Kazakistan

Il Kazakistan occupa un'ampia distesa di cieli aperti e terreni mutevoli, una nazione i cui contorni tracciano sia percorsi antichi che ambizioni moderne. I suoi confini intersecano cinque vicini – la Russia a nord e a ovest, la Cina a est, il Kirghizistan a sud-est, l'Uzbekistan a sud e il Turkmenistan a sud-ovest – e condivide una sponda occidentale con il Mar Caspio. Astana, capitale dal 1997, sorge tra le pianure settentrionali; Almaty, la sua città più grande, sorge ai piedi del Trans-Ili Alatau. Insieme, questi centri urbani delineano un territorio che si estende dagli altopiani del litorale caspico ai Monti Altai, dalle pianure della Siberia occidentale ai bacini desertici dell'Asia centrale.

Con una superficie di circa 2,7 milioni di chilometri quadrati, un'area paragonabile all'Europa occidentale, il Kazakistan si colloca al nono posto per superficie terrestre a livello mondiale e si distingue come il più grande paese senza coste. Quasi metà del suo territorio si estende su altipiani collinari e pianure aperte; un altro terzo è costituito da pianure; i suoi margini meridionali e orientali si innalzano in catene montuose le cui vette fungono sia da spartiacque che da rifugio. La sola steppa kazaka si estende per oltre ottocentomila chilometri quadrati, la più grande prateria arida del mondo. Qui le erbe lasciano il posto a sabbie, gole fluviali e canyon nascosti, tra cui il canyon di Charyn, un abisso di arenaria rossa le cui pareti si innalzano fino a trecento metri, proteggendo una specie relitta di frassino isolata fin dall'era glaciale.

La presenza umana in questo territorio risale al Paleolitico. Nel corso dei millenni, tribù nomadi iraniche – Sciti, Saci e altre – ne percorsero le distese, lasciando incisioni rupestri e tumuli funerari. Entro il VI secolo d.C., i popoli turchi vi penetrarono da est. Nel XIII secolo, le orde mongole di Gengis Khan portarono le steppe sotto il dominio imperiale. Con la frattura dell'Orda d'Oro nei secoli successivi, i khan locali consolidarono il potere e, a metà del XVI secolo, formarono il Khanato kazako su territori che corrispondevano approssimativamente all'odierna repubblica. Le divisioni tribali, o jüze, persistettero; entro il XVIII secolo il khanato si frammentò in tre jüze e cedette gradualmente all'avanzata verso sud della Russia. Entro la metà del XIX secolo, ogni enclave nomade era caduta sotto l'autorità nominale dell'Impero russo.

Gli sconvolgimenti dell'inizio del XX secolo modificarono nuovamente la regione. Dopo le rivoluzioni e i conflitti civili del 1917, il territorio divenne la Repubblica Socialista Sovietica Autonoma del Kazakistan, all'interno della Russia. Nel 1936 il suo status assunse quello di una vera e propria repubblica sovietica. Nei decenni successivi, le politiche sovietiche rimodellarono il territorio e i suoi abitanti: la sedentarizzazione forzata sotto la collettivizzazione di Stalin, la campagna delle Terre Vergini degli anni '50 e '60 che spinse milioni di persone – molti russi, molte minoranze deportate – a coltivare i pascoli del nord, e la rapida industrializzazione che ne seguì. All'indipendenza, nel dicembre 1991, i kazaki costituivano meno della metà della popolazione; russi, ucraini, tedeschi e altri formavano un complesso mosaico etnico.

Oggi la popolazione si aggira intorno ai venti milioni, tra le più basse al mondo, con meno di sei persone per chilometro quadrato. I kazaki etnici costituiscono circa il 71%, i russi etnici il 14,5%; uzbeki, ucraini, uiguri, tedeschi e altri costituiscono gruppi più piccoli. Nominalmente laica, la repubblica registra circa il 70% dei suoi cittadini come musulmani, la maggior parte dei quali di scuola hanafita; i cristiani ortodossi rappresentano circa il 17%, con piccole comunità di altre fedi e cittadini non religiosi. Il kazako e il russo condividono lo status ufficiale, quest'ultimo rimanendo la lingua franca del commercio, dell'amministrazione e degli scambi interetnici.

La ricchezza di risorse sostiene l'economia del Kazakistan. Il Fondo Nazionale convoglia i proventi derivanti da petrolio e gas allo sviluppo nazionale; gli investimenti esteri hanno superato i quaranta miliardi di dollari USA dall'indipendenza, in gran parte destinati all'estrazione di petrolio e minerali. Le riserve accertate collocano il Kazakistan tra i maggiori produttori mondiali di ferro, argento, rame e uranio; è inoltre tra i principali detentori di carbone, cromo, manganese e oro. La produzione di petrolio e gas rappresenta circa il sessanta per cento della produzione industriale e circa il tredici per cento del PIL. La produzione di greggio ha raggiunto circa 1,54 milioni di barili al giorno entro il 2009; giacimenti di gas condensato come Tokarevskoye contribuiscono a questo volume. Tuttavia, la capacità di raffinazione nazionale – tre raffinerie ad Atyrau, Pavlodar e Shymkent – ​​è insufficiente, quindi grandi volumi di greggio transitano verso gli impianti russi.

