Iraq

L’Iraq occupa circa 438.000 chilometri quadrati nel cuore del Medio Oriente e confina con Turchia, Iran, Kuwait, Arabia Saudita, Giordania e Siria. Possiede un breve sbocco di circa 58 chilometri sul Golfo Persico, concentrato attorno al delta dello Shatt al-Arab. Il Tigri e l’Eufrate scendono dagli altopiani anatolici, attraversano il paese e convergono nel sud, dove hanno costruito una vasta pianura alluvionale. A nord-est si innalzano i contrafforti degli Zagros, con cime superiori a 3.000 metri e valli più fresche; a nord e centro si estendono pianure ondulate coltivate a cereali. L’ovest e il sud-ovest appartengono al deserto siriano-arabico, poco popolato ma attraversato da strade, oleodotti e confini strategici. Le paludi mesopotamiche tra Nassiriya, Amara e Bassora formano un ambiente acquatico unico, mentre Baghdad sorge sul Tigri nel punto di collegamento tra alta e bassa Mesopotamia.

Il clima è prevalentemente arido e continentale. Baghdad registra estati lunghe con temperature spesso superiori a 45 °C e inverni brevi; Bassora combina caldo estremo e umidità, mentre le montagne curde ricevono più pioggia e neve. Nelle pianure centrali cadono in genere 100–200 millimetri annui, concentrati tra novembre e aprile; il nord montuoso può superare 600 millimetri. Siccità, ondate di calore e tempeste di polvere sono diventate più frequenti e intense. L’Iraq dipende da acque che arrivano soprattutto da Turchia e Iran, dove dighe e deviazioni riducono il flusso di Tigri, Eufrate e affluenti. Irrigazione inefficiente, salinizzazione e reti danneggiate aggravano la perdita. Nel sud, l’intrusione salina risale lo Shatt al-Arab e compromette acqua potabile e palmeti. Le piogge improvvise possono comunque produrre alluvioni urbane, mostrando come scarsità e cattiva gestione convivano nello stesso sistema idrico.

Le paludi mesopotamiche, riconosciute dall’UNESCO insieme ai siti archeologici della regione, ospitano canneti, bufali d’acqua, pesci e uccelli migratori e sostengono la cultura dei Ma’dan. Il regime di Saddam Hussein le prosciugò in gran parte negli anni Novanta per reprimere opposizione e controllare il territorio. Dopo il 2003 alcune aree furono riallagate, ma siccità, dighe, inquinamento e attività petrolifere minacciano la ripresa. Nel nord, boschi aperti di quercia coprono porzioni del Kurdistan e proteggono bacini e suoli; le pianure coltivate producono grano, orzo, datteri e ortaggi. L’Iraq era un tempo uno dei maggiori produttori mondiali di datteri, ma guerre, salinità e abbandono hanno ridotto i palmeti. Desertificazione, pascolo e perdita di vegetazione alimentano tempeste di polvere. Campi minati, residui bellici, siti industriali contaminati e combustione del gas nei giacimenti aggiungono pressioni che collegano salute pubblica, ambiente e ricostruzione.

La Mesopotamia irachena fu uno dei principali centri della storia urbana. Nel IV millennio a.C. città sumere come Uruk svilupparono scrittura, amministrazione e irrigazione su larga scala. Accadi, Babilonesi e Assiri costruirono imperi che collegarono Golfo, Anatolia, Iran e Levante; codici giuridici, biblioteche e architetture monumentali lasciarono un patrimonio fondamentale. Dopo periodi di dominio persiano ed ellenistico, l’area entrò negli imperi partici e sasanidi. Le conquiste arabe del VII secolo diffusero islam e lingua araba. Nel 762 gli Abbasidi fondarono Baghdad, che divenne capitale di un impero e centro di scienza, traduzione, commercio e teologia. Il declino politico precedette la conquista mongola del 1258, che devastò la città e alterò reti irrigue. Nei secoli successivi dinastie turcomanne, persiane e locali si contesero il territorio. Dal XVI secolo ottomani e safavidi lottarono per Baghdad e Bassora, finché le province ottomane di Mosul, Baghdad e Bassora formarono la base geografica dello Stato moderno.

Dopo la Prima guerra mondiale la Gran Bretagna occupò le province ottomane e ricevette un mandato internazionale, affrontando una grande rivolta nel 1920. Nel 1921 installò Faisal I come re e nel 1932 l’Iraq entrò nella Società delle Nazioni come Stato indipendente, pur mantenendo forti legami britannici. La monarchia fu rovesciata nel 1958; colpi di Stato e conflitti interni portarono il partito Baath al potere nel 1968 e Saddam Hussein alla presidenza nel 1979. La guerra con l’Iran del 1980–1988 consumò risorse e vite senza modificare sostanzialmente i confini. L’invasione del Kuwait nel 1990 provocò guerra, sanzioni e impoverimento. Nel 2003 una coalizione guidata dagli Stati Uniti rovesciò il regime, ma lo scioglimento delle istituzioni e la lotta per il potere alimentarono insurrezione e violenza settaria. Lo Stato Islamico conquistò Mosul nel 2014 e fu territorialmente sconfitto nel 2017. La costituzione del 2005 ha istituito una repubblica federale e riconosciuto l’ampia autonomia della Regione del Kurdistan.

