pensjonister i nord som søker mildere vintre.

Zhuhais administrative område omfatter rundt 690 kilometer kystlinje og 217 øyer, hvorav 147 overstiger 500 kvadratmeter. Øyene nær kysten – Hengqin, Qi'ao og Yeli – er forbundet med veier og broer, og danner forlengelser av fastlandets veinett. Bak disse ligger Wanshan-øygruppen, spredt over Sørkinahavet og i noen tilfeller nærmere Hongkong enn Zhuhais viktigste bysone. Frem til 2009 falt Nei Lingding-øya under Zhuhais jurisdiksjon før den ble overført til Shenzhen.

I de senere årene har byen dyrket frem messer og utstillinger som en bærebjelke i økonomien. Kongressenteret er vertskap for arrangementer innen felt fra marin teknologi til forbruksvarer. Zhuhai introduserte også Kinas første permanente motorsportbane. Den lokale banen har hatt plass til nasjonale serier og sporadiske internasjonale runder, noe som understreker byens interesse for å diversifisere utover havne- og fabrikkarbeid.

Flyforbindelser starter på Zhuhai Jinwan lufthavn, tidligere Sanzao flyplass, som forbinder de fleste provinshovedsteder og arrangerer et årlig flyshow. Innenfor Xiangzhou ligger Jiuzhou lufthavn, et anlegg med en kort rullebane og helikopterlandingsplass, som i stor grad brukes til medisinsk evakuering og offshore charterflyvninger. Macau internasjonale lufthavn, selv om den ligger utenfor Zhuhais grenser, ligger nærmere sentrum enn Jinwan og tilbyr en "ekspressforbindelse" som omgår Macaus toll for passasjerer som skal til Hengqin. Siden september 2018 har Hong Kong–Zhuhai–Macau-broen forkortet tilgangen til Hong Kong internasjonale lufthavn, mens buss- og fergeforbindelser betjener Shenzhen Bao'an lufthavn.

Jernbaneinfrastrukturen er sentrert rundt Zhuhai jernbanestasjon, som grenser til Gongbei havneby. Høyhastighetstog frakter passasjerer til Guangzhou, Beijing, Shanghai, Chengdu og Guilin. En lettbaneforbindelse som forbinder Gongbei med flyplassen er under bygging, og skal redusere pendlingen til omtrent tretti minutter når full drift starter rundt 2024. En trikkelinje som ble åpnet i 2017, opphørte driften i januar 2021 etter tekniske problemer og lavt passasjertall.

Maritime tjenester utfyller land- og lufttransport. Chu Kong Passenger Transport kjører ferger fra Jiuzhou havn til Hongkongs Shekou-terminal og direkte til flyplassens skypier. En separat forbindelse til Hong Kong internasjonale lufthavn for flypassasjerer ble lansert i juli 2007, og tilbyr sømløs transport for reisende. Naturlige dypvannshavner gir Zhuhai unik status på den vestlige kanten av deltaet, i motsetning til grunnere havner i øst.

Veiforbindelser inkluderer G94 Pearl River Delta Ring Expressway, som omkranser Guangzhous storbyområde og forbinder Zhuhai med Foshans Sanshui-distrikt. G0425 Guangzhou–Macau Expressway gir en direkte avstikker fra den nasjonale nord-sør-korridoren. I tillegg til håp om fremtidige utvidelser over Hengqin, lettet byen på grenseoverbelastningen i 1999 med Lotus-broen, som omdirigerte trafikken fra det overfylte grensekontrollpunktet Gongbei.

Byvekst skapte bekymringer om forurensning og tap av habitat på 1980-tallet. Zhuhai svarte med å innføre strenge miljøforskrifter og konsultere ingeniører fra Singapore for å forbedre byplanen. Grønne belter, parkområder og kystreservater danner nå buffersoner for industriområder. Lokale myndigheter fremmer nye turistsoner på øyer utenfor kysten – Hengqin, Dong'ao, Hebao, Qi'ao og Yeli – samtidig som de bevarer marine økosystemer og jordbruksland ved sjøen.

I dag balanserer Zhuhai sin opprinnelse som et fiskeridistrikt med roller som havneoperatør, utstillingsvert og transportknutepunkt. Det milde vinterklimaet tiltrekker seg pensjonister. Den strategiske posisjonen, forsterket av broer og høyhastighetstog, forbinder fastlandsmarkedene med Macau og Hong Kong. Fortsatt vekt på miljøkontroller og turistinfrastruktur former en by mellom deltastrømmer og åpent hav, hvor handel, fritid og dagligliv foregår langs kystlinjer som en gang bare tjente små båter og fiskegarn.