Oltre ai combustibili, i giacimenti di fosforite nei bacini di Karatau e Aqtobe ammontano a oltre un miliardo di tonnellate; l'estrazione di uranio e diamanti diversifica ulteriormente le esportazioni. L'Iniziativa per la Trasparenza delle Industrie Estrattive ha dichiarato il Kazakistan conforme nel 2013, riconoscendo i suoi sistemi di rendicontazione dei ricavi. Le esportazioni agricole – principalmente grano, bestiame e prodotti tessili – integrano l'energia e i minerali, sebbene l'agricoltura occupi una quota economica minore.

Il clima della nazione riflette la sua posizione continentale: inverni lunghi e freddi; estati calde e aride; scarse precipitazioni, a parte brevi piogge primaverili e autunnali. Astana sopporta temperature invernali intorno ai -25 °C, il che la rende la seconda capitale più fredda del mondo dopo Ulan Bator. Le preoccupazioni ecologiche emergono dal prosciugamento del Mar d'Aral a sud, un tempo tra i più grandi laghi interni del pianeta, ora un emblema ammonitore di una cattiva gestione dell'irrigazione.

Gli sforzi di conservazione riguardano dieci parchi nazionali e dieci riserve naturali, che proteggono gli habitat della steppa, delle montagne e delle zone umide. La flora comprende mele selvatiche, uva e tulipani nelle valli centrali; le specie faunistiche spaziano dall'argali alla lince eurasiatica, fino al leopardo delle nevi nelle zone alpine. La reintroduzione del cavallo di Przewalski ha riportato questo equide selvatico nella steppa dopo quasi due secoli di assenza.

Dal punto di vista amministrativo, il Kazakistan è suddiviso in diciassette regioni e quattro città di status repubblicano: Almaty, Astana, Shymkent e l'enclave di Baikonur, sede del cosmodromo gestito dalla Russia. Le regioni si suddividono in distretti e distretti rurali. Le località urbane assumono diverse classificazioni – di rilevanza repubblicana, regionale o distrettuale – ciascuna con un sistema di governance definito.

Le infrastrutture di trasporto collegano il vasto territorio. Le ferrovie trasportano il 68% del traffico merci e oltre la metà del traffico passeggeri; la compagnia di bandiera, Kazakhstan Temir Zholy, gestisce circa 15.000 chilometri di binari a scartamento 1.520 mm, di cui quasi un terzo elettrificati. Servizi ad alta velocità collegano Almaty e la lontana Petropavl per oltre 2.000 chilometri in circa 18 ore. La stazione di Astana Nurly Zhol, inaugurata nel 2017, è un esempio di design moderno e di una capacità giornaliera di 35.000 passeggeri. Almaty ospita una metropolitana di otto chilometri; i piani per l'estensione della linea sono in attesa di finanziamenti. Il porto di Khorgos Gateway, al confine con la Cina, gestisce il trasporto merci trans-eurasiatico che collega Europa e Asia. Autostrade e aeroporti, in particolare ad Astana e Almaty, completano la rete, mentre Air Astana rimane l'unica compagnia aerea kazaka a soddisfare gli standard di sicurezza dell'UE.

Gli indicatori economici riflettono sia opportunità che volatilità. Nel 2018 il PIL ha raggiunto i 179 miliardi di dollari, con una crescita del 4,5%; la produzione pro capite si è avvicinata ai 9.700 dollari. Le oscillazioni dei prezzi del petrolio hanno causato svalutazioni del 19% nel febbraio 2014 e del 22% nell'agosto 2015. Ciononostante, il Kazakistan ha rimborsato tutto il debito con il FMI entro il 2010, con sette anni di anticipo. Durante la crisi globale del 2008, misure di stimolo per un valore di circa 21 miliardi di dollari, pari al venti percento del PIL, hanno stabilizzato banche, settore immobiliare, agricoltura e PMI. I surplus di bilancio sono tornati entro il 2013, grazie a una spesa prudente e a un fondo di stabilizzazione delle entrate petrolifere.

Le riforme di mercato hanno fatto sì che il Kazakistan ottenesse il riconoscimento di economia di mercato da parte degli Stati Uniti nel 2002 e un rating di credito investment grade nello stesso anno. Il debito estero è rimasto modesto rispetto al PIL, passando dall'8,7% del 2008 al 19,2% del 2019. Il Paese persegue l'integrazione nell'OMC e nell'Eurasia, aderendo all'Organizzazione Mondiale del Commercio nel 2015 e co-fondando l'Unione Economica Eurasiatica e l'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai.

