Irlanda

L’Irlanda occupa 70.273 chilometri quadrati e comprende circa cinque sesti dell’isola omonima, nell’Atlantico nord-orientale; il resto forma l’Irlanda del Nord, parte del Regno Unito. L’unica frontiera terrestre, lunga circa 499 chilometri, attraversa campagne, strade e bacini senza seguire un’unica barriera naturale. A est il Mare d’Irlanda separa il paese dalla Gran Bretagna, mentre le coste occidentali si aprono direttamente sull’Atlantico con penisole, baie profonde, scogliere e isole. Una pianura centrale di calcari, torbiere e laghi è circondata da rilievi costieri relativamente bassi. Il Carrauntoohil, nei MacGillycuddy’s Reeks, raggiunge 1.038 metri. Lo Shannon, lungo circa 360 chilometri, drena una vasta parte dell’interno e forma laghi, zone umide e un estuario ampio. Geologia glaciale, suoli umidi e insediamento disperso hanno prodotto un paesaggio di campi delimitati, piccoli centri e città concentrate soprattutto lungo gli assi di Dublino, Cork, Limerick, Galway e Waterford.

Il clima è oceanico temperato, moderato dalla Corrente Nord Atlantica e dominato da venti occidentali. Gli inverni sono generalmente miti e le estati fresche; le differenze regionali dipendono più dalla pioggia e dal vento che dalla temperatura. Le montagne e le coste occidentali ricevono precipitazioni molto maggiori rispetto a Dublino e alle contee orientali, protette in parte dai rilievi. Tempeste atlantiche, mareggiate e piene fluviali colpiscono regolarmente infrastrutture e terreni agricoli, mentre periodi asciutti estivi possono ridurre riserve idriche in un paese percepito come costantemente umido. L’innalzamento del mare e l’erosione minacciano tratti di costa, porti e insediamenti bassi. L’agricoltura, dominata dall’allevamento, produce una quota rilevante delle emissioni nazionali di metano e protossido di azoto, rendendo complessa la riduzione climatica. Torbiere drenate rilasciano carbonio, ma programmi di rewetting possono trasformarle in strumenti di adattamento, biodiversità e stoccaggio a lungo termine.

La copertura forestale è intorno all’11-12 per cento, tra le più basse dell’Unione europea, dopo secoli di disboscamento, conversione agricola e sfruttamento. Gran parte dei boschi moderni deriva da piantagioni commerciali, spesso di abete di Sitka, mentre foreste native di quercia, betulla, agrifoglio e nocciolo sopravvivono in frammenti o vengono ripristinate. Le torbiere alte delle pianure e quelle di coperta dell’ovest sono ecosistemi distintivi, ma estrazione di torba, drenaggio e pascolo ne hanno ridotto l’integrità. Burren, estuario dello Shannon, laghi di Killarney e numerose baie sostengono flora calcicola, uccelli migratori, salmoni e mammiferi marini. Prati e pascoli occupano la maggior parte della superficie agricola e alimentano lattiero-caseario e carne bovina orientati all’esportazione. La futura gestione del territorio dovrà bilanciare sicurezza alimentare, redditi rurali, ripristino di foreste e paludi, qualità dell’acqua e costruzione di abitazioni, evitando che gli obiettivi climatici trasferiscano costi sproporzionati alle comunità agricole.

Popolazioni mesolitiche raggiunsero l’isola dopo il ritiro dei ghiacci, seguite da agricoltori neolitici che costruirono monumenti come Newgrange. Comunità celtiche e regni gaelici dominarono l’età del ferro e il primo medioevo, organizzati attraverso dinastie regionali, diritto consuetudinario e reti monastiche. Il cristianesimo si diffuse dal V secolo e i monasteri divennero centri di scrittura e scambio. Incursori vichinghi fondarono o ampliarono porti come Dublino, Waterford e Limerick dall’VIII secolo. L’intervento anglo-normanno iniziato nel 1169 introdusse nuovi signori, città e istituzioni, ma il controllo inglese rimase a lungo discontinuo. Dal XVI secolo la conquista Tudor, la Riforma e le piantagioni trasferirono terre a coloni inglesi e scozzesi, soprattutto nell’Ulster. Le guerre del XVII secolo consolidarono un ordine politico protestante e marginalizzarono la maggioranza cattolica attraverso leggi sulla proprietà, il voto e l’istruzione.

L’Atto di Unione del 1801 incorporò l’Irlanda nel Regno Unito. La Grande Carestia del 1845-1852, provocata dalla peronospora della patata e aggravata da povertà, assetto fondiario e risposta politica insufficiente, causò circa un milione di morti e un’emigrazione ancora maggiore. La popolazione continuò a diminuire per decenni, mentre riforma agraria e nazionalismo trasformavano la società. La rivolta di Pasqua del 1916, le elezioni del 1918 e la guerra d’indipendenza portarono al trattato anglo-irlandese del 1921. Ventisei contee formarono lo Stato libero irlandese, mentre sei contee nordorientali rimasero nel Regno Unito; la guerra civile del 1922-1923 divise il nuovo Stato. Una costituzione del 1937 rafforzò la sovranità e la repubblica fu formalizzata nel 1949. L’adesione alla Comunità economica europea nel 1973 sostenne modernizzazione e apertura. L’Accordo del Venerdì Santo del 1998 ridusse il conflitto nordirlandese e rese la cooperazione transfrontaliera un elemento centrale dell’ordine politico contemporaneo.

