Mauritania

La Mauritania occupa 1.030.700 chilometri quadrati tra il Maghreb e il Sahel occidentale, con circa 754 chilometri di costa atlantica e frontiere con Sahara Occidentale, Algeria, Mali e Senegal. Più di quattro quinti del territorio appartengono al Sahara. Grandi pianure di sabbia e ghiaia sono interrotte dagli altopiani di Adrar, Tagant e Assaba, da massicci isolati e dalla struttura circolare di Richat, larga decine di chilometri. A nord, Zouérat si trova presso importanti giacimenti di ferro; a ovest, Nouadhibou occupa una penisola stretta davanti alla baia del Lévrier. Il margine meridionale cambia gradualmente: lungo il fiume Senegal compaiono pianure alluvionali, campi irrigati e insediamenti più densi. Non esistono corsi d’acqua permanenti nell’interno; oasi come Atar, Chinguetti, Ouadane e Tidjikja dipendono da falde, palmeti e reti di pozzi. La capitale Nouakchott sorge su una bassa pianura sabbiosa esposta all’erosione costiera.

Il clima è iperarido nel nord e arido o semiarido nel sud. Le piogge sono rare e irregolari nel Sahara, mentre nella fascia del fiume Senegal si concentrano tra luglio e settembre e possono superare 300 millimetri annui. Temperature diurne oltre 40 gradi sono comuni prima e durante l’estate, ma la corrente fredda delle Canarie modera la costa e genera nebbie a Nouadhibou. L’harmattan trasporta polvere e può ridurre la visibilità; anni siccitosi spostano pastori e mandrie verso sud, mentre piogge intense producono inondazioni improvvise nelle città, dove drenaggio e suoli impermeabilizzati sono insufficienti. Nouakchott affronta una combinazione particolare di innalzamento del mare, erosione della barriera dunale e abbassamento locale del terreno. Nel sud, la variabilità delle piene del Senegal influenza riso, orticoltura e pascoli. L’adattamento richiede protezione costiera, gestione delle falde, allerta meteorologica e infrastrutture urbane adatte a eventi brevi ma violenti.

La vegetazione naturale è scarsa nel nord e aumenta verso il Sahel con acacie, steppe e praterie stagionali. Le oasi sostengono palme da dattero e piccoli appezzamenti, ma sovrasfruttamento delle falde, insabbiamento e abbandono ne minacciano la continuità. Sulla costa, il Parco nazionale del Banc d’Arguin protegge circa 12.000 chilometri quadrati di bassifondi, isole e acque produttive, cruciali per milioni di uccelli migratori e per la pesca tradizionale imraguen. A sud, il Parco nazionale di Diawling comprende zone umide ripristinate nel delta del Senegal. La pesca industriale e artigianale sfrutta uno dei tratti marini più ricchi dell’Africa, alimentato dalla risalita di acque nutrienti, ma catture eccessive, pesca illegale e impianti costieri esercitano pressioni crescenti. Nell’interno, il pascolo mobile rimane un uso razionale di territori variabili; recinzioni, conflitti locali e perdita di corridoi possono renderlo meno resiliente della sedentarizzazione che spesso viene proposta come alternativa.

Le prime comunità combinarono caccia, allevamento e agricoltura in un Sahara allora più umido. Con l’aridificazione, insediamenti e rotte si concentrarono attorno a oasi e margini saheliani. Il sud della Mauritania fu collegato all’impero del Ghana, mentre carovane transahariane scambiavano oro, sale, tessuti e schiavi tra il Niger e il Nord Africa. Nell’XI secolo il movimento almoravide emerse tra gruppi sanhaja della regione e costruì un impero che raggiunse Marocco e al-Andalus. Nei secoli successivi l’arrivo di tribù arabe maqil, in particolare i Banu Hassan, modificò equilibri linguistici e politici. Conflitti e alleanze produssero emirati come Trarza, Brakna, Tagant e Adrar e una società gerarchica composta da gruppi guerrieri, religiosi, artigiani, tributari e persone schiavizzate. Le comunità pulaar, soninke e wolof della valle del Senegal mantennero sistemi agricoli e commerciali connessi più direttamente al Sahel occidentale.

La Francia estese il controllo dalla colonia del Senegal all’inizio del XX secolo, incontrando resistenza armata negli emirati e consolidando confini che integrarono spazi sahariani e fluviali molto diversi. Nouakchott, allora piccolo insediamento, fu scelta come capitale poco prima dell’indipendenza del 28 novembre 1960. Moktar Ould Daddah costruì uno Stato a partito unico e cercò di bilanciare identità araba e africana. La partecipazione alla guerra del Sahara Occidentale dal 1975 gravò sulle finanze e contribuì al colpo di Stato del 1978; seguirono decenni di governi militari e transizioni controllate. La schiavitù fu formalmente abolita nel 1981 e criminalizzata nel 2007, ma organizzazioni nazionali e internazionali continuano a documentare dipendenze ereditarie e discriminazioni. Tensioni etniche e violenze nella valle del Senegal tra 1989 e 1991 lasciarono espulsioni e questioni di cittadinanza. Elezioni multipartitiche e trasferimenti presidenziali più ordinati hanno migliorato la continuità istituzionale senza eliminare concentrazione del potere.