Il petrolio domina l’economia e fornisce più del 90% delle entrate pubbliche e delle esportazioni, rendendo bilancio e crescita dipendenti da prezzi e quote OPEC. I grandi giacimenti meridionali attorno a Bassora producono la maggior parte del greggio; Kirkuk e l’area curda hanno un ruolo storico e politicamente conteso. Secondo la Banca Mondiale, nel 2025 il PIL era di circa 254 miliardi di dollari e l’economia si è contratta di circa il 2,2%, soprattutto per limitazioni della produzione petrolifera. Il settore pubblico impiega milioni di persone e la massa salariale assorbe una parte elevata delle entrate, mentre il privato è frenato da burocrazia, credito limitato, elettricità inaffidabile e concorrenza delle importazioni. Agricoltura, costruzioni, commercio e telecomunicazioni restano importanti. Disoccupazione giovanile, informalità e corruzione contrastano con grandi rendite energetiche. Ridurre il flaring del gas, sviluppare petrolchimica, energia solare e industria alimentare potrebbe trattenere maggiore valore nel paese.

Dall’aprile 2025 l’Iraq comprende 19 governatorati, dopo il riconoscimento di Halabja come nuova provincia; Erbil, Duhok, Sulaymaniyah e Halabja formano la Regione autonoma del Kurdistan. I governatorati sono divisi in distretti, con poteri e risorse differenti. Il censimento nazionale svolto nel novembre 2024, il primo completo in quasi quattro decenni, ha registrato 46.118.793 residenti nei risultati finali diffusi nel 2025. Circa sette abitanti su dieci vivono in aree urbane, con una quota ancora più alta nel Kurdistan. Baghdad è di gran lunga la città maggiore, seguita da Mosul, Bassora, Erbil, Najaf e altre capitali provinciali. La popolazione è molto giovane e cresce rapidamente, aumentando la domanda di scuole, case, lavoro e acqua. Arabi e curdi sono i gruppi principali; turkmeni, assiri, caldei, yazidi, shabak, armeni, mandei e altre comunità completano un mosaico ridotto da persecuzioni ed emigrazione.

Arabo e curdo sono le lingue ufficiali federali. Turkmeno e siriaco godono di riconoscimento in aree dove le rispettive comunità sono numerose, mentre armeno, neo-aramaico e mandeo sopravvivono in gruppi più piccoli. La maggioranza della popolazione è musulmana, con comunità sciite e sunnite articolate regionalmente e politicamente; il paese ospita inoltre cristiani di antiche chiese orientali, yazidi, mandei e altre minoranze. Najaf e Karbala sono centri mondiali dello sciismo e ricevono milioni di pellegrini, mentre Baghdad, Mosul ed Erbil conservano tradizioni urbane arabe, curde, turkmene e cristiane. Il maqam iracheno, la poesia in arabo e curdo, la calligrafia e le scuole religiose collegano il presente a secoli di cultura. Le guerre hanno distrutto biblioteche, siti e quartieri, ma musicisti, archeologi e comunità locali continuano il recupero. La politica delle quote etnico-confessionali protegge rappresentanze, ma spesso trasforma identità in patronato e competizione per lo Stato.

La rete stradale collega le principali città e i valichi con Turchia, Iran, Giordania, Siria, Kuwait e Arabia Saudita, ma manutenzione, posti di controllo e traffico pesante riducono l’efficienza. Le ferrovie uniscono Baghdad a Bassora e ad alcuni centri settentrionali, con servizi limitati e necessità di ricostruzione. Il porto di Umm Qasr gestisce la maggior parte delle importazioni marittime; il grande porto di al-Faw e il progetto Development Road mirano a creare un corridoio ferroviario e autostradale dal Golfo alla Turchia. Gli aeroporti di Baghdad, Bassora, Najaf, Erbil e Sulaymaniyah assicurano collegamenti regionali e internazionali. La rete elettrica non copre stabilmente la domanda e dipende da gas ed elettricità importati, mentre generatori privati colmano le interruzioni. Acquedotti, fognature, ospedali e scuole mostrano forti differenze tra città e distretti liberati dallo Stato Islamico. La ricostruzione procede, ma milioni di persone continuano a vivere con servizi incompleti o abitazioni informali.

L’Iraq è membro delle Nazioni Unite, della Lega araba, dell’OPEC e dell’Organizzazione della cooperazione islamica e mantiene relazioni essenziali con Iran, Stati Uniti, Turchia e monarchie del Golfo. La sua politica estera cerca di evitare che la competizione tra questi attori trasformi nuovamente il territorio in campo di confronto. Baghdad ha ospitato dialoghi regionali e tenta di collegare interessi energetici, religiosi e commerciali diversi. Le priorità interne sono però decisive: limitare le milizie fuori dal pieno controllo statale, distribuire entrate in modo trasparente, risolvere controversie tra governo federale e Kurdistan, garantire acqua e creare lavoro per una generazione numerosa. Petrolio, gas, agricoltura, pellegrinaggi e corridoi logistici offrono risorse reali, ma richiedono istituzioni capaci di investire oltre l’emergenza. Il futuro peso dell’Iraq dipenderà dalla trasformazione della rendita petrolifera e della posizione mesopotamica in servizi, produzione e cooperazione, prima che scarsità idrica e crescita demografica amplifichino le fragilità esistenti.