L’economia è una delle più internazionalizzate al mondo. Farmaceutica, dispositivi medici, tecnologie digitali, servizi finanziari e leasing aeronautico sono dominati da imprese multinazionali attirate da accesso al mercato europeo, forza lavoro qualificata e regime fiscale. Queste attività gonfiano il PIL e rendono necessarie misure alternative come la domanda interna modificata per descrivere meglio l’economia domestica; quest’ultima è cresciuta del 4,7 per cento nel 2025. Agroalimentare, edilizia, turismo e piccole imprese restano essenziali per occupazione e territori. Elevate entrate da imposta societaria hanno migliorato i conti pubblici, ma dipendono da un numero limitato di gruppi e possono variare. La prosperità non ha risolto la carenza di abitazioni, i costi degli affitti, le liste sanitarie e i ritardi infrastrutturali. Dublino concentra una quota sproporzionata di investimenti e posti qualificati, mentre regioni occidentali e centri minori cercano crescita attraverso università, lavoro remoto, energia e imprese locali.

Il censimento del 3 aprile 2022 ha contato 5.149.139 residenti, il livello più alto registrato nello Stato; la stima per aprile 2025 ha raggiunto circa 5,459 milioni. La crescita deriva sia da un saldo naturale ancora positivo sia dall’immigrazione, inclusa quella di ritorno. Dublino e la sua regione contavano circa 1,568 milioni di persone nel 2025, quasi il 29 per cento del totale, e la pressione abitativa si estende alle contee pendolari. Lo Stato è amministrato attraverso 31 autorità locali, mentre tre assemblee regionali coordinano pianificazione e fondi europei; le quattro province storiche conservano soprattutto significato culturale e sportivo. L’insediamento rurale disperso rende costosi trasporto e servizi, ma molte contee hanno recuperato popolazione. Comunità polacche, romene, britanniche, indiane, ucraine, brasiliane, africane e asiatiche hanno trasformato scuole e luoghi di lavoro. La società è più giovane di molte altre europee, ma l’invecchiamento accelera e richiederà nuove capacità sanitarie e assistenziali.

Irlandese e inglese sono lingue ufficiali. L’inglese è dominante nella vita quotidiana, mentre l’irlandese è insegnato a scuola, utilizzato dallo Stato e parlato come lingua comunitaria soprattutto nelle aree Gaeltacht dell’ovest; la sua vitalità varia e dipende da abitazioni, lavoro e servizi, non solo dall’istruzione. La Chiesa cattolica ha plasmato scuola, sanità e norme sociali per gran parte del XX secolo, ma referendum e cambiamenti demografici hanno segnato una rapida secolarizzazione. La letteratura di Yeats, Joyce, Beckett e Heaney riflette rapporti complessi tra lingua, impero, città e frontiera. Musica tradizionale, teatro, cinema e una scena contemporanea internazionale convivono con pratiche locali come gli sport gaelici, organizzati dalla GAA e radicati in parrocchie e contee. L’immigrazione ha reso più plurali cucine, religioni e forme culturali, mentre la memoria della carestia, dell’emigrazione e del conflitto nordirlandese continua a influenzare identità e politica.

Le autostrade collegano Dublino con Belfast, Cork, Limerick, Galway e Waterford, ma molte strade regionali sono strette e l’automobile resta essenziale fuori dai centri. La rete ferroviaria è radiale e serve le principali città, con collegamenti transfrontalieri verso Belfast; frequenza e capacità sono in aumento, ma inferiori alla domanda lungo i corridoi pendolari. Dublino dispone di treni suburbani DART, tram Luas e una vasta rete di autobus, mentre progetti metropolitani e nuove linee richiedono tempi lunghi. L’aeroporto di Dublino domina il traffico internazionale, affiancato da Cork e Shannon e da scali regionali più piccoli. I porti di Dublino, Rosslare e Cork sono cruciali per merci e traghetti, soprattutto dopo la Brexit, che ha aumentato i servizi diretti con l’Europa continentale. Reti elettriche, approvvigionamento idrico e banda larga sono in espansione, ma procedure di pianificazione e scarsità di capacità hanno rallentato abitazioni, rinnovabili e trasporti. La frontiera aperta con l’Irlanda del Nord resta un’infrastruttura politica oltre che fisica.

L’Irlanda è membro di Unione europea, eurozona, Nazioni Unite, OCSE e Consiglio d’Europa, ma non appartiene alla NATO e mantiene una politica di neutralità militare, pur partecipando a missioni di pace e cooperazione europea. Il Common Travel Area garantisce mobilità con il Regno Unito, mentre l’Accordo del Venerdì Santo impone un rapporto stretto con Londra e Belfast. La Brexit ha aumentato il valore diplomatico di Dublino nell’UE e l’importanza dei collegamenti marittimi diretti con il continente. La presenza di grandi imprese statunitensi collega il paese anche all’economia transatlantica, creando opportunità e rischi fiscali. Abitazioni, energia, infrastrutture, riduzione delle emissioni agricole e integrazione di una popolazione in rapido cambiamento sono le principali prove interne. Il peso futuro dell’Irlanda dipenderà dalla capacità di trasformare entrate eccezionali e crescita multinazionale in capitale pubblico durevole, mantenendo al tempo stesso cooperazione sull’isola e sviluppo meno concentrato nella capitale.