Il turismo arriva lentamente tra grandi distanze e difficoltà infrastrutturali. Nel 2014 rappresentava lo 0,3% del PIL, e il governo punta al 3% entro il 2020 attraverso lo sviluppo di cinque cluster regionali. I regimi senza visto per oltre cinquanta nazioni, dai vicini stati della CSI all'UE, agli Stati Uniti e al Giappone, mirano a facilitare l'accesso. Le attrazioni spaziano dall'entroterra montuoso di Almaty alle storiche rampe di lancio di Baikonur, dai caravanserragli della Via della Seta agli orizzonti solitari della steppa. Il numero di visitatori è aumentato, ma rimane frenato dai costi, dalle località remote e dai servizi disomogenei.

La cultura emerge da radici nomadi e da retaggi imperiali. Prima della conquista russa, la società kazaka si sostentava con la pastorizia stagionale, e le sue tradizioni orali celebravano poeti, filosofi e anziani dei clan. L'Islam si diffuse gradualmente a partire dall'VIII secolo verso sud, consolidandosi sotto i Samanidi e l'Orda d'Oro. L'ateismo sovietico soppresse la pratica religiosa, solo per far rivivere, con l'indipendenza, la costruzione di moschee e chiese: un aumento quadruplicato delle associazioni registrate dal 1990.

La lingua incarna una doppia eredità: il kazako, una lingua turca kipchaka, è la lingua di Stato; il russo la lingua ufficiale. Mentre oltre l'ottanta per cento dichiara di padroneggiare entrambe le lingue, l'uso quotidiano del kazako tra i kazaki di etnia kazaka raggiunge circa il sessantatré per cento. Il bilinguismo influenza i media, l'istruzione e il commercio.

Letteratura e studi tracciano il profilo di figure illustri: Abay Qunanbayuli ha plasmato forme poetiche che univano la cultura popolare a quella alta; Mukhtar Auezov ha drammatizzato l'epopea nazionale; Kanysh Satpayev ha fondato la geologia kazaka. Scrittori, registi e artisti contemporanei esplorano le correnti globali pur prestando attenzione all'identità locale. La casa di produzione statale di Almaty, Kazakhfilm, produce opere come "Harmony Lessons"; i festival di Astana e Almaty promuovono la collaborazione internazionale. Il regista hollywoodiano Timur Bekmambetov, nato all'interno dei confini kazaki, mette in contatto il talento kazako con un pubblico più vasto.

La cucina riflette le origini pastorali: il beshbarmak, un piatto a base di carne bollita e pasta; il pilaf arricchito con agnello e carote; il latte di cavalla fermentato – il kumys – insieme ad ayran e shubat. Il rituale del tè accompagna le riunioni sociali, spesso servito con frutta secca e noci.

La presenza del Kazakistan nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO comprende tre siti culturali – il mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi, i petroglifi di Tamgaly e i corridoi della Via della Seta – e due siti naturali: la steppa di Saryarka e il Tien Shan Occidentale. Queste designazioni confermano l'importanza geologica, storica e culturale della nazione.

Politicamente, il Kazakistan opera come una repubblica costituzionale unitaria. Il presidente Nursultan Nazarbayev ha guidato la repubblica dall'indipendenza fino alle sue dimissioni nel 2019; il suo mandato ha visto un'autorità centralizzata, riforme graduali e una classe politica emergente. I suoi successori hanno mantenuto la stabilità, con progressivi passi avanti verso il pluralismo. Le pressioni interne per la trasparenza e la responsabilità persistono, accanto alle relazioni esterne plasmate dai legami economici con Russia, Cina e Occidente.

Di fronte ai cambiamenti demografici – da rurale a urbano, da kazako a post-sovietico – il Paese traccia il suo percorso tra tradizione e innovazione. Progetti di governance digitale, energie rinnovabili e conservazione culturale procedono parallelamente all'espansione dei giacimenti petroliferi e dei corridoi ferroviari. Che si tratti della ferrovia ad alta velocità che collega l'Europa all'Asia o della silenziosa rinascita delle usanze nomadi durante i festival estivi, il Kazakistan si destreggia tra tensioni di scala e solitudine.

Vasta e scarsamente popolata, la repubblica sfida le semplici caratterizzazioni. I suoi paesaggi possono apparire indifferenti e aperti, eppure rivelano intricate storie di migrazioni, conquiste e scambi. Gli skyline urbani si ergono in geometrie pianificate, mentre i villaggi si aggrappano a modelli consunti dal tempo. Nell'ampiezza del suo territorio, tra steppe, montagne e zone industriali, il Kazakistan costruisce una narrazione di risorse, resilienza e rinnovamento: un racconto ancora in divenire, plasmato dall'altezza delle sue ambizioni e dalla profondità della sua memoria ancestrale.