Ferro, oro, rame, pesca e, più recentemente, gas naturale dominano l’economia formale e le esportazioni. La società mineraria nazionale SNIM collega le miniere di Zouérat al porto di Nouadhibou ed è uno dei maggiori datori di lavoro. Le acque atlantiche sostengono entrate da licenze e lavorazione del pesce, ma il valore aggiunto locale resta inferiore al potenziale. Il progetto offshore Greater Tortue Ahmeyim, condiviso con il Senegal, ha introdotto la produzione di gas naturale liquefatto nella metà degli anni Venti, creando aspettative fiscali ma anche rischi di dipendenza da un altro settore estrattivo. La crescita economica è rallentata a circa il 4,2 per cento nel 2025 dopo un 2024 più forte. Allevamento, commercio e piccola agricoltura occupano molte più persone delle miniere. Povertà e servizi insufficienti rimangono concentrati nelle campagne e nelle periferie urbane, mentre disoccupazione giovanile e partecipazione femminile al lavoro limitano l’inclusione.

Il censimento svolto tra dicembre 2023 e gennaio 2024 registrò 4.927.532 residenti; l’UNFPA stimava circa 5,3 milioni di abitanti nel 2025. La trasformazione demografica più evidente è l’urbanizzazione: oltre tre quinti della popolazione vivono ormai in città, soprattutto nella vasta area di Nouakchott, cresciuta rapidamente dalle siccità degli anni Settanta. Nouadhibou è il secondo polo, legato a porto, ferrovia e pesca, mentre Rosso, Kaédi, Kiffa, Atar e Néma servono regioni distanti. La repubblica è divisa in 15 wilaya; dal 2014 Nouakchott forma tre regioni separate, Nord, Ovest e Sud. Le wilaya sono articolate in moughataa e comuni. Densità e accesso ai servizi variano enormemente: la valle del Senegal e la capitale concentrano scuole e strutture sanitarie, mentre comunità pastorali e oasi affrontano grandi distanze. La registrazione civile e la rappresentanza dei gruppi storicamente marginalizzati restano questioni politiche sensibili.

L’arabo è la lingua ufficiale e l’hassaniya la varietà parlata più diffusa. Pulaar, soninke e wolof sono riconosciute come lingue nazionali; il francese conserva un ruolo pratico nell’amministrazione, nell’istruzione e negli affari. Quasi tutta la popolazione è musulmana sunnita, con forte influenza delle confraternite sufi e delle tradizioni di studio coranico. La cultura mauritana nasce dall’interazione tra società sahariane e della valle, non da una singola identità. La poesia in hassaniya, la musica degli iggawen, i manoscritti delle antiche città carovaniere e le biblioteche familiari di Chinguetti e Ouadane attestano un patrimonio letterario complesso. Tende, architettura in pietra e terra, lavorazione del cuoio e argenteria rispondono a economie mobili e urbane differenti. Le gerarchie sociali storiche continuano però a influenzare matrimonio, lavoro e accesso alla terra, rendendo cultura e disuguaglianza parti dello stesso quadro sociale.

Le infrastrutture sono modellate da distanze estreme e bassa densità. La ferrovia mineraria di circa 700 chilometri tra Zouérat e Nouadhibou trasporta minerale di ferro e anche passeggeri, ma non forma una rete nazionale. Strade asfaltate collegano Nouakchott con Nouadhibou, Rosso, Atar, Kiffa, Néma e i confini, mentre piste desertiche restano essenziali nell’interno. Il porto autonomo di Nouakchott gestisce merci generali e container; Nouadhibou serve pesca e minerali. Gli aeroporti internazionali delle due città concentrano i collegamenti esterni, con servizi regionali limitati. Nella capitale taxi condivisi e minibus sono la base del trasporto pubblico. Elettricità e telefonia mobile si sono estese lungo i corridoi principali, ma molti villaggi dipendono da generatori, solare e pozzi isolati. Progetti di energia eolica, solare e idrogeno verde sfruttano risorse naturali abbondanti, sebbene richiedano reti, acqua desalinizzata e accordi credibili sulla distribuzione dei benefici.

La Mauritania appartiene alle Nazioni Unite, all’Unione Africana, alla Lega Araba, all’Organizzazione della cooperazione islamica e al G5 Sahel, pur mantenendo relazioni anche con l’Unione Europea e gli Stati del Maghreb. La sua costa collega rotte atlantiche, risorse ittiche e nuovi giacimenti energetici, mentre il vasto territorio offre profondità strategica tra Marocco, Algeria e Mali. Il paese ha evitato parte della destabilizzazione che ha colpito il Sahel centrale, ma confini porosi, disuguaglianze e cambiamento climatico richiedono istituzioni inclusive. Il gas può rafforzare il bilancio solo se non marginalizza pesca, allevamento e lavoro urbano; allo stesso modo, rinnovabili e logistica creeranno valore duraturo soltanto con formazione e trasparenza. La futura importanza della Mauritania dipenderà dalla capacità di trasformare la sua posizione di frontiera in integrazione economica, senza riprodurre le gerarchie sociali e territoriali ereditate dal passato.