Turkmenistan

Il Turkmenistan si estende per circa 491.210 chilometri quadrati nell’Asia centrale sud-occidentale, con una lunga costa sul Mar Caspio e confini con Kazakhstan, Uzbekistan, Afghanistan e Iran. Circa quattro quinti del territorio appartengono al deserto del Karakum, una distesa di dune, pianure ghiaiose e depressioni saline interrotta da oasi e corridoi irrigui. A sud la catena del Kopet Dag corre parallela al confine iraniano e supera localmente 2.900 metri; più a est i rilievi del Köýtendag includono il punto più elevato del paese. L’Amu Darya segna parte della frontiera orientale e fornisce la principale fonte d’acqua superficiale. Aşgabat sorge ai piedi del Kopet Dag, vicino all’Iran; Türkmenabat controlla l’attraversamento dell’Amu Darya, Mary serve l’oasi del Murgab e Türkmenbaşy è il maggiore porto caspico. Le distanze tra questi poli sono grandi e attraversano territori quasi disabitati, rendendo trasporti, acqua ed energia elementi fondamentali dell’insediamento.

Il clima è fortemente continentale e arido. Le estati del Karakum sono lunghe, secche e molto calde, con temperature che possono superare 45 °C, mentre gli inverni possono portare gelate e neve soprattutto nel nord e sugli altopiani. Le precipitazioni annue sono spesso inferiori a 150 millimetri nel deserto e aumentano soltanto sui versanti del Kopet Dag. Venti forti sollevano polvere e sabbia, e la scarsità di vegetazione amplifica erosione e sbalzi termici. L’agricoltura dipende quasi interamente dall’irrigazione, perciò siccità e variazioni del flusso dell’Amu Darya hanno conseguenze nazionali. Il prosciugamento del lago d’Aral, pur avvenuto soprattutto oltre confine, ha aumentato polveri saline e deteriorato ecosistemi regionali. Il riscaldamento accelera evaporazione e domanda idrica, mentre piogge improvvise possono provocare piene nei piedemonti. La gestione del rischio richiede dati più trasparenti, manutenzione dei canali e cooperazione con gli Stati a monte e a valle.

La vegetazione naturale comprende saxaul, tamerici, arbusti desertici, steppe effimere e boschi montani molto limitati. Zone umide del Caspio e delta interni offrono habitat a uccelli migratori, mentre il Köýtendag conserva specie montane e grotte. Il Karakum non è un vuoto biologico, ma un ambiente fragile adattato a precipitazioni irregolari. L’uso del suolo è dominato da pascolo e agricoltura irrigua nelle oasi, con cotone, grano, ortaggi, meloni e frutta. Il canale del Karakum, lungo oltre 1.300 chilometri, trasferisce acqua dall’Amu Darya verso Mary, Aşgabat e il Caspio; ha permesso insediamenti e coltivazioni, ma perde grandi quantità per evaporazione e infiltrazione. Salinizzazione, ristagno e accumulo di pesticidi riducono la qualità dei terreni. Le aree protette coprono deserti, coste e montagne, ma la conservazione è difficile senza monitoraggio pubblico, controllo del bracconaggio e riduzione della pressione idrica sulle oasi.

Le oasi turkmene furono integrate per millenni nelle reti tra Iran, Transoxiana e steppe. Nisa fu una delle capitali dell’impero partico, mentre Merv divenne un grande centro lungo le Vie della Seta sotto persiani, arabi e dinastie islamiche. Nell’XI e XII secolo i Selgiuchidi, originari di gruppi oghuz, costruirono un impero che legò l’Asia centrale al Medio Oriente. Le invasioni mongole del XIII secolo distrussero città e canali, ma Merv e altre oasi conobbero successive riprese. Le tribù turkmene, organizzate in confederazioni come Teke, Yomut ed Ersari, praticavano pastorizia, agricoltura o commercio e mantenevano forti autonomie. Nel XIX secolo l’Impero russo avanzò verso il Caspio e conquistò Geok Tepe nel 1881 dopo una resistenza sanguinosa. La frontiera con Persia e Afghanistan fu fissata nel contesto imperiale, separando comunità turkmene e trasformando rotte nomadi in confini statali.

Il potere sovietico consolidò il controllo negli anni 1920 e creò la Repubblica socialista sovietica turkmena nel 1924. Collettivizzazione, sedentarizzazione e irrigazione ampliarono la produzione di cotone, mentre alfabetizzazione e industria modificarono la vita urbana. L’economia rimase però specializzata in materie prime e dipendente dai piani centrali. Il Turkmenistan dichiarò l’indipendenza nel 1991 sotto Saparmurat Niyazov, che costruì un regime personale, rinominò istituzioni e promosse un culto della personalità. Gurbanguly Berdimuhamedow gli succedette nel 2006 e mantenne il controllo politico, accompagnandolo con grandi edifici pubblici, infrastrutture e una nuova iconografia statale. Nel 2022 la presidenza passò al figlio Serdar Berdimuhamedow, mentre l’ex presidente conservò notevole influenza. La Costituzione definisce il paese democratico e secolare, ma elezioni, media e associazioni operano senza concorrenza effettiva. La neutralità permanente, riconosciuta dalle Nazioni Unite nel 1995, è divenuta il principale marchio diplomatico.

L’economia dipende in misura decisiva dal gas naturale, di cui il paese possiede alcune delle maggiori riserve mondiali, comprese quelle del giacimento di Galkynysh. Dopo la riduzione delle esportazioni verso Russia e Iran, la Cina è diventata il cliente dominante attraverso gasdotti che attraversano Uzbekistan e Kazakhstan. Petrolio, prodotti raffinati, fertilizzanti, elettricità e cotone completano le esportazioni. Il PIL corrente è stato stimato dalla Banca Mondiale intorno a 64,2 miliardi di dollari nel 2024, ma confronti e tassi ufficiali sono difficili da interpretare per la limitata trasparenza. Stato e imprese pubbliche controllano energia, banche, commercio e grandi investimenti; tassi di cambio multipli e restrizioni valutarie influenzano famiglie e importatori. Nuovi impianti petrolchimici, trasporti caspici e progetti energetici mirano alla diversificazione. Tuttavia, crescita, reddito e disponibilità di beni restano fortemente legati alle entrate del gas e all’accesso a mercati esteri.

Il paese è suddiviso in cinque province, o welaýat, più la città di Aşgabat con status separato. Il censimento ufficiale del 2022 ha registrato 7.057.841 abitanti, ma osservatori indipendenti hanno contestato metodologia e risultato, citando forte emigrazione e accesso limitato ai dati; stime internazionali per il 2025 si collocano spesso intorno a 7,5-7,6 milioni. La popolazione è concentrata nelle oasi del Kopet Dag, del Murgab, del Tejen e dell’Amu Darya, mentre il Karakum interno è quasi vuoto. Aşgabat è stata ricostruita con viali, marmo bianco e complessi monumentali, ma molte attività economiche quotidiane si svolgono anche in città regionali e mercati di confine. I turkmeni costituiscono la grande maggioranza; uzbeki, russi, kazaki e altri gruppi sono più piccoli. L’emigrazione lavorativa, soprattutto verso Turchia e Russia, incide su famiglie e forza lavoro pur essendo poco discussa ufficialmente.

Il turkmeno, lingua turca oghuz scritta in alfabeto latino, è la lingua di Stato; il russo rimane usato in alcuni ambienti urbani, tecnici e intergenerazionali, mentre l’uzbeko è presente nell’est. La maggioranza della popolazione è musulmana sunnita, ma la pratica religiosa convive con un forte controllo statale e con consuetudini familiari e tribali. I tappeti turkmeni, caratterizzati da motivi associati alle principali tribù, sono simboli nazionali e compaiono anche sulla bandiera. La tradizione epica di Görogly, la poesia di Magtymguly Pyragy, l’allevamento dei cavalli Akhal-Teke e la musica dei bakhshi collegano cultura orale, memoria e paesaggio. Il periodo sovietico ha lasciato un’ampia cultura laica e russificata, mentre lo Stato indipendente ha selezionato elementi pre-sovietici per costruire identità e legittimità. Questa politica preserva alcuni patrimoni ma tende a subordinare espressione artistica, ricerca storica e media alla narrativa ufficiale.

La rete ferroviaria collega Aşgabat, Mary, Türkmenabat, Daşoguz e il porto di Türkmenbaşy, con attraversamenti verso Kazakhstan, Uzbekistan, Iran e Afghanistan. Nuove linee hanno rafforzato il corridoio nord-sud tra Kazakhstan, Turkmenistan e Iran, offrendo un’alternativa terrestre tra Asia centrale e Golfo Persico. Le strade principali sono ampie e relativamente moderne vicino alla capitale, ma qualità e servizi diminuiscono nelle zone periferiche. Il porto internazionale di Türkmenbaşy, ampliato nel 2018, gestisce traghetti, container e merci attraverso il Caspio verso Azerbaijan e oltre. L’aeroporto di Aşgabat è il principale hub, affiancato da scali provinciali. Il paese esporta elettricità verso alcuni vicini e investe in linee ad alta tensione, mentre il progetto di gasdotto TAPI verso Afghanistan, Pakistan e India resta incompleto e dipendente dalla sicurezza regionale. Acqua, manutenzione e uso efficiente delle infrastrutture sono spesso più importanti della loro scala monumentale.

Il Turkmenistan appartiene alle Nazioni Unite, all’Organizzazione per la cooperazione economica e a organizzazioni regionali selezionate, ma evita alleanze militari e mantiene un profilo distinto nella Comunità degli Stati Indipendenti. La neutralità permette relazioni con Russia, Cina, Iran, Afghanistan, Turchia e Occidente, mentre il Caspio offre possibilità per nuovi corridoi energetici e logistici. Il potenziale solare, il gas e la posizione tra Asia centrale e Medio Oriente potrebbero sostenere diversificazione e riduzione delle emissioni di metano. Gli ostacoli sono la dipendenza da un solo grande acquirente, la scarsità d’acqua, la debole trasparenza economica e l’assenza di controllo pubblico sulle decisioni. La futura importanza del paese dipenderà meno dalla quantità di gas sotto il Karakum che dalla capacità di gestire entrate, acqua e connettività con regole prevedibili e dati